Глава 75 – Восьмой канал меридиан •
После случившегося ранее этим днём, все были в несколько подавленном настроении. Они понимали, что союз между Поместьем Ци и Королём Чёрного Яда был серьёзным препятствием на их пути.
Чжоу Юань с серьёзным видом посмотрел на Вэя Цанланя и спросил:
«Генерал Вэй, а как вы оцениваете свои шансы на победу в схватке с Королём Чёрного Яда?»
Вэй Цанлань посмотрел вниз перед собой, обдумывая ответ, после чего сказал:
«У стадии Альфа-Источника – девять ступеней. Мы с Королём Чёрного Яда оба находимся на второй. В честной борьбе никто из нас решающего преимущества не получил бы, но… у него есть Яд Дьявольской Миазмы, метод Ци Бытия 4 уровня, высшей категории. Столь мощная ядовитая Ци способна поразить противника незаметно – вот почему я так с ним мучился».
«Получается, этот Яд Дьявольской Миазмы – такая морока», – сокрушённо заметил Чжоу Юань.
Услышав это, Вэй Цанлань, не желая уронить моральный дух команды, спешно добавил:
«И, хотя я опасаюсь его яда, я вполне уверен, что справлюсь с Королём».
Юноша с сомнением взирал на генерала. Это было крайне слабое утешение без каких-либо гарантий. Если вдруг случится что-то непредвиденное, им придётся очень тяжко.
Немного поразмыслив, он обратил свой взгляд к Яояо и с улыбкой спросил:
«Сестра Яояо, а ты что-нибудь придумала?»
Девушка в это время сидела на полу, склонив свою голову, и изучала узоры на нефритовой плитке, при этом играясь с Тунтуном. Она подняла своё приятное личико и с усмешкой ответила Чжоу Юаню:
«А я-то уж думала, когда ты у меня это спросишь».
Она и раньше, по дороге сюда, чувствовала на себе робкий взгляд юноши, не решавшего обратиться к ней.
Однако она понимала, что это вопрос чрезвычайной важности, а потому, закончив изображать обиду, вскоре потянулась к висевшей на поясе Пространственной Сумке и извлекла из неё зелёный свиток, который вскоре очутился на столе между мужчинами.
«Здесь начертаны письмена, известные как Руна-Оберег от Ядов Тысячи Древ, Руна Бытия 3 уровня, высшей категории. При активации, она создаст защиту от всех известных ядов – даже Яд Дьявольской Миазмы не пройдёт через неё», – объяснила Яояо.
«Третий уровень? Высшая категория?» – Не веря своим ушам, переспросил Вэй Цанлань.
Вэй Цинцин также с удивлением смотрела на Яояо. Неужто эта девушка, не выдающая ни следа обладания Ци Бытия, и правда была мастерицей в искусствах Рун Бытия? Ведь такая руна была вершиной культивации даже в Империи Великого Чжоу.
Только теперь Вэй Цанлань понял, почему Чжоу Юань так настаивал на том, чтобы они взяли с собой эту взбалмошную девицу.
«Превосходно! С этой руной я могу не бояться атак Короля Чёрного Яда, и сумею достойно ответить. А если повезёт, то даже убить его!» – Произнёс генерал, взяв в руки свиток.
Лицо его налилось кровью и пылало жаром. Он всем сердцем ненавидел Короля Чёрного Яда и всеми силами пытался избавиться от него, но его страх перед Ядом Дьявольской Миазмы в конечном итоге привёл к его поражению.
Теперь же, с Руной-Оберегом от Ядов Тысячи Древ, главное оружие Короля было ему абсолютно безвредно.
Заслышав столь уверенную речь от Вэя Цанланя, все в комнате вздохнули с облегчением. Чжоу Юань также удовлетворённо кивнул.
«Рад, что генерал Вэй настолько уверен в успехе. Ну а поскольку разведка почти завершена, предлагаю завтра выдвинуться к руинам Культа Боевой Марионетки».
Возражений не последовало.
…
На окрестности опустилась ночь. Ворота Города Тюрьмы Дьяволов были крепко заперты, а ночной воздух разрывал вой несчётного множества Зверей Бытия, эхом доносившийся из гористых лесов снаружи.
В одной из комнат гостиницы на кровати сидел Чжоу Юань. Глаза его были закрыты, а сам он едва заметно дрожал. Где-то внутри него раздавался еле слышимый рёв дракона, а Ци Бытия, пульсировавшая вокруг юноши, сплеталась в воздушные белые нити, устремлявшиеся через его ноздри внутрь.
Встретившись с Ци Хао и Королём Чёрного Яда лицом к лицу, юный принц династии Чжоу понимал, что попал в большую опасность. И хотя у него имелись надёжные союзники, готовые встать на его защиту, он должен быть готов в решающий момент справиться с угрозой своими силами.
Поэтому он чувствовал, что семи открытых им каналов будет явно недостаточно, чтобы выжить в Тёмных водах. Пришла пора двинуться в стадию Напитывания Ци.
Грудь Чжоу Юаня ритмично вздымалась по мере того, как семь его каналов меридиан, переполняемых Ци Бытия, совместными силами атаковали печать, закрывавшую восьмой. За несколько дней изнурительных тренировок он, наконец, почувствовал: печать скоро спадёт, он вот-вот достигнет стадии Напитывания Ци…
Ци Бытия в очередной раз заполнила каналы меридиан его тела.
*Чпоньк!*
Послышался глухой звук, похожий на разрыв мембраны.
Услышав его, Чжоу Юань открыл свои глаза и посмотрел на свои руки. Он чувствовал, как его тело наполнили свобода и лёгкость, словно бы он сбросил с себя тяжёлые кандалы.
Ци Бытия с ещё большей силой обволокла его тело по мере того, как росли его сила и качество.
Он открыл восьмой канал меридиан!
Тело юноши билось в сильной дрожи от некоего неописуемого чувства. Спустя полгода необычайных усилий он наконец-то разблокировал все восемь каналов меридиан, впервые за долгие двенадцать лет.
Чжоу Юань жадно втянул в себя воздух, потом ещё раз, пока, наконец, успокоившись, не закрыл вновь глаза. Теперь, когда у него была сила всех восьми каналов, он мог раскрыть собственное Хранилище Ци – лишь после этого можно считаться вступившим в стадию Напитывания Ци.
«Ну же!» – Негромко вскрикнул Чжоу Юань, глядя вниз горящими от радости и ожидания глазами.
Он ждал этого дня слишком долго.
Внутри юноши раздался практически беззвучный рёв дракона. Теперь, благодаря восьмому каналу, сила Дыхания Дракона значительно возросла. Воздух в комнате задрожал сильнее, и Ци Бытия из белых нитей стала сплетаться в толстые ленты, которые Чжоу Юань втягивал в себя одним вдохом.
Попав в его тело, эта Ци моментально устремилось в основание его живота, собираясь там в крутящийся вихрь.
Когда вращение этого вихря достигло предела, Чжоу Юань увидел, что в его центре образуется некая точка. Внутри неё, казалось, находилась целая вселенная, иногда видимая, иногда – нет. Такая бесконечно малая, но при этом бесконечно массивная.
Едва эта точка возникла, окружающую парня Ци Бытия словно бы что-то начало втягивать. Ци внутри его меридианных каналов начала бурно течь, словно бы вливаясь в эту точку.
Вслед за притоком Ци Бытия, внутри этой бесформенной массы, сосредоточенной вокруг бесконечно массивной точки, словно бы начала формироваться жизнь, затем вокруг этой крупицы жизни начала нарастать скорлупка, из которой строилось Хранилище Ци.
Именно в этот момент внутри Чжоу Юаня образовалось Хранилище Ци. И наконец, у всей этой Ци Бытия, что он копил в себе во время тренировок, появилось место, где оно могло храниться и обретать всё бóльшую силу. До этого у него ничего подобного не было: накопленная Ци Бытия просто со временем растворялась, отдавая ему свою энергию для усиления его тела.
Наконец, Дух Чжоу Юаня вошёл в Хранилище Ци, и перед его глазами предстал мир, где Ци Бытия кружилась в бесконечном потоке. Вскоре он увидел, как внутри зажегся синий огонёк, окрасивший в синий всё Хранилище Ци.
Вновь созданное Хранилище Ци получало один из четырёх уровней, согласно природным талантам и заложенному потенциалу его носителя. Каждый из четырёх уровней обладал своим цветом: бесцветный, синий, фиолетовый и золотой.
Дух Чжоу Юаня с нескрываемой тревогой и интересом наблюдал за переменами в Хранилище. Хотя он прекрасно понимал, что уровень Хранилища Ци не являлся абсолютным показателем будущих свершений его носителя, более высокий его ранг давал определённые преимущества.
Постепенно синева Хранилища Ци Чжоу Юаня становилась ярче и насыщеннее, пока в ней не возник фиолетовый огонёк, окрашивая его в новый цвет.
«Фиолетовое Хранилище Ци!» – С придыханием воскликнул юноша, наблюдая за яркими переливами.
Понаблюдав за ними, он удовлетворённо кивнул, словно бы соглашаясь с подобным исходом.
Наконец, цвет Хранилища Ци остановился на насыщенном фиолетовом, и Чжоу Юань, взирая на него глазами своего Духа, облегчённо выдохнул и собрался покинуть его, как вдруг…
Послышался хруст и грохот.
Чжоу Юань резко почувствовал, как задрожало его Хранилище Ци. Вскоре из его глубин полилась чуждая, но до боли знакомая Ци Бытия.
Чистота, которой обладала эта Ци, поражал его. Более того, у неё была некая первобытная аура, словно бы она была началом всей жизни, первым вдохом Исходной Ци Бытия, предварявшей создание бесформенной массы мироздания.
«Что происходит?!» – Удивился Чжоу Юань, хотя, конечно, его больше интересовало происхождение этой непонятной Ци Бытия.
Он явственно понимал, что она появилась не в ходе его тренировок. Но тогда откуда она взялась? И почему она казалась настолько знакомой ему?
Миллионы спутанных мыслей пронеслись в голове юноши, пока, наконец, на него не снизошло озарение, заставившее его прошептать:
«Может быть… когда я родился и мои восемь каналов меридиан впервые соединились с Хранилищем Ци, эта частица Ци Бытия скрылась в его глубинах?»
У Чжоу Юаня восемь каналов меридиан открылись вскоре после его рождения. Логично было ай_- бы, чтобы вскоре отрылось и Хранилище Ци. Однако из-за непредвиденной череды несчастий, крупица этой Исходной Ци Бытия оказалась запертой в его недостроенном Хранилище Ци. И теперь, когда он вновь построил Хранилище Ци, она вновь возникла, спустя четырнадцать лет вынужденного бездействия.
Изумлённый Чжоу Юань оставил эту крупицу чистейшей Ци Бытия, пребывая в растерянных чувствах. А меж тем, Исходная Ци Бытия проникла в Хранилище, и юный принц вновь замер в удивлении, видя, как в фиолетовом зареве появляются золотые, как предрассветное солнце, лучи.