Глава 243: Соратники по еде •
Миенс, спасённый и признанный, хотел отблагодарить и тут же сказал Шан Цзяньяо:
— Если ты действительно хочешь присоединиться к нашей «Церкви Плавильни», то можешь заодно заехать в Тальнан. Я напишу письмо и поручу тебе передать его господину Ли Чжэ, расскажу ему о вашей доброте, искренности и помощи.
Видя, что это и так было их пунктом назначения, Цзян Баймянь не стала останавливать Шан Цзяньяо взглядом, позволив ему действовать по своему усмотрению.
— Отлично, отлично, — без колебаний согласился Шан Цзяньяо.
Говоря это, он даже достал бумагу и ручку, словно говоря: «Быстрее, пиши прямо сейчас».
Миенс на мгновение растерялся. Он говорил это не из вежливости, но, казалось, у них ещё были важные дела. Как можно было вот так сразу сесть и писать?
Цзян Баймянь вовремя разрешила его неловкость, сменив тему:
— Кроме вашего «Приморского альянса», какие ещё крупные фракции есть в Тальнане?
— Никаких, — почти не задумываясь, ответил Миенс. — Кроме нас, которые граничат с «Механическим Раем», у нас хорошие отношения, и мы получили разрешение на пребывание. Другие крупные фракции либо вообще не знают о существовании Тальнана, либо могут торговать только через определённые мелкие и средние фракции, одобренные «Механическим Раем».
'Например, Рынок Красного Камня и относительно особый в пределах влияния «Первого Города» Город Трав?' — Цзян Баймянь ещё лучше поняла, почему Рынок Красного Камня мог существовать как контрабандный узел.
Она улыбнулась:
— «Механический Рай», однако, довольно осторожен.
— На самом деле, в Тальнане нет ничего особенного, кроме того, что там много роботов, механических и электронных изделий, — Миенс не совсем понимал причины такого поведения «Механического Рая».
В этот момент холодный ветер пронёсся по долине, заставив Миенса и нескольких других членов торговой компании «Десять направлений» дрожать.
Увидев это, Цзян Баймянь воскликнула:
— Ай-яй-яй, за разговорами с вами я совсем забыла, что вы одеты только в лёгкую одежду.
Их верхнюю одежду забрали разбойники, когда они были в плену.
Сказав это, Цзян Баймянь подбородком указала в сторону:
— Хорошо, что одежды и припасов хватает.
— Хм, заодно похороните трупы, это и будет платой за вознаграждение.
В этом районе лежало несколько убитых разбойников.
Что касается тяжелораненых, которые ещё не умерли, то Старая Оперативная Группа, двигаясь на юг, начала испытывать нехватку медикаментов, поэтому их просто считали уже мёртвыми.
Миенс только что подумывал об одежде с трупов, но постеснялся попросить.
По правилам этой местности между «Механическим Раем» и «Приморским альянсом» всё это считалось трофеями, и право на них имели только те, кто внёс свой вклад.
Он не ожидал, что эта красивая женщина с бравым видом не только предложит им одежду с трупов, но и дополнительно отдаст припасы, которые разбойники не успели забрать, спасаясь бегством.
— Это… это нельзя, — немного поколебавшись, Миенс всё же махнул рукой.
Это не означало, что у него были высокие моральные принципы и он не хотел пользоваться чужой добротой. Просто эта небольшая команда была очень сильна, и если они хоть немного их обидят или поведут себя неправильно, то, возможно, не выберутся из этой долины.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Не стесняйтесь.
— Если вы будете так одеты, то сегодня ночью замёрзнете. К тому же, у вас нет ни еды, ни машин. Как вы дальше пойдёте?
— Э-э, эти машины — ваш груз, верно?
Она указала на одну из машин, доверху забитую портативными компьютерами — тонкими, белыми или чёрными, блестящими.
— Да, — подумав, ответил Миенс. — Одежду, еду и машины мы возьмём, у нас действительно нет другого выхода. А эти портативные компьютеры забирайте вы, это будет нашей благодарностью.
— Это слишком много, — подумав, сказала Цзян Баймянь. — Давайте поступим по правилам Охотников за Реликвиями. За такое задание нам хватит тридцати процентов припасов.
Она не стала специально проявлять щедрость, потому что в будущем, возможно, придётся собирать припасы для обмена на снаряжение у Лемана.
После ожесточённых «торгов» вознаграждение было окончательно установлено на отметке в «сорок процентов».
После этого Миенс окончательно расслабился и позвал своих товарищей к трупам.
Едва он наклонился, как вдруг воскликнул:
— Просто так бросили? Совсем не ценят!
Шан Цзяньяо подбежал и с любопытством спросил:
— Что такое?
Миенс поднял маленький синий мешочек, который можно было уместить в одной руке:
— Мой мешочек со специями, там же такие хорошие вещи!
— Кроме нашего «Приморского альянса», где ещё найдёшь столько специй.
— Те разбойники сначала подумали, что там золото, чипы или высокопроизводительные батареи, и сразу же забрали.
Шан Цзяньяо с блеском в глазах спросил:
— Это для еды?
— Да, некоторые для приготовления основы для хого, некоторые — для соусов. Каждый выбирает разные комбинации в соответствии со своими предпочтениями, — с некоторым благоговением ответил Миенс.
Видя, что здесь всё в порядке, Цзян Баймянь перевела взгляд на Лун Юэхуна:
— Можешь снимать экзоскелет. Достаточно обычной охраны.
Нужно экономить электроэнергию!
Пока Лун Юэхун с помощью Шан Цзяньяо снимал экзоскелет, Цзян Баймянь подошла к Бай Чэнь и, глядя на сидевших на корточках разбойников, спросила:
— Ваша банда называется «Горные лисы»?
— Да, — наперебой ответили несколько разбойников.
— Как зовут вашего главаря? — Цзян Баймянь одной рукой подняла гранатомёт «Смерть», заставив разбойников и людей Миенса ахнуть.
Сила её была не столько поразительной, сколько то, что она делала это с видимой лёгкостью.
Один из разбойников с жёлтыми волосами, придя в себя, поспешно ответил:
— Паннания.
— Он вернётся, чтобы выкупить вас? — Цзян Баймянь слегка улыбнулась.
Несколько разбойников молчали несколько секунд, а затем вразнобой ответили:
— Наверное.
— Возможно.
— Вероятно.
Они все видели немало пленных, которых никто не выкупал. Конец у таких людей был не очень хорошим: либо их просто убивали, чтобы не тратить еду, либо держали как запас продовольствия, либо продавали работорговцам.
Цзян Баймянь ничего не ответила и спросила:
— Куда вы сбываете награбленное?
— Если есть возможность, то едем в Тальнан. Роботы там справедливые, держат слово и поддерживают порядок, — жёлтоволосый разбойник ответил раньше всех своих товарищей.
Пока Цзян Баймянь расспрашивала, Лун Юэхун наконец снял экзоскелет и положил его на заднее сиденье джипа.
Затем он поменялся местами с Шан Цзяньяо: один взял автомат и встал на стражу, другой пошёл к ручью, чтобы проверить и набрать воды, а затем вскипятить её с помощью солнечной панели.
Когда вода закипела, Лун Юэхун с нетерпением, но терпеливо дождался, пока она немного остынет, а затем наполнил их фляги.
Сделав это, он взял флягу и с жадностью принялся пить.
В этот момент он чувствовал, что вода такая вкусная, такая опьяняющая.
Выпив почти половину фляги, Лун Юэхун удовлетворённо вытер рот и огляделся.
В это время люди Миенса уже похоронили трупы, переоделись в куртки разбойников и тепло укутались.
Используя оставленные разбойниками уголь и другие припасы, они разжигали огонь для приготовления еды и почувствовали на себе взгляд Лун Юэхуна.
Немного посовещавшись, Миенс подошёл к Цзян Баймянь и её спутникам и с улыбкой сказал:
— Не хотите поесть с нами?
— У тех разбойников осталась одна овца, немного картошки и много других продуктов.
Разбойники пришли в эту долину как раз для того, чтобы приготовить обед.
Шан Цзяньяо сначала бросил взгляд на Цзян Баймянь, а затем сразу же согласился:
— Хорошо.
— Как раз попробуем ваше Святое Причастие, — с улыбкой добавила Цзян Баймянь.
Лун Юэхун инстинктивно хотел было поднять руку и вытереть рот, но тут же вспомнил, что он не Шан Цзяньяо.
Затем Цзян Баймянь и её спутники наблюдали, как люди Миенса умело разделывали мясо, отделяли кости, варили бульон и добавляли различные специи.
В конце концов, густой аромат окутал их ноздри, и как бы ни дул холодный ветер в долине, он не рассеивался.
Увидев, что его товарищи почти закончили с приготовлением, Миенс спросил у Шан Цзяньяо и остальных об их вкусовых предпочтениях, взял их котелки и, используя бульон как основу, приправил его различными тщательно подобранными специями.
Вскоре Шан Цзяньяо взял только что сваренный тонкий ломтик баранины, обмакнул его в свой соус и отправил в рот.
— …Вкусно… очень вкусно… — невнятно пробормотал он.
Услышав это, Лун Юэхун тут же захотел взять ломтик баранины и опустить его в железный котёл, оставшийся от разбойников.
В этот момент одна из сотрудниц торговой компании «Десять направлений» положила только что сваренный ею ломтик баранины в миску Лун Юэхуна.
— Попробуй, — с улыбкой сказала она.
— Не нужно, не нужно, — Лун Юэхун тут же немного смутился.
Несколько женщин из торговой компании «Десять направлений» долгое время скитались по Пепельным Землям, имели статус охотниц. Хотя они и подверглись домогательствам разбойников, но быстро пришли в себя и перестали унывать.
Они обнаружили, что спаситель, «сошедший с небес», после снятия экзоскелета оказался молодым человеком, невысокого роста, с чистым лицом. Симпатия к нему тут же возросла, и они, пользуясь случаем приготовления обеда, пытались завязать с Лун Юэхуном разговор.
Чем более настойчивыми они были, тем более зажатым становился Лун Юэхун, он даже хотел спросить, почему они не пристают к Шан Цзяньяо.
— В это время Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь сосредоточенно изучали у Миенса технологию приготовления хого, не отрывая глаз.
Мясо уже было в миске, и Лун Юэхун не стал отказываться. Обмакнув его в соус, он отправил ломтик баранины в рот.
Нежность мяса, солёность соли и удивительное сочетание различных специй мгновенно взорвались во рту Лун Юэхуна, заставив его жадно поглощать еду.
Обед прошёл в дружеской обстановке. Цзян Баймянь и Бай Чэнь больше всего оценили разваренные до мягкости ломтики картофеля.
Во время еды они также поговорили с Миенсом и его спутниками о «Приморском альянсе», узнав, что в этой крупной фракции с припасами было относительно неплохо. Хотя низшие слои населения всё ещё жили трудно, лишь немного лучше, чем бродяги в небольших поселениях, средний класс уже начал обращать внимание на одежду и еду.
Миенс и его спутники, наконец-то вырвавшись из лап тигра, сытно поев и вернув большую часть своих припасов, после еды не могли сдержать благодарности и один за другим вышли на открытую площадку у ручья, чтобы исполнить танец во славу Регента.
— Какие набожные… — едва усмехнулась Цзянь Баймянь, как обнаружила, что Шан Цзяньяо неизвестно когда уже смешался с ними и довольно умело танцевал.