Глава 180. Сегодня Талия необычайно добра •
Вечером в Икерите небо затянули сумерки, окутав столицу жемчужным сиянием.
Неподалёку от восточной части Академии Икерита — менее чем в километре — в ресторане Cat Boss уже кипела жизнь в обеденное время. С крыши доносились клубы дыма и ароматы еды.
В свете уличных фонарей причудливый деревянный дом выглядел ещё более таинственным. Однако тёплый свет, лившийся из окон, придавал ему уютный и жизнерадостный вид.
Каждый раз, когда кто-то входил или выходил, колокольчик над дверью звенел в унисон со скрипом двери, словно приветствуя или провожая каждого посетителя.
Внутри, на первом этаже, уже было полно народу. Звенели бокалы, мелькали улыбки, смешивались шёпот и смех.
Официантки сновали туда-сюда, как шестерёнки, разнося дымящиеся тарелки по столикам. Заметив вошедших Лань Ци и Хуперион, одна из них быстро позвала:
«Пожалуйста, сначала ознакомьтесь с меню! Я подойду к вам через минутку!»
Хуперион лишь улыбнулась и махнула рукой, показывая, что им не о чем беспокоиться.
Они уже поужинали — они пришли сюда, чтобы кое-кого найти.
Лань Ци, хорошо знавший это место, направился прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.
Но тут краем глаза он заметил что-то необычное.
Повернув голову, он замер — за прилавком стояла Талия.
Её волосы были заплетены в девичьи косички, а белоснежное платье было прикрыто фартуком. Она выглядела нежной, умной и поразительно красивой — никто бы не подумал, что она демон.
Лань Ци растерялся. Он никогда раньше не рисовал её такой.
Неужели Королю Демонов действительно нужно работать на полставки?
И почему-то казалось, что она идеально вписалась в столичную жизнь — так же, как когда-то он вписался в Академию Чистилища, — настолько органично, что разница в расовой принадлежности вообще не вызывала разногласий.
Так Лань Ци посмотрел на Талию.
А Талия посмотрела на него в ответ.
Никто из них не произнёс ни слова.
Тишина была удушающей.
Теплота, которая мгновение назад смягчила черты её лица, мгновенно исчезла, словно её коснулся мороз.
Очевидно, она не ожидала, что Лань Ци появится здесь в такое время.
Обычно он приходил утром или днём, чтобы взять уроки по изготовлению карт, и всегда уходил до наступления темноты.
Тем временем Хуперион, всё ещё с любопытством оглядывавший ресторан, заметил взгляд Лан Ци и проследил за ним.
Её глаза расширились — за стойкой стоял Великий поэт.
«Лан Фу, зачем ты вышел сюда?»
— удивлённо пробормотала Хуперион.
«Лан Фу?»
Услышав эти слова, Талия слегка нахмурилась и перевела взгляд с Лан Ци на Хуперион.
В её золотых глазах мелькнуло удивление, а затем и другие эмоции.
В одно мгновение она всё поняла.
Её племянница с первого взгляда приняла её за Великого поэта.
И в этом был виноват тот проклятый мужчина — он посмел использовать её сходство с Великим поэтом, чтобы создать его образ!
Её взгляд стал жёстче, когда она посмотрела на Лань Ци.
Эта проблема, оставшаяся в прошлом, — рано или поздно она с ним разберётся.
Лань Ци быстро отвёл взгляд, больше не смея смотреть на неё.
Хуперион, почувствовав странное напряжение, поняла, что, должно быть, сказала что-то не то.
Она заметила несоответствие:
у Великого Поэта были голубые глаза.
Но у женщины перед ней были золотые глаза.
И их ауры были совершенно разными. Великий Поэт никогда бы не отнесся к Лань Ци так холодно.
— Кхм… это моя учительница, мисс Талия.
Избегая убийственного взгляда Талии, Лань Ци представила её Хуперион.
Начало было неудачным.
«Мисс Талия, здравствуйте».
Хуперион вежливо поклонилась, изо всех сил стараясь скрыть бурю эмоций, бушевавшую у неё в груди.
Она думала, что Талия и Великий Поэт лишь немного похожи. Она не ожидала, что они будут абсолютно одинаковыми!
«…»
Талия ничего не ответила.
Словно погрузилась в раздумья.
Лань Ци занервничал.
Её первая реакция выдаст её настроение — если она проигнорирует Хупериона, разговор, скорее всего, закончится, не успев начаться.
Но вместо этого…
Талия слегка кивнула Хупериону. Она взглянула на ресторан — там всё ещё было много посетителей, и они загораживали проход.
Она полезла в карман фартука, достала ключ и протянула его Лан Ци.
«Сначала отведи её наверх. Я найду тебя, когда закончу помогать Кэт Босс с рестораном».
Её голос звучал мягко.
«О… о!»
Лан Ци в оцепенении принял ключ.
Солнце сегодня взошло на западе?
Эта пожилая женщина на самом деле такая добрая?
Неужели это Великий Поэт в маске?!
К семи часам толпа в ресторане поредела, и официантки уже не так суетились.
Талия стояла за стойкой с бесстрастным выражением лица.
Для неё час пролетел как мгновение. Месяцы, годы — они тоже проносились незаметно.
Она продолжала заниматься своей работой —
«Спасибо, Талия~ мяу».
Маленькая очаровательная чёрная кошечка запрыгнула на столешницу и прощебетала детским голоском.
Гости не увидели ничего странного в говорящей кошке.
«Не за что».
Талия развязала фартук и убрала его в шкаф.
Другие решили, что чёрная кошка — это волшебница, способная менять облик. Но Талия знала, что на самом деле это эльф-кошка.
Он был слаб от природы — даже на седьмом ранге он не смог бы победить свирепого зверя третьего или четвёртого ранга. Но он жил очень долго.
Она не могла сказать, сколько прожил этот кот-эльф — каким-то образом он добрался до седьмого ранга.
Поскольку Кэт Босс часто угощал его полуночными закусками, он помогал, когда в ресторане не хватало персонала.
«Этот мальчик снова приходил тебя искать?»
Спросил чёрный кот.
Хотя обычно он оставался на кухне, он знал: черноволосый зеленоглазый мальчик часто приходил к Талии.
А с прошлого месяца он приходил всё чаще и каждый раз надолго задерживался наверху.
Его любопытство становилось невыносимым — какая связь между холодной, отчужденной Талией и этим теплым, утонченным мальчиком?
Он планировал продолжать наблюдение.
Но теперь мальчик даже привел с собой другую красивую девушку.
Его любопытство возросло.
«Мы всего лишь знакомые, не более того».
Голос Талии был ровным, лишенным эмоций.
Ее отношения с Лань Ци были исключительно вопросом занятости.
Пока он не расплатился со своими долгами, она должна была защищать его и контролировать выплату.
Кроме того, он часто делал ей небольшие сюрпризы.
Например, она давно хотела познакомиться с Хуперионом. Не успела она придумать подходящий предлог, как Лан Ци привёл к ней Хупериона.
«Тебе не кажется, что он… особенный?»
Чёрный кот с любопытством подался вперёд.
Всегда казалось, что Талию с этим мальчиком связывали более глубокие чувства.
Она никогда не общалась с другими, но могла часами проводить время с ним.
«Что ты имеешь в виду под словом „особенный“?»
Даже после стольких лет путешествий по человеческим королевствам Талия всё ещё не до конца понимала человеческие эмоции.
Она знала, что кот имел в виду не просто «не такой, как все», а особенный в смысле «компаньон» или «любовь».
Поэтому она спросила — кот прожил долгую жизнь и хорошо ладил с людьми. Наверняка он знал.
«Это значит… он всегда делает тебя счастливой. Сама того не осознавая, ты не можешь без него жить. Тебе начинают быть небезразличны его мысли, ты начинаешь интересоваться им. Из-за него твоё некогда спокойное сердце легко ранимо».
Маленькая чёрная кошечка взмахнула лапкой и спрыгнула вниз, услышав зов из кухни. Прежде чем исчезнуть, она оглянулась и добавила:
«Мне нужно пойти помочь, мяу».
«……»
Талия нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Каждое слово кота было в точку. Слишком точно.
И всё же она не понимала.
Где… всё пошло не так?
Неподалёку от восточной части Академии Икерита — менее чем в километре — в ресторане Cat Boss уже кипела жизнь в обеденное время. С крыши доносились клубы дыма и ароматы еды.
В свете уличных фонарей причудливый деревянный дом выглядел ещё более таинственным. Однако тёплый свет, лившийся из окон, придавал ему уютный и жизнерадостный вид.
Каждый раз, когда кто-то входил или выходил, колокольчик над дверью звенел в унисон со скрипом двери, словно приветствуя или провожая каждого посетителя.
Внутри, на первом этаже, уже было полно народу. Звенели бокалы, мелькали улыбки, смешивались шёпот и смех.
Официантки сновали туда-сюда, как шестерёнки, разнося дымящиеся тарелки по столикам. Заметив вошедших Лань Ци и Хуперион, одна из них быстро позвала:
«Пожалуйста, сначала ознакомьтесь с меню! Я подойду к вам через минутку!»
Хуперион лишь улыбнулась и махнула рукой, показывая, что им не о чем беспокоиться.
Они уже поужинали — они пришли сюда, чтобы кое-кого найти.
Лань Ци, хорошо знавший это место, направился прямо к лестнице, ведущей на второй этаж.
Но тут краем глаза он заметил что-то необычное.
Повернув голову, он замер — за прилавком стояла Талия.
Её волосы были заплетены в девичьи косички, а белоснежное платье было прикрыто фартуком. Она выглядела нежной, умной и поразительно красивой — никто бы не подумал, что она демон.
Лань Ци растерялся. Он никогда раньше не рисовал её такой.
Неужели Королю Демонов действительно нужно работать на полставки?
И почему-то казалось, что она идеально вписалась в столичную жизнь — так же, как когда-то он вписался в Академию Чистилища, — настолько органично, что разница в расовой принадлежности вообще не вызывала разногласий.
Так Лань Ци посмотрел на Талию.
А Талия посмотрела на него в ответ.
Никто из них не произнёс ни слова.
Тишина была удушающей.
Теплота, которая мгновение назад смягчила черты её лица, мгновенно исчезла, словно её коснулся мороз.
Очевидно, она не ожидала, что Лань Ци появится здесь в такое время.
Обычно он приходил утром или днём, чтобы взять уроки по изготовлению карт, и всегда уходил до наступления темноты.
Тем временем Хуперион, всё ещё с любопытством оглядывавший ресторан, заметил взгляд Лан Ци и проследил за ним.
Её глаза расширились — за стойкой стоял Великий поэт.
«Лан Фу, зачем ты вышел сюда?»
— удивлённо пробормотала Хуперион.
«Лан Фу?»
Услышав эти слова, Талия слегка нахмурилась и перевела взгляд с Лан Ци на Хуперион.
В её золотых глазах мелькнуло удивление, а затем и другие эмоции.
В одно мгновение она всё поняла.
Её племянница с первого взгляда приняла её за Великого поэта.
И в этом был виноват тот проклятый мужчина — он посмел использовать её сходство с Великим поэтом, чтобы создать его образ!
Её взгляд стал жёстче, когда она посмотрела на Лань Ци.
Эта проблема, оставшаяся в прошлом, — рано или поздно она с ним разберётся.
Лань Ци быстро отвёл взгляд, больше не смея смотреть на неё.
Хуперион, почувствовав странное напряжение, поняла, что, должно быть, сказала что-то не то.
Она заметила несоответствие:
у Великого Поэта были голубые глаза.
Но у женщины перед ней были золотые глаза.
И их ауры были совершенно разными. Великий Поэт никогда бы не отнесся к Лань Ци так холодно.
— Кхм… это моя учительница, мисс Талия.
Избегая убийственного взгляда Талии, Лань Ци представила её Хуперион.
Начало было неудачным.
«Мисс Талия, здравствуйте».
Хуперион вежливо поклонилась, изо всех сил стараясь скрыть бурю эмоций, бушевавшую у неё в груди.
Она думала, что Талия и Великий Поэт лишь немного похожи. Она не ожидала, что они будут абсолютно одинаковыми!
«…»
Талия ничего не ответила.
Словно погрузилась в раздумья.
Лань Ци занервничал.
Её первая реакция выдаст её настроение — если она проигнорирует Хупериона, разговор, скорее всего, закончится, не успев начаться.
Но вместо этого…
Талия слегка кивнула Хупериону. Она взглянула на ресторан — там всё ещё было много посетителей, и они загораживали проход.
Она полезла в карман фартука, достала ключ и протянула его Лан Ци.
«Сначала отведи её наверх. Я найду тебя, когда закончу помогать Кэт Босс с рестораном».
Её голос звучал мягко.
«О… о!»
Лан Ци в оцепенении принял ключ.
Солнце сегодня взошло на западе?
Эта пожилая женщина на самом деле такая добрая?
Неужели это Великий Поэт в маске?!
К семи часам толпа в ресторане поредела, и официантки уже не так суетились.
Талия стояла за стойкой с бесстрастным выражением лица.
Для неё час пролетел как мгновение. Месяцы, годы — они тоже проносились незаметно.
Она продолжала заниматься своей работой —
«Спасибо, Талия~ мяу».
Маленькая очаровательная чёрная кошечка запрыгнула на столешницу и прощебетала детским голоском.
Гости не увидели ничего странного в говорящей кошке.
«Не за что».
Талия развязала фартук и убрала его в шкаф.
Другие решили, что чёрная кошка — это волшебница, способная менять облик. Но Талия знала, что на самом деле это эльф-кошка.
Он был слаб от природы — даже на седьмом ранге он не смог бы победить свирепого зверя третьего или четвёртого ранга. Но он жил очень долго.
Она не могла сказать, сколько прожил этот кот-эльф — каким-то образом он добрался до седьмого ранга.
Поскольку Кэт Босс часто угощал его полуночными закусками, он помогал, когда в ресторане не хватало персонала.
«Этот мальчик снова приходил тебя искать?»
Спросил чёрный кот.
Хотя обычно он оставался на кухне, он знал: черноволосый зеленоглазый мальчик часто приходил к Талии.
А с прошлого месяца он приходил всё чаще и каждый раз надолго задерживался наверху.
Его любопытство становилось невыносимым — какая связь между холодной, отчужденной Талией и этим теплым, утонченным мальчиком?
Он планировал продолжать наблюдение.
Но теперь мальчик даже привел с собой другую красивую девушку.
Его любопытство возросло.
«Мы всего лишь знакомые, не более того».
Голос Талии был ровным, лишенным эмоций.
Ее отношения с Лань Ци были исключительно вопросом занятости.
Пока он не расплатился со своими долгами, она должна была защищать его и контролировать выплату.
Кроме того, он часто делал ей небольшие сюрпризы.
Например, она давно хотела познакомиться с Хуперионом. Не успела она придумать подходящий предлог, как Лан Ци привёл к ней Хупериона.
«Тебе не кажется, что он… особенный?»
Чёрный кот с любопытством подался вперёд.
Всегда казалось, что Талию с этим мальчиком связывали более глубокие чувства.
Она никогда не общалась с другими, но могла часами проводить время с ним.
«Что ты имеешь в виду под словом „особенный“?»
Даже после стольких лет путешествий по человеческим королевствам Талия всё ещё не до конца понимала человеческие эмоции.
Она знала, что кот имел в виду не просто «не такой, как все», а особенный в смысле «компаньон» или «любовь».
Поэтому она спросила — кот прожил долгую жизнь и хорошо ладил с людьми. Наверняка он знал.
«Это значит… он всегда делает тебя счастливой. Сама того не осознавая, ты не можешь без него жить. Тебе начинают быть небезразличны его мысли, ты начинаешь интересоваться им. Из-за него твоё некогда спокойное сердце легко ранимо».
Маленькая чёрная кошечка взмахнула лапкой и спрыгнула вниз, услышав зов из кухни. Прежде чем исчезнуть, она оглянулась и добавила:
«Мне нужно пойти помочь, мяу».
«……»
Талия нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Каждое слово кота было в точку. Слишком точно.
И всё же она не понимала.
Где… всё пошло не так?
Закладка