Глава 43 - Спасение •
От лица Наэрени
Я наблюдала за поместьем Джоанов из-за деревьев, отмечая, что патрулей, похоже, меньше, чем в прошлый раз, когда я здесь бывала. Я стояла за их периметром, глядя сквозь железные ворота. Территория была зловеще тихой, даже сверчки не стрекотали, чтобы предупредить нас о жизни.
Карсиен решил работать с этими магами-отступниками, чтобы спасти Торена, но наши цели не были едины. В конце концов, винокурня ещё не была уничтожена.
Но появилась искра надежды там, где раньше я чувствовала отчаяние. Наша численность более чем удвоилась благодаря этим новым магам. Большая часть группы состояла из Щитов, так что мы могли защищаться гораздо эффективнее, чем атаковать.
Уэйд подошёл к ограде, несколько крыс толпились у его ног. Они медленно присоединились к нему, пока мы бежали сюда, их маленькие лапки удивительно хорошо поспевали за нашей группой. Его светло-каштановые волосы были растрёпаны от побоев, и он так и не нашёл новую пару очков.
Карсиен прищурился сквозь прутья, его маска скрывала мысли. Затем он повернулся к нашим новым спутникам. «У нас две цели: найти Торена и уничтожить винокурню, производящую блажь», — сказал он.
Я услышала, как один из Щитов крякнул. У него было небольшое брюшко, но я подозревала, что если бы он когда-нибудь улыбнулся, то выглядел бы добродушным. Но на его лице застыло выражение, будто он страдал запором. «Я не подписывался помогать Джоанам делать наркотики», — сказал он. — «Сумрак — мой приоритет, но я помогу, чем смогу».
Остальные маги согласно заговорили. Я узнала, что все они были участниками экспедиции в Кларвудский лес, которую спас Торен. Видимо, осознание того, что бумага с кислотным лучом, ради которой они рисковали жизнями, использовалась как наркотик для развлечения, им не понравилось.
Кроме того, тот факт, что их благодетель удерживался в плену теми самыми работодателями, был достаточной причиной для того, чтобы они изменили своё мнение.
«У вас есть план, как найти Сумрака или винокурню? Я уверен, что винокурня была перемещена куда-то под поместье, судя по тому, что я слышал в последние несколько дней, работая на Джоанов, но я не знаю ничего конкретного», — сказал Абан, многозначительно глядя на Карсиена.
«Вот тут-то и пригодится наш Часовой», — сказал Карсиен, жестом указывая на Уэйда. — «Он уже разведывал это место, так что это займёт меньше времени. Скоро мы узнаем всё о нём».
Уэйд моргнул, когда внимание всех обратилось на него. Через мгновение он начал говорить, высоко держа подбородок, хотя и не смотрел на публику, отклонившись примерно на тридцать градусов. «Мои фамильяры могут сообщать мне всё, что видят, — сказал он. — Даже если я сейчас плохо вижу, они видят прекрасно».
Одна рука нерешительно поднялась, принадлежавшая другому Часовому. «У меня вопрос», — сказал он. — «Вы получаете изображения от своих фамильяров, или они общаются по-другому?»
«Изображения, но они должны сначала вернуться ко мне», — ответил Уэйд.
«Тогда у меня может быть идея…»
***
Крысы Уэйда разбежались по двое-трое, перебегая через лужайку к поместью. Я нервно наблюдала за ними, вертя в руках ледяной кинжал.
Другой Часовой что-то делал со своей маной, щурясь, разглядывая здание. Мой пульс был заметно выше нормы, нервы и напряжение подготовки к этой битве заставляли меня обдумывать всё, что я сделала.
Была ли я достаточно сильна, чтобы напасть на это место? В прошлый раз, когда я была здесь, мне пришлось бежать. Это был мой первый крупный провал, и, глядя на ухоженную территорию, снова поднимался знакомый стыд от того, что меня поймали.
«Ты готова к этому, Наэрени», — сказал Хофал рядом со мной. Он тоже смотрел на поместье, его топор покоился на плече. «Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю. Ты заложила достаточно блоков, чтобы построить прекрасную структуру. Теперь тебе осталось только установить шпиль», — сказал он, ссылаясь на одну из своих старых историй.
Я взглянула на него. Он постоянно излучал эту энергию «мудрого старого дедушки», которая часто действовала мне на нервы, но на этот раз она помогла мне успокоиться. «Сколько женщин ты на самом деле знаешь?» — спросила я в ответ, поднимая бровь.
Мужчина фыркнул. «В мои дни…» — начал он, но его перебил Часовой.
«Ребята?» — сказал он, его взгляд был расфокусирован, когда он смотрел в никуда. — «Я нашёл Сумрака. Его тащит тот психопат к кабинету Лорента».
«Какой психопат?» — спросил один из Щитов. — «В этой семье их несколько».
«Дорнар», — рассеянно ответил он.
Одна из крыс Уэйда пробежала назад, проскользнув сквозь прутья и взобравшись ему на плечо. Он посмотрел на неё, затем на всех нас. «У нас есть кое-что, — сказал он. — Следы движения и поспешного перемещения мебели на нижних уровнях поместья. Остальные мои крысы спустились ниже, чтобы подтвердить».
Другой Часовой вышел из своей формы заклинания, быстро моргая глазами, словно приспосабливаясь к другому свету. «Хочешь попробовать мою идею?» — спросил он.
Уэйд прищурился. «Можешь попробовать, но это может быть не так просто, как ты думаешь. Взаимодействие с крысиными чувствами… странное».
Другой Часовой пожал плечами. «Стоит попробовать», — сказал он. — «И это даст всем хорошее представление о том, чего ожидать».
Через мгновение Карсиен и я двинулись вперёд, как было оговорено ранее. Часовой положил руку на каждого из нас, затем Уэйд коснулся его спины.
«Теперь вы можете почувствовать небольшую дезориентацию поначалу», — сказал он, начиная активировать одну из своих форм заклинаний. — «Это нормально. Постарайтесь не паниковать, когда это произойдёт».
Я почувствовала передачу маны, когда она двинулась от Уэйда, через руну Часового, и в меня. У меня было достаточно времени, чтобы подумать: я не паникую, прежде чем мой разум был поражён клубком чужеродных ощущений.
Маленькие лапки скребутся по камням. Пятьдесят разных запахов, сходящихся одновременно. Сыр. Насекомые. Ещё одна крыса. Игнорировать, нужно найти путь. Вниз и вниз, лапки несут. Нюхать воздух. Человек проходит мимо, недружелюбный. Спрятаться в тени. Проскочить мимо, к лестнице. Много царапин.
Смерть и болезнь внизу. Хочется держаться подальше. Хочется уйти. Нужно идти. Нужно найти. Хозяин обещал сыр.
Я закашлялась, когда ощущения прекратились, опыт жизни в качестве крысы очень, очень отличался от жизни в качестве Крысы. Будто дюжина чуждых пониманий была втолкнута в мою голову. «Рога Вритры!» — выругалась я, потирая лоб. — «Мог бы и предупредить, Уэйд!»
Уэйд пожал плечами. «Я почти уверен, что предупредил. К этому нужно привыкнуть. Но значит ли это, что это сработало?»
«Сработало», — сказал Карсиен, гораздо меньше затронутый, чем я. — «Мы знаем путь, который нужно пройти, по воспоминаниям этого грызуна».
Другой Часовой убрал руки. «Обычно я делюсь только своими собственными усиленными чувствами и зрением, но я могу поделиться чужими, если они добровольно коснутся меня. Но должен сказать, жить как крыса… сильно отличается от того, что я ожидал».
Он покачал головой, затем снова взглянул на поместье. Я почувствовала вспышку маны, когда он снова активировал свою руну, пытаясь определить местоположение Торена.
Знание маршрута в подвал помогло моей уверенности. Я знала, куда мне идти и что делать.
«Ты действительно обещаешь своим крысам сыр», — сказала я Уэйду, который покраснел в тусклом свете. «Я сказала это в шутку!»
Молодой библиотекарь пожал плечами. «На самом деле они не очень любят сыр. Когда я действительно хочу их мотивировать, я даю им яблоки. Это дополнительный стимул».
Я усмехнулась, затем наклонилась к молодому человеку. «Дай мне яблоко после этого, и я сделаю всё, что захочешь», — прошептала я ему на ухо. Он быстро покраснел до самых кончиков, заставив меня ухмыльнуться.
Уэйд кашлянул, собираясь сказать что-то ещё, но затем голос Часового перебил меня, пронизанный слышимой паникой. «Вы должны двигаться!» — сказал он, его расфокусированные глаза почему-то содержали нотку ужаса. — «Лорент… этот безумный ублюдок!»
Я прекратила дразнить Уэйда. «Что случилось?!»
«У него шприц! Он собирается вколоть Сумраку блажь!»
Прежде чем мужчина закончил свою фразу, я перепрыгнула через забор на территорию поместья. Мои ноги мягко приземлились на траву, затем я побежала через лужайку. Мой разум был охвачен мыслями о симптомах зависимости от блажи. Жёлто-зелёные пятна на коже, выпадение волос и, в конечном итоге, смерть были ужасными недугами.
Я вспомнила своего отца, свернувшегося клубком на полу, с иглой в руке. Я помнила, как трясла его тело, прося его проснуться.
Я сразу поняла, по какой причине Лорент Джоан собирался вколоть другому человеку блажь. Принудить кого-то к этой ужасной зависимости, сделать его рабом своей воли, было, возможно, худшей участью, которую я могла себе представить.
Через секунду Карсиен, Хофал, Велум и Абан бежали рядом со мной, каждый неистово мчался к особняку. Мы все знали, что поставлено на карту.
«Хофал!» — крикнул Карсиен, когда мы приблизились к зданию. — «Ты со мной. Мы направляемся к винокурне! Чтобы уничтожить её!» Он скользнул к стене. — «Блажь чрезвычайно легко воспламеняется, и Торену понадобится любая отвлекающая внимание вещь, которую он сможет получить!»
Хофал кивнул. Он приложил руку к стене, активируя свою форму заклинания стены. Кирпич отслоился, позволяя нам всем войти. Впервые магия Хофала не имела дополнительных деталей и красивых резных узоров.
Я хотела немедленно запротестовать. Я так долго ждала, чтобы уничтожить фабрику наркотиков Джоанов. Это было моей целью, избавить Восточную Фиакру от этого адского вещества.
Но нет. Моя цель была не только избавить мир от наркотика. Моя цель была дать людям другой выбор, надежду за пределами их пустых зависимостей. И прямо сейчас Торена нужно было спасти от этого ада.
Карсиен посмотрел на меня, когда мы вошли. Наши глаза встретились под масками, и в тот самый момент я кое-что осознала.
Он давал мне инициативу в этом деле. Он позволял мне идти впереди. Я кивнула, чувствуя, как тяжесть его ожиданий легла рядом с остальными моими мыслями.
Я не подведу Торена. И я не подведу Карсиена.
Мы разделились, как только вошли. Некоторые сигнализации уже выли, наше вторжение было не самым незаметным. Я бежала с Велумом и Абаном, Нападающий и Кастер прекрасно поспевали за моими скоростными рунами.
Я со скольжением ворвалась в коридор, заметив лестницу на верхний этаж. Она была освещена несколькими световыми артефактами вдоль стены, подчёркивающими дорогие красные обои. Пол был из цельного дерева, что облегчало сцепление для моего бега. Я продолжала свой стремительный бег к лестнице, решимость была ясна в моём уме.
И я едва увернулась от удара, нацеленного мне в голову, меч, казалось, появился из одного из примыкающих коридоров. Я блокировала последующий удар вызванным щитом, но атака отбросила меня вниз по коридору и разбила мою ледяную конструкцию.
Из соседней комнаты вышел мужчина. Он легко превосходил меня в росте примерно на 30 сантиметров, и в одной руке небрежно держал меч. Шрамы тянулись по его рукам, создавая гротескное зрелище. Его нос был слегка искривлён от того, что его ломали слишком много раз.
«Ну, посмотрите-ка», — сказал он, его лицо светилось отвратительной улыбкой. — «Я ждал реванша», — сказал мужчина, меняя стойку. На его лице была ухмылка, когда он смотрел на меня в тусклом свете, казалось, игнорируя Абана и Велума позади меня. — «И ты сам явился прямо к моей двери».
Я знала этого человека. Он был лидером тех, кто загнал Хофала и меня в переулок, что казалось месяцами назад. Я снова посмотрела на его нос, узнавая отпечаток щита Хофала.
«Боюсь, у меня нет на вас времени», — сказала я, слегка смещаясь, чтобы попытаться найти возможность проскочить мимо него. У Торена не так много времени. — «Может быть, запишетесь на приём? Крысы всегда готовы к новым клиентам». Я почувствовала, как бессознательно посмотрела на серебряное ожерелье на его шее.
Мужчина усмехнулся, когда за ним толпились ещё маги, отрезая мне путь к лестнице. ‘Ради Владык’, — внутренне выругалась я.
«На этот раз вы не застанете нас врасплох», — усмехнулся он, поднимая свой клинок.
Один из магов позади человека со шрамами на руках слегка засмеялся. «Правда, Абан? Присоединился к этим помоечным крысам?» У него была неопрятная борода и жёсткие глаза. — «Я никогда не знал, чтобы ты дрался со своими работодателями. Старость наконец-то добралась до твоей толстой черепушки?»
«У меня здесь цель, помимо простой работы по контракту», — ответил Абан, выравнивая свой посох. — «Отойди в сторону, Ярен. По старой памяти».
Несколько усмешек прокатились среди магов, преграждавших нам путь. «Я думал, ты однажды умрёшь в том лесу со своим крестником, Абан, но должен был знать, что это будет на конце моего клинка».
Комната замерла на одно долгое мгновение. Каждый человек, казалось, одновременно оценивал друг друга. Я не отрывала глаз от лестницы в конце коридора, единственного пути к Торену.
И затем всё пришло в движение, мана горела и вспыхивала, когда заклинания вызывались и бросались. Я уклонялась, пытаясь проскользнуть мимо ведущего Нападающего.
Его меч замахнулся в моём направлении по неизбежной дуге. Я создала ледяную дубинку, используя толстый стержень, чтобы слегка отклонить удар. Затем я бросила вызванное оружие, пытаясь ударить моего врага со шрамами по черепу.
Он отпустил одну руку от меча, используя её, чтобы отбить мою дубинку в сторону. Она врезалась в стену, затем бесполезно упала на пол.
Я едва успела пируэтом увернуться от другой атаки, на этот раз ледяной пули. Я должна была помнить, что сражаюсь не с одним человеком.
Абан и Велум хорошо держались, старый маг и молодой, закованный в полные латы копейщик работали как идеальная единица. Оболочка огня клубилась вокруг копья Велума, и он использовал её, чтобы прорезать приближающиеся заклинания и наносить удары по тем, кто подходил слишком близко. Абан вызывал небольшие вихри воздуха, которые сбивали траекторию всего, что попадало в их зону поражения.
Моё внимание было снова приковано к противнику, когда он бросил в меня земляной шип. Я едва увернулась, затем кувыркнулась через другой. Тонкий слой льда на моём предплечье едва отклонил ещё один удар.
«Ты хоть представляешь, какую боль ты мне причинила?!» — прорычал мой противник, полностью сосредоточенный на мне.
«Боюсь, мне всё равно, — сказала я, пытаясь посмотреть мимо него. — Если я пройду мимо этого человека, я уверена, что смогу добраться до лестницы. Может быть, ты спросишь свою мать? Если она узнает тебя с таким носом».
Это, вероятно, было неверным замечанием, так как он ответил ударом, который разбил мою следующую конструкцию. Его клинок продолжал опускаться, целясь в моё плечо.
Я поспешно сформировала толстый ледяной наплечник, когда его клинок опустился с ударом, глубоко врезавшись в мою импровизированную броню. Удар вызвал ударные волны по всему моему телу, заставляя меня споткнуться.
С клинком, всё ещё застрявшим в моей броне, Нападающий продвинулся, используя свой больший вес тела, чтобы прижать меня к стене. Я чувствовала, как его меч всё глубже и глубже вгрызается в лёд, приближаясь к моей плоти.
«Я пришью тебя, как свинью», — ответил он, вдавливая свой клинок.
Я начала чувствовать приступ паники, когда моя магия начала поддаваться, но я стиснула зубы, конденсируя ещё одно заклинание.
Грохочущий БУМ потряс всё здание, заставив половицы дребезжать, и меня споткнуться. Световые артефакты на стене задрожали в своих креплениях, свет мерцал. Ударная волна прокатилась по структуре, сбросив большинство стоящих магов на пол. И меня, и моего противника отбросило на землю. Воздух вышел из моих лёгких со свистом, когда я пыталась понять, что только что произошло.
Мои глаза расширились, когда я соединила точки. ‘Я знала, что ты сможешь, Карс’, — подумала я, усмехаясь, когда поднялась на ноги. Винокурня была уничтожена, что означало, что часть наших целей была достигнута. Ещё один взрыв эхом прокатился, прекрасное продолжение первого.
Через секунду Щиты снаружи наконец-то ворвались в коридор, их более медленный темп не позволил им присоединиться к нам. Прибыло подкрепление.
Абан и Велум не теряли времени, воспользовавшись отвлечением. Они бросились на своих врагов, многие из которых всё ещё пытались подняться. Я воспользовалась случаем, чтобы обрушить тяжёлый ледяной тесак на Нападающего со шрамами, наконец-то осознав, что не смогу добраться до Торена, если этот человек будет стоять у меня на пути.
Он сдвинулся, но моя атака сделала порез на его руке, брызнув кровью и заставив его прорычать от злости. «Ещё один шрам к остальным!» — насмешливо сказала я, отводя руку назад. Затем я бросила ледяную конструкцию, толстое лезвие кувыркалось.
Один из Щитов с нашей стороны протянул руку, и я почувствовала тепло, наполнившее моё тело. Посмотрев вниз, я заметила несколько тонких металлических полос, сливающихся вокруг моих голеней и предплечий.
Моя следующая атака пробила защиту моего врага насквозь, отбросив его меч в сторону. Эти металлические наручи каким-то образом усилили мою силу, позволяя мне бить гораздо сильнее.
Мужчина зарычал, отшатнувшись назад. Он споткнулся, чуть не запнувшись об одно из безжизненных тел своих соратников. Мы продвигались, оттесняя наёмников Джоанов.
Я набросилась на мужчину, намереваясь воспользоваться его неверной стойкой. Но чуждая сила ошеломила меня, выбив дыхание из лёгких. Я задохнулась, совершенно неподготовленная к этому ощущению. Казалось, будто объём целой реки внезапно хлынул мне в горло, делая невозможным вдох.
Мужчины вокруг меня так же споткнулись, ошеломлённые внезапным давлением. Я услышала, как мужчина всхлипнул, когда я пыталась понять, что меня только что поразило.
‘Наверху’, — смутно поняла я. — ‘Это исходит сверху. Лестница!’
Это было похоже на давление сапога, давящего на моё тело. Я уронила свои ледяные кинжалы, когда пошатнулась в сторону, опираясь на стену для поддержки. Световые артефакты мерцали и тускнели под ощутимым намерением, отбрасывая зловещие тени.
Давление ослабло через мгновение, позволяя мне инстинктивно вернуться в боевую стойку. На моём лбу выступили капли пота, фантомное прикосновение предыдущей силы ослабляло мои колени.
«Что это, чёрт возьми, было?» — услышала я, как запыхавшийся Велум сказал. — «Оно вернётся?»
Я сглотнула, чуждая сила, казалось, сосредоточилась в другом месте. Я содрогнулась при мысли снова почувствовать это, большая часть моей прежней бравады была подавлена.
Но источник… Я не могла оставить Торена там наверху, столкнувшись с тем, что Джоаны выпустят.
Я почувствовала, как мана накапливается над нами, прежде чем вырваться наружу, вызывая оглушительный взрыв. Сила снова начала нарастать, поистине поразительное количество, как маяк для моего магического чувства. Она исходила сверху, смешиваясь со странным присутствием. Там наверху шла битва.
Некоторые маги широко раскрытыми глазами смотрели назад на лестницу, несомненно, чувствуя то же самое скопление силы.
Луч красного чего-то прожёг стену сверху, прорезав линию прямо около головы моего противника. Он взвизгнул, когда тот прожёг ещё одну дыру в противоположной стене без сопротивления.
Решив, что я просто пройду сквозь любое новое странное явление, которое приблизится ко мне, я бросилась на мужчину. Он был совершенно не готов встретить меня, его защита рухнула под моим натиском.
С дополнительной силой, предоставленной заклинанием моего союзника, я смогла отдернуть его руку в сторону, оставив его открытым для атаки.
Ещё один взрыв потряс здание, но на этот раз с верхних этажей. Пыль посыпалась с потолка, когда пол затрясся. Грохот битвы происходил на нескольких этажах.
Я не позволила этому остановить меня. Мой враг закричал в ярости, когда его защита была уничтожена, но у меня больше не хватало терпения на это. Я рванулась вперёд, быстрая, как молния, сделав порез по его ноге.
Он споткнулся, позволяя мне нанести последний удар в голову. Он рухнул, как раз когда Велум, Абан и остальные мои союзники начали добивать своих противников. Адреналин бурлил в моих венах, и я игнорировала несколько поверхностных порезов на своём теле.
С мстительным удовольствием я наклонилась над поверженным Нападающим, затем сорвала серебряное ожерелье с его шеи. Оно было хорошего качества, лучше большинства. Возможно, семейная реликвия?
Я кивнула Абану, пытаясь передать свои намерения глазами. Затем я бросилась к лестнице, молясь Владыкам, чтобы я не опоздала.
Я наблюдала за поместьем Джоанов из-за деревьев, отмечая, что патрулей, похоже, меньше, чем в прошлый раз, когда я здесь бывала. Я стояла за их периметром, глядя сквозь железные ворота. Территория была зловеще тихой, даже сверчки не стрекотали, чтобы предупредить нас о жизни.
Карсиен решил работать с этими магами-отступниками, чтобы спасти Торена, но наши цели не были едины. В конце концов, винокурня ещё не была уничтожена.
Но появилась искра надежды там, где раньше я чувствовала отчаяние. Наша численность более чем удвоилась благодаря этим новым магам. Большая часть группы состояла из Щитов, так что мы могли защищаться гораздо эффективнее, чем атаковать.
Уэйд подошёл к ограде, несколько крыс толпились у его ног. Они медленно присоединились к нему, пока мы бежали сюда, их маленькие лапки удивительно хорошо поспевали за нашей группой. Его светло-каштановые волосы были растрёпаны от побоев, и он так и не нашёл новую пару очков.
Карсиен прищурился сквозь прутья, его маска скрывала мысли. Затем он повернулся к нашим новым спутникам. «У нас две цели: найти Торена и уничтожить винокурню, производящую блажь», — сказал он.
Я услышала, как один из Щитов крякнул. У него было небольшое брюшко, но я подозревала, что если бы он когда-нибудь улыбнулся, то выглядел бы добродушным. Но на его лице застыло выражение, будто он страдал запором. «Я не подписывался помогать Джоанам делать наркотики», — сказал он. — «Сумрак — мой приоритет, но я помогу, чем смогу».
Остальные маги согласно заговорили. Я узнала, что все они были участниками экспедиции в Кларвудский лес, которую спас Торен. Видимо, осознание того, что бумага с кислотным лучом, ради которой они рисковали жизнями, использовалась как наркотик для развлечения, им не понравилось.
Кроме того, тот факт, что их благодетель удерживался в плену теми самыми работодателями, был достаточной причиной для того, чтобы они изменили своё мнение.
«У вас есть план, как найти Сумрака или винокурню? Я уверен, что винокурня была перемещена куда-то под поместье, судя по тому, что я слышал в последние несколько дней, работая на Джоанов, но я не знаю ничего конкретного», — сказал Абан, многозначительно глядя на Карсиена.
«Вот тут-то и пригодится наш Часовой», — сказал Карсиен, жестом указывая на Уэйда. — «Он уже разведывал это место, так что это займёт меньше времени. Скоро мы узнаем всё о нём».
Уэйд моргнул, когда внимание всех обратилось на него. Через мгновение он начал говорить, высоко держа подбородок, хотя и не смотрел на публику, отклонившись примерно на тридцать градусов. «Мои фамильяры могут сообщать мне всё, что видят, — сказал он. — Даже если я сейчас плохо вижу, они видят прекрасно».
Одна рука нерешительно поднялась, принадлежавшая другому Часовому. «У меня вопрос», — сказал он. — «Вы получаете изображения от своих фамильяров, или они общаются по-другому?»
«Изображения, но они должны сначала вернуться ко мне», — ответил Уэйд.
«Тогда у меня может быть идея…»
***
Крысы Уэйда разбежались по двое-трое, перебегая через лужайку к поместью. Я нервно наблюдала за ними, вертя в руках ледяной кинжал.
Другой Часовой что-то делал со своей маной, щурясь, разглядывая здание. Мой пульс был заметно выше нормы, нервы и напряжение подготовки к этой битве заставляли меня обдумывать всё, что я сделала.
Была ли я достаточно сильна, чтобы напасть на это место? В прошлый раз, когда я была здесь, мне пришлось бежать. Это был мой первый крупный провал, и, глядя на ухоженную территорию, снова поднимался знакомый стыд от того, что меня поймали.
«Ты готова к этому, Наэрени», — сказал Хофал рядом со мной. Он тоже смотрел на поместье, его топор покоился на плече. «Ты одна из самых сильных женщин, которых я знаю. Ты заложила достаточно блоков, чтобы построить прекрасную структуру. Теперь тебе осталось только установить шпиль», — сказал он, ссылаясь на одну из своих старых историй.
Я взглянула на него. Он постоянно излучал эту энергию «мудрого старого дедушки», которая часто действовала мне на нервы, но на этот раз она помогла мне успокоиться. «Сколько женщин ты на самом деле знаешь?» — спросила я в ответ, поднимая бровь.
Мужчина фыркнул. «В мои дни…» — начал он, но его перебил Часовой.
«Ребята?» — сказал он, его взгляд был расфокусирован, когда он смотрел в никуда. — «Я нашёл Сумрака. Его тащит тот психопат к кабинету Лорента».
«Какой психопат?» — спросил один из Щитов. — «В этой семье их несколько».
«Дорнар», — рассеянно ответил он.
Одна из крыс Уэйда пробежала назад, проскользнув сквозь прутья и взобравшись ему на плечо. Он посмотрел на неё, затем на всех нас. «У нас есть кое-что, — сказал он. — Следы движения и поспешного перемещения мебели на нижних уровнях поместья. Остальные мои крысы спустились ниже, чтобы подтвердить».
Другой Часовой вышел из своей формы заклинания, быстро моргая глазами, словно приспосабливаясь к другому свету. «Хочешь попробовать мою идею?» — спросил он.
Уэйд прищурился. «Можешь попробовать, но это может быть не так просто, как ты думаешь. Взаимодействие с крысиными чувствами… странное».
Другой Часовой пожал плечами. «Стоит попробовать», — сказал он. — «И это даст всем хорошее представление о том, чего ожидать».
Через мгновение Карсиен и я двинулись вперёд, как было оговорено ранее. Часовой положил руку на каждого из нас, затем Уэйд коснулся его спины.
«Теперь вы можете почувствовать небольшую дезориентацию поначалу», — сказал он, начиная активировать одну из своих форм заклинаний. — «Это нормально. Постарайтесь не паниковать, когда это произойдёт».
Я почувствовала передачу маны, когда она двинулась от Уэйда, через руну Часового, и в меня. У меня было достаточно времени, чтобы подумать: я не паникую, прежде чем мой разум был поражён клубком чужеродных ощущений.
Маленькие лапки скребутся по камням. Пятьдесят разных запахов, сходящихся одновременно. Сыр. Насекомые. Ещё одна крыса. Игнорировать, нужно найти путь. Вниз и вниз, лапки несут. Нюхать воздух. Человек проходит мимо, недружелюбный. Спрятаться в тени. Проскочить мимо, к лестнице. Много царапин.
Смерть и болезнь внизу. Хочется держаться подальше. Хочется уйти. Нужно идти. Нужно найти. Хозяин обещал сыр.
Я закашлялась, когда ощущения прекратились, опыт жизни в качестве крысы очень, очень отличался от жизни в качестве Крысы. Будто дюжина чуждых пониманий была втолкнута в мою голову. «Рога Вритры!» — выругалась я, потирая лоб. — «Мог бы и предупредить, Уэйд!»
Уэйд пожал плечами. «Я почти уверен, что предупредил. К этому нужно привыкнуть. Но значит ли это, что это сработало?»
«Сработало», — сказал Карсиен, гораздо меньше затронутый, чем я. — «Мы знаем путь, который нужно пройти, по воспоминаниям этого грызуна».
Другой Часовой убрал руки. «Обычно я делюсь только своими собственными усиленными чувствами и зрением, но я могу поделиться чужими, если они добровольно коснутся меня. Но должен сказать, жить как крыса… сильно отличается от того, что я ожидал».
Он покачал головой, затем снова взглянул на поместье. Я почувствовала вспышку маны, когда он снова активировал свою руну, пытаясь определить местоположение Торена.
Знание маршрута в подвал помогло моей уверенности. Я знала, куда мне идти и что делать.
«Ты действительно обещаешь своим крысам сыр», — сказала я Уэйду, который покраснел в тусклом свете. «Я сказала это в шутку!»
Молодой библиотекарь пожал плечами. «На самом деле они не очень любят сыр. Когда я действительно хочу их мотивировать, я даю им яблоки. Это дополнительный стимул».
Я усмехнулась, затем наклонилась к молодому человеку. «Дай мне яблоко после этого, и я сделаю всё, что захочешь», — прошептала я ему на ухо. Он быстро покраснел до самых кончиков, заставив меня ухмыльнуться.
Уэйд кашлянул, собираясь сказать что-то ещё, но затем голос Часового перебил меня, пронизанный слышимой паникой. «Вы должны двигаться!» — сказал он, его расфокусированные глаза почему-то содержали нотку ужаса. — «Лорент… этот безумный ублюдок!»
Я прекратила дразнить Уэйда. «Что случилось?!»
«У него шприц! Он собирается вколоть Сумраку блажь!»
Прежде чем мужчина закончил свою фразу, я перепрыгнула через забор на территорию поместья. Мои ноги мягко приземлились на траву, затем я побежала через лужайку. Мой разум был охвачен мыслями о симптомах зависимости от блажи. Жёлто-зелёные пятна на коже, выпадение волос и, в конечном итоге, смерть были ужасными недугами.
Я вспомнила своего отца, свернувшегося клубком на полу, с иглой в руке. Я помнила, как трясла его тело, прося его проснуться.
Я сразу поняла, по какой причине Лорент Джоан собирался вколоть другому человеку блажь. Принудить кого-то к этой ужасной зависимости, сделать его рабом своей воли, было, возможно, худшей участью, которую я могла себе представить.
Через секунду Карсиен, Хофал, Велум и Абан бежали рядом со мной, каждый неистово мчался к особняку. Мы все знали, что поставлено на карту.
«Хофал!» — крикнул Карсиен, когда мы приблизились к зданию. — «Ты со мной. Мы направляемся к винокурне! Чтобы уничтожить её!» Он скользнул к стене. — «Блажь чрезвычайно легко воспламеняется, и Торену понадобится любая отвлекающая внимание вещь, которую он сможет получить!»
Хофал кивнул. Он приложил руку к стене, активируя свою форму заклинания стены. Кирпич отслоился, позволяя нам всем войти. Впервые магия Хофала не имела дополнительных деталей и красивых резных узоров.
Я хотела немедленно запротестовать. Я так долго ждала, чтобы уничтожить фабрику наркотиков Джоанов. Это было моей целью, избавить Восточную Фиакру от этого адского вещества.
Но нет. Моя цель была не только избавить мир от наркотика. Моя цель была дать людям другой выбор, надежду за пределами их пустых зависимостей. И прямо сейчас Торена нужно было спасти от этого ада.
Карсиен посмотрел на меня, когда мы вошли. Наши глаза встретились под масками, и в тот самый момент я кое-что осознала.
Он давал мне инициативу в этом деле. Он позволял мне идти впереди. Я кивнула, чувствуя, как тяжесть его ожиданий легла рядом с остальными моими мыслями.
Я не подведу Торена. И я не подведу Карсиена.
Мы разделились, как только вошли. Некоторые сигнализации уже выли, наше вторжение было не самым незаметным. Я бежала с Велумом и Абаном, Нападающий и Кастер прекрасно поспевали за моими скоростными рунами.
Я со скольжением ворвалась в коридор, заметив лестницу на верхний этаж. Она была освещена несколькими световыми артефактами вдоль стены, подчёркивающими дорогие красные обои. Пол был из цельного дерева, что облегчало сцепление для моего бега. Я продолжала свой стремительный бег к лестнице, решимость была ясна в моём уме.
И я едва увернулась от удара, нацеленного мне в голову, меч, казалось, появился из одного из примыкающих коридоров. Я блокировала последующий удар вызванным щитом, но атака отбросила меня вниз по коридору и разбила мою ледяную конструкцию.
Из соседней комнаты вышел мужчина. Он легко превосходил меня в росте примерно на 30 сантиметров, и в одной руке небрежно держал меч. Шрамы тянулись по его рукам, создавая гротескное зрелище. Его нос был слегка искривлён от того, что его ломали слишком много раз.
«Ну, посмотрите-ка», — сказал он, его лицо светилось отвратительной улыбкой. — «Я ждал реванша», — сказал мужчина, меняя стойку. На его лице была ухмылка, когда он смотрел на меня в тусклом свете, казалось, игнорируя Абана и Велума позади меня. — «И ты сам явился прямо к моей двери».
Я знала этого человека. Он был лидером тех, кто загнал Хофала и меня в переулок, что казалось месяцами назад. Я снова посмотрела на его нос, узнавая отпечаток щита Хофала.
«Боюсь, у меня нет на вас времени», — сказала я, слегка смещаясь, чтобы попытаться найти возможность проскочить мимо него. У Торена не так много времени. — «Может быть, запишетесь на приём? Крысы всегда готовы к новым клиентам». Я почувствовала, как бессознательно посмотрела на серебряное ожерелье на его шее.
Мужчина усмехнулся, когда за ним толпились ещё маги, отрезая мне путь к лестнице. ‘Ради Владык’, — внутренне выругалась я.
«На этот раз вы не застанете нас врасплох», — усмехнулся он, поднимая свой клинок.
Один из магов позади человека со шрамами на руках слегка засмеялся. «Правда, Абан? Присоединился к этим помоечным крысам?» У него была неопрятная борода и жёсткие глаза. — «Я никогда не знал, чтобы ты дрался со своими работодателями. Старость наконец-то добралась до твоей толстой черепушки?»
«У меня здесь цель, помимо простой работы по контракту», — ответил Абан, выравнивая свой посох. — «Отойди в сторону, Ярен. По старой памяти».
Несколько усмешек прокатились среди магов, преграждавших нам путь. «Я думал, ты однажды умрёшь в том лесу со своим крестником, Абан, но должен был знать, что это будет на конце моего клинка».
Комната замерла на одно долгое мгновение. Каждый человек, казалось, одновременно оценивал друг друга. Я не отрывала глаз от лестницы в конце коридора, единственного пути к Торену.
И затем всё пришло в движение, мана горела и вспыхивала, когда заклинания вызывались и бросались. Я уклонялась, пытаясь проскользнуть мимо ведущего Нападающего.
Его меч замахнулся в моём направлении по неизбежной дуге. Я создала ледяную дубинку, используя толстый стержень, чтобы слегка отклонить удар. Затем я бросила вызванное оружие, пытаясь ударить моего врага со шрамами по черепу.
Он отпустил одну руку от меча, используя её, чтобы отбить мою дубинку в сторону. Она врезалась в стену, затем бесполезно упала на пол.
Я едва успела пируэтом увернуться от другой атаки, на этот раз ледяной пули. Я должна была помнить, что сражаюсь не с одним человеком.
Абан и Велум хорошо держались, старый маг и молодой, закованный в полные латы копейщик работали как идеальная единица. Оболочка огня клубилась вокруг копья Велума, и он использовал её, чтобы прорезать приближающиеся заклинания и наносить удары по тем, кто подходил слишком близко. Абан вызывал небольшие вихри воздуха, которые сбивали траекторию всего, что попадало в их зону поражения.
Моё внимание было снова приковано к противнику, когда он бросил в меня земляной шип. Я едва увернулась, затем кувыркнулась через другой. Тонкий слой льда на моём предплечье едва отклонил ещё один удар.
«Ты хоть представляешь, какую боль ты мне причинила?!» — прорычал мой противник, полностью сосредоточенный на мне.
«Боюсь, мне всё равно, — сказала я, пытаясь посмотреть мимо него. — Если я пройду мимо этого человека, я уверена, что смогу добраться до лестницы. Может быть, ты спросишь свою мать? Если она узнает тебя с таким носом».
Это, вероятно, было неверным замечанием, так как он ответил ударом, который разбил мою следующую конструкцию. Его клинок продолжал опускаться, целясь в моё плечо.
Я поспешно сформировала толстый ледяной наплечник, когда его клинок опустился с ударом, глубоко врезавшись в мою импровизированную броню. Удар вызвал ударные волны по всему моему телу, заставляя меня споткнуться.
С клинком, всё ещё застрявшим в моей броне, Нападающий продвинулся, используя свой больший вес тела, чтобы прижать меня к стене. Я чувствовала, как его меч всё глубже и глубже вгрызается в лёд, приближаясь к моей плоти.
«Я пришью тебя, как свинью», — ответил он, вдавливая свой клинок.
Я начала чувствовать приступ паники, когда моя магия начала поддаваться, но я стиснула зубы, конденсируя ещё одно заклинание.
Грохочущий БУМ потряс всё здание, заставив половицы дребезжать, и меня споткнуться. Световые артефакты на стене задрожали в своих креплениях, свет мерцал. Ударная волна прокатилась по структуре, сбросив большинство стоящих магов на пол. И меня, и моего противника отбросило на землю. Воздух вышел из моих лёгких со свистом, когда я пыталась понять, что только что произошло.
Мои глаза расширились, когда я соединила точки. ‘Я знала, что ты сможешь, Карс’, — подумала я, усмехаясь, когда поднялась на ноги. Винокурня была уничтожена, что означало, что часть наших целей была достигнута. Ещё один взрыв эхом прокатился, прекрасное продолжение первого.
Через секунду Щиты снаружи наконец-то ворвались в коридор, их более медленный темп не позволил им присоединиться к нам. Прибыло подкрепление.
Абан и Велум не теряли времени, воспользовавшись отвлечением. Они бросились на своих врагов, многие из которых всё ещё пытались подняться. Я воспользовалась случаем, чтобы обрушить тяжёлый ледяной тесак на Нападающего со шрамами, наконец-то осознав, что не смогу добраться до Торена, если этот человек будет стоять у меня на пути.
Он сдвинулся, но моя атака сделала порез на его руке, брызнув кровью и заставив его прорычать от злости. «Ещё один шрам к остальным!» — насмешливо сказала я, отводя руку назад. Затем я бросила ледяную конструкцию, толстое лезвие кувыркалось.
Один из Щитов с нашей стороны протянул руку, и я почувствовала тепло, наполнившее моё тело. Посмотрев вниз, я заметила несколько тонких металлических полос, сливающихся вокруг моих голеней и предплечий.
Моя следующая атака пробила защиту моего врага насквозь, отбросив его меч в сторону. Эти металлические наручи каким-то образом усилили мою силу, позволяя мне бить гораздо сильнее.
Мужчина зарычал, отшатнувшись назад. Он споткнулся, чуть не запнувшись об одно из безжизненных тел своих соратников. Мы продвигались, оттесняя наёмников Джоанов.
Я набросилась на мужчину, намереваясь воспользоваться его неверной стойкой. Но чуждая сила ошеломила меня, выбив дыхание из лёгких. Я задохнулась, совершенно неподготовленная к этому ощущению. Казалось, будто объём целой реки внезапно хлынул мне в горло, делая невозможным вдох.
Мужчины вокруг меня так же споткнулись, ошеломлённые внезапным давлением. Я услышала, как мужчина всхлипнул, когда я пыталась понять, что меня только что поразило.
‘Наверху’, — смутно поняла я. — ‘Это исходит сверху. Лестница!’
Это было похоже на давление сапога, давящего на моё тело. Я уронила свои ледяные кинжалы, когда пошатнулась в сторону, опираясь на стену для поддержки. Световые артефакты мерцали и тускнели под ощутимым намерением, отбрасывая зловещие тени.
Давление ослабло через мгновение, позволяя мне инстинктивно вернуться в боевую стойку. На моём лбу выступили капли пота, фантомное прикосновение предыдущей силы ослабляло мои колени.
«Что это, чёрт возьми, было?» — услышала я, как запыхавшийся Велум сказал. — «Оно вернётся?»
Я сглотнула, чуждая сила, казалось, сосредоточилась в другом месте. Я содрогнулась при мысли снова почувствовать это, большая часть моей прежней бравады была подавлена.
Но источник… Я не могла оставить Торена там наверху, столкнувшись с тем, что Джоаны выпустят.
Я почувствовала, как мана накапливается над нами, прежде чем вырваться наружу, вызывая оглушительный взрыв. Сила снова начала нарастать, поистине поразительное количество, как маяк для моего магического чувства. Она исходила сверху, смешиваясь со странным присутствием. Там наверху шла битва.
Некоторые маги широко раскрытыми глазами смотрели назад на лестницу, несомненно, чувствуя то же самое скопление силы.
Луч красного чего-то прожёг стену сверху, прорезав линию прямо около головы моего противника. Он взвизгнул, когда тот прожёг ещё одну дыру в противоположной стене без сопротивления.
Решив, что я просто пройду сквозь любое новое странное явление, которое приблизится ко мне, я бросилась на мужчину. Он был совершенно не готов встретить меня, его защита рухнула под моим натиском.
С дополнительной силой, предоставленной заклинанием моего союзника, я смогла отдернуть его руку в сторону, оставив его открытым для атаки.
Ещё один взрыв потряс здание, но на этот раз с верхних этажей. Пыль посыпалась с потолка, когда пол затрясся. Грохот битвы происходил на нескольких этажах.
Я не позволила этому остановить меня. Мой враг закричал в ярости, когда его защита была уничтожена, но у меня больше не хватало терпения на это. Я рванулась вперёд, быстрая, как молния, сделав порез по его ноге.
Он споткнулся, позволяя мне нанести последний удар в голову. Он рухнул, как раз когда Велум, Абан и остальные мои союзники начали добивать своих противников. Адреналин бурлил в моих венах, и я игнорировала несколько поверхностных порезов на своём теле.
С мстительным удовольствием я наклонилась над поверженным Нападающим, затем сорвала серебряное ожерелье с его шеи. Оно было хорошего качества, лучше большинства. Возможно, семейная реликвия?
Я кивнула Абану, пытаясь передать свои намерения глазами. Затем я бросилась к лестнице, молясь Владыкам, чтобы я не опоздала.
Закладка