Глава 30 •
— Наставник? — Марк подумал, что Каз пришел к нему, и напряженно встал.
Но Каз остановился перед Солом.
— Ты, за мной.
Сол сначала удивился, а потом обрадовался. Вчера Дука и Анжелу забрали, а его оставили, что было равносильно отказу. Но сегодня наставник вспомнил о нем. Что заставило его передумать?
Сол быстро собрал свои книги и молча последовал за Казом.
Они спускались по пандусу Восточной башни. Встречавшиеся по пути ученики отходили в сторону и почтительно кланялись. Будучи новичком, Сол еще не бывал на нижних этажах Восточной башни. В Западной башне нижние этажи занимали управляющие и слуги, а на самом первом находилась свалка. Раньше Сол относил мусор в кладовую, откуда его забирали, и никогда не был на свалке, не зная, как там все устроено. Слышал только, что там работают старые слуги, странные и нелюдимые.
Чем ниже они спускались, тем тусклее становился свет в коридоре. Сол шел, опустив голову, и не любопытствовал, а лишь молча считал этажи.
Девять, восемь, семь… два!
На втором этаже Каз внезапно свернул. У входа на этаж, прислонившись к стене, неподвижно сидел огромный детина весом килограммов под сто пятьдесят. Он перегораживал почти весь коридор. Каз провел Сола через оставшуюся щель. Детина даже не шелохнулся.
Через пару шагов они подошли к красной деревянной двери. Каз толкнул ее, и та с противным скрипом отворилась.
Как только Сол вошел, ему в нос ударил едкий запах гнили, смешанный с запахом крови. Он тут же затаил дыхание и посмотрел на наставника. Каз, словно у него не было носа, с непроницаемым лицом прошел в центр комнаты.
Стены здесь были покрыты белесой пудрой, на которой, словно граффити, были начертаны незнакомые Солу письмена. К счастью, хоть они и выглядели хаотично, но не вызывали головокружения.
В центре комнаты из стены выходил конвейер. Вход в него был закрыт черными кожаными полосами, так что заглянуть внутрь было нельзя. Рядом с конвейером стоял длинный стол, на котором громоздились квадратные ящики разных размеров. Они были открыты и пусты, но на краях и в углах виднелись какие-то неизвестные липкие субстанции. На некоторых ящиках росли пучки грибов размером с ноготь. Сбоку стола висели молотки, долота и прочие инструменты.
Под столом стоял еще один большой ящик на колесах. Он тоже был открыт, и его внутренние стенки были покрыты темно-красными, почти черными пятнами. Кажется, именно от него и исходил этот смрад.
У дальней стены стоял еще один стол и два стула, небрежно отодвинутые. На столе лежали стопки книг, разбросанные листы, перевернутый стаканчик для ручек и сами ручки, скатившиеся на пол.
— Первый и второй этажи Восточной башни — это морг. Мы на втором.
— Если справишься с работой здесь, будешь получать три зачетных балла в месяц.
Сол резко вскинул голову. В справочнике говорилось, что один балл можно обменять на десять магических кристаллов. Баллы ценились гораздо выше, и за десять кристаллов балл было не купить!
Сол едва сдержался. Слова «хочу, могу, справлюсь» уже готовы были сорваться с его губ. Но он вспомнил вчерашних Анжелу и Дука. Их ведь тоже приводили сюда? Но они не справились, и поэтому сегодня снова вернулись в лабораторию?
— Что я должен делать? — спросил Сол, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и послушно.
— Разбираться с измененными трупами, — сказал Каз и дернул за рычаг рядом с конвейером.
Лента пришла в движение, и вскоре, прорвав черные кожаные полосы, перед ними появился свежий труп.
Сол уже догадывался, что ему предстоит работа с трупами. Но когда он увидел его воочию, то все равно побледнел и отступил на два шага.
Труп, привязанный к ленте, был накрыт черной кожей. Лицо не было повреждено и виднелось из-под накидки. Сол сразу же узнал в нем того самого новичка, о котором говорила Кори — того, что вчера порезал себе ноги и закопал в клумбе.
От испуга Сол отшатнулся, и его шаги гулко разнеслись по каменному полу.
Труп на конвейере внезапно открыл глаза. Голова его оставалась неподвижной, но глазные яблоки отчаянно косились влево. Увидев Сола и Каза, зрачки его резко расширились и задрожали, словно он увидел что-то донельзя волнующее.
— Он еще жив? — невольно спросил Сол.
— Как такое возможно? — Каз со спокойным видом подошел и на глазах у Сола сдернул черную кожу с тела новичка.
Под ней оказалась вскрытая грудная клетка, ребра распахнуты, словно крылья, а внутри — пустота. Ноги ниже представляли собой месиво из плоти, земли и камней. Мелко же его порубили.
Но глазные яблоки ученика продолжали двигаться, следя за перемещениями Каза. Губы его слегка приоткрылись, обнажая белые зубы.
Сола затошнило. За эти дни в Башне магов он насмотрелся всякого, и это помогло ему сдержаться.
Испытание началось. Он заставил себя не отводить взгляд. Тошнота и головокружение не проходили, но Сол твердил себе, что это всего лишь неподвижный труп, который не вскочит и не откусит ему пол-лица. Страх немного отступил.