Глава 145 •
Даже когда они начали пробираться к сигналу, в небо были выпущены другие сигналы — специально сформированная энергия, призванная привлечь внимание. Если бы не было препятствий, то разбросанным по местности группам потребовалось бы всего несколько минут, чтобы собраться вместе. Однако на пути встречались опасные растения и звери. Антон и другие разведчики делали все возможное, чтобы быстро избежать неприятностей, а когда встречались просто одинокие звери, они не утруждали себя их обходом. Старейшина Тшеринг внес свой вклад в уничтожение некоторых зверей, раздавив головы больших кошек под своей пятой.
Примерно в то время, когда они смогли выделить конкретных людей из массы энергетических сигнатур перед ними, все также смогли заметить нечто, нависшее над травой высотой в человеческий рост и даже над некоторыми близлежащими деревьями. Это был кабан с длинными, как пики, бивнями и туловищем размером почти с сарай. Он пронесся головой по земле, разбрасывая кучи грязи, деревья и людей. Пока что казалось, что всем повезло не быть насаженными на бивни, но это, конечно, не означало, что они остались невредимыми.
«Похоже, я могу понадобиться», — сказал старейшина Тшеринг, — «Остальные идите в обход, чтобы встретиться с остальными членами клана Темитопе. Я иду впереди».
С этими словами он взмыл в воздух и помчался вперед. Никто из остальных не мог сравниться с ним в скорости, и им приходилось следить за опасностями на пути. Они кружили вокруг того места, где, по их мнению, было больше членов клана Темитопе, избегая большого заросли западного вьюнка и цепкой травы.
По мере приближения они все лучше видели повреждения на поле боя. Деревья были вырваны и переломаны пополам, грязь разбросана повсюду, в земле пробиты траншеи от клыков владыки и атак окружающих культиваторов. Хотя в основе своей гигантский магический зверь напоминал кабана с могучими клыками, у него были и другие выступы вдоль позвоночника и по бокам четырех ног. Кроме того, у него был длинный хвост с тонким шипом длиной в метр на конце. В меньшем масштабе они могли бы показаться шипами дикобраза, включая колючки.
Зверь-владыка был не одинок в битве. Вокруг топталось несколько более мелких кабанов с более стандартными чертами лица, а также другие виды существ. Змеи и большие кошки были ожидаемы, но в стычке участвовали и травоядные, такие как пара слонов и широкомордый бегемот. Не все звери были на стороне оверлорда — звери также сражались друг с другом, некоторые из них обладали собственной культурой. Ни один зверь даже близко не мог сравниться с силой огромного кабана, даже несколько культиваторов Собрания Сущности.
Многие члены клана Темитопе стояли в строю, держа наготове щиты и копья. Хотя организованные ряды не всегда были лучшей идеей в борьбе с сильными культиваторами, они все же позволяли тем, кто был слабее, дополнять силы друг друга. Более сильные культиваторы могли передвигаться самостоятельно, куда бы их ни привела битва.
Хотя клан Темитопе надеялся не быть сразу втянутым в битву, общий хаос в районе означал, что они не могли по-настоящему избежать сражения. В данный момент культиваторы Собрания Сущности и те, кто находился на пике Построения Духа, сражались с владыкой. Хотя они могли бы позволить другим сильным культиваторам измотать себя, текущая битва вращалась вокруг того, чтобы направить свой гнев на вражеских культиваторов. В то время как большинство культиваторов I_фри_ перенаправляли его угрожающими атаками, старейшина Тшеринг не позволил зверю напрямую атаковать линии, ударив его ногой в голову. Это едва сдвинуло зверя с места, но его заряд повернулся вдоль линии головы настолько, что культиваторы клана Темитопе смогли отойти в сторону и пропустить его заряд.
Антон забрался на дерево, утыканное шипами — правда, самыми обычными. С его закаленной кожей он мог игнорировать любую опасность, которую оно могло представлять. Вокруг были такие же деревья, но старше, больше… и с более острыми шипами. Стрелы летели и в него, и в других лучников. Альва скакала взад-вперед по всей округе, выпуская стрелы во всех, кто приближался к линии копьеносцев, чтобы уменьшить их способность одолеть культиваторов, в основном обладающих закалкой тела.
На данный момент между тремя кланами и наемниками, которых каждый из них нанял, не было прямого боя. Но по мере того, как битва переходила в другое русло, казалось, что вероятность того, что они сойдутся в схватке, возрастала. Антон осматривал поле боя, стреляя с довольно значительного расстояния, чтобы нанести урон или даже отвлечь зверей. Когда большая черная пантера обошла остальных и вскочила на свое дерево, он кувыркнулся назад и вытащил свои топоры. В отличие от новых кинжалов Велвет, эти два топора не подходили друг другу — разве что по эффективности. Шипы дерева и толстые ветви лишь на секунду замедлили пантеру, когда она упала на Антона, но он удержался на ногах и даже сделал шаг вперед, когда она падала вниз. Он полоснул когтями по брюху пантеры, когда она попыталась нацелиться на него. Его правый топор прочертил глубокий след по ребрам, когда он шагнул в сторону, чтобы она не упала прямо на него.
Крутанувшись влево, он ударил тварь в плечо, вынуждая ее отступить или получить еще большие раны. Если бы это был нормальный зверь, он бы никогда не вступил в бой. При своей нынешней силе оно должно было знать, что у него нет шансов против Антона, но эмоции всех присутствующих были сильно обострены. Антон принял боевую стойку, готовясь быстро прикончить тварь, чтобы вернуться к стрельбе из лука.
——
Десятки и десятки запахов пронизывали воздух, делая его довольно бесполезной формой восприятия. Была ли большая кошка все еще в той траве или уже ушла дальше? Возможно, это та, что сидела позади него и была пронзена копьем. Было так много других животных, да и людей тоже. Невозможно уследить за всем этим. Поэтому Фузз больше всего полагался на свои глаза и уши. Он мог видеть различные вещи, которые делали различие между союзниками и врагами, а когда не мог… он полагался на Альву.
Фазз, конечно, держался подальше от кабана внушающих опасения размеров и культиваторов с мощной подавляющей энергией, но были и промежуточные угрозы. Люди с большими изогнутыми клинками часто становились врагами, как и те, у кого были особенно острые топоры. Не Хойт, конечно, потому что его топор был совсем другим. Во-первых, он горел.
Был один запах, который Фазз не мог игнорировать. Это была самая странная вещь. Что-то сильное. Но он никак не мог его разглядеть, несмотря на то, что он распространялся по всей округе. Затем Фазз понял. Конечно, это было под землей. Не угроза, а цель. Что-то, что вкусно пахло едой, что было особенно странно для Фазза, потому что он даже не мог описать, что это было за мясо.
Он очень удивился, когда, пробираясь через поле боя, наткнулся на выкопанный кусок этой штуки и обнаружил, что это просто большой корень. Он взял его в рот, чтобы убедиться, что это то, что нужно, и так оно и было. Но корни не были мясом. Как странно. Он побежал обратно за стену союзников, бросив свою маленькую порцию корня. Битва — не лучшее время для еды, даже если бы он был голоден. Он уже понял, что сражаться с набитым желудком совсем не приятно.
«Фазз!» Альва позвала его, указывая рукой вперед и влево: «Веди нас туда!»
Мимо? Фазз посмотрел на большого серого монстра с ногами-стволами деревьев. У него были различные придатки со значительным радиусом действия, поэтому он не мог подойти слишком близко. Но это было явно то, на что она указывала. Поэтому он так и сделал. Он планировал бежать сзади, но она велела ему обойти его спереди. Он постарался оставить немного свободного пространства, но странный извилистый хватательный отросток спереди вырвался им навстречу. Он уклонился в сторону, а Альва пригнулась к его спине, и вместе они едва избежали нападения.
«Вот оно, мы привлекли его внимание!» Альва наклонилась, подобрала камень и бросила его в большое существо, вместо того чтобы просто выстрелить в него стрелой. «Теперь беги туда!»
‘Туда’ было по направлению к самому большому существу. Фазз должен был защищать Альву, но он также должен был слушать ее команды. Как обидно. Но и от «слона» ему все равно пришлось бежать, потому что он был им недоволен. Фазз планировал маршруты, чтобы обойти с двух сторон, чтобы не подходить слишком близко к опасному центру битвы, но у Альвы был другой план.
«Достаточно далеко! Стоп! Один-восемьдесят!» Фазз понятия не имел, какое отношение это число имеет к прямому повороту, но люди все запутывали. Возможно, это была сто восьмидесятая тактика, до которой они додумались, хотя это заставило его задуматься, почему они так долго добирались до сложных поворотов. Это была одна из первых тактик, после прыжка, укуса за горло и когтей. Но у него не было времени думать об этом. Он уперся передними лапами в землю и, вращаясь, остановился. Альва держалась за переднюю часть седла, на котором она сидела, сохраняя свое положение. «Теперь перепрыгни через него!»
Фазз как-то забыл, что слон находится прямо позади них. Он успел проскочить довольно большое расстояние, но остановка практически свела на нет этот разрыв. Тем не менее, он должен был признать, что суждения Альвы были разумными. У него было достаточно места, чтобы набрать скорость и сделать свой самый большой прыжок. Конечно, он мог бы перепрыгнуть через эту штуку.
Лапы вгрызлись в землю, когда он выжал максимум энергии. Он набрал максимальную скорость, затем обрушил энергию вниз, отталкиваясь, вверх, вверх, вверх. Над головой существа… но только едва. Туловище существа, совсем не похожее на стволы деревьев, которые были его ногами, метнулось к нему. В воздухе он не мог увернуться, но Альва уже была готова к ответу. Стрела ударила в нос, отбросив его вниз и в сторону. Она все еще почти касалась ноги Фазза, но он счел это вполне удачным.
На мгновение его ноги оказались на спине слона, после чего он снова оттолкнулся. Он впился когтями в задние конечности слона и толкнул его назад, продвигаясь вперед.
Судя по звукам, Альва была довольна результатом, а слон продолжал идти вперед к старику с большим изогнутым клинком. Он был гораздо менее проворным, чем он сам, и, казалось, даже не хотел поворачиваться. Мужчина ушел с дороги, но слон впился головой и бивнями в кабана, который был лишь немного больше его самого. Тут, как хорошо знал Фазз, в дело вступала энергия. Мускулы и размер — это хорошо, но важнее всего была энергия, а ее у кабана было предостаточно. К тому же, от него приятно пахло. Совсем как… корень. Возможно, корень был сделан из кабана. Или кабан съел корень, но это не объясняет, почему он хорошо пахнет.
Между Фаззом и траекторией его цели встал человеческий воин, пропуская Антона. Один из тех, что с топором. Должно быть, он считал себя таким умным, ожидая приближения Фазза. С такой постановкой ног у него, конечно, было бы преимущество. Но у Фазза был лучник. Он и сам не знал, как стрелять из лука, но Альва много раз показывала ему, как это здорово — не беспокоиться о том, что враг вырвет тебе горло, когда ты атакуешь. Она смогла сделать несколько мощных выстрелов, которые мужчина отразил своим оружием, отбросив его назад. Видя, что его оружие плохо выверено, Фазз без труда прыгнул ему на грудь. Он сгреб его когтями, но не стал добивать. Он чувствовал на себе взгляды других воинов, которые могли наброситься на Альву, если она задержится слишком долго. Он продолжал двигаться, а воин, окровавленный, но живой, лежал позади него в грязи.