Глава 386. Айша •
Шан Цзяньяо задумался на мгновение и предложил «лучший» вариант.
— Давай потом спросим у него напрямую.
— … — Цзян Байцзянь размышляла несколько секунд.
— Забудем. А вдруг это тайная религия, о которой нельзя знать посторонним? Мы должны уважать чужую приватность.
Мысли Шан Цзяньяо уже унеслись в неизвестном направлении.
Он продолжил:
— Ритуал этой религии — хлестать себя, капать на себя горячим воском, колоть себя иглой и резать ножом?
Чем дальше, тем больше Цзян Байцзянь чувствовала, что что-то не так.
— Почему это кажется таким странным…
Неужели это легендарная мазохистская религия?
Она протянула слова и придумала другое объяснение.
— Может, Уго использует такую боль, чтобы подавить свои биологические инстинкты?
«Интересно, где он этому научился…»
Пока они обсуждали, дверь Уго со скрипом отворилась.
Уго переоделся в льняную рубашку.
Его светлые волосы были очень мокрыми, а лицо слегка побледнело.
Рвота и всякий мусор на цементном полу в комнате были убраны. Шан Цзяньяо уже собрался заговорить, но Цзян Байцзянь строго взглянула на него, и он поспешно сменил тему.
— Босс, вы не видели кошку-призрака?
Уго поднял взгляд и холодно ответил:
— Я никогда не видел призраков.
Цзян Байцзянь тихо выдохнула.
— Это мутант, который проник в город. Мы взяли задание и ищем его вместе с товарищами…
Она в общих чертах описала внешние особенности Сони и Кошмарного Коня.
Уго покачал головой.
— Если я встречу такую явную аномалию, то постараюсь её подстрелить.
— А ребёнка вы не видели? Он любит играть в игры и одет в «помидоры с яичницей». О, вы не знаете, что это такое. Это комплект одежды в красно-жёлтых тонах, — сказал Шан Цзяньяо.
Уго посмотрел на него и спросил:
— Это тоже мутант?
— Нет, это мой друг. Он должен был приехать в Первый Город, — искренне объяснил Шан Цзяньяо.
Уго задумался на мгновение и сказал:
— Я его не видел.
Затем он ответил на несколько вопросов Шан Цзяньяо и Цзян Байцзянь и ни словом не обмолвился о том, что произошло в комнате.
Цзян Байцзянь знала меру и увела Шан Цзяньяо из отеля.
Она оглянулась на камеру наблюдения у входа.
— Попрошу Старину Гэ просмотреть записи за этот период. Хорошо бы, если там засветились Соня, Кошмарный Конь или Сяочун. Да, он самый надёжный.
— А потом что делать? — спросил Шан Цзяньяо.
Цзян Байцзянь указала в сторону.
— Пойдём к дому нулевого пациента в недавней вспышке болезни бездушных. Нулевой пациент всегда самый особенный; он часто даёт подсказки.
Нулевым пациентом в недавней эпидемии болезни бездушных была Айша.
Она жила на четвёртом этаже многоквартирного дома по адресу: улица Бар, 19.
Её муж работал на причале, а сама она не имела постоянной работы.
Она шила одежду, делала аксессуары и отдельные детали, чтобы покрывать часть семейных расходов, параллельно ухаживая за двумя детьми.
В Зоне Зелёной Оливы было много таких женщин, работающих неполный день.
Они в основном сосредоточивались в швейной промышленности.
Поскольку у множества фабрик были довольно устаревшие производственные линии, которые не модернизировали, многие мелкие аксессуары для одежды — вроде декоративных цветов и особых пуговиц — приходилось делать вручную.
Это не было сложно, но требовалось огромное количество.
Для фабрики не стоило нанимать целую бригаду только ради этого.
С одной стороны, им пришлось бы платить фиксированную зарплату каждый месяц.
С другой — следующая партия одежды не обязательно нуждалась в такой обработке.
Возможно, с этим справились бы четыре-пять человек с помощью машины.
Поэтому владельцы малых и средних швейных фабрик предпочитали обращаться к подрядчикам.
Подрядчики раздавали материалы и платили за поштучную обработку цветов, пуговиц и прочих аксессуаров, позволяя женщинам вроде Айши — без постоянной работы — выполнять заказы на дому.
Подрядчику нужно было всего два дела.
Первое — найти умелого рабочего, чтобы тот обучил Айшу и других перед раздачей материалов.
Второе — заплатить бандам определённую сумму.
Это не только предотвращало порчу, но и позволяло запугивать работниц, чтобы те не продавали полученные материалы.
Деньги было не вернуть, а вот жизнью заплатить пришлось бы.
Улица Бар находилась недалеко от отеля Уго.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо потратили всего пять минут, чтобы добраться до места и войти в 19-й дом.
Здесь было очень влажно.
Зима здесь морозила до костей, а лето превращало всё в огромную паровую баню.
К счастью, самые жаркие месяцы ещё не наступили, так что Цзян Байцзянь почувствовала лишь лёгкую духоту.
Они поднялись по потрёпанным ступенькам на четвёртый этаж и постучали в дверь Айши.
— Кто там? — раздался за тёмно-красной деревянной дверью, исцарапанной и облезшей, голос мальчика.
В его тоне сквозила неприкрытая настороженность.
Шан Цзяньяо вполне серьёзно ответил:
— Поверишь, если я скажу, что пришёл с тобой подружиться?
Цзян Байцзянь уже придумала предлог и мягко улыбнулась.
— Мы Охотники за Реликвиями, вроде авантюристов из сказок. Мы расследуем дело о странной кошке и хотим спросить, не видел ли ты её.
— Какая кошка… — послышался ещё более детский голосок девочки.
Мальчик быстро её прервал.
— Не разговаривай с чужими. Папа сказал, что снаружи есть плохие люди, которые нас продадут! Открывать можно только когда он вернётся.
Девочка больше не издала ни звука.
Цзян Байцзянь воспользовалась моментом:
— А мама ваша где? Дома её нет?
В этот миг она вдруг почувствовала укол вины, словно ковыряла детскую рану.
Двое детей за дверью помолчали, прежде чем мальчик ответил:
— Папа сказал, что мама заболела и уехала далеко. Вернётся, только когда поправится.
Фух… Цзян Байцзянь выдохнула и собралась расспросить.
В этот момент Шан Цзяньяо спросил вместо неё:
— Ты видел, как мама заболела?
Голос мальчика стал очень грустным.
— Видел…
— Она заболела дома? — спросил Шан Цзяньяо.
Мальчик всхлипнул.
— Нет. В тот день она пошла к тёте Анне за цветами для работы. К обеду не вернулась, и мы с Сией всё ждали её. Мы так проголодались… Потом услышали шум на улице, подбежали к окну и выглянули. И увидели маму. У неё глаза были красные, и она всё кричала. Она очень сильно заболела…
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо знали, что было дальше.
Айша ранила нескольких человек, избежала погони шерифа и была застрелена насмерть неподалёку от улицы Лабе.
Шан Цзяньяо спросил:
— А вокруг неё были те цветы?
— Нет, — ответил мальчик и добавил:
— Я больше не могу с вами говорить!
Шан Цзяньяо достал несколько конфет «Ральф» и просунул их в щель под дверью.
— Спасибо за ответы; это твоя оплата. Такие конфеты вызывают понос. Нельзя есть много, а то заболеешь.
Пока он говорил, Цзян Байцзянь тоже присела и подобрала три конфеты «Ральф».
Она покачала головой на Шан Цзяньяо и приглушённо произнесла:
— Дети здесь не устоят перед сладким. Они точно объедятся.
Затем она улыбнулась плотно закрытой двери.
— По одной на каждого. Не ссорьтесь.
Она просунула две конфеты «Ральф» по одной и убедилась, что мальчик и девочка их забрали.
— Если я просто пососу несколько раз, поноса не будет, да? — невинно спросила малышка.
— Не знаю. Почему бы не спросить у папы, когда он вернётся? — Цзян Байцзянь сохраняла ласковый тон для разговора с детьми.
Мальчик громко подтвердил.
Цзян Байцзянь и Шан Цзяньяо поднялись и ушли из дома Айши.
Цзян Байцзянь анализировала, спускаясь по лестнице.
— Из слов сына Айши следует, что она забрала партию заготовок для цветов до того, как болезнь проявилась…
Это потому, что дом Айши был недалеко от дома подрядчицы Анны.
Она не шла больше пятнадцати минут.
Даже если учесть время на обучение, она наверняка вернулась до приступа.
Это подтверждало и расследование шерифа.
Судя по тому, что цветы не валялись вокруг, Айша с высокой вероятностью заразилась болезнью бездушных по пути обратно.
Шериф, отвечавший за дело, не разобрался в этом.
Похоже, он не смог точно установить место приступа Айши, потому что партию цветов подобрали прохожие.
На этом Цзян Байцзянь внезапно обернулась и взглянула на дверь Айши.
Она вздохнула:
— После того как болезнь бездушных проявилась и превратила её в зверя, она всё равно добралась сюда…
Шан Цзяньяо не отозвался.
Цзян Байцзянь быстро взяла себя в руки.
— Позже проследуем по маршруту Айши и посмотрим, кого встретим по пути. Сначала опросим жителей нижних этажей. Это люди, которых Айша могла встретить при выходе.
— А может, кто-то сверху. Они как раз столкнулись с Айшой в коридоре, — как обычно в командных обсуждениях, Шан Цзяньяо помог уточнить детали.
На этот раз его мысли не скакали.
— Да. — Цзян Байцзянь снова выдохнула.
— И их тоже навестим.
В следующие полчаса они стучались в двери одну за другой и видели самых разных жильцов.
Был Охотник за Реликвиями, рисковавший жизнью в пустошах Северного Берега и вернувшийся раненым; семья, где муж вкалывал на фабрике, а жена подрабатывала уличной девицей; временно пустующая квартира; пара, с трудом скопившая припасы, чтобы попасть в Первый Город, но так и не получившая гражданство и влачившая тяжёлое существование; пожилая чета, больная и потерявшая близких из-за долгого употребления сырой воды и рыбы из Красной Реки…
В итоге в голове Цзян Байцзянь отложились две вещи: узкие, тёмные лестницы; никого старше пятидесяти лет.
— Пошли. — Цзян Байцзянь вышла из дома первой.
Она и Шан Цзяньяо проследовали по возможному маршруту Айши к дому подрядчицы Анны.
По пути они опрашивали жителей по обе стороны, словно настоящие шерифы, стремясь точно установить, где Айша заразилась.
После тщательного расследования они примерно сузили круг до одного района.
Здесь высились семи-восьмиэтажные жилые дома, тесно прижавшиеся друг к другу, делая улицу «душно тесной».
Цзян Байцзянь подняла взгляд и небрежно спросила Шан Цзяньяо:
— Что думаешь?
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Ждём отключения электричества.