Глава 375 – Битва •
Глава 375 – Битва
*2 дня до Битвы за Винтерхолд*
— «Сэр Кэдвелл, что здесь происходит?»
— «Ох, рад тебя видеть, мой дорогой Крилон. Видишь ли, теперь, когда мы помогли собрать тебе вещи – наступила и твоя очередь помочь нам. Не волнуйся, могу сказать, что цель довольно проста, и на самом деле делать ничего сложного ненужно.»
— «Эмм, я конечно понимаю, что должен за помощь нам, вот только могу ли я хотя бы получить по поводу этого объяснения?»
— «Хмм? Да на самом деле объяснять особо здесь и нечего. Как видишь – я собрал людей, и мы готовы идти за вами. Я уверен, что на этот раз мы справимся!»
Джон посмотрел на этих, так называемых «собранных людей», что были выстроены в ряды вокруг Убежища Кэдвелла, и почувствовал странное острое желание ударить себя по лбу. В целом можно сказать, что жертвенные души совершенно не впечатляли.
— «Ну и что вы хотите, чтобы я сделал с этим ополчением жертвенных душ, Сэр Кэдвелл?»
— «Что ж, видишь ли. Это мероприятие, которое мы здесь проводим каждый год, так что на самом деле в этом совершенно ничего нового. Мы собираем каждый раз лучших бойцов, которых только можем собрать, после чего отправляемся в небольшую военную кампанию. Обычно это конечно всегда заканчивается неудачей, но мы полны боевого духа!»
— «Слушай, Ксикил, ты понимаешь о чём он?»
Устало вздохнул Джон, потеряв надежду добиться от Сэра Кэдвелла адекватного ответа.
— «Да ничего особенного, эти восставшие рабы собираются каждый год, чтобы совершить набег на старый Пустой Город. Что-то вроде, ради его возращения во имя Меридии, или как-то там ещё.»
Пожал тот плечами.
— «Тааак!»
Тут же повернулся Джон к Сэру Кэдвеллу:
— «То есть вы хотите, чтобы я, с вашими недисциплинированным, необученным и явно неэкипированным ополчением – атаковал и захватил Пустой Город…?»
— «Ну, на самом деле – это не то дело, в котором нужен военный гений. Видишь ли, это ведь ополчение Жертвенных Душ… ты ещё не понял? Это ведь лучшая армия: они будут сражаться пока не умрут, после чего снова продолжат сражение!»
Пристально уставившись на Сэра Кэдвелла, на древнего сумасшедшего рыцаря, он прищурился:
— «И как долго?»
— «Хмм?»
— «Как долго вы этим занимаетесь? Каждый год собираются жертвенные души и совершаются набеги на Пустой Город… как долго?»
Вопрос Джона, судя по всему задел как Сэра Кэдвелла, так и других жертвенных душ, отчего никто их них не соизволил что-либо сказать. Но тут слово решил взять Ксикил:
— «Ха-ха! Эти придурки рабы делают это уже кучу лет, ещё даже до того, как я впервые появился. Что-то о том, как Меридия давным-давно их бросила и их Пустой Город упал на нас.»
Услышал Ксикила, Джон нахмурился:
— «Меридия покинула Пустой Город? Это немного странно… Сэр Кэдвелл, вы ведь по-прежнему можете открывать порталы, ведь так? Разве же это не сила, дарованная вам Даэдрическим Принцем Меридией?»
— «Ну, в принципе так-то оно так… но Пустой Город был заброшен вскоре после Слияния Планов. Лишь некоторые любопытные ещё какое-то время держали глаза над водой, но даэдра начали доставать всех. И год за годом, в городе не осталось ни одного смертного, в особенности после того как исчезли Герои. Остались лишь мы, Жертвенные Души, но никто не остался верен Леди Меридии, помимо меня. Всё чего они хотят, и чего хотели до сих пор – это либо спасения, либо свободы; вот только это Хладная Гавань, так что помимо вечного рабства – здесь нет ничего иного. Думаю, ты понимаешь.»
— «Да.»
Кивнул Джон, ведь после исчезновения Бездушного и появления Тайбера Септима – ни у кого не было особого желания оставаться в Хладной Гавани, в особенности, когда следующим после Слияния Планов крупным событием стали Войны Септимов.
— «Так, а что случилось со Светом Меридии?»
Свет Меридии являлся могущественным кристаллом, связанным с Госпожой Нескончаемых Энергий, Меридией. Он был использован для уничтожения соединявшего Тамриэль с Хладной Гаванью артефакта. Позднее Бездушный использовал Свет Меридии в качестве средства телепортации, чтобы с помощью Сэра Кэдвелла и благословения Меридии отправиться в Тамриэль.
На вопрос Джона о кристалле, Сэр Кэдвелл явственно погрустнел, и сунув руку в карман – достал небольшой мешочек:
— «Это всё, что у меня есть.»
Там оказалась лишь горстка излучающих яркий свет и чистую энергию осколков. Джон отступил на несколько шагов, в то время как Серана с Ксикилом отошли на другой конец Убежища.
…Мощь!
Стоя перед настоящей силой – у Джона перехватило дыхание. Тем более что как для мага, гордость которого заключалась в обращении с энергиями – это было просто чем-то поистине удивительным. Словно в одной руке находилась мощность ядерного реактора.
— «А где… полный кристалл?»
В конце концов Свет Меридии являлся цельным кристаллом, высотой где-то по локоть руки взрослого человека.
— «Он находится в Часовне Света Пустого Города. Я принёс его туда, когда он уже никому не был нужен, чтобы его можно было установить для сохранения города, однако на нас напали… и кристалл оказался разбит предателем, которому было обещано вернуть его душу, и отправить обратно в Нирн. Мне удалось схватить лишь эту горсть обломков для открытия порталов, и с того момента я их и использую. Я всегда прошу Леди Меридию о помощи, но… хоть это и неприятно говорить, но… думаю, что нас здесь бросили.»
Джон слушал этот приправленный горечью рассказ Сэра Кэдвелла. Однако хоть Меридия и была Леди Света, но в то же время она являлась и Сияющей Ведьмой. Скрытный Принц Даэдра, который помогал людям Нирна на Слиянии Планов, однако обратился против них с возвращением Умарила Неоперённого и опустошил Божественные Храмы тех даэдра, что презирали Нежить, принуждая своих последователей быть бездумными исполнителями своей воли.
В принципе, Джон мог всё это понять, так что он спросил:
— «Замечательно… так, каков план? Захватить Пустой Город, вернуть другие осколки Света Меридии, и повторно активировать механизм защиты города?»
— «Я бы сам не смог сказать этого лучше. Ты, просто настоящая загадка, сэр.»
Тут же вернулся Сэр Кэдвелл к своему прежнему бодрому расположению духа.
— «Вот только дело в том… я помогаю вернуть город, и что получаю взамен? Похоже, вы планируете использовать все части Света Меридии, чтобы усилить город?»
— «Ох… ты проницателен словно кошка.»
Несколько заледенела улыбка Сэра Кэдвелла.
— «Благодарю.»
Оказался польщен этим комплиментом Джон.
— «Дело вот в чём. Ранее Свет Меридии был пятью меньшими Маяками, которые давным-давно использовались для транспортировки Пустого Города в Хладную Гавань. Мы конечно не сумеем восстановить Полный Кристалл без вмешательства Леди Меридии, однако мы можем вновь поставить все пять Маяков.»
— «Что…? Пять маяков…?!»
— «Отрадно видеть такой энтузиазм, но давайте всё же не будем торопиться. Нам всё ещё необходимо подготовить план по возвращению города.»
Достал Сэр Кэдвелл карту.
— «Напомни-те ка мне ещё раз, как долго вы уже этим занимаетесь?»
— «Плюс-минус, около 900 лет. А с чего такой интерес?»
— «900… проклятие! Ладно, а что в городе?»
— «Дремора, много дремора. Есть даже элитные.»
— «То есть вы не знаете?»
— «Ну, мы не проходили за городские стены вот уже лет 500, так что да, мы не знаем что там. Но не унывайте, даэдра всегда недооценивают нас и не обороняются всерьёз.»
От такого Джон попросту потерял дар речи. То есть даэдра серьёзно не защищались, но они вот уже 500 лет не могли даже пройти за стены…?
Быстро обведя взглядом собранных Сэром Кэдвеллом жертвенных душ, он покачал головой:
Общая их численность превышала нескольких сотен, однако в его глазах их ценность была исключительно в роли живых щитов, так что делать на них ставку было попросту себе дороже.
Выйдя из Убежища Кэдвелла, Джон направился на север и сел на одном из камней высокой скалы, устремив свой взгляд на покрытый плотным облаком мрака Пустой Город. Насколько он сейчас мог предположить, этот мрак являлся своего рода Магией Тьмы, которая сдерживала Энергию Света от осколков Света Меридии. Магия Тьмы была также известна как даэдрическая магия или же анти-магия; в целом непонятный тип магии, который был чрезвычайно смертоносен для таких пользователей магии как он, и где Нурина как раз являлась экспертом.
Джон призвал несколько низших даэдрических существ, которые могли летать как Крылатые Сумерки, и несколько ястребов-фамильяров, приказав им пролететь над Пустым Городом чтобы провести разведку сверху, однако чёрный туман стёр наложенный Джоном связывающий эффект, попросту отменив призыв.
— «Проблема…»
Поджал губы Джон.
— «Жертвенные души недовольны, что ты так пренебрежительно их оцениваешь.»
Раздался голос из-за спины Джона.
— «Как бы 900-летний результат повторения одной и той же хреновой глупости вновь и вновь – лишь подтверждает мою точку зрения.»
— «Я не говорила, что не согласна с тобой.»
Запрыгнула Серана рядом с парнем.
— «У тебя осталось всего два дня, чтобы вернуться в Нирн. Сможем ли мы взять город без армии за это время?»
— «Ха-ха-ха!»
Рассмеялся Джон, на некоторое время замолчав, но затем продолжил:
— «Видишь ли… на случай каких-нибудь захватов городов и прочего, я всегда держу под рукой небольшую армию.»
Посмотрев на Джона, Серана прищурилась, после чего не выдержав, рассмеялась.
— «Что? Ты мне не веришь…?»
— «Ну и где же ты её держишь?»
— «Позволь мне познакомить тебя с Гневом.»
Джон хлопнул в ладоши, и позади него появился гигантский костяной самурай с большой катаной, на которого Серана уставилась широко раскрытыми глазами.
— «Впечатляет, это Костяной Колосс?»
— «В принципе техника была использована похожая, но скорее это пересечение скелета-нежити и голема, так как у него есть ядро и всё такое. А теперь посмотри на это.»
Джон указал пальцем на Гнев, и к призывающему механизму внутри него потёк плотный поток магии, после чего вокруг в больших количествах стали появляться яростные-скелеты и лучники. В общей сложности около 500.
…Ох, а ведь я хорош!
Теперь Джон мог призвать 500 особей нежити, позволяя Гневу поддерживать их самостоятельно. И причина этого похоже заключалась в его возросшей после плена силы.
— «А вот и моя армия.»
Смотревшая на это широко раскрытыми глазами Серана, перевела взгляд на Джона:
— «Что ты за монстр? Даже я не могу выдержать настолько много.»
— «Всё дело в контроле и управлении, где вместо полного доминирования над нежитью – лучше дать ей некоторую свободу действий. Техники привязки довольно трудоёмки, и ограничивают твою возможность на контроль большего числа призванных существ, в частности скелетов; так что его ослабление позволит благоприятно повлиять на численность. Ну и также можно сделать подобное Гневу особое существо-нежить, обладающее определённым эффектом на связывание призванных.»
— «Это немного странно и ново…»
— «Семейная заготовка. Моя приёмная мать одержима некромантией.»
Джон встал и протянул руку Серане:
— «Пошли, сообщим Кэдвеллу, что мы готовы к штурму Пустого Города.»
***
*926-я Ежегодная Битва за Пустой Город*
На Пустой Город двинулось около 500 Нежити и 800 Жертвенных Душ, где последние атаковали с запада, а нежить с юга.
Лидером жертвенных душ на западе выступал древний рыцарь в лохмотьях и доспехах из кухонной посуды, Сэр Кэдвелл. Его силы действовали как ударные отряды, отвлекая внимание даэдра в Пустом Городе, на полную пользуясь преимущества отсутствия страха смерти у жертвенных душ.
Южный фронт находился под командованием Тана Джонхильда Огненногривого, выступавшего под именем Крилона.
Настоящая цель первой атаки состояла исключительно в том, чтобы стянуть туда находившихся в Пустом Городе даэдра, и выявить их лидеров. Жертвенные души были уже привычными врагами, с которыми даэдра сталкивались каждый год, поэтому перед таким неэкипированным и в принципе знакомым противником – они должны были невольно расслабиться.
Нежить же Джона являлась козырем в рукаве, и в принципе он бы предпочёл тактику «ударил-убежал», вот только места для этого здесь особо не было, так что приходилось обходиться с тем, что имелось.
Битва разгорелась на западном фронте, где жаждущие крови души-повстанцы, использовали деревянные щиты для блокирования атак даэдр с городских стен, а также большие стволы, что выступали в качестве ручных таранов. Вот только ворота Пустого Города были всё же довольно прочными, поэтому атака с запада была уже в который раз заранее обречена на провал. Так что вскоре Сэр Кэдвелл приказал отступить в двух направлениях: первая часть к западу от Скрытой Равнины, а вторая часть на юг, к войскам Джона.
Увидев, что их добыча убежала слишком рано – даэдра попросту не смогли вынести того, что их охота завершилась настолько быстро. Отчего городские ворота открылись, и огромное количество дремора хлынуло к ближайшей, отступавшей на юг группе жертвенных душ.
Джон наблюдал за всем этим глазами Нефертити, отдав приказ своим войскам сформировать строй. Колонна жертвенных душ Сэра Кэдвелла прибыли и обошли войска Джона, что замаскированные ожидали своего часа. Южный район сам по себе представлял собой болотистое место с лужами лазурной плазмы, и хоть не имевшие тяжёлой экипировки жертвенные души могли перемещаться практически без препятствий, однако когда прибыли преследователи – их мобильность существенно снизилась, так что пришло время засады.
Благодаря своему цвету, нежить Джона довольно неплохо сливалась с окружением, так что сумела сполна воспользоваться для атаки фактором неожиданности. Лучники поднялись в полный рост, в то время как пехотинцы-яростные начали формировать мини-защитные построения, чтобы воспрепятствовать продвижению даэдра.
На юге в болотистой местности началось хаотичное сражение, и отступавшие прежде жертвенные души – вновь начали действовать. Отступившие вернулись и заблокировали дорогу позади своих преследователей, ожидая подкрепления.
Грех Гнева Одокуро перемещался по полю битвы в качестве доверенного лица Джона, поддерживая организованность войск. Во время этого конечно же ликвидируя всех сильных даэдра, которые пытались воспрепятствовать их плану и прорваться.
С самого начала Джон не предпринимал никаких действий, просто сидя на своей Лошади Атронахе Хладного Пламени в ожидании появления сильнейшего даэдрического существа Пустого Города, о котором к сожалению не было ничего известно.
Поскольку через некоторое время существенная часть даэдра уже была сокращена – Джон решил что пора, позволив некоторому количеству противников отступить к западным главным воротам Пустого Города. Так что теперь, когда плохое положение сил даэдра стало более чем очевидно – пришло время выйти их боссу.
Джон обнажил свой меч и направился к небольшим воротам на юго-востоке, которые вели во внутреннюю площадь, и его нежить последовала за ним. А через некоторое время он ощутил, что магия внутри Пустого Города оказалась нарушена, так что их противник отреагировал.
Не задумываясь, Джон применил телекинез и за один приём начал хватать по несколько существа, затем метая нежить через стену в Пустой Город. Те, которым удавалось приземлиться благополучно – тут же начинали пытаться навести шорох, в то время как разбивавшиеся при приземлении провоцировали [Взрыв трупа], приводя к огромным жертвам среди даэдра внутри.
От таких действий Джона опешили не только его противники, но ещё и союзники, поскольку такое стремительное забрасывание нежитью было в осадах чем-то немыслимым.
Оставшаяся часть нежити под контролем Гнева – взобралась по стене и захватила южные ворота, открыв их для Джона и жертвенных душ. После этого начавшееся сражение внутри города, под прямым управлением Джона и при помощи далеко неэтичных трюков – превратилась в настоящую грязь, однако это было из разряда того, что просто необходимо было сделать.
Так что уже пришла пора показать себя даэдрическому боссу Пустого Города, и тот это сделал.
Гигантская тень накрыла поле битвы на центральной площади, провоцируя просто безумное давление.
— «Кто посмел вызвать на себя гнев Бальзара?!»
Приземлилась большая фигура среди напавших на его владения.
Это было четверолапое существо с огромным телом и двумя большими чёрными крыльями, в то время как всё выражение его морды, с растущими по бокам большими рогами – было до крайности злым. Его чёрная кожа, светящиеся голубым глаза и пугающий вид – сразу же указывали, кем он являлся.
Одним лишь своим появлением он полностью заморозил битву… вот только сказанное им до этого одно слово, повернуло всё несколько в иное русло.
В морду Даэдрического Титана ударила мощная [Цепная молния], после чего прозвучал голос:
— «Спрашиваешь, кто «Посмел»…? Это я, твой папочка!»