Глава 262. Настоящий шарлатан •
В Баре «Дикий голубь», пока Цзян Байцзянь размышляла, как разумно использовать имеющиеся ресурсы, чтобы прорвать иллюзорную ловушку и оповестить роботов-охранников, Церковь Моллюска-Дракона и другие фракции о «вражеском нападении», Шан Цзяньяо — потерпевший неудачу в попытке связаться с камерами наблюдения — достал из тактического рюкзака громкоговоритель.
Под звуки музыки он поднёс рупор к губам и выкрикнул, обращаясь к одному из немногих человеческих сознаний снаружи.
— Уже стемнело! А ветер всё такой сильный! Разве вы не знаете, что пора возвращаться домой?
Это прозвучало как гневная отповедь тем, кто заигрался на улице, не обращая внимания ни на время, ни на погоду.
На самом деле это был способ реализовать Внушение Клоуна.
Однако при использовании громкоговорителя эффект значительно ослабевал.
Шан Цзяньяо приходилось в определённой степени направлять цель, и применять это можно было только к отдельным личностям.
Когда его голос разнёсся эхом, сознание цели замерло на пару секунд, после чего человек трусцой направился к определённому месту на улице.
Цзян Байцзянь уловила это и в общих чертах поняла замысел Шан Цзяньяо.
Раз Высший бездушный использовал иллюзию, чтобы воздействовать на людей в баре, значит, он вступил во взаимодействие с Шан Цзяньяо и больше не мог полностью скрыть своё сознание.
Иными словами, одно из человеческих сознаний, которые ощущал Шан Цзяньяо, с большой вероятностью принадлежало врагу.
Враг мог не понимать человеческую речь, к тому же он знал, что завывание ветра — лишь часть иллюзии и всё это не по-настоящему.
Следовательно, Внушение Клоуна на него не подействует.
Казалось бы, это хорошо, но именно иная реакция, отличная от поведения остальных человеческих сознаний, выдаст его.
Он станет подобен светлячку в ночи — яркому и приметному.
Самое высокое дерево всегда принимает на себя сильнейший ветер!
Впрочем, в спешке ответ Шан Цзяньяо не был безупречным.
Цзян Байцзянь быстро подметила несколько изъянов.
Во-первых, радиус действия способностей Высшего бездушного намного превосходил возможности Шан Цзяньяо.
Место, где он сейчас прятался, вполне могло находиться за пределами зоны восприятия Шан Цзяньяо.
Ни одно из обнаруженных человеческих сознаний могло не быть истинной целью.
Во-вторых, Высший бездушный мог вызвать у людей снаружи слуховые галлюцинации, заставив их реагировать так же, как он сам.
В-третьих, среди сознаний снаружи могли быть фальшивки — созданные иллюзией образы.
Как же хлопотно.
«Придётся отсеивать их шаг за шагом…» Цзян Байцзянь помогала Шан Цзяньяо, отслеживая изменения электрических сигналов, чтобы определить, настоящий перед ними человек или морок.
Приказав одному человеку вернуться домой, Шан Цзяньяо сменил цель и повторил тот же трюк.
В этот момент он напоминал мэра поселения, делающего объявление через громкоговоритель.
…
Настоятельница Чжоу Юэ шла к самому эпицентру иллюзии, и походка её напоминала шаманский танец.
Такую уверенность в поиске нужного сигнала давало лишь мастерство Пробужденного, обладающего схожими способностями в той же области.
«Как же я устала…» — невольно пожаловалась Чжоу Юэ, пройдя некоторое расстояние.
На ходу ей приходилось крутить бёдрами, покачиваться всем телом и совершать пассы руками.
Это было просто изнурительно!
Тяжёлая задача для служительницы культа вроде неё, никогда не проходившей профессиональной подготовки.
Усталость была такой, что в голову лезли кощунственные мысли.
«Может, стоит переодеться и пробраться в Церковь Печи, чтобы поучиться у них танцам?»
…
В «Безмятежном сне» хозяйка заведения, Айнор, в ужасе уставилась в экран компьютера, повторяя слова предупреждения.
Однако «некто», маячивший у неё за спиной и время от времени дышавший ей в затылок, никуда не исчез.
Спустя почти минуту Айнор почувствовала на плече нечто холодное.
Она больше не могла сдерживаться и сорвалась на крик.
— А-а-а! — В тот же миг её тёмно-карие глаза стали пугающе чёрными.
…
В одном из зданий на Проспекте Риверфронт.
Мужчина внезапно, словно одержимый, сорвал с себя одежду, выскочил на балкон и принялся мочиться против ветра.
Закончив дело, он пришёл в себя, чувствуя одновременно замешательство и странную радость.
Замешательство — оттого, что вёл себя как безумный.
Радость — оттого, что доказал свою силу, одолев ветер собственной струёй.
В комнате соседнего здания.
Женщина, сжимая в руках книгу, найденную в руинах города, выговаривала ребёнку:
— Если не научишься читать, ты даже не сможешь брать заказы как Охотник за Реликвиями!
— Я могу нанять кого-нибудь, чтобы мне прочитали условия! — упрямо огрызнулся ребёнок.
В голову женщине внезапно ударила волна ярости.
Не раздумывая, она вскинула руку и с силой хлопнула по столу.
Под грохот удара она взревела:
— За это надо платить! Ты будешь учиться или нет?
Выкрикнув это, она тут же пожалела о своей вспышке.
Ребёнок, который до этого держался храбро, в этот момент расплакался.
— Буду, я буду учиться…
…
В Баре «Дикий голубь» Лун Юэхун, слушая «трансляцию» Шан Цзяньяо, вдруг почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Он резко вскочил и открыл огонь по зоне, где лежали без сознания люди.
Это было то, что он подсознательно порывался сделать раньше.
В конце концов, в его глазах они были Бездушными.
К счастью, он стрелял, исходя из видения, будто Бездушные ссутулились, готовясь к прыжку.
Все пули ушли в воздух, а не в пол.
Благодаря этому никто не погиб.
Казалось, она верила: если не двигаться, не смотреть и не слушать, она не совершит случайного поступка с необратимыми последствиями и не поддастся галлюцинациям слишком сильно.
Цзян Байцзянь в прыжке перекатилась к двери.
Но стоило ей распахнуть дверь, намереваясь выхватить из рюкзака гранату и швырнуть её наружу, чтобы шумом привлечь подмогу, как она внезапно замерла.
«Что я творю?»
«Откуда такая импульсивность?»
«Разве я не планировала дождаться, пока Шан Цзяньяо „очистит“ сознания снаружи и „заставит“ настоящих людей отступить, прежде чем „оповещать“ роботов и Монастырь Наньке взрывом?»
Пока мысли лихорадочно сменяли друг друга, Цзян Байцзянь перевела взгляд на Шан Цзяньяо.
Тот уже отбросил громкоговоритель и пытался проскочить мимо неё к выходу.
Маленькая колонка неподалёку от него всё ещё пела.
«Смел ли спросить, где дорога…»
В следующую секунду в десятках метров от бара «Дикий голубь» раздался хриплый, пронзительный звериный рёв.
— Р-р-а-а!
Рёв был настолько мощным, что не только пронзил иллюзию, но и отчётливо донёсся до Цзян Байцзянь.
С этим криком ветер внезапно стих.
Бездушные в налитых кровью глазах Лун Юэхуна снова превратились в людей, а тусклый свет в баре стал нормальным.
Шан Цзяньяо не остановился.
Он выбежал наружу и со всей возможной скоростью направился к месту, откуда донёсся рёв.
Ему нужно было сократить дистанцию, чтобы враг оказался в радиусе действия его способностей.
Увидев это, Цзян Байцзянь, не колеблясь, сжала пистолет и последовала за ним.
Она хотела вести непрерывный огонь, не давая цели возможности вновь наложить иллюзию.
Всего через несколько секунд Шан Цзяньяо перекатился, приподнялся на руках и уставился в тёмный угол на другой улице.
Взгляд его стал глубоким.
Банальный Человек!
В следующее мгновение откуда-то сверху спрыгнула фигура и вошла в круг света уличного фонаря.
Он предстал перед Шан Цзяньяо и Цзян Байцзянь открыто и дерзко.
Длинные, седовато-белые, спутанные волосы.
С виду — старик, чьи лучшие годы давно миновали.
Одежда его была изорвана в клочья, словно её снимали с множества трупов и слой за слоем напяливали на себя.
Лицо искажено, глаза мутные.
Они были испещрены бесчисленными лопнувшими сосудами, а в уголках рта виднелись красные следы.
Было очевидно, что перед ними Бездушный.
Цзян Байцзянь без раздумий вскинула пистолет, но её отработанный рефлекс «обнаружение цели — прицеливание» дал сбой.
Она целилась уже не в противника, а в небо!
Бах!
Пуля Цзян Байцзянь улетела в ночную высь.
Почти одновременно она увидела, как Высший бездушный поднял правую руку.
В ней он сжимал Юнайтед 202.
В такой ситуации инстинктивной реакцией Цзян Байцзянь должен был стать прыжок в сторону и перекат.
Однако вопреки воле она замерла на месте.
Она даже приняла позу для рывка вперёд.
Это было похоже на то, как если бы при ударе по колену вместо голени дёрнулась рука.
С другой стороны, подсознательной реакцией Шан Цзяньяо на такую перемену должно было стать применение Неподвижности рук, чтобы не дать цели нажать на курок.
Но в этот момент он почему-то выбрал Внушение Клоуна.
— Смотри…
Прежде чем он успел закончить фразу, Высший бездушный уже навёл ствол на Цзян Байцзянь.
В этот миг Настоятельница Чжоу Юэ, продолжая свой шаманский танец, примчалась на звук рёва.
Едва увидев Высшего бездушного в свете фонарей, она, не раздумывая, отшвырнула фонарик.
Сразу за этим она убрала большой палец с горлышка и швырнула в цель пластиковую бутылку с заговорённой водой.
Вода разбрызгивалась из кувыркающейся в воздухе бутылки, создавая подобие мелкого дождя.
Прежде чем самой стать мишенью, Чжоу Юэ свободной рукой сорвала висевшее на пеньковой верёвке Зеркало Восьми Триграмм и направила его на врага.
Несмотря на всю кажущуюся бесполезность этих действий, Высший бездушный так и не нажал на спуск.
Он поспешно вскинул руки, закрывая лицо.
Затем он взревел, развернулся и в жалком виде бросился наутёк.
С глухим шлепком пластиковая бутылка, в которой оставалось совсем немного воды, ударилась о землю.
Фигура Высшего бездушного то вытягивалась, то сжималась, пока он не скрылся в темноте, куда не достигал свет фонарей.
Цзян Байцзянь перевела дух и несколько раз выстрелила ему в спину, но было уже поздно.
Перед глазами мелькнули лишь всклокоченные седовато-белые волосы.
— Слава богу, сработало… — Настоятельница Монастыря Наньке Чжоу Юэ, проводив взглядом беглеца, облегчённо вздохнула.
Не успела она договорить, как из камеры наблюдения на фонарном столбе раздался электронный голос.
— Неисправность цепи устранена, перезагрузка.
Это… Пока Цзян Байцзянь удивлялась эффективности шарлатанского представления Чжоу Юэ, брови её сошлись на переносице.
Всё больше фактов указывало на то, что Высший бездушный способен влиять на электромагнитные сигналы и создавать помехи в цепях.
«Возможно, именно поэтому пропала связь с роботами-охранниками… К счастью, он, похоже, не знает о существовании биоэлектрических сигналов в человеческом теле и не тронул их».
«Эх, знания действительно могут быть силой…» Пока мысли Цзян Байцзянь неслись вскачь, она повернула голову к Шан Цзяньяо.