Глава 343. Торги •
Она не стала спрашивать: «Не слишком ли это совпало?»
Вместо этого она сразу вынесла вердикт: «Тут что-то не так!»
Было вполне объяснимо, что им обоим приснился один и тот же сон после пережитого днём.
Однако то, что они проснулись в одно и то же мгновение без всякого внешнего вмешательства, казалось невероятным.
Поразмыслив несколько секунд, Цзян Байцзянь взглянула на дверь и, тщательно подбирая слова, произнесла: — Это дело рук босса? Он Пробужденный в сфере снов и хочет проверить, что мы обнаружили днём? Хм… Если бы он действительно был Пробужденный, наш тогдашний спектакль оказался бы бесполезным. Он бы ясно почувствовал, как мы подошли к двери, а затем вернулись в холл…
Шан Цзяньяо кивнул и в замешательстве добавил: — Он мог бы спросить нас напрямую. Я бы не стал ему врать.
«Ты так говоришь, будто врать буду я…» — Цзян Байцзянь не стала спорить с Шан Цзяньяо, лишь съязвила про себя.
Она немного подумала и, прикрыв рот рукой, зевнула.
— Босс, скорее всего, уже поверил, что мы просто услышали странный звук, но так и не поняли, в чём дело. Давай спать и притворимся, будто ничего не произошло.
Таков был «обычай» Отеля Уго: если ты не спрашиваешь, то и я не стану.
Шан Цзяньяо уставился на дверь и с воодушевлением спросил: — Интересно, а босс знает Оудика?
— Пробужденные в одной и той же сфере снов не обязательно верят в одну и ту же Календарию. Даже если они почитают одну сущность, они могут принадлежать к разным Церквям. Нередко случается, что Церкви, верящие в одну Календарию, конфликтуют из-за разного толкования писаний, — ответила Цзян Байцзянь.
Она снова легла, готовясь ко сну.
Шан Цзяньяо немного подумал и вздохнул.
Он натянул одеяло и закутался в него.
Остаток ночи прошёл спокойно.
Странные сны больше не повторялись.
На следующее утро, после завтрака, состоявшего в основном из хлеба, Цзян Байцзянь вкратце рассказала о ночном происшествии Лун Юэхун, Бай Чэнь и Генаве.
Она также поделилась своими догадками.
Возможно, из-за того, что они уже сталкивались со множеством Пробужденных и даже с такими экспертами, обладающими пугающими способностями, как ДиМарко.
Поэтому Лун Юэхун не был слишком потрясён или напуган; он лишь эмоционально вздохнул.
— Как и ожидалось от Первого Города. Даже случайный владелец отеля может оказаться Пробужденный.
Цзян Байцзянь воспользовалась случаем, чтобы наставить членов команды.
— Поэтому мы не должны задирать нос. Нельзя расслабляться только из-за прошлых успехов.
— Что ты имеешь в виду под «расслабляться»? — спросил Генавa, не понимая метафоры.
— Это антоним к «быть осмотрительным и осторожным», — Цзян Байцзянь помогла интеллектуальному роботу пополнить словарный запас.
Шан Цзяньяо посмотрел на Бай Чэнь и с любопытством спросил: — Ты говорила, что босс в крепкой дружбе с местным шерифом. Ты не знаешь, как они подружились?
— Я не спрашивала, — ответ Бай Чэнь был необычайно краток, едва ли не гранича с фразой «не моё дело».
Шан Цзяньяо и не ждал ответа, а сразу с азартом озвучил свою догадку.
— Может, он каждую ночь проникает в сны шерифа и создаёт там разные сцены, чтобы укрепить их узы? После того как шериф многократно видит его во сне, он при встрече наяву чувствует к нему симпатию и в итоге становится его другом.
— Почему это звучит как-то извращённо… — Лун Юэхун почувствовал неладное, чем больше об этом думал.
Цзян Байцзянь немного подумала и сказала: — Вероятно, это адаптация какой-то любовной истории Старого Мира из каталога развлечений.
— Даже если это любовь, она всё равно извращённая, — настоял на своём Лун Юэхун.
— Нельзя судить о людях по себе, — «искренне» поучал его Шан Цзяньяо.
— Некоторым нравится проявлять любовь друг к другу весьма причудливыми способами.
Цзян Байцзянь не дала Шан Цзяньяо возможности продолжать этот бред.
Она посмотрела на время, встала, подошла к столу и включила радиостанцию группы.
Она хотела сообщить Чжао Чжэнци — главе семьи Чжао — о результатах вчерашнего расследования и узнать, каковы будут его дальнейшие указания и возможности.
Для конспирации Старая Оперативная Группа связалась с Чжао Чжэнци, используя частоту и шифр, которые семья Чжао обычно применяла для этого дела.
Время связи также было назначено между 8
и 9 часами утра.
…
В кабинете семьи Чжао в Городе Сорняков.
Чжао Чжэнци, пивший чай, увидел, как в комнату вбежал его старший сын, Чжао Идэ.
Он хотел было прикрикнуть: «К чему такая спешка? В важных делах нужно сохранять спокойствие», но мгновенно вспомнил об одном недавнем инциденте и вовремя прикусил язык.
Осторожно поставив чашку, Чжао Чжэнци спросил: — Что случилось?
Чжао Идэ, держа в руках листок бумаги, ответил: — Отец, пришла телеграмма от группы Чжан Цюйбина.
— Так быстро? — Чжао Чжэнци с удивлением взял листок.
Он только прошлой ночью получил телеграмму от Лэнса, в которой говорилось, что следователи только что прибыли в Первый Город и связались с ним.
Беглым взглядом он быстро прочитал короткое сообщение.
— Есть подозрение на связь с Церковью Антиинтеллектуализма и способности Пробужденных, связанные с Гипнозом.
Цзян Байцзянь сообщила только выводы, не вдаваясь в подробности процесса расследования.
Ведь как они могли обнаружить, что память была изменена?
— Церковь Антиинтеллектуализма… — после недавнего покушения все дворяне Города Сорняков хорошо запомнили это название.
Чжао Чжэнци не был исключением.
Стоило ему пробормотать это имя, как Чжао Идэ в ужасе произнес: — Отец, мы ведь так и не смогли понять, какая организация сотрудничала с Церковью Антиинтеллектуализма? Мы лишь подозревали, что Первый Город хочет уничтожить нас и аннексировать земли. Неужели… Неужели это Чжао Исюэ…
Как второй сын прямой линии семьи Чжао, Чжао Исюэ унаследовал бы всё состояние семьи в случае смерти Чжао Чжэнци и Чжао Идэ.
В такой ситуации у него были бы высокие шансы объединить Город Сорняков под покровительством Первого Города, пока образовался вакуум власти после гибели Наместника и других дворян.
Чжао Чжэнци, очевидно, подумал о том же.
Его лицо стало крайне мрачным и тяжёлым.
Спустя полминуты он медленно произнёс: — Исюэ могли загипнотизировать.
Это был самый приемлемый вариант, который он смог придумать.
— Верно, — не стал возражать Чжао Идэ.
— Пусть группа Чжан Цюйбина подтвердит, действительно ли это Церковь Антиинтеллектуализма. Передай им, что мы не поскупимся на оплату. Даже если придётся отдать одно-два поместья, это не станет проблемой, — теперь Чжао Чжэнци чувствовал, что Церковь Антиинтеллектуализма — это реальная угроза.
Если его второй сын продолжит якшаться с Церковью Антиинтеллектуализма, у семьи Чжао не будет ни дня покоя, пока все не погибнут или не будут обращены в их веру.
Исключений не будет.
Даже если Церковь Антиинтеллектуализма перестанет обращать внимание на провинциальных дворян Города Сорняков и сосредоточит все силы на Первом Городе, участие Чжао Исюэ бросит тень на всю семью Чжао.
Помолчав, Чжао Чжэнци добавил низким голосом: — Кроме того, немедленно сообщи Наместнику. Вполне возможно, нам придётся воспользоваться его связями и влиянием в Первом Городе. Полагаю, он с радостью поможет истребить Церковь Антиинтеллектуализма. Эх…
Он взвесил все «за» и «против» и понял, что сил семьи Чжао и их связей в Первом Городе не хватит, чтобы справиться с такой крупной организацией, как Церковь Антиинтеллектуализма, даже при поддержке групп Чжан Цюйбина и Октябрь Сюэ.
Только объединив все фракции в Первом Городе, которые ненавидят эту Церковь, они получат реальный шанс на победу.
— Хорошо, — быстро согласился Чжао Идэ.
Его брат сговорился с Церковью Антиинтеллектуализма, и первой целью, скорее всего, станет именно он!
…
Цзян Байцзянь улыбнулась и поддразнила: — Хех, семья Чжао и впрямь щедра.
Если они действительно смогут получить два поместья, для Старой Оперативной Группы не составит труда обменять их на военный экзоскелет и механическую руку, накопив ещё две-три тысячи Орай.
Раз Старая Оперативная Группа считала, что всё в порядке и сделка честная, Леман, скорее всего, тоже не увидит в этом проблемы.
В конце концов, этот спекулянт и сам в своё время вёл нечестную игру.
Более того, когда придёт время, Старая Оперативная Группа предоставит ему подробную информацию о Ларсе.
— Мы едем в южный пригород прямо сейчас? — уточнила Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо, будучи человеком дела, уже направился к двери.
Генавa последовал за ним по пятам.
Цзян Байцзянь с улыбкой покачала головой.
— Спешить некуда, поедем туда после полудня. Утром мы отправимся в Зону Золотого Яблока и разведаем обстановку вокруг главной цели. Если нам удастся обнаружить скрытых защитников, мы сможем составить точный план.
— На скольких машинах поедем? — спросил Лун Юэхун.
— Одной достаточно. Две привлекут слишком много внимания. И помните: мы проедем мимо только один раз. Нельзя кружить там постоянно, иначе нас раскроют, — говоря это, Цзян Байцзянь спрятала радиостанцию.
Покинув Отель Уго, они выбрали темно-зелёный джип.
Это было связано с тем, что их целью была Зона Золотого Яблока, где жили исконные городские аристократы.
Машины в плохом состоянии там слишком бросались в глаза.
А то, что джип был модифицирован, в этой зоне не считалось проблемой.
У бесчисленного множества дворянских автомобилей поверх оригинальных бронесистем было установлено дополнительное оборудование.
Пока машина ехала, Лун Юэхун смотрел в окно на придорожные пейзажи и пешеходов.
Внезапно мимо промелькнула женская фигура.
Её спина была сгорблена, а глаза — мутными и налитыми кровью.
— Пятый… — в замешательстве пробормотал Лун Юэхун.
Пятый Бездушный.
Это был уже пятый больной болезнью бездушных на этих улицах за последнее время.
Пока офицеры общественной безопасности в серо-голубой форме гнались за ней, Цзян Байцзянь притормозила и нахмурилась.
— Не слишком ли часто это происходит?
Хотя после вспышки болезни бездушных в округе в течение некоторого времени появление новых случаев было нормальным, и между пациентами часто не было связи, частота этой начальной «эпидемии» была пугающе высокой.
Даже зная, что по статистике это может укладываться в рамки нормы, Цзян Байцзянь ощущала, что ситуация выглядит иначе и гораздо тревожнее.
— Это считается нормальным. Самые частые вспышки, которые я видела, тоже случались в Первом Городе, — поделилась мыслями Бай Чэнь.
— Тоже в Первом Городе? Здесь что-то не так? — Цзян Байцзянь посмотрела сквозь лобовое стекло и, поразмыслив, сказала: — Похоже, нам нужно собрать медицинские отчёты об этих инцидентах и посмотреть, не удастся ли что-нибудь обнаружить.
Расследование причин болезни бездушных было основной задачей Старой Оперативной Группы, так как это, скорее всего, было связано с причинами гибели Старого Мира.
— Хорошо! — с готовностью отозвался Шан Цзяньяо.