Глава 1139 •
Как только Богемия неожиданно исчезла, Пирожок с Курицей тоже растворился в воздухе. Линь Саньцзю села на корточки и замерла на мгновение, тупо глядя на круглую сливную трубу, а затем наконец выругалась и встала.
"Зачем вставать?" — спросила госпожа Манас.
На данный момент, казалось, единственный способ найти пропавшую напарницу — это последовать её примеру. Где ещё можно было искать неуловимую больницу, которая могла существовать или не существовать?
"Даже если мне придётся прыгнуть в вулкан, я всё равно найду более чистый. В выборе недостатка нет", — уныло сказала Линь Саньцзю.
Исходя из недавних примеров, когда несколько человек были поглощены лавой, похоже, что когда расплавленная порода попадала на них, они исчезали, хоть и после невыносимо мучительного процесса горения. С другой стороны, те, кто опускал конечность в круг, исчезали бесшумно. Сравнивая два варианта, она, естественно, предпочла более быстрый и менее болезненный.
Вылив бутылку минеральной воды, она сделала глубокий вдох, стиснула зубы и засунула палец в горлышко.
Секунда, две секунды, три секунды...
Ничего не произошло.
Её палец остался в круглом горлышке, а кожа слегка намокла от капель прохладной воды.
Линь Саньцзю открыла глаза, выглядя несколько озадаченной. Она вынула палец и предприняла ещё две попытки, но, кроме как намочить палец, изменений не произошло. Её брови были сильно нахмурены, когда она, всё ещё стоя в ванной, пристально вгляделась в своё отражение в зеркале. Возможно, из-за её замешательства или из-за того, что она давненько не смотрела в зеркало, её отражение показалось ей несколько незнакомым.
Она взглянула на часы на зеркале, которые показывали 12:32 дня.
"Что-то не так", — пробормотала она. — "Разве меня не должна была поглотить лава? Почему не работает?"
Хотя она понимала, что её мысли лишены логики, Линь Саньцзю решила попробовать ещё раз, засунув руку в кран. Ледяная водопроводная вода брызнула ей на кожу, вызвав лёгкую дрожь — и только это.
"А надо, может быть, сунуть руку в слив?" — с сомнением в голосе спросила она.
Несмотря на абсурдность этой идеи, Линь Саньцзю присела и попробовала. Как и следовало ожидать, после почти минутного ожидания её состояние не изменилось, и ноги всё так же твёрдо стояли на полу в ванной.
По какой-то непонятной причине многочисленные круглые вулканические жерла, которые поглотили четырёх человек подряд, похоже, не заинтересовались ею.
Даже когда она вышла из ванной, неся на плече круглое кольцо Кукловода и браслет Богемии на ладони, она оставалась полностью невредимой, что вызвало у неё лёгкое раздражение.
"Попробуй превратить их в карты", — предложила госпожа Манас. — "Сейчас получится?"
Линь Саньцзю нерешительно попыталась — и тут же изумлённо уставилась на две карты у себя в руке, не находя слов. "Вот это да", — пробормотала она. — "Но... почему?"
Безмолвные дуолуочжуны, бродившие по улицам, не ответили на её непонятный вопрос.
"Если меня не может поглотить вулканическое жерло", — пробормотала Линь Саньцзю, — "то хотя бы пусть поглотит лава... Если та женщина не соврала, то все дуолуочжуны должны быть заполнены лавой".
Если она нападёт на одного из них, то попадёт в больницу, не так ли?
Эта идея показалась ей блестящей, но, когда она упомянула о ней госпоже Манас, та издала протяжный носовой звук, выражая сомнение и неуверенность.
"Что не так?" — спросила Линь Саньцзю. — "Разве поглощение лавой не происходит одинаково, из бутылки или из дуолуочжуна?"
"Теоретически... должно быть, одно и то же", — сказала госпожа Манас. — "Но... ты разве не подумала об одном обстоятельстве?"
У госпожи Манас был дар подмечать то, что подсознательно замечала Линь Саньцзю, и извлекать ценную информацию, что делало её невероятно полезной в таких ситуациях.
"Говори".
- Ты только что говорила, что тебя с тем мужчиной заманили наверх, а они хотели чтобы ты провалилась в лаву, так? - с сомнением спросила бабка Манас. - Не важно, что они там задумали, но тут есть один нюанс. Тебя ведь окружили дуолуочжи, верно? Если бы ты напала на любого из них наугад, лава тоже поглотила бы тебя. В таком случае, отправили бы они тебя в лаву сами? Зачем им было прибегать к уловкам и в итоге ничего не получить?
Лин Саньцзю этого не учла. Ведь у Сезамчика и бородатого мужчины должны были быть какие-то способы атаки на расстоянии. Они бы не промахнулись по дуолуочжи, которые не умеют уворачиваться, окружившим её.
- Ты хочешь сказать, что... если бы они завлекли меня к круглой цитадели, чтобы чего-то добиться, то я бы провалилась там и попала в больницу. А если бы я напала дуолуочжи, то пусть лава всё равно поглотит меня, но вышло бы как-то иначе, в отличие от Богемии и остальных?
- Я так думаю. - Бабка Манас вздохнула. - В конце концов, люди, которых убивают дуолуочжи, сами с большой вероятностью превращаются в дуолуочжи... Нельзя исключать, что круглая цитадель может отправить тебя в больницу, а дуолуочжи могут превратить тебя в одну из них.
- Да, тот мужчина и женщина не хотели меня убивать... Если лава, извергаемая дуолуочжи, может превратить меня в одного из них, то они могут не нападать на дуолуочжи, окружающих меня, из-за этой вероятности.
Таким образом, этот путь тоже был закрыт. Она наблюдала за людьми, ходящими вокруг нее с холодными безразличными лицами, и чувствовала нарастающее раздражение.
По непонятной причине круглая цитадель не хотела поглощать её, а риск нападения на дуолуочжи был слишком высок. Что же ей теперь делать?
- В любом случае, - постояв неподвижно несколько секунд, решила Лин Саньцзю. - Я должна сначала найти карту.
В этой темноте ей приходилось полагаться на сведения Сезамчика. Если предположить, что всеобщая больница действительно существовала до Судного дня, она должна быть отмечена на карте.
Бродя по улицам города Бэр, Лин Саньцзю слонялась в тёплых лучах послеполуденного солнца уже десятки минут. У неё даже возникло странное ощущение, будто она вернулась в мир, существовавший до Судного дня. Эти дуолуочжи вели себя, как хорошо запрограммированные роботы: они занимались своими обычными делами, словно и не случилось ничего из ряда вон выходящего: мужчины с портфелями шли по тротуару, уборщики подметали мусор с обочин, девушка сидела на остановке, слушая музыку, - и тут к остановке медленно подъехал автобус и остановился.
Если бы не их пустые взгляды и молчание, любой постчеловек, наверное, подумал бы, что это всего лишь мир примерно за полгода до Судного дня. Кстати, Лин Саньцзю озадачил ещё вот какой аспект этого хорошо сохранившегося мира. Хотя он был заполнен лавой, карта Нострадамуса не могла её поглощать.
Неужели это была не лава, уничтожившая этот мир? Тогда как образовались дуолуочжи, которые насквозь пропитаны лавой?
- Почему так сложно найти карту?
Тщетно осмотрев заправку и две торговых лавки, Лин Саньцзю невольно тяжело вздохнула. Она решила сделать перерыв и присела на скамейку у дороги.
В эпоху, когда все полагались на онлайн-карты, найти обычную бумажную было действительно непросто. В городе Бэр, ничем не примечательном и не намекающем на то, что это туристическое место, задача и вовсе становилась непосильной. Потирая затёкшие ноги, Лин Саньцзю собралась встать и возобновить поиски. В этот момент мимо проходил очкарик и молча присел рядом.
Ещё один дуолуочжи.
Эта мысль успела лишь мелькнуть в голове, как сидящий рядом мужчина мягко спросил:
- А ты что, ещё не зарегистрировалась?
Лин Саньцзю резко повернула голову и внимательно изучила профиль мужчины.
Он совсем не походил на постчеловека. Вместо этого он выглядел как типичный офисный работник, вышедший на обеденный перерыв — конечно, постчеловек тоже мог бы одеться так же, в рубашку и брюки, но Линь Санцзю редко видела, чтобы кто-то носил бейдж на шее.
Может, это был особый предмет?
После нескольких секунд быстрых размышлений она села спокойно, напрягая свое тело, и неопределенно ответила: "Еще нет".
"Тогда не теряй времени". Мужчина поднял запястье, чтобы проверить часы. "Скоро половина третьего".
Линь Санцзю украдкой взглянула на бейдж на его груди, но к сожалению, из-за угла она не могла ясно прочесть слова на нем. Она задумалась на мгновение и сдержалась, не спрашивая, что произойдет в половине третьего и зачем им регистрироваться. Вместо этого она смутно спросила: "Где находится место регистрации?"
"Прямо за нами". Очкастый мужчина обернулся и указал на небольшую лужайку за скамейкой, недалеко от индийского ресторана. "Разве ты не знаешь? Разве ты не искала его?"
По совпадению, пластиковый держатель бейджа ярко блестел на солнце. Линь Санцзю несколько раз взглянула, но все еще не могла определить, был ли это особый предмет, или, другими словами, был ли этот человек усовершенствованным дуолочжуном.
"Если ты не успеешь к половине третьего," сказал очкастый мужчина, вставая и не давая ей возможности задать больше вопросов, "тебе придется подождать еще несколько часов".
Он повернулся и ушел.
Линь Санцзю, наблюдая за тем, как он исчезает за углом улицы, сидела на скамейке, все сильнее хмурясь.
Через несколько минут она резко встала со скамейки, быстрыми шагами пересекла лужайку и поспешила к индийскому ресторану. От своей торопливости она чуть не столкнулась с дуолочжуном, который, казалось, возник из ниоткуда. При ближайшем рассмотрении деревянная дверь ресторана была полуприкрыта, и изнутри не исходило ни света, ни звука.
Она обернула руку [Защитным силовым полем], осторожно открыла дверь и вошла.
Казалось, что ресторан был заброшен уже довольно давно. Некогда сильный аромат индийской кухни развеялся, оставив после себя только запах пыли и дерева. У входа была стойка ресепшена, но администратора не было. Она осторожно подошла к ней и заглянула, чтобы найти толстую, большую книгу, раскрытую на стойке.
На открытой странице была написана строка: "Следующий раунд Лавы начнется в 14:30. Пожалуйста, оставьте здесь свое имя для регистрации".