Глава 58 •
Сол вышел из своей комнаты, подошел к 604-й, постучал и вытащил оттуда Кори, которая с головой ушла в учебу.
— В Башне появились новички?
— М-м? Да, а что? Я думала, тебя это не волнует, — Кори, держа в руках толстый свиток пергамента, с удивлением посмотрела на Сола.
— Среди новичков есть кто-то с сильным талантом к тьме? — спросил Сол.
Кори с непроницаемым лицом развела руками. Пергамент ударился о дверной косяк с глухим стуком.
— А ты думал, меня это волнует?
Сол, которого Кори снова поставила в тупик, рассмеялся.
— Я думал, тебе будет интересен новый гений.
— У нас уже разный уровень. Пусть сначала догонит, тогда и поговорим, — Кори вскинула бровь, глядя на Сола, и подперла подбородок рукой. — Тебе он так интересен? Хочешь, я разузнаю?
— Уже не нужно.
Сол с загадочным видом, скрестив руки, ушел, оставив Кори в недоумении.
«Что это с ним? Дразнит мое любопытство?»
Кори на мгновение задумалась. Краем глаза она заметила, что к ней кто-то подходит, и поспешно скрылась в своей комнате, захлопнув дверь.
Дук, которому буквально захлопнули дверь перед носом, сменил радушную улыбку на мрачную гримасу. За его спиной раздался взрыв хохота, отчего он сжал кулаки, готовый выломать дверь.
Но сейчас все знали, что Кори — любимица наставника Гудо, и он часто берет ее с собой, чтобы лично обучать. О таком особом отношении мечтали многие ученики. Среди новичков ходили слухи, что она первой станет учеником второго ранга, а вскоре и третьего.
Многие хотели с ней сблизиться. Даже небольшая помощь от нее могла помочь им пережить бесконечные экзамены. Но у этой Кори, кажется, было не все в порядке с головой. Она общалась только с Солом, и вся ее жизнерадостность и теплота были направлены лишь на него. Это лишь усиливало неприязнь новичков к Солу.
Но тот, на кого была направлена эта неприязнь, ничуть не переживал.
…
Три тридцать ночи.
Сол внезапно открыл глаза. Хаос, словно прилив, отступил, и разум снова взял верх.
Слуга Джордж на днях принес Солу график дежурств. Сегодня была очередь одного из прихвостней Сида, Брана, убирать коридоры.
…
Бран, который был на голову выше Сола, съежившись, толкал тележку по пандусу Западной башни. Он то и дело поправлял воротник. В Башне было не холодно, но озноб пробирал до костей.
С тех пор как этот проклятый Сол стал проклятым учеником, Брану снова пришлось дежурить по ночам. Это была самая смертоносная работа для слуг. Если не везло, то через десять дней, а если повезло — через несколько месяцев, но кто-то, ушедший на рассвете, обязательно не возвращался.
«А этому Джорджу повезло, так быстро подлизался к Солу».
Управляющий дал Джорджу другое задание, и он больше не участвовал в ночных дежурствах. Теперь все слуги знали, что Джордж находится под покровительством Сола. Они тут же сменили гнев на милость и начали заискивать перед тем, кого раньше травили. Джордж теперь спал на месте Брана, у стены.
Бран потерял свое былое влияние, но никто не решался его задирать. Однако теперь ему приходилось выполнять и ту работу, от которой он раньше отлынивал. Опасности, естественно, прибавилось.
К счастью, у Брана был свой козырь. Он был уверен, что сможет благополучно вернуться с ночной уборки.
С тех пор как Сол стал учеником, тот ученик второго ранга больше с ним не связывался, но он оставил ему одну вещь для защиты.
Бран снова поправил воротник и потрогал маленькую бусинку под ним. Это была полупрозрачная бусинка размером с ноготь, нанизанная на черную нитку. Внутри, словно в янтаре, застыл маленький черный жучок. Бран не знал, что это, но тот ученик сказал, что эта бусинка защитит его от обычной нечисти.
Это была предоплата за травлю Сола. Жаль только, что после ухода Сола тот ученик не захотел открыто покровительствовать Брану и не сделал его своим личным слугой. Иначе кто бы боялся этого Джорджа? Даже управляющий рассыпался бы перед ним в любезностях.
Хоть и было обидно, но Бран с удовольствием покрутил бусинку. С этим магическим артефактом он был не в проигрыше.
Но эйфория от обладания бусинкой быстро улетучилась под гнетом жуткой атмосферы Башни.
«Когда я уже выберусь из этого проклятого места? Знал бы, что так и останусь слугой… лучше бы в деревне землю пахал».
Но сожаления были бесполезны, они лишь ослабляли его волю. Бран глубоко вздохнул и пошел дальше. Он молча миновал поворот на шестом этаже. Внезапно колесо тележки застряло в щели между плитами.
«Да что за черт?» — раздраженно пробормотал Бран и присел, чтобы высвободить колесо.
И тут он увидел ногу, стоявшую на плите перед колесом.
Мертвенно-бледную, почти фиолетовую, босую, худую ногу.
Затем появилась вторая, такая же. Но она была повернута пяткой к нему.
Призрак!!!
Бран, забыв про тележку, вытащил из-под воротника бусинку и, подняв ее над головой, зажмурился, надеясь, что ужас рассеется.
Прошло несколько мгновений. Бран осторожно приоткрыл один глаз.