Глава 312. Пир •
Она скрыла две вещи — создание филиала Братства Шан Цзяньяо в Городе Сорняков и «похищение» интеллектуального робота Генавы.
В то же время она описала Церковь Бдительности как главную силу в противостоянии с ДиМарко.
Старая Оперативная Группа примкнула к их рядам в качестве наёмников из-за оплаты и лёгкого чувства справедливости.
В любом случае, это не выглядело опасным.
Если что-то пойдёт не так, кто-то другой возьмёт управление на себя.
На самом деле, в этом не было ничего предосудительного.
Как и сказал Виэль, судьба часто таится за цепью случайностей.
Ксени первой взяла небесно-голубую фарфоровую чашку и сделала глоток.
Затем она с улыбкой покачала головой и эмоционально вздохнула.
— То, с чем вы столкнулись в этой поездке, опаснее, чем десять или двадцать заданий, которые выполняют другие. Невероятно.
— Раньше было то же самое.
Вас отправили всего лишь доставить фильтрующий чип, а произошло столько всего.
Не успела она договорить, как Шан Цзяньяо уже перевёл взгляд на Луна Юэхуна.
Цзян Байцзянь с усилием сдержалась и не сделала того же.
Бай Чэнь сохраняла спокойное выражение лица, словно неудачливой была не Старая Оперативная Группа.
Лун Юэхун не мог возразить в присутствии заместителя министра.
Он мог лишь сесть прямо и притвориться, что не замечает взгляда Шан Цзяньяо.
— Что-то не так? — после этих слов Ксени спросила о странности, которую заметила.
Цзян Байцзянь улыбнулась и объяснила: — Мы тоже заметили, что столкнулись с чересчур многими опасностями. Поэтому мы подозреваем, что кому-то из нас в последнее время не везёт. В любом случае, это всего лишь догадка, и мы просто подшучиваем друг над другом. Мы привыкли так разряжать обстановку.
Ксени рассмеялась.
— Вы можете шутить, но не принимайте это всерьёз. Суеверие — очень плохая вещь.
«Я тоже раньше верила в науку…» — в этот момент Луну Юэхун показалось, будто он услышал мысли Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь.
Ксени сделала ещё глоток чая и спросила: — В процессе противостояния с Подземным Ковчегом вы наблюдали за битвой между Церковью Бдительности и ДиМарко?
— Нет, — Цзян Байцзянь покачала головой без колебаний.
— Нет, — искренне подхватил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь и Лун Юэхун дали похожие ответы с помощью языка тела.
Это определённо не было ложью; Церковь Бдительности и вовсе не сражалась с ДиМарко, так что они естественно ничего не увидели.
Ксени кивнула и сказала: — Какая жалость; иначе вы бы получили массу важной информации о Пробужденных и Коридоре Разума.
Затем она скрыла мягкую улыбку и серьёзно произнесла: — Вы направляетесь в Первый Город. Там скрывается множество экспертов, и неизвестно, сколько Пробужденных на уровне Коридора Разума там находится. По сравнению с мощным огневым превосходством, огромной численностью войск и всевозможным передовым оборудованием эти люди гораздо опаснее и страшнее. Это не значит, что они могут телами блокировать ракеты, но в густонаселённом городе их способности и радиус действия позволяют убить любого неподготовленного, даже не дав понять, почему.
— К счастью, у вас есть опыт сопротивления тому Высшему бездушному.
Вы ведь не полные профаны.
Цзян Байцзянь воспользовалась моментом и сказала: — Министр, я как раз хотела поднять этот вопрос. Можно ли нам запросить всю информацию, собранную компанией по домену Пробужденных? Желательно, чтобы были силы и домены, соответствующие разным Календариям, а также приблизительное представление о цене, которую они заплатили. Так мы сможем эффективно предостеречься, столкнувшись с верующими разных Календарий.
— Мы не можем всегда ждать столкновения с ними, прежде чем запрашивать компанию по телеграфу.
Не каждый раз всё заканчивается благополучно, позволяя нам спокойно вернуться в убежище и достать радио.
Ксени слушала молча и слегка кивнула.
— Ваши опасения вполне обоснованны. Я постараюсь это устроить. На самом деле, на данном этапе ваших расследований вы уже имеете право на получение большего объёма информации.
На этом она рассмеялась.
— Хотя вы и столкнулись со многими трудностями, вы также многого добились. Одно только известие о девяти научно-исследовательских институтах и выяснение личности бывшего первого гражданина Первого Города — это великая заслуга. После проверки все вы определённо снова получите повышение. Соответствующий уровень допуска тоже возрастёт.
— Однако не верьте слепо информации от компании.
Она неполная, и в ней могут быть ошибки.
Кроме того, между верой в Календарию и пробуждающимися способностями нет строгой связи.
Можно лишь сказать, что вероятность пробуждения в соответствующем домене выше, но есть множество исключений, и обобщать нельзя.
Если ошибиться в оценке способностей врага, это может стать фатальным.
Цзян Байцзянь и остальные тоже это знали.
У Шан Цзяньяо однажды стёрли часть воспоминаний Пробужденный из прихода Ритуала Жизни.
Это явно была способность из домена Последнего Человека, но противник верил в Судью Судьбы.
В этот момент Лун Юэхун набрался смелости и быстро спросил: — Министр, у меня вопрос. Мы — э-э, большинство из нас — прошли генетическое усиление. Не будем ли мы слишком бросаться в глаза в Первом Городе? Не заподозрят ли нас сразу в том, что мы из Биологии Панго?
К тому же репутация компании в Землях Пепла была не слишком хорошей.
Первый Город — крупнейшая фракция, ближайшая к ней, так что между ними определённо острая конкуренция.
Ксени посмотрела на Луна Юэхуна и улыбнулась.
— Не стоит беспокоиться. Когда вы доберётесь до Первого Города, вы обнаружите, что, хотя я не скажу, что высокие и красивые люди там повсюду, по крайней мере, они не такая уж редкость.
Она помедлила и с улыбкой объяснила: — С кем, по-вашему, компания имеет дело каждый год, экспортируя столько жидкости для генетического усиления в обмен на припасы?
— Вот как… — Лун Юэхун притворился, будто только что осознал.
По пути, когда ему было нечем заняться, он тоже пролистывал экземпляр «Работы актера над собой», который обменял Шан Цзяньяо.
Ксени взглянула на настенные часы и, поразмыслив, сказала: — На сегодня хватит. Вам тоже стоит отдохнуть; можете отправить отчёт, когда решите отправляться снова.
Её выражение снова стало серьёзным.
— Я должна напомнить вам, что расследование причин уничтожения Старого Мира — дело крайне опасное. Помимо нас, многие крупные фракции тоже предпринимали подобные попытки. Однако отправленные команды исчезали, погибали или сходили с ума на определённом этапе расследования. Почти без исключений.
В следующей поездке будьте осторожны и поддерживайте связь с компанией постоянно.
— Есть, министр! — бодро отозвался Шан Цзяньяо.
— … — Ксени на миг опешила.
— Не нужно так официально; я просто напоминаю. Ладно, можете возвращаться.
Цзян Байцзянь встала и с любопытством спросила: — Министр, что именно произошло, из-за чего нам пришлось сдавать трофеи прямо у порога? Я слышала от капитана Лю общую ситуацию, но не знаю, какой предмет он утаил.
Ксени тихо вздохнула.
— Записывающую ручку с пропагандистской информацией тайной религии.
— Какой религии? — Шан Цзяньяо сразу оживился.
— Церкви Натурализма, — просто ответила Ксени.
— У нас пока немного информации о ней.
«Церковь Натурализма…» — мысленно повторила Цзян Байцзянь это название.
Воспользовавшись случаем, Бай Чэнь — чьи кости ещё не полностью срослись — поджала губы и спросила: — Министр, когда придут награды, смогу ли я пройти генетическую модификацию или трансплантацию биомеханической конечности?
На самом деле, после получения нового экзоскелета она не была так уж нетерпелива.
Ксени посмотрела на Бай Чэнь и серьёзно сказала: — Если вы настаиваете. Да, при условии, что вы хорошо осведомлены о соответствующих рисках.
Бай Чэнь кивнула и больше ничего не сказала.
Шан Цзяньяо и остальные попрощались с заместителем министра и вернулись в комнату 14 на 647-м этаже.
Было только пять тридцать вечера, и до открытия столовой оставалось ещё какое-то время.
Цзян Байцзянь бросилась в кресло с высокой спинкой за своим столом, потянулась и эмоционально вздохнула.
— Дома лучше всего…
Не успела она договорить, как увидела, что Шан Цзяньяо подошёл к дивану и лёг.
— Эй, держи себя в руках! — Цзян Байцзянь поняла, что всё ещё недостаточно беззаботна.
— Дома лучше всего, — повторил её слова Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун сел в кресло рядом, а Бай Чэнь вернулась на своё место.
— Я угощу вас пиром позже! — Цзян Байцзянь поленилась вставать и решила оставить Шан Цзяньяо в покое.
Великий человек редко утруждает себя мелочами!
Четверо заняли свои места и болтали в полной расслабленности.
Пока они болтали, голоса в комнате постепенно затихли.
Через неизвестное время Цзян Байцзянь внезапно открыла глаза; протест желудка разбудил её.
— Почему мы уснули… Который час? — пробормотала Цзян Байцзянь про себя, перевернув запястье, чтобы взглянуть на электронные часы.
Они показывали 20:05.
Это означало, что все столовые закрылись!
Цзян Байцзянь открыла рот, встала и хлопнула по столу дважды.
— Подъём, подъём!
Лун Юэхун и Бай Чэнь проснулись в полудрёме.
— Столовая открыта? — Шан Цзяньяо мгновенно вошёл в бодрое состояние.
— Закрыты! — рявкнула Цзян Байцзянь.
— Почему мы проспали до такого времени?
Она злилась в основном на саму себя.
Бай Чэнь взглянула на часы и спокойно сказала: — В основном потому, что мы расслабились.
За пределами компании, даже с дежурным, они не могли спать спокойно.
Их разум постоянно был в напряжении.
В краткосрочной перспективе это было терпимо.
За последние несколько месяцев даже Избранный накопил огромную усталость.
— Действительно, — Цзян Байцзянь подумала и улыбнулась.
— Ждите здесь; я схожу за едой.
— Помочь? — спросил Шан Цзяньяо с сияющими глазами.
Цзян Байцзянь фыркнула.
— О чём ты? Я схожу домой и посмотрю, какие ингредиенты есть.
Через пятнадцать минут Цзян Байцзянь вернулась в комнату 14 на 647-м этаже.
Она несла миску лапши, капусту, помидоры, яйца, несколько банок мяса и индукционную плиту.
Она поставила вещи, огляделась и ярко улыбнулась.
— Приготовим пир сами!
— Отлично! — Шан Цзяньяо уже подскочил.
Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись и увидели улыбки на лицах друг друга.
Луну Юэхуну это показалось довольно забавным.