Глава 379. Чувство ритуала •
Шан Цзяньяо разделился на девять личностей.
С помощью Жемчужины Судьбы он быстро просканировал воспоминания настоящего Отца.
Хотя он сосредоточился на недавних событиях, ему всё равно удалось получить общее представление о жизни настоящего Отца.
Выйдя из мира разума Отца, Шан Цзяньяо осознал, что этот Пробужденный из Церкви Антиинтеллектуализма — Алекс — уже встретил свой последний миг.
Отец Алекс не проронил ни слова.
Он молча смотрел на возвышающегося над ним Шан Цзяньяо, изо всех сил стараясь сохранить презрительный вид.
Внезапно он заметил в глазах Шан Цзяньяо намёк на жалость.
Шан Цзяньяо спросил:
— Ты всё ещё помнишь своё происхождение?
«Как я могу не помнить?»
Отец Алекс внутренне усмехнулся и терпеливо ждал прибытия грандиозной мелодии смерти.
Его мать была потомком аристократии Первого Города, а отец — выдающимся ашландским воином.
Они сошлись, и на свет появился он.
В итоге его выбрал Пастырь Бульон, потому что с юных лет тот проявлял ум и осторожность, превосходившие сверстников.
Его похитили и воспитали как будущую опору Церкви Антиинтеллектуализма.
Он не обманул ожиданий Пастыря Бульона.
Он успешно прошёл Пробуждение во время Ритуала и одержал окончательную победу в последующей битве за титул Отца.
Он превратил многих Пробужденных своего выпуска в марионеток. Став Отцом, он спланировал и воплотил в жизнь множество замыслов.
Большинство из них увенчались успехом и принесли ему славу.
Не обращая внимания на молчание Отца, Шан Цзяньяо доброжелательно сказал: — Твои воспоминания о детстве наверняка были искажены Пастырем Бульоном. Ты не потомок знати и не из этнической группы Красной Реки. Ты — отпрыск двух ашландских рабов. Думаю, Пастырь Бульон изменил эту часть твоих воспоминаний, чтобы сделать тебя надменным и самонадеянным, оставив явные слабости, дабы лучше тобой управлять. В этом отношении он применил и другие формы Гипноза. В каком-то смысле ты на самом деле его марионетка, марионетка с большей автономией. Глаза Отца Алекса мгновенно застыли.
С его опытом в области воспоминаний он сразу почувствовал проблемы, которые ранее упускал из виду, когда Шан Цзяньяо поднял этот вопрос.
Он почти никогда по собственной воле не вспоминал детство!
«Я всего лишь марионетка… У меня нет благородной крови… Мои родители были рабами…» — повторял про себя Отец Алекс; он был на грани ментального краха.
Он чувствовал, что его вера вот-вот рухнет.
Превосходство над простыми смертными было тем, чем он больше всего гордился в жизни.
Шан Цзяньяо убрал Жемчужину Судьбы и добавил: — Разве ты не находишь странным, что не смог слиться с внутренним «я» и войти в Коридор Разума? Когда ты боролся за титул Отца, ты едва не потерпел неудачу. Однако Пастырь Бульон, вероятно, счёл тебя относительно лёгким в контроле и тайно помог… «Я… я даже не умнее других фальшивых Отцов?»
Отец Алекс тут же почувствовал, как мир вокруг него рушится.
Его сердце переполнилось муками, а зрение начало угасать.
Он вошёл в критическое состояние.
Шан Цзяньяо честно сказал: — На самом деле твой ум довольно неплох, но ты слишком самонадеян. У тебя нет надёжных помощников. Договорив, он поклонился и выразил искренние пожелания.
— Пусть в следующей жизни ты усердно учишься. С этими словами он добавил: — Эх, я изначально хотел тебя вздёрнуть и отлупить. Но видя тебя в таком состоянии, передумал. Отец Алекс издал хрипящий звук, словно хотел ответить.
Он хотел сказать: «Лучше вздёрни меня и отлупи. Не нужно меня жалеть; это только оскорбление».
Но в итоге он ничего не сказал.
С широко раскрытыми глазами он испустил последний вздох.
…
Невероятно мускулистый майор городской стражи и его коллега — Дукас и Кассиэль — возглавили отряд солдат и направились к улице неподалёку от Апартаментов Херст.
— Серьёзно, разве это не просто похищение? Зачем вызвали нас? Неужели все члены Руки Порядка вымерли? — Кассиэль огляделся и проворчал.
Рука Порядка была аналогом полицейского департамента Первого Города.
Высший офицерский чин также именовался Рукой Порядка.
Под ним находились городские блюстители, дежурные офицеры, шерифы и большое количество офицеров общественной безопасности.
Дукас бросил взгляд на коллегу и холодно сказал: — Ты же знаешь текущую ситуацию. Даже малейший переполох в Зоне Золотого Яблока легко встревожит Старейшин. По сравнению с Рукой Порядка, у наших городских сил обороны явно больше личного состава и лучше оснащение. Пока он говорил, дроны прочёсывали окрестности в поисках улик.
Вскоре солдат привёл нескольких свидетелей.
— Что произошло? — спросил Дукас.
Свидетель лет двадцати быстро ответил:
— Сэр, робот похитил человека на улице и затащил его в тот переулок.
— Робот? — удивлённо выпалил Кассиэль.
«Команде с роботами легко зарабатывать деньги, зачем им похищение или грабёж?»
Дукас слегка кивнул.
— Похоже, всё не так просто…
…
На другой соседней улице.
Возле почтового ящика рядом с кофейней стоял мужчина с каштановыми волосами, голубыми глазами и скульптурными чертами лица. Держа руки в карманах, он наблюдал, как его подчинённые хлопочут.
Это был Констанц, заместитель офицера порядка Зоны Золотого Яблока.
Его рост составлял 1,87 метра, а возраст приближался к пятидесяти годам.
Его виски слегка тронула седина, но фигура оставалась в отличной форме.
Годы добавили шарма его красивой внешности, сделав его более зрелым и привлекательным.
Благодаря этому он пользовался большой популярностью у дам из высшего общества.
— Сэр, похищение действительно имело место, и преступник действовал крайне дерзко, — доложил офицер общественной безопасности Констанцу.
Констанц, одетый в тонкий чёрный плащ, кивнул.
— Есть ли фоторобот подозреваемого?
— Да. — Офицер общественной безопасности протянул листок бумаги.
Констанц взял его и посмотрел.
Он понял, что похититель — мужчина в солнцезащитных очках.
Его лицо заросло бородой, придавая суровый и бесшабашный вид.
Однако Констанц не мог определить, был ли он из этнической группы Красной Реки, ашландцем или метисом.
«Как он посмел похитить кого-то в Зоне Золотого Яблока…» — пробормотал про себя Констанц.
Это был район с наибольшим количеством камер видеонаблюдения.
Хотя он и не мог сравниться с легендарным Механическим Раем, этого было вполне достаточно.
Вскоре Констанц получил доклад и в удивлении и гневе выпалил:
— Что? Камеры в этом районе были уничтожены одновременно?
…
Направляясь к переулку, указанному заявителем, другой заместитель офицера порядка Зоны Золотого Яблока, Теодор, увидел человека, которого меньше всего хотел видеть, — шерифа Уолла, похожего на стену.
Конфликт между ними вспыхнул ещё в первый год службы в Руке Порядка.
Позже, благодаря их связям и способностям, никто не взял над другим верх.
Когда Теодор наконец был повышен и стал помощником офицера порядка, обогнав Уолла по рангу, этот парень женился на дочери недавно повышенного Старейшины Гайуса.
— Ты-то что здесь забыл? — фыркнул Теодор.
Уолл улыбнулся и сказал:
— Этот переулок находится под моей юрисдикцией. Я обязан быть здесь.
Он посмотрел на деревянные, неподвижные глаза Теодора и мысленно покачал головой.
Помимо этой довольно заметной черты, у Теодора был средний рост, обычная внешность с чёрными волосами и карими глазами.
Как заместитель офицера порядка, он совсем не обязан был постоянно носить серо-голубую униформу.
Он мог выбирать одежду по своему вкусу.
Сегодня на нём были рубашка, длинные брюки и чёрный жилет.
Окружённые офицерами общественной безопасности, Теодор и Уолл прошли через апартаменты и вошли в переулок с высокими стенами по бокам.
Конечно, они могли обойти с обеих сторон апартаментов, но это было бы пустой тратой времени.
Пройдя некоторое расстояние по переулку, перед Теодором и Уоллом одновременно возникла фигура.
Фигура была в очень обычной одежде, а тело покрыто кровью.
Он неподвижно лежал, привалившись к стене, и уже не дышал.
Его лицо полностью потеряло блеск, но тёмные круги под глазами оставались заметными.
Его глаза были широко раскрыты в негодовании.
Перед ним тянулся широкий кровавый след, словно его волокли до этого места.
На груди у него был прикреплён листок бумаги.
На бумаге были напечатаны две строки на языке Ред-Ривер: «Я — Отец.
«Я виновен».
Отец… Зрачки Уолла и Теодора расширились одновременно.