Глава 628 •
Перед ней водяной столб поднимается из моря в небо. Линь Саньцзю вздрагивает, будто холодная вода с расстояния в десяток метров плеснула ей в лицо. Брови её сходятся к переносице. Она рассматривает профиль обладателя главного приза. Лицо чистое, влажное, светлое. Она открывает рот, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь сглатывает слово.
Наконец она увидела свет.
Максин молчит. Он плавает в морской воде, но не оборачивается к ним. Плечи его напряжены, он стоит прямо, как палка. Хвоста русалки, который он достал несколько минут назад, в его ладони больше нет.
Из всех присутствующих только Соулскн не читает атмосферу.
Весь разговор занял всего пару минут. Даже если бы Цзи Шаньцин и не стал его задерживать, у Максина всё равно не было возможности вовремя выбежать из соревновательной зоны. Тем не менее, этот факт не успокоил ни Линь Саньцзю, ни Максина. Первая мучилась чувством вины, а второй был пунцовым от злости.
«Сестра», — беззвучно произнёс главный приз. Он протянул руку и крепко схватил её за запястье.
Линь Саньцзю не обернулась, делая вид, что сосредоточилась на объявлении. Ей было дурно, а шея затекла.
«Он нам нужен, сестра, если мы хотим выбраться отсюда. У меня не было другого выбора», — Цзи Шаньцин подошёл ближе и прошептал Линь Саньцзю на ухо. «Я тоже не хочу, чтобы он пострадал, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы защитить его на протяжении всей игры. А после её окончания я компенсирую ему…»
Он не закончил фразу. Но, проведя столько времени с главным призом, Лин Санцзю поняла, что он хотел сказать. Им пришлось вернуться в Библиотеку потоков данных, во что бы то ни стало. По сравнению с их целью, воля Максина была незначительна. Поскольку ему все равно придется участвовать в игре после возвращения на сушу, какая разница, если они просто оставят его здесь, чтобы принять участие в испытании этого бога? Разве это не одно и то же?
Но нет. Лин Санцзю знала, что так думать неправильно.
Цзи Шаньцин становился все более нетерпеливым, поскольку Лин Санцзю продолжала игнорировать его. Когда он уже собирался что-то сказать, ясный голос вновь прозвучал: "Позвольте мне сначала объяснить вам правила игры. Кто-нибудь из вас когда-нибудь играл в шашки? Для тех, кто не знает, что такое шашки, позор вам. Короче говоря, правила похожи на правила китайских шашек..."
Затем голос затих. Примерно через десять секунд он снова зазвучал: "Увы, это так утомительно. Я устал. Давайте пропустим объяснения и сразу приступим".
«Что?»
Шторм утихал. Издали до Лин Саньцзю доносился, подхваченный морским ветром, раскатистый гул причитаний и ропота, но шум был слишком рассредоточенным и слабым, чтобы разобрать слова. Саньцзю не представляла, где находятся другие соискатели.
«Какого чёрта?» — прошипела Соулскн. — У этого парня крыша поехала?»
Однако не успели они что-либо предпринять, как море снова сильно заволновалось, образуя огромные гребни с белой пеной, которые метались по огромному водяному пространству. Волны, поднимаясь выше в небо, меняли свой цвет с тёмно-синего на светло-зелёный. И когда они, под действием силы тяжести, падали, то разбивались и взрывались, превращаясь в туман на чёрной платформе, которая медленно поднималась со дна моря.
Это была не единственная платформа, появившаяся на поверхности океана.
Всего за несколько минут на поверхности моря появилось бесчисленное множество платформ. С высоты птичьего полета видно, что каждый кусок был примерно одинакового размера, равномерно разбросанный по морю, напоминая колонну черных точек.
«Это черный лагерь», поспешно сказал голос.
«Тогда это наверняка белый лагерь», подумала Линь Санцзю.
«Как и в шашках, вы можете столкнуться с лагерем противника. Когда игра заканчивается, выигрывает та сторона, которая сохранила больше сил». На этот раз Линь Санцзю наконец поняла, что все это время говорил Зевс. Дав неясное указание, он продолжил: «Хорошо, сосчитайте до десяти, и матч начнется. Мне сейчас нужно сходить в туалет. Природа зовет!»
«Вот и всё?» — недоверчиво закричал Soulsqn. — «Что, чёрт возьми, это значит — та сторона, которая сохранит больше сил, выиграет игру? Как он может быть настолько безответственным? А ещё, где его туалет?»
Им не только не сказали, с чего начинать обратный отсчёт, но и пришлось беспокоиться о том, куда потекут испражнения Зевса.
Лин Саньцзю осмотрела окрестности. Хотя она была так же сбита с толку, как и другие претенденты, она начала отсчёт в своём сознании, как велел Зевс. Мысли плыли у неё в голове, когда вдруг Максин дёрнулся головой в её сторону.
На его лице появилась ухмылка, но в глазах не было радости. Он пристально посмотрел на главный приз и сказал спокойным тоном: «Ну что, дитя, похоже, ты зря голову ломала».
Ошеломлённая, Лин Саньцзю не могла осознать эти слова в течение нескольких минут.
Если бы эта игра напоминала шашки, то кандидаты были бы фигурами, а площадки служили бы шашечницей. В соревновании участвовали две команды: черный лагерь и белый лагерь. Хотя было непонятно, что означало правило «кто сохранит больше сил в конце игры, тот и выиграет», в их мыслях было исключительно ясно одно: им больше не нужно было оставаться в воде. Другими словами, Максин больше не должна была быть их доской для серфинга.
Цзи Шаньцин неловко опустил голову и быстро извинился: «Извините, Брат Максин, я понимаю, почему вы злитесь. Пожалуйста, простите меня».
«И это всё? Так ты выражаешь свои извинения после того, как заставил меня пройти через всё это?»
Нахмурившись, Цзи Шаньцин продолжил: «Конечно, нет. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы загладить вину перед вами, но сначала нам нужно объединить усилия, чтобы выжить в этом соревновании».
Максин театрально поднял брови и презрительно фыркнул. Он развернулся, и как только Лин Санцзю подумала, что он собирается что-то сказать и высвободиться из ее хватки на плече, внезапно появилась мощная волна, откинувшая всех троих.
Оттолкнувшись от воды, Максин двинулся со скоростью молнии и в мгновение ока прыгнул на черную платформу поблизости. Хотя платформа была не самой близкой к ним, когда Лин Санцзю вынырнула из моря, Максин уже стоял на вершине платформы, наблюдая за ними с ликующим выражением лица.
Никто не знал, когда начался обратный отсчет. Максин продолжал смотреть на трио, открыл рот и равнодушно произнес:
— Если бы я был вами, я бы сейчас же вышел из моря.
— Почему ты...
— Обратный отсчет из десяти секунд, наверное, уже закончился. Посмотрите, — Максин перебил и указал на морскую воду.
Лин Саньцзю сразу же выгнула шею и посмотрела в сторону, указанную Максином, но почти ничего не увидела. Вдруг она что-то осознала и, нырнув в воду, открыла глаза.
По воде стремительно мчались несколько полосок желтого цвета, которые приближались к ним. Они напоминали стаю морских змей. Судя по их скорости, Лин Саньцзю была уверена, что скоро они окажутся здесь.
Хотя Лин Саньцзю и не представляла, что это за существа, она не собиралась выяснять это на практике. Лин Саньцзю торопливо схватила свой главный приз, Соулсквин и поплыла к ближайшей платформе. Наблюдая за нескладными движениями Лин Саньцзю, Максин скрестил руки на груди. Не меняя нейтрального выражения лица, он произнес протяжно: "Извольте выслушать меня. Чтобы выжить в том, что кажется невыносимым, для начала дайте всем понять, что вы – не легкая добыча".