Глава 412. Поздняя ночь •
Ответ Шан Цзяньяо оказался совсем не таким, какого ожидал Ван Фугуй.
На мгновение тот даже лишился дара речи.
К счастью, Шан Цзяньяо уже перестал обращать на него внимание.
Он мельком глянул на Охотников за Реликвиями по соседству и отвел взгляд.
В то же время Лун Юэхун и Бай Чэнь, пока шел разговор, воспользовались случаем, чтобы открыто рассмотреть людей, сидевших с Ван Фугуем.
Среди них Лун Юэхуну больше всего запомнился мужчина с длинными конечностями.
У него были каштановые волосы и голубые глаза.
Он выглядел довольно мускулистым и носил черную кожаную куртку, застегнутую высоко.
Несмотря на то что он закутался поплотнее, казалось, он все равно страдает от жуткого холода.
Стоит заметить, что на дворе стояла середина лета.
Даже если в горах температура ниже, чем в других местах, обычному человеку хватило бы и длинной футболки.
«Он слишком слаб?»
«Или был ранен?»
— пробормотал Лун Юэхун.
У остальных троих Охотников за Реликвиями не было каких-то ярких примет, но их одежда и выражения лиц выглядели куда лучше, чем у большинства обитателей передового базового лагеря.
Было очевидно, что дела у них идут в гору.
«Те самые одиночные охотники, о которых упоминал Ван Фугуй?»
Цзян Байцзянь кивнула им, отвела взгляд и уселась за барную стойку. В бар «Косс» они пришли пообедать.
В этот раз они не взяли с собой много еды.
Усевшись, Лун Юэхун понизил голос и спросил: «Вы думаете, Ван Фугуй — Пробужденный?»
Было очевидно, что Ван Фугуй не проходил генетическую модификацию и не подвергался механическим или электронным улучшениям.
Чтобы преуспевать в качестве охотника-одиночки и заслужить от Уэйта характеристику «пугающе сильного», он должен был хоть в чем-то превосходить обычных людей.
За исключением первых двух вариантов, оставалось лишь два ответа: мутация или Пробуждение.
Но судя по внешности, вероятность того, что Ван Фугуй — Подчеловек, была невелика.
«Если так, то какую цену он заплатил?» — шепотом спросила Бай Чэнь.
Слова и действия Ван Фугуя ничем не отличались от поведения нормального человека, так что понять, какова его цена, было невозможно.
«Возможно, эта цена из разряда скрытых», — поделилась мыслями Цзян Байцзянь.
Шан Цзяньяо тут же подхватил: «Может, это сексуальное отклонение — и ему нравятся животные?»
Он говорил с серьезным выражением лица.
Эта идея явно была навеяна тем Пробужденным из каравана Бескорневых.
И она претерпела некоторые изменения с учетом их нынешней погони за белым волком.
«Нет», — Цзян Байцзянь и Бай Чэнь покачали головами одновременно.
Это была женская интуиция.
Они чувствовали, что Ван Фугуй восхищается противоположным полом и тянется к нему.
Впрочем, этот охотник-одиночка вел себя очень сдержанно и вежливо, что не вызывало неприязни.
За непринужденной беседой четверо членов Старой Оперативной Группы съели свой обед.
Корни какого-то дикого растения, полные крахмала, были запечены до ароматного и клейкого состояния.
Множество мелких рыбешек из ручья, размером с ладонь, были обжарены до хрустящей, манящей корочки.
Масло для жарки добыли из дичи с мясом низкого качества.
Также подали вымытую дикую зелень…
После обеда Цзян Байцзянь и остальные один за другим поднялись из-за стола.
Они забрали Генавa, который успел подзарядиться, и направились на третий этаж главного здания замка.
Именно там разместили выживших для лечения.
К счастью, белому волку не нужны были ни монеты, ни провизия.
Он не стал отбирать их вещи, что позволило людям оплатить медицинскую помощь, а не оказаться выброшенными на улицу.
Цзян Байцзянь сразу приметила Роэна.
Охотник за Реликвиями тут же подбежал к ним и подобострастно спросил: «Я вам чем-то могу помочь?»
Из-за травмированных ребер бежал он довольно странно.
Цзян Байцзянь кивнула.
«Ты видел охотника по имени Феррингтон?»
Это была одна из целей Старой Оперативной Группы — Охотник за Реликвиями, который знал о делах Церкви Зеркала.
Когда Шан Цзяньяо закончил описывать внешность Феррингтона, Роэн покачал головой.
«Я видел его до того, как попал под контроль белого волка. Он тоже выслеживал зверя, но больше я его не встречал.»
Означало ли это, что Феррингтон не был «очарован» белым волком и не стал его слугой?
Цзян Байцзянь огляделась и подала знак Лун Юэхуну, Бай Чэнь и Шан Цзяньяо расспросить остальных выживших.
После нескольких расспросов Лун Юэхун подошел к третьему с конца человеку.
Это был Охотник за Реликвиями, едва выживший после пулевого ранения в живот.
Он лежал с бледными губами.
Состояние его духа оставляло желать лучшего.
«Ты видел такого охотника? Седые волосы, темно-карие глаза, предпочитает дробовики…» — Лун Юэхун методично перечислял приметы Феррингтона.
Глаза охотника на кровати слегка блеснули.
«Да.»
«Когда?» — Лун Юэхун оживился.
Охотник за Реликвиями по привычке хотел сказать, что за информацию нужно платить, но вовремя вспомнил о силе собеседников и своем плачевном положении.
Поэтому он поправился.
«Когда я был под властью белого волка.»
Он не хотел, чтобы его состояние ухудшилось или чтобы его сочли безнадежным.
Цзян Байцзянь и Генавa подошли ближе.
Охотник за Реликвиями помолчал и продолжил: «Белый волк заставил нас охранять разные участки. Помню, в ту ночь я сторожил пещеру. На развилке я увидел, как этот человек пытается прокрасться внутрь. Я… я выстрелил в него, хотел убить. Он так испугался, что бросился в другой проход. Больше он не появлялся.»
Цзян Байцзянь внимательно слушала, а затем спросила: «Иными словами, белый волк его так и не подчинил?»
«Да», — последовал твердый ответ.
Затем Цзян Байцзянь спросила: «Как же ты разглядел его в пещере?»
«Там были факелы», — ответил охотник.
«Сначала мы пользовались фонариками, но батарейки сели.»
В этот момент Шан Цзяньяо получил ответ от другого выжившего, который описал похожую ситуацию.
Тот охранял другую развилку.
Сопоставив их рассказы, Цзян Байцзянь предварительно рассудила, что Феррингтон проник в пещеру через другой вход.
Там его обнаружили «стражи», и он в панике бросился в одно из ответвлений.
Никто не знал, куда ведет тот путь.
Вернувшись на парковку, Цзян Байцзянь со вздохом произнесла:
«Похоже, нам все-таки придется спуститься в эту пещеру.»
Она на несколько секунд задумалась, а затем посмотрела на Генавa.
«С одной стороны, пусть такие одиночки, как Ван Фугуй, «помогут» нам разведать путь. С другой — нам самим нужно подготовиться. Например, сначала провести разведку с помощью самодельных упрощенных дронов и радиоуправляемых машин, прежде чем углубляться. Так мы сможем лучше предотвратить обвалы, вызванные предыдущим взрывом.»
«Но тебе придется дать мне достаточно Орая.»
Как законопослушный интеллектуальный робот, разве мог он грабить людей, не заплатив?
«Я помогу!» — Шан Цзяньяо явно заинтересовался затеей и горел энтузиазмом.
…
Снова опустилась ночь, и на небе взошла яркая луна.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо, заступившие на дежурство, патрулировали территорию с разных сторон.
Они видели, как в свете уличных фонарей раскачиваются многочисленные машины, и слышали доносящиеся со всех сторон приглушенные или хриплые стоны.
В голове Цзян Байцзянь внезапно всплыла фраза: «Carpe diem».
В этот миг она увидела, как Шан Цзяньяо остановился, посмотрел на луну и открыл рот.
«Только не говорите, что он хочет им подражать?»
«Это же будет просто позорище!»
— подумала Цзян Байцзянь в замешательстве и с иронией.
В следующую секунду Шан Цзяньяо взвыл: «Аууу!»
Этот вой разнесся далеко по лесу, замершему в тишине, словно белый волк уже пробрался в передовой базовый лагерь.
В мгновение ока все стоны прекратились.
Машины перестали раскачиваться, остались лишь затухающие колебания.
Атмосфера внезапно накалилась.
Для людей в лагере, которые еще не уснули, этот волчий вой разительно отличался от прежнего.
Он звучал совсем рядом и требовал немедленной бдительности.
«…» Цзян Байцзянь лишилась слов.
Ей хотелось отвернуться и притвориться, что она не знает этого типа.
К сожалению, после битвы с белым волком Старая Оперативная Группа уже успела прославиться в этом лагере.
Все знали, что их четверо, с ними робот и что они очень сильны.
«Тебя за такое побьют!» — Цзян Байцзянь поспешно остановила Шан Цзяньяо, когда тот собрался взвыть во второй раз.
Хотя Шан Цзяньяо и не хотелось, он все же предпочел подчиниться приказу.
Повсюду зажглись лучи фонариков, обшаривая окрестности, но никакой опасной живности обнаружено не было.
После этого случая стонов и раскачивающихся машин стало заметно меньше.
Когда тревога окончательно улеглась, Цзян Байцзянь вполголоса спросила Шан Цзяньяо: «С чего это ты вдруг завыл по-волчьи?»
Шан Цзяньяо серьезно ответил: «Я подражаю вою белого волка, чтобы проверить, получится ли приманить Кошмарного Коня.»
Приманить… Лицо Цзян Байцзянь застыло, а уголок рта непроизвольно дернулся.
«У тебя что, есть способности к Очарованию?» — спросила она с раздражением и смехом.
«Нет», — честно ответил Шан Цзяньяо.
«Ну и всё тогда», — отрезала Цзян Байцзянь, закрывая тему.
Луна постепенно поднималась выше, и всякая суета понемногу стихла.
Цзян Байцзянь огляделась и наконец ощутила безмятежное спокойствие ночи.
Спокойствие… Она вдруг нахмурилась.
В передовом базовом лагере Охотники за Реликвиями всегда оставляли людей на ночное дежурство.
Войска Первого Города, расквартированные здесь, также высылали патрули, чтобы не допустить проникновения опасных существ.
Поэтому абсолютной тишины быть не могло.
«Что-то случилось?»
«Но я ничего не почувствовала… Может, это со мной что-то не так?»
«Э-это сон?»
«Кошмарный Конь все-таки пришел?»
«Нет, Кошмарный Конь может лишь делать сны реалистичными и не давать людям спать!»
«Может быть, это Соня?»
«Спутник Кошмарного Коня, Соня, тоже здесь?»
Мысли Цзян Байцзянь лихорадочно сменяли друг друга, пока она соображала, как заставить себя проснуться.
В этот момент она почувствовала, как земля под ногами ощутимо вздрогнула, и весь горный хребет сотрясся от мощного удара.
В это мгновение казалось, будто наступил конец света.
Покачиваясь от толчков, Цзян Байцзянь услышала шум вокруг и увидела лицо Шан Цзяньяо.
Он схватил Цзян Байцзянь за плечи и возбужденно выкрикнул: «Кошмарный Конь и Призрачный Кот здесь!»