Глава 71 – … одной цепью •
Главный зал в резиденции великого генерала.
Вэй Цанлань и Вэй Цинцин восседали в верхней части зала. Лица отца и дочери светились от радости, и чувство тревоги, надолго поселившееся в этой семье, наконец-то отступило.
Очевидно, Вэй Цанлань внимательно осмотрел тело Вэя Биня, когда Чжоу Юань закончил с врачеванием, и, почувствовав всё возрастающую жизненную энергию своего сына, окончательно убедился, что Яд Дьявольской Миазмы был полностью нейтрализован.
Теперь невзгоды, долгие годы, мучившие династию Вэй, закончились.
Когда Чжоу Юань и его компания вошли в просторный зал, Вэй Цанлань и Вэй Цинцин спешно поднялись со своих мест и, вложив кулаки в свои ладони, поклонились вошедшим.
«Династия Вэй никогда не забудет доброту Вашего Высочества!»
Чжоу Юань лишь скромно усмехнулся в ответ на эти слова и обратил свой взгляд к Яояо. По правде сказать, он не смог бы нейтрализовать Яд Дьявольской Миазмы без её помощи, а потому питал к ней особую благодарность за свои познания в Рунах Бытия. Кто бы мог подумать, что комбинация из восьми Рун Бытия первого уровня и одной – второго, работающих вместе, будет столь же эффективна, как Руна Бытия третьего уровня?
«Пожалуйста, Ваше Высочество, присаживайтесь! Я правильно понимаю, что в округ Цанлань вы приехали по поводу тех руин в Тёмных водах?» – Мягкой улыбкой поинтересовался Вэй Цанлань у своего гостя и спасителя.
Юноша согласно кивнул в ответ и со всей серьёзностью произнёс:
«Дело в том, что там находится Семя Огненного Духа. Империя Великого Чжоу должна заполучить этот артефакт, а иначе он станет колоссальной угрозой для всех, если попадёт не в те руки».
С этими словами он бросил пристальный взгляд на Вэя Цанланя. Пища Бытия 4 уровня, типа Семени Духа Огня, была сверхважным стратегическим ресурсом, и Чжоу Юань не был полностью уверен, что великий генерал не хотел забрать его себе, ведь тогда могущество его армии выросло бы в разы.
Вэй Цанлань посмотрел на Чжоу Юаня. Обладая большим опытом и прозорливостью, он сразу же понял смысл брошенного юношей взгляда и добродушно рассмеялся в ответ.
«Ваше Высочество может не бояться, я не питаю особых амбиций. Мне нужны лишьи спокойствие для моей семьи».
«В таком случае, я надеюсь, что не обидел вас тем, что предположил в вас подобные намерения», – ответил Чжоу Юань, сохраняя, однако, серьёзное выражение лица, ему было необходимо знать, насколько искренен с ним генерал Цанлань.
Генерал взмахнул рукой, показывая своё полное понимание обеспокоенностью юного принца. Вскоре он чуть подался вперёд и спросил:
«Раз уж Его Высочество прибыли сюда за сокровищами здешних руин, известны ли вам какие-то дополнительные детали о них?»
Чжоу Юань отрицательно помотал головой: о руинах он знал очень мало, потому как боялся упустить подходящий момент. Он надеялся узнать как можно больше уже после визита в округ Цанлань.
Получив такой ответ, Вэй Цанлань разочарованно поджал губы, после чего, усевшись поудобнее, неспешно пояснил:
«Тёмные воды – это большая и дикая территория. Сказать по правде, тот участок, что нам удалось разведать – лишь маленькая кромка на окраине Тёмных вод. Если верить слухам, в глубине этой зоны обитает полно сильных Зверей Бытия – даже Звери Бытия 4 уровня там, увы, совсем не редкость».
Тут великий генерал облизнул губы и продолжил:
«Когда-то давно Тёмные воды населяло множество сильных кланов, но со временем они покинули эту территорию, и она превратилась в опасную пустошь, какой мы её знаем сегодня. Из собранной нами информацией, нам стало известно, что недавно обнаруженные руины были замком одного из сильных кланов, некогда обитавшего где-то в Тёмных водах, под названием «Секта Боевой Марионетки».
«Секта Боевой Марионетки?» – С выражением нескрываемого удивления спросил Чжоу Юань.
Он никак не мог представить, что у интересующих его руин было столь необычное происхождение.
«Да», – ответил Вэй Цанлань.
«Если верить различным преданиям, эта фракция специализировалась на создании боевых големов-марионеток, причём весьма сильных. Уверен, в руинах осталось несколько подобных созданий, что делает их особо опасными».
Тут великий генерал посмотрел на юного принца из-под своих кустистых бровей и мрачно произнёс:
«Но главной угрозой в этих руинах является присутствие особо сильной боевой марионетки – гигантского питона, сердцем которого управляет Дух Зверя Бытия типа питона 4 уровня».
«Дух Зверя Бытия типа питона? Четвёртого уровня?» – Резко перебил генерала Чжоу Юань.
Его лицо переменилось и, кажется, светилось от радости. Генерал Вэй кивнул в ответ.
«Ни за что бы не подумал, что столкнусь с ним именно здесь».
Чжоу Юань негромко усмехнулся, обрадовавшись такому подарку судьбы, но вскоре от его ухмылки не осталось ни следа, и смешок юноши начал отдавать нотками истеричной горечи. Ведь чтобы добыть этот самый Дух Зверя Бытия, ему нужно было вырвать его из поверженного голема, с которым справится разве что эксперт стадии Альфа-Источника. Для него же это было чем-то сродни тому, чтобы взобраться на небеса.
«Ну и морока…» – раздосадовано произнёс Чжоу Юань, в неверии мотая головой.
Похоже, он сильно погорячился, решив изучить первую ступень метода Ци Вездесущего Питона.
«К тому же, помимо опасностей, которые таят в себе эти руины», – напомнил юноше Вэй Цанлань.
«Есть и другие, о которых не следует забывать».
Подняв одну из своих бровей, Чжоу Юань спросил:
«Великий генерал имеет в виду живущие в Тёмных водах кланы?»
«Практически все живущие в Тёмных водах фракции совершенно беззубы или давно мертвы. Все, кроме одной, и она – самый страшный противник», – мрачно ответил Вэй Цанлань, а в это время его глаза озарил ледяной блеск, от которого у Чжоу Юаня по спине пробежали мурашки.
«Король Чёрного Яда», – смекнул Чжоу Юань.
При этих словах он также сильно посерьёзнел.
«Король Чёрного Яда уже многие годы правит своей железной рукой в Тёмных водах, и долгие годы Город Чёрного Яда Iфри_ оставался самой могущественной фракцией в тех землях. Не думаю, что кто-то, питающий столь большие амбиции, откажется от возможности заполучить Семя Духа Огня».
Чжоу Юань кивнул. Он тоже понимал, какую стратегическую ценность имеет Семя Духа Огня для любой из фракций. И Король Чёрного Яда будет стараться заполучить столь могущественный артефакт, пока в его сердце есть хоть капля амбиций.
И поэтому нужно было всегда ждать удара от Короля Чёрного Яда.
«Но есть ещё один опасный враг, помимо Короля Чёрного Яда», – напомнил Чжоу Юань.
При этих словах Вэй Цанлань бросил на Чжоу Юаня пристальный взгляд, после чего согласно кивнул.
«Да, Поместье Ци следит за ситуацией, как тигр из зарослей. Но точно так же и Чжоу Цин следит за королём династии Ци из Города Великого Чжоу, так что ему будет невозможно застигнуть его врасплох. А Ци Хао сложно будет провернуть что-либо в одиночку».
Чжоу Юань некоторое время помолчал, переваривая сказанное, после чего мягко посоветовал:
«И всё же, лучше быть настороже».
Теперь уже Вэй Цанлань впал в раздумья. Немного поразмыслив над словами юноши, он, наконец, поманил к себе стража и приказал:
«Отправьте солдат к особняку, где гостит Ци Хао. Заблокируйте все входы и выходы. Никого не впускайте и не выпускайте».
Услышав приказ, стражник несколько замялся, после чего вполголоса ответил:
«Великий генерал, я как раз хотел вам кое-что сообщить. Ци Хао, вместе со своими людьми, уже два часа как покинул наш город и отправился в неизвестном направлении».
Эта новость серьёзно огорчила Вэя Цанланя.
«Хитёр, шельма! Как быстро, однако, ушёл…»
Чжоу Юань также был весьма удивлён скорости, с которой Ци Хао покинул город, но теперь, когда он ушёл, они вряд ли могли что-либо сделать. По крайней мере, он выиграл в этот раз и заручился поддержкой могущественного Цанланя.
Чжоу Юань скромно спросил:
«Генерал Вэй, следует ли и нам сейчас выдвигаться?»
«Различные фракции уже вовсю мобилизуют свои войска. Но руины полны всяких ловушек, а потому регулярная армия здесь малоэффективна. Нужно отправлять элитных солдат», – ответил Вэй Цанлань.
Чжоу Юань согласно кивнул. Вся армия Цанланя в таком месте была бы не слишком полезна, даже если бы им удалось каким-то чудом втиснуть её в руины целиком. Напротив, это привело бы к большим потерям.
Видя, что собеседник полностью его понимает, Вэй Цанлань с улыбкой объявил:
«Тогда я лично поведу этот отряд! В нашей армии восемь экспертов уровня Небесных Врат – троих я оставлю на защите города, остальные пять пойдут с нами. Ну а для их прикрытия возьмём элитный отряд из экспертов стадии Напитывания Ци. Через пять дней мы двинемся в путь – на Тёмные воды».
Подобный отряд был лучшим, что могла предложить Цанланьская Армия. И это в очередной раз доказывало, что Вэй Цанлань был человеком слова: он обещал поддержать Чжоу Юаня в его походе – он делает всё, что в его силах, чтобы он оказался успешным.
Понимая это, Чжоу Юань вложил кулак в свою ладонь и поклонился генералу в пояс.
«Примите мою сердечную благодарность, великий генерал».
Обсудив некоторые детали будущего похода, Чжоу Юань и его компания покинули резиденцию Цанланя.
А Вэй Цанлань, облокотившись о кресло и легонько постукивая пальцами по столешнице, проводил Чжоу Юаня взглядом, после чего с придыханием произнёс:
«Никогда бы не подумал, что тот изувеченный мальчишка за столько лет превратится в подающего большие надежды юношу… Нет, Его Высочеству определённо повезло».
Вэй Цинцин кивнула, соглашаясь со своим отцом, и добавила:
«Его Высочество определённо преуспели в начертании Рун Бытия, но вот в плане силы он малость отстаёт: он ведь ещё не достиг стадии Напитывания Ци».
Услышав подобное замечание, Вэй Цанлань лишь негромко усмехнулся.
«Ты бы так не говорила, если бы знала, что буквально полгода назад он не мог найти свои каналы меридиан, что значило для него практическую неспособность к Культивации Ци».
«Всего полгода назад?!» – Вскричала от удивления Вэй Цинцин.
Она, конечно, смутно помнила, что раньше Чжоу Юань был неспособен найти свои каналы меридиан, но она даже не догадывалась, что его рост был настолько стремителен.
В конце концов, даже ей потребовалось два года, чтобы достигнуть стадии Напитывания Ци. С другой стороны, Чжоу Юань, скорее всего, сумеет открыть восьмой канал чуть менее, чем через месяц.
Вэй Цанлань печально вздохнул и с горечью проводил взглядом удаляющегося Чжоу Юаня.
«Какая досада… Наш принц ведь изначально получил благословение Священного Дракона. Если бы не воробей и питон Великого У, которые его украли, кто знает, каких высот достигли бы Его Высочество прямо сейчас…»
Вэй Цанлань мечтательно погладил подбородок, представляя себе в голове сценарии вероятного настоящего, после чего произнёс:
«Но в любом случае, я бы не рискнул противостоять ему. Так что, остаётся лишь уступить».
Лицо Вэй Цинцин вытянулось в изумлении, когда она услышала, с какой гордостью и уважением говорил её отец о Чжоу Юане, после чего подняла взгляд в сторону, куда ушёл юный принц, и, глядя ему вслед с нескрываемым уважением, покусывала свои алые губы.
Очевидно, юный принц, который сперва показался ей обыкновенным пройдохой, был не так прост, как она полагала.