Глава 518 •
Когда Ториг встал перед Ульфриком, он заговорил:
— Я слушаю тебя, ярл Ульфрик. Зачем ты здесь? — сказал Ториг.
— Ты знаешь зачем, — ответил Ульфрик.
— Независимость?
— Может ли быть иная причина?
— Ты знаешь, всё не так просто.
— Ничто не бывает простым. Вот почему Король не должен колебаться, когда нужно действовать, — отчётливо сказал Ульфрик.
Его голос вибрировал в камнях дворца. Ярл, много лет проведший в битвах, был стар, но ещё полон сил. Его рост возвышался над многими нордами, длинные каштановые волосы и борода, глубокий голос и ленивый взгляд — всё это было печатью великого Медведя из Маркарта.
Ему противостоял молодой и мягкий Ториг, добрый человек, но не столь хороший король. На нём был меч Верховного Короля — Йолхерт, выкованный Вульфхаром из сталгрима.
— Скайриму нужен не просто Король или Ярл, ярл Ульфрик. Ему нужны его истинные сыновья, — сказал Ториг.
— Последнего из них ты изгнал из этих земель не так давно, если память мне не изменяет, — возразил Ульфрик.
— Да. Он один из них, — ответил Ториг, и от его слов Ульфрик прищурил глаза, пытаясь уловить скрытый смысл.
★★★
— Ярл Ториг… — произнёс Ульфрик, и его властное присутствие стало усиливаться, словно сама гора нависла над Торигом, — …я вызываю тебя на Поединок.
Виттория дрожала уже не от холода Скайрима, а от осознания того, что должно произойти. Вестник бедствия снизошёл на Солитьюд, призвав имя его доброго короля, и остановить его теперь было невозможно. Стоило кому-то произнести хоть слово — и ситуация обернулась бы уродливой схваткой. Ульфрик точно был не один: у него были агенты повсюду, иначе как бы он сумел явиться так внезапно?
Согласно обычаю Тамриэля, Поединок — это битва за честь. Закончится ли он поражением или смертью, поединок должен быть принят.
Откажешься от вызова — ты трус. Будешь трусом — ты недостоин. Недостоин — значит не должен носить свои титулы, и твоя честь навсегда запятнана. Ториг это знал, его советники знали это, знали все.
Ульфрик, незваный и без предупреждения явившийся, поставил Торига в эту ситуацию на глазах у всех.
Каков был выбор Торига?
Отступить — невозможно.
Выйти против Медведя из Маркарта самому — самоубийство.
Последствием отступления стало бы падение Скайрима. Все последовали бы за мёртвым призраком Короля, а не за живой оболочкой труса. Все области объявили бы независимость. Будущее стало бы мрачным.
Ториг бросил взгляд в сторону, увидел свою прекрасную Элисип, сжимавшую подлокотники кресла до боли в пальцах. Он лишь кивнул ей, показывая, что всё будет хорошо.
Он повернулся к лавине в человеческом облике перед ним и ответил:
— Я принимаю, — сказал Ториг.
Безразличие на лице Ульфрика, его ленивый взгляд и глубокий голос исчезли в один миг, словно им овладел демон. Его широкая улыбка обнажила зубы в убийственной ухмылке.
Король или нет… перед этой улыбкой, рождённой войной, все ощущали беду.
Истинному полководцу дали зелёный свет.
Ториг не испытывал страха. Он вытащил Йолхерт и шагнул вперёд, произнося имя Совнгарда, но Ульфрик…
— FUS RO DAH!
Виттория больше ничего толком не увидела. Истина в том, что никто не видел. Все отвернулись от Безжалостной Силы крика.
Когда глаза открылись вновь, Торига и Ульфрика на их местах уже не было. Ториг лежал у дальней стены сада, словно врезавшись в стену дворца, а Ульфрик держал Йолхерт над его окровавленным телом и уже вкладывал его в ножны.
Был ли Ториг жив? Был ли убит? Умер ли от меча? Или его разорвал крик?
Никто не мог сказать.
Ульфрик ушёл, унося Меч Короля. Элисип вскрикнула и рванулась вперёд, но стража удержала её.
Дворец погрузился в хаос.
Ульфрик покинул город.
Началась Гражданская война.
Бандиты расползлись по земле.
Братья Бури объявили независимость Истмарка, Рифтена и Пэйла под предводительством Ульфрика Братья Бури.
Скайрим расколот, без короля, истекающий кровью.
Джон опустил письмо и закрыл лицо ладонями. Он глубоко вдохнул, затем поднял голову. Его выражение было слишком трудно прочитать для окружающих.
Бет, Иша и Нефертити стояли рядом с ним, тогда как Миранда и Миррен находились за прилавком. Джон протянул руки к альтмерским близнецам, и те взяли его за ладони.
— Джон, что ты будешь делать?
Вопрос был тяжёлым, но Джон ответил с насмешливым тоном.
— Мне страшно. Я всегда считал себя семейным человеком, но… я тащу вас всех в место, из-за которого Обливион покажется глупой шуткой. Действительно ли я тот семьянин, за которого себя выдаю?
Джон был подавлен. Мысли его были сплошь мрачные.
— Всё в порядке… — сказала Иша. — Я потеряла всех, кого знала, но я знаю, что ты — брат. Кровный брат, брат по оружию и скоро… — она взглянула на Миранду и игриво толкнула её в плечо, — зять.
Улыбка появилась на лице Джона и у остальных тоже.
★★★
— Я последую за тобой, — сказала Миранда.
Джон кивнул ей. Она могла показаться немного странной в последнее время со своей необычной тягой к цветам волос, но Миранда была крута.
— У меня нет выбора, — сказал Миррен, смирившись, но его чувства были искренними.
— Мне больше не за кем идти. Я больше не часть Культа, — сказала Бет.
— И тебя я тоже не отпущу, — сказал Джон.
Последней заговорила Нефертити.
— Значит, наконец домой?
— Да, домой.
Настроение Джона заметно улучшилось, когда он вспомнил о холодном севере.
— Ура! Я побегу собирать вещи! — Нефертити сорвалась с места.
— Я тоже! Подожди! — Бет побежала за ней.
— Соберу ящики с травкой. Не позволю, чтобы дорога обратно в Скайрим была скучной, — Иша кинулась за своим любимым зельем.
Перед Джоном остались Миррен и Миранда, которые всё ещё держали его за руки. Джон посмотрел на них и заговорил:
— Я услышал ваши мнения, остался один человек, — сказал Джон.
Они глубоко вдохнули, затем кивнули. Их свободные руки сомкнулись, и они переключились с Аспекта Двойственности на Аспект Единства.
— Мир.
— Джон.
Джон встретился взглядом с Миром, который выглядел иначе, чем обычно. На его лице виднелось живое пятно чёрного цвета. Тёмная материя, казавшаяся опасной. Джон крепче сжал его руки.
— Я найду тебе помощь, — сказал Джон.
— Со мной всё в порядке, — ответил Мир.
Сердце Джона сжалось от горечи при виде этого пятна на лице Мира. Он поднял его руки между ними и поцеловал их.подошёл ближе и коснулся лбом Джона.
— Тебе не следовало приходить спасать меня, — сказал Джон.
— Это был мой выбор, — ответил Мир.
— И моя вина.
— Нет. Он пытался навредить тебе, пытался навредить нашим людям.