Глава 401. Асус •
Высокий гладиатор не стал сразу нападать на двуглавого тигра.
Вместо этого он воспользовался дистанцией, чтобы бегать трусцой по периметру арены.
При этом он не сводил глаз с двуглавого тигра и держал щит перед собой.
Между человеком, не подвергшимся генетической модификации, и крупным представителем кошачьих всё ещё сохранялась значительная разница в скорости, ловкости и рефлексах.
Менее чем за минуту двуглавый тигр достаточно сократил расстояние и бросился вперед, принеся с собой порыв ветра.
Зрители, начавшие проявлять нетерпение из-за кружения гладиатора, мгновенно оживились.
Они снова забарабанили по специальным подлокотникам, отчего по арене разнёсся бесконечный грохот.
Цзян Байцзянь, казалось, любовалась этим сражением, но мысли её были заняты другим вопросом.
Если могущественный Пробужденный уровня Коридора Разума, создавший этот виртуальный мир, действительно принадлежит к домену Разбитого Зеркала, то какую цену ему пришлось заплатить?
Страх Света?
Страх Воды?
Прозопагнозия?
Топографический кретинизм?
Страх Зеркал?
Мысли вихрем проносились в голове Цзян Байцзянь.
Подсознательно она снова окинула взглядом арену и увидела большие зеркала, установленные в разных секциях трибун.
Она тут же исключила одну из возможных цен.
Кроме того, она не верила, что этот могучий Пробужденный страдает прозопагнозией или имеет проблемы с ориентированием.
Эти два недостатка делали человека неподходящим в качестве телохранителя.
В первом случае он мог бы перепутать охраняемое лицо, а во втором — легко потерять цель.
Когда внимание Цзян Байцзянь вернулось к центру арены, первое столкновение высокого гладиатора с двуглавым тигром уже завершилось. Полагаясь на щит, угрозу выпада копья и умелые перекаты, он снова увеличил дистанцию.
Но всего за два-три шага двуглавый тигр настиг его вновь.
Обе разверстые пасти открылись одновременно, и огромное тело снова бросилось на высокого гладиатора.
Гладиатор применил ту же тактику.
Выставив щит вперед, чтобы заблокировать разъяренного зверя, он ударил копьем, зажатым в руке.
Он уже мог предсказать, что двуглавый тигр увернется и ослабит натиск в прыжке.
Затем он использовал способность щита выдерживать давление, чтобы перекатиться в сторону.
Но на этот раз двуглавый тигр не изменил позу.
Его кровожадные и свирепые глаза оставались прикованными к цели.
С чавкающим звуком копье вонзилось в его бок, но зверь полностью навалился на щит.
Огромная сила мгновенно придавила гладиатора.
Как раз когда его рука вот-вот должна была вывернуться назад, щит вместе со зверем ударил его в грудь.
Он тут же отказался от копья и щита и бросился в сторону.
Этот поворот событий вышел за рамки его ожиданий.
Это мутировавшее существо было куда свирепее обычных хищников.
Без доспехов и оружия у человека не было шансов одолеть тигра.
Даже если бы кто-то умел ловко проскальзывать под брюхо зверя, чтобы атаковать снизу, он лишь сам доставил бы себя в пасть тигра.
Более того, это был не обычный тигр.
Это был мутант, еще более свирепый двуглавый черный тигр.
От этого зрелища аудитория замерла в тревожном ожидании.
Некоторые не могли вынести вида того, как гладиатора разрывают на куски, в то время как другие с возбуждением ждали этой кровавой сцены.
Внук Орая, Маркус, относился ко вторым.
Как только высокий гладиатор, бросившийся в сторону, приземлился, он уперся руками и вскочил.
Он пошел вперед вместо того, чтобы отступать.
Описав небольшой круг, он помчался обратно к тому месту, где двуглавый тигр едва не придавил его.
Это позволило ему успешно увернуться от погони двуглавого тигра.
Затем он перекатился и подобрал упавшие на землю щит и копье.
Эта серия действий полностью продемонстрировала опыт, мастерство, решительность и физическую подготовку гладиатора.
Зрители в удовлетворении заревели.
В этот момент на стальном щите появилась небольшая вмятина, а из бока двуглавого тигра капала кровь.
После этого противники повторили предыдущий процесс.
Они раз за разом бросались друг на друга, кусались и наносили удары, и всё это сопровождалось звуками столкновений, пронзаний, падений и того, как гладиатор вновь и вновь подбирал брошенное оружие.
Пот постепенно проступил на лбу высокого гладиатора, его выносливость быстро истощалась.
На теле двуглавого тигра появилось множество ран, кровь не переставала хлестать.
Вскоре это превратилось в соревнование на выносливость.
Когда высокий гладиатор уже был готов рухнуть, двуглавый тигр после очередного прыжка наконец не смог подняться из-за чрезмерной потери крови.
Высокий гладиатор воспользовался моментом, чтобы сделать несколько шагов вперед и вонзить копье в жизненно важное место добычи.
Двуглавый тигр еще немного подергался, прежде чем полностью затихнуть.
Увидев это, зрители снова забарабанили по подлокотникам и закричали имя гладиатора.
— Джоуи! Джоуи!
Гладиатор поднял руки и медленно обошел арену кругом.
Он не только принимал овации, но и демонстрировал свои навыки — надеясь, что его выберет какой-нибудь аристократ и сделает своим телохранителем.
Если его не выберут, Джоуи придется сразиться еще четыре-пять раз, чтобы обрести свободу.
Каждый раз, участвуя в гладиаторском бою, он чувствовал, будто балансирует на грани смерти.
Среди криков «Джоуи» Шан Цзяньяо посмотрел на высокого гладиатора и вздохнул.
— Как жалко.
Цзян Байцзянь и Лун Юэхун чувствовали то же самое.
Как только он появился, многие тут же встали, чтобы поприветствовать его.
Цзян Байцзянь и остальные тоже знали его, поскольку это был человек, которого обязательно упоминали во многих разведданных.
Асус Юлиас — сын консула Первого Города и главнокомандующего Беулиса.
Асус был высоким, с черными волосами и голубыми глазами.
Он был красив, а линии на его лице казались вырезанными резцом.
В глазах Луна Юэхуна этот парень, скорее всего, прошел генетическое улучшение и был Избранным.
Иначе почему он был настолько выше него?
Он был похож на Шан Цзяньяо и тоже выглядел довольно привлекательно.
Самое прекрасное на лице Асуса — его глаза.
Они были глубокими, чарующими и словно электризующими.
В этот момент на нем была черная рубашка и штаны того же цвета.
Держа одну руку в кармане, он вел своих личных телохранителей и семейную стражу к своей ложе.
Встречая каждого аристократа, пришедшего поприветствовать его, он вежливо улыбался и отвечал, не проявляя ни капли высокомерия.
Цзян Байцзянь заметила, что взгляд этого парня постоянно задерживался на спутницах и служанках аристократов, но он быстро отворачивался.
В следующую секунду она увидела, как Асус смотрит в ее сторону.
Она потянула Шан Цзяньяо за рукав, улыбнулась и кивнула в приветствии.
Во время этого процесса Цзян Байцзянь почувствовала, будто Асус осмотрел ее с головы до ног.
Это нельзя было назвать чем-то непристойным, но всё равно было неприятно.
Как обычно, Асус быстро отвел взгляд и поприветствовал других аристократов.
Шум в комнате утих через несколько минут.
Новый бой вот-вот должен был начаться.
…
После ухода с арены Шан Цзяньяо, Цзян Байцзянь и Лун Юэхун сели в машины и сбежали от мнимой погони.
В машине трое не сказали ни слова на случай, если они все еще в «виртуальной машине».
После завершения всех запланированных процедур и возвращения в арендованную квартиру, где они успешно встретились с Бай Чэнь и Генавой, Цзян Байцзянь в общих чертах описала результаты этой операции.
Наконец, она улыбнулась Шан Цзяньяо и сказала:
— Когда гладиатора убили, я очень беспокоилась, что ты бросишься вниз его спасать.
В последующих гладиаторских боях погибли двое гладиаторов.
Шан Цзяньяо серьезно ответил:
— Я об этом думал, но так не изменить подобные обычаи и такой порядок. Подобные вещи будут происходить снова и снова. Даже если бы я тогда пожертвовал собой, я спас бы только одного человека, сопротивляясь всем Пробужденным и охранникам арены восемнадцатью ударами.
Ранее Лун Юэхун считал, что Шан Цзяньяо говорит разумно, но при упоминании «восемнадцати ударов» он молча передумал.
Цзян Байцзянь обошла детали стороной и похвалила:
— Это правильный подход.
Шан Цзяньяо тяжело кивнул.
— Поэтому мы должны бороться, чтобы спасти все человечество.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Генавa поаплодировал ему.
Бай Чэнь задумалась и сказала:
— Я в общих чертах понимаю, что вы имеете в виду под виртуальной машиной. Главное сейчас: как нам взломать эту защиту и установить реальную связь с Маркусом и Авией?
Цзян Байцзянь не ответила и посмотрела на Генаву.
— Старина Гэ, какое у тебя предложение?
— Без достаточной информации о Пробужденных невозможно разработать осуществимый план на основе анализа, — честно ответил Генавa.
Цзян Байцзянь улыбнулась.
— Это же та самая трудность, с которой столкнулась я.
Она помолчала мгновение, прежде чем повернуться к Шан Цзяньяо.
— Эй, свяжись с Терренсом из Чёрнорубашечников и узнай, знают ли они о религиозной организации в Первом Городе, которая почитает Календарию Разбитое Зеркало. Если такая есть, попроси их предоставить какую-нибудь информацию.
— Хорошо! — Шан Цзяньяо выглядел возбужденным.
Казалось, он был одержим напитком в заведении Терренса.
После обсуждения серьезных дел Цзян Байцзянь улыбнулась и сказала:
— Этот Асус кажется довольно похотливым…
— Неужели? — Шан Цзяньяо погладил подбородок.
— По крайней мере, он не любит мужчин. На меня он даже не смотрел толком.
Лун Юэхун пропустил ход мыслей этого парня и поддержал слова руководителя команды.
— Да, да, да. Он особенно внимателен к каждой женщине, за исключением тех, кто не блещет красотой.
— Точно. Он совсем не вежлив; ему не хватает такта, чтобы относиться ко всем одинаково. — Неизвестно, критиковал ли Шан Цзяньяо Асуса за то, что тот игнорировал некрасивых женщин, или считал, что тот поощряет гендерное неравенство.
Цзян Байцзянь проигнорировала слова Шан Цзяньяо и высказала свои сомнения.
— Но вот в чем вопрос: как сын первого лица Первого Города, какую красавицу он не может получить? Почему он всё еще ведет себя так?
Шан Цзяньяо искренне ответил:
— Может, в их семье завет — воздержание.
— Это может быть привычка или… — Генавa быстро проанализировал возможные причины.
— Цена.
Цена… Цзян Байцзянь задумчиво повторила это слово.
Она подсознательно бросила взгляд на Бай Чэнь, желая услышать мнение своей напарницы-женщины.
Однако она заметила, что та всё это время не участвовала в разговоре и хранила молчание.
Э-э… Цзян Байцзянь отвела взгляд.