Глава 245: Новый «остров»

Последнее пламя в долгой ночи

Поскольку в обед они только что насладились «пиршеством», вечером Старая Оперативная Группа перекусила консервами, энергетическими батончиками и прессованным печеньем, не утруждая себя охотой и готовкой.

К тому же, зимой в горах найти дичь было не так-то просто.

— Много ли людей знает об этом месте? — спросила Цзян Баймянь, сидя у костра, у Йоргенсена, который изо всех сил старался быть полезным «вспомогательным войском».

Йоргенсен взглянул на своих товарищей, по очереди дежуривших поблизости, и заискивающе улыбнулся:

— Это последний источник чистой воды на пути из гор Чираль на юго-запад. Если бы не зима, здесь наверняка разбивали бы лагерь различные торговые караваны и команды Охотников за Реликвиями. Легко можно было бы встретить других людей.

Помолчав, он добавил:

— Мы любили устраивать здесь засады. Если встречали большую и хорошо вооружённую группу, делали вид, что не заметили. А если это была небольшая команда из четырёх-пяти… э-э, пяти-шести человек, мы нападали и грабили.

— Без таких мест с постоянным доходом наш главарь не смог бы содержать столько людей.

В этот момент в разговор встрял разбойник со шрамом на лице:

— Позже эти небольшие торговые караваны и команды Охотников за Реликвиями поумнели. Если им нужна была вода, они собирались большими группами.

— Эх, бывало, специально нанимали Охотников за Реликвиями, чтобы нас уничтожить. Иногда нас так гоняли, что мы даже боялись устраивать засады в этих местах, жили впроголодь, едва сводя концы с концами на тех полях, что мы возделывали в горах.

Видя, что этот парень, похоже, хочет занять его место, Йоргенсен сердито взглянул на него и сам заговорил:

— Не слушайте его бредни. Горы Чираль — это основной торговый путь из «Приморского альянса» в Тальнан. Награбленное можно легко обменять на еду в Тальнане.

— А те жалкие поля в горах — это в основном для того, чтобы жёнам было чем заняться.

К разбойникам-фермерам или фермерам-разбойникам Цзян Баймянь давно привыкла. Её рассмешило то, что Йоргенсен, будучи представителем народа Красной Реки, постоянно употреблял слова вроде «баба» и «бредни».

'У разбойников тоже есть жёны…' — беззвучно вздохнул Лун Юэхун.

Шан Цзяньяо тут же спросил:

— Как урожай?

— А? — Йоргенсен не ожидал, что его спросят об этом.

У него возникло ощущение, будто два фермера сидят на завалинке и болтают.

Если бы его собеседник ещё и засунул руки в рукава, сходство было бы полным.

Цзян Баймянь не знала, где Шан Цзяньяо научился этому крестьянскому говору, и с усмешкой сменила тему:

— Сегодня ночью вы будете дежурить по двое.

— Мы тоже.

Она не стала из-за наличия «вспомогательного войска» отказываться от привычек, выработанных Лун Юэхуном и остальными за долгое время.

В этот момент Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно посмотрели в сторону входа в это место с источником воды.

— Это была довольно замкнутая долина. Чистая вода стекала со скалы в тихий пруд, и только одна дорога позволяла проехать сюда на машине.

Конечно, если не на машине, то можно было уйти по множеству тропинок.

Вскоре в долину въехал тёмно-синий горный автомобиль с приваренными стальными листами. У него был высокий клиренс, большие колёса и внушительный вид.

— Круто! — свистнул Шан Цзяньяо.

Это был не красавец, а красавица.

— Он среагировал раньше Цзян Баймянь не потому, что его радиус восприятия увеличился, а потому, что услышал рёв двигателя.

Горный автомобиль, едва въехав в долину, заметил припаркованные по другую сторону пруда машины и только что поставленные палатки.

Его скорость тут же снизилась, а люди внутри, похоже, взяли в руки оружие и приготовились к обороне.

Горный автомобиль медленно подъехал к самому дальнему от Шан Цзяньяо и его спутников месту и остановился, так что их разделял немаленький пруд.

Люди из машины, с виду естественно и непринуждённо, но на самом деле осторожно, вышли. Это была группа из трёх мужчин и одной женщины.

Один из них пошёл за водой, другой — за дровами, а двое остались стоять у горного автомобиля, настороженно наблюдая за Старой Оперативной Группой и их «вспомогательным войском».

— Их было легко отличить по внешнему виду. Четверо разбойников во главе с Йоргенсеном выглядели как отъявленные негодяи, вели себя робко и заискивающе.

Цзян Баймянь и её спутники, окинув их взглядом, обратили особое внимание на одного человека.

Он стоял у капота машины, ростом был выше Цзян Баймянь, лишь немного уступая Шан Цзяньяо. Правая половина его головы блестела серебристо-белым металлом, словно была восстановлена из синтетического материала.

В левом виске у него был вживлён неровный осколок снаряда. Непонятно, почему его не удалили, а лишь сгладили выступающую часть.

Этот человек был одет в чёрное пальто, за спиной у него висел прямой меч, а в руке он держал пистолет обтекаемой формы.

У него были очень короткие чёрные волосы, правый глаз, похоже, тоже был модифицирован — радужка отливала странным фиолетово-красным цветом, а под левым глазом была едва заметная родинка.

— Киборг? — тихо спросил Лун Юэхун у Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо хмыкнул и серьёзно ответил:

— Пока вижу только модификации, но не механику.

Не всякий металл можно назвать механикой.

За водой пошла женщина лет двадцати семи-восьми, с длинными прямыми чёрными волосами, сдержанной и интеллигентной внешности, не похожая на Охотника за Реликвиями, привыкшего к приключениям.

'Археолог? Историк? Учёный-естествоиспытатель? Она наняла довольно сильную команду Охотников за Реликвиями, чтобы защитить себя, и отправилась вглубь гор Чираль?' — Цзян Баймянь, отведя взгляд, перебирала в уме догадки.

Та команда Охотников за Реликвиями, похоже, не собиралась вступать в контакт. Цзян Баймянь тоже не стала посылать Шан Цзяньяо, чтобы их спровоцировать. Обе стороны, настороженно наблюдая друг за другом, сохраняли мирное сосуществование.

Это было обычным явлением, когда торговые караваны и команды Охотников за Реликвиями встречались у источников воды. Они были чужими друг другу, у них не было общих тем для разговора, и не было необходимости в общении, если только они не собрались здесь по одному делу, или кому-то не нужно было срочно спросить дорогу или узнать новости.

Когда те поели у костра, Цзян Баймянь назначила Лун Юэхуна и Бай Чэнь дежурить первыми, а себе и Шан Цзяньяо оставила самое опасное и сонное время.

Шан Цзяньяо сел в джип и, не говоря ни слова, потёр виски и заснул.

После того как он освоил свои способности и ещё не покинул Рынок Красного Камня, он снова отправился в плавание по «Морю Истока», направляясь к следующему острову.

В мерцающем иллюзорном океане Шан Цзяньяо менял позы, развлекая себя во время скучного «путешествия».

Он то плыл вольным стилем, то на спине, то по-собачьи, то S-образно, бесцельно двигаясь вперёд.

Неизвестно, сколько времени прошло, но впереди показался остров.

На этом острове были горы и вода, деревья и трава. По сравнению с предыдущими двумя, он казался раем.

Едва взобравшись на него, Шан Цзяньяо приготовился к нападению, но, прождав некоторое время, так ничего и не дождался.

Он огляделся, но не обнаружил никаких чудовищ, порождённых страхом.

Подумав, Шан Цзяньяо сел, скрестив ноги, и решил посоревноваться в терпении.

Тёплое солнце светило, ласковый ветерок дул, клоня его в сон, но он всё же мог себя контролировать.

Это состояние без каких-либо аномалий продолжалось до тех пор, пока он не начал уставать.

Тогда Шан Цзяньяо естественным образом покинул «Море Истока» и вернулся в реальный мир.

Он резко открыл глаза, посмотрел на переднее сиденье джипа и приоткрыл рот.

Немного поколебавшись, Шан Цзяньяо снова закрыл рот и сомкнул веки.

На этот раз он заснул по-настоящему.

Продежурив до рассвета, Цзян Баймянь приказала своим товарищам и «вспомогательному войску» собрать вещи и готовиться к отъезду.

Они сели в машины и медленно поехали к выходу из долины. В этот момент тот мужчина с кибернетическими имплантами, немного поколебавшись, крикнул:

— Вы едете на юго-запад?

— Да! — Шан Цзяньяо опустил окно и ответил на вопрос.

Мужчина потёр свою холодную металлическую правую щеку и громко сказал:

— Тогда лучше объехать.

— В юго-западных горах появился «Высший Бессердечный».

'«Высший Бессердечный»?' — Цзян Баймянь открыла окно переднего пассажирского сиденья и с недоумением спросила:

— Когда это случилось?

Миенс и его спутники только что приехали из Тальнана, пройдя через тот район, чтобы вернуться в «Приморский альянс».

Мужчина с половиной черепа, заменённой на серебристо-белый металл, ответил:

— Совсем недавно.

— Его там раньше не было. Он появился в тех горах только вчера.

Цзян Баймянь всё поняла и уточнила:

— Он мутировал из «Бессердечного» или это Пробуждённый, заболевший «Бессердечием»?

— Неизвестно. Эту информацию несколько команд Охотников за Реликвиями добыли ценой больших потерь, — ответил тот.

Похоже, они не хотели больше говорить.

Цзян Баймянь выдохнула и, не настаивая, громко сказала:

— Спасибо!

— Спасибо! — Шан Цзяньяо тоже выразил свою благодарность.

Выехав из долины, Цзян Баймянь ещё не успела крикнуть, чтобы остановить машину Йоргенсена и его людей и спросить, как объехать, как Шан Цзяньяо вдруг сказал:

— Я вчера вечером нашёл третий остров.

— Но он очень странный.

'Почему ты раньше не сказал?' — сначала промелькнула мысль у Цзян Баймянь, а затем она мягко спросила:

— Что в нём странного?