Глава 112 •
— Ну… он, должно быть, был свободным рыцарем до прихода в герцогство. Несколько других, включая этого человека из знатного происхождения, были…
Кэмпбелл осторожно начал говорить.
В связи с недавним быстрым ростом населения все больше людей зачислялось в армию герцогства. Герцогству Пендрагон катастрофически не хватало войск, поэтому у них не было причин отказывать во въезде. Даже по-прежнему они не могли принимать случайных собак или коров, поэтому проводили строгие испытания при наборе новых солдат.
В результате большинство отобранных рекрутов происходили из свободных рыцарей или наемников, и все они имели предшествующий опыт. Это приводило к некоторым распрям между солдатами, особенно среди свободных рыцарей благородного происхождения.
Большинство солдат были довольны тем, что с ними обращались как с членами тяжелой кавалерии, но некоторые из них мечтали стать частью рыцарского ордена, и их гордость была задета, когда им говорили тренироваться с обычными солдатами.
— …Поэтому я собирался уладить этот вопрос рано или поздно… но…
Кэмпбелл не мог продолжать. Киллиан взглянул на солдат, медленно встал, затем стряхнул пыль со штанов. Сами действия не были чем-то необычным, но Кэмпбелл почувствовал странное покалывание в черепе. Это было результатом передачи духа Киллиана в воздух.
— Прости, сэр Киллиан? Если не сложно, могу…
— Нет.
Покачав головой, Киллиан положил левую руку на правую подмышку, затем повернулся.
Крэкк!
— Сэр Кэмпбелл, не пойми меня неправильно…
Треск!
— …А?
Голос Киллиана все еще был слабым, но когда он вытягивал и выкручивал конечности, Кэмпбелл ощутил леденящее ощущение неизвестного происхождения.
— Я точно не вымещаю свой гнев… Я дисциплинирую солдат как рыцарь герцогства. Так что… Ты же понимаешь, верно?
— Да, да, — ответил Кэмпбелл, увидев жуткую улыбку Киллиана. Однояйцевый дьявол воскрес после долгого времени.
* * *
— Население Сетина — 213 человек. Палы — 458. Население Сетина увеличилось на сорок четыре человека по сравнению с началом года, а Палы — на сто тридцать два человека.
— Хорошая работа. Какой была атмосфера в деревнях возле врат Беллинт?
— Не очень хорошая. Большая часть бедняков уезжает в Йорктаун, но прибывают новые люди. Что ж, земли у нас много, и они строят свои городки, но обязательно найдутся и злонамеренные.
— Хм, ну, я думал пойти и сам все убрать. В любом случае, спасибо за вашу тяжелую работу.
— Ха-ха! Конечно, конечно. Они все равно взяли на себя всю тяжелую работу.
Джоди усмехнулся словам Винсента, затем отвел глаза.
— Вы двое тоже отлично справились. Хотя у нас всего несколько членов, как только мы создадим надлежащую информационную сеть, вам придется взять на себя ответственность за группы, поэтому, пожалуйста, продолжайте усердно работать.
— Эхехе! Оставьте это мне!
— На самом деле ничего страшного…
Сцилла ухмыльнулась, а Гас застенчиво кивнул, почесывая затылок.
— В любом случае, как гарпии? Их обработка не оказывается трудной?
— Они глупы, но лучше голубей. Должно быть, им уже давно разрешили свободно разгуливать, потому что они знают все дороги герцогства от и до. Если их вовремя кормить, они также достаточно послушны.
— Хм, даже сейчас я думаю, что это потрясающе. Как можно было думать об использовании гарпий в качестве посыльных? Хм!
Гас сочувствовал взглядом восхищения. После того, как он прибыл в герцогство Пендрагон, его больше всего удивили две вещи. Одной из них было использование гарпий, тех же существ, которых Рэйвен захватывал в прошлом, в качестве связных и посыльных.
Гарпии были лучшими посыльными. Они могли путешествовать на большие расстояния и двигаться быстрее, чем лошади, и они были способны к человеческой речи, хотя иногда и совершенно ничего не понимали. Конечно, они приносили и свою долю проблем.
— Га! Я все еще их ненавижу.
Сцилла говорила с содроганием, а Джоди отвечал озорной улыбкой.
— Конечно, они тебе не понравятся. Они делают «это» при каждом удобном случае, вдобавок перед незамужней девственницей.
— Ненавидишь их, задница, ты просто завидуешь. Что ж, если у тебя есть какие-нибудь мысли, сегодня вечером я могу…
— Эй, грязный гусь! Закрой свой рот!
— Ах!
Со смущенным выражением лица Сцилла наступила Гасу на ногу, и он начал с визгом прыгать. Винсент рассмеялся и объяснил.
— Гарпии — это монстры, которые размножаются круглый год.
— Фу! Даже так, это слишком много. Каждую ночь они кричат и пищат на верхушках деревьев. Это правда…
Сцилла покачала головой, ее лицо все еще было ярко-красным.
— Ну, я понимаю. Завтра мне нужно отправиться в деревню Йорк, поэтому, пожалуйста, продолжайте в том же духе. В частности, нам нужно понять положение свободных рыцарей и наемников, которые текут в герцогство.
— Можете оставить это нам. Там есть несколько знакомых, так что мне просто нужно выяснить их передвижения.
— Превосходно.
Удовлетворенное выражение лица Винсента вызвало усмешку Джоди.
— Хорошо, тогда мы пойдем.
— Хохо! Я пойду, сэр Рон. Увидимся в следующий раз.
Сцилла подмигнула Винсенту, а Гас, угрюмо поглаживавший его ногу, надулся.
— Псс, ты такая же, как и гарпии. Фу, когда видишь красивого парня, начинаешь вилять хвостом и… Ай, нет! Пожалуйста, не надо!
Гас выскочил из двери с хвостом, а Сцилла подобрала ногти и прыгнула к нему.
— Сэр Рон! Продолжайте хорошую работу!
Последние слова и смех Джоди раздались эхом, когда группа вышла, и только Винсент остался в крошечном деревенском офисе замка Конрад.
— Фух…
Прохладный ветер встретил Винсента, когда он открыл окно.
— Ветер, люди. Все намного лучше Леуса.
Винсент вздрогнул от ветра, затем перевел взгляд вниз. Ворота, ведущие в Лоупул, были забиты людьми и экипажами, а переулки и бульвары кишели людьми, которых было вдвое больше, чем раньше.
Рынки теперь открываются каждый день, а не каждые пять дней.
Это было связано с массовым наплывом людей. Соседние деревни, в которых раньше проживало всего около сотни человек, также быстро развивались, что привело к тому, что рынок стал больше и активнее, чем раньше.
Винсент удовлетворенно кивнул и отвел взгляд немного дальше.
Отсюда были видны обширная земля и голубое небо герцогства Пендрагон, а горные хребты и скрытые облака пики украшали дальний горизонт.
— Один год… Не позднее трех.
На лице Винсента появилась легкая улыбка. У него была важная обязанность. Он был полон решимости превратить обширную, неровную землю в обитаемое место, место, подходящее для жизни людей.
И тогда.
Стук! Стук!
— С-сэр Рон! Сэр Винсент Рон!
Услышав огорченный голос, Винсент наклонил голову. Голос принадлежал не мальчику-слуге, который бегал с поручениями и выполнял работу по дому, а принадлежал женщине.
— Что такое? Войдите.
Горничная ворвалась в комнату с огорченным выражением лица. Она казалась знакомой.
— Т-тут огромная проблема! Сэр Винсент! У-ушла! Г-герцогиня просила вас немедленно приехать...
— Ушла? Что вы имеете в виду? Говорите медленно.
Винсент утешал молодую служанку. Затем она заговорила, едва переводя дыхание.
— Л-леди! Леди Ирэн больше нигде нет! Она исчезла!
— Что?
* * *
— Задний сад?
— Н-нет.
— А холм за замком?
— Мы тщательно искали, но так и не смогли ее найти.
Слова Елены были спокойными, даже несмотря на то, что исчезла ее дочь. Слуги и горничные смущенно склоняли головы.
— Тогда еще раз обыщите галерею и кабинет Алана. Также обыщите старую сторожевую башню во вторичном дворце. Когда они были моложе, она играла там с Аланом в прятки.
— Да, герцогиня.
Служанки низко поклонились и быстрыми шагами поспешили прочь. Проблема была довольно серьезной, поэтому об инциденте знали только горничные, отвечающие за прислуживание Ирэн.
— Ух...
Вздохнув, Елена остановила взгляд на каком-то человеке. Это была София, дочь графа Брезии, верховного лорда Сисака. Ее плечи заметно дрожали.
— София, ты последней видела Ирэн?
— Д-да! Г-герцогиня.
Вот почему София так ужасно нервничала.
Этим утром Ирэн позвала Софию после того, как поела. Они должны были сыграть в реверси, игру, которой обычно наслаждались знатные леди. Ирэн была лучшим игроком в Реверси в замке Конрад, что отражало ее большой интеллект. Но оказалось, что София также отлично играет в Реверси, и достаточно хороша, чтобы посоперничать с Ирэн, которая устала от отсутствия равных в замке Конрад.
Таким образом, две девушки в последнее время довольно часто играли в реверси. Но сегодня они решили играть в комнате Софии, а не в обычном месте, которым была комната Ирэн. В отличие от своего легкомысленного характера, София обладала превосходной концентрацией внимания. Когда София изо всех сил пыталась придумать свой следующий шаг, Ирэн украла ее одежду и ускользнула.
Для Софии это было похоже на то, что она шла по тонкому льду из-за того, что Ирэн так исчезла. Она чувствовала себя виноватой.
— Это не твоя вина. Если этот ребенок примет решение, то никто в этом замке не сможет ее остановить. Во всяком случае, если…
У Елены, казалось, были некоторые догадки, когда она нахмурила лоб.
«И все же… неужели она действительно осмелится…»
— Приветствую герцогиню.
Винсент Рон прошел быстрыми шагами, потом поклонился Елене.
— А, сэр Рон.
— Я уже слышал новости. Леди Ирэн исчезла?
— А, верно. У меня есть некоторые идеи, но…
— Г-герцогиня! Герцогиня! Пожалуйста, взгляните на это!
Прибежала одна из старших горничных и вручила Елене письмо. Письмо с тонкой сложенной печатью, которая была разрешена только прямым потомкам герцогства. Вздох сорвался с губ Елены, когда она открыла письмо. Винсент и старшая горничная с беспокойством уставились на него.
— Ха! Я надеялась, что нет, этот ребенок действительно бесстрашный…
— Г-герцогиня, письмо от леди? Прошу прощения, можно поинтересоваться, что в нем написано?
Елена горько улыбнулась и протянула письмо старшей горничной. Старшая горничная говорила со слезами на глазах, так как она заботилась об Ирэн с тех пор, как последняя родилась.
Глаза старшей горничной расширились, когда она быстро просмотрела письмо.
— То есть, что?.. Ах, боже... Боже мой!
Старшая горничная чуть не упала в обморок с тыльной стороной ладони на лбу, и горничные поспешили ей помочь.
— Хм.
Винсент поднял письмо с земли. Его глаза остро сияли после прочтения письма.
— Итак, что об этом думает сэр Рон?
Винсент поклонился на вопрос Елены.
— Герцогиня, я не думаю, что вам нужно слишком беспокоиться.
— Верно? Ха! Тем более о взрослом ребенке, который убежал из дома… Тем более за старшим братом. Ха!..
Елена глубоко вздохнула, и Винсент успокоил ее спокойным голосом.
— Она взяла Каззала, так что она должна быстро догнать Его Светлость. Конечно, если герцогиня хочет, я могу послать гарпию к Вратам Беллинта, чтобы вернуть ее.
Поймать Ирэн Пендрагон не составит труда. Она спланировала выход из замка, но ей все равно нужно было пройти через Врата Беллинта, если она хотела выйти из герцогства. Все, что им нужно было сделать, это послать гарпию к сэру Джейду, капитану Врат, чтобы он присмотрел за леди. Подумав некоторое время и положив руку на голову, Елена покачала головой.
— Нет, просто оставь ее в покое. Присмотри за ней, пока она не встретится с Аланом.
— Да, тогда я сообщу Джоди. Они должны быть в состоянии найти леди в течение половины дня.
Наемники вроде Джоди и его группы специализировались на многих навыках, включая выслеживание. Она бы замаскировалась в меру своих способностей, но им было бы легко выследить даму благородного происхождения, такую как Ирэн.
— Давай, скажи им, что я оставляю ее на их попечение, пока она не встретится с Аланом.
— Да, мэм.
— В любом случае, сэр Рон не выглядит очень удивленным. Ты тоже считаешь хорошей идеей отправить этого ребенка с Аланом в имперский замок?
— Да, при всем уважении, я рекомендовал милорду отвезти леди Ирэн в имперскую столицу, а не баронессу Конрад.
— Правда? Могу я спросить, почему?
На лице Елены была нежная улыбка, как будто она уже знала ответ, но все равно спросила. Винсент вежливо ответил.
— Несмотря на то, что она яркая и умная, леди Ирэн по-прежнему не обращает внимания на мир. Если она продолжит жить так, как жила до сих пор, то это не вызовет беспокойства. До сих пор к ней относились бережно, как к цветку в вазе. Но леди Ирэн, которую я видел, не из тех, кто проживет остаток своей жизни как обычная благородная леди.
— Хохо, вот как? Продолжай, пожалуйста.
— Да. Я видел, что принцу Яну понравилась леди Ирэн в Леусе. Миледи, вы должны знать лучше меня, так как вы выросли в императорском замке. Я чувствую, что трудно жить как цветок в этом месте.
— Да. Да, и в самом деле.
В глазах Елены появилось сложное выражение ностальгии.
Как упоминал Винсент, императорский замок не был местом, где юная девушка могла бы жить, как ухоженный цветок. Это было особенно верно сейчас, учитывая, что она была леди из семьи Пендрагон. Многие из текущих событий вращались вокруг семьи Пендрагон.
— Осмелюсь сказать, что если леди Ирэн увидит мир и познает его, она сможет найти свой собственный путь. Кто бы что ни говорил, леди Ирэн — блестящая личность с большим наследием семьи Пендрагон.
— Хохо! Почему мне кажется, что сэр Рон знает мою дочь лучше меня?
После легкого смеха Елена повернулась к старшей горничной и другим горничным, которые все еще были в недоумении.
— Этот инцидент с Ирэн не должен просочиться наружу. И, София.
— Д-да! Хик…
София плакала от страха быть привлеченной к ответственности. Поспешно вытерев слезы, она склонила голову.
— Никто не скинет на тебя ответственность, так что можешь не волноваться. Начиная с завтрашнего дня, продолжай оставаться рядом со мной. Это понятно?
— Я-я принимаю ваши приказы.
— Хорошо. Теперь каждый может вернуться к своей работе.
— Да, герцогиня…
У служанок все еще было обеспокоенное выражение лица, но они поклонились и удалились.
— Тогда, герцогиня, я отправлюсь передать задание Джоди и его группе.
— Пожалуйста, иди.
Винсент тоже исчез после поклона. Теперь в большой шикарной комнате остались только Софья, Елена и ее личные служанки.
— И сын, и дочь, почему они так похожи на своего отца в молодости? Такте нетерпеливые и любопытные…
Елена бормотала, качая головой, затем встала со стула.
— Я злюсь, потому что и мой непослушный сын, и дочь ушли из дома. Где моя младшая милая, хорошенькая доченька? С сегодняшнего дня тебе придется спать в объятиях матери. Боюсь, иначе мне будет слишком одиноко.
В отличие от ее слов, на лице Елены, как обычно, была яркая, мягкая улыбка.