Глава 22 •
Сол медленно, осторожно отпустил руку и с удивлением обнаружил, что не превратился в деревянную фигурку.
«Похоже, чтобы завладеть моим телом, одной кукле сил не хватит. Это возможно, только если я открою шкаф или окажусь перед несколькими из них».
Он обошел куклу и направился за завязанным мешком с мусором.
«Раз ты не хочешь по-хорошему возвращаться в шкаф, станешь мусором!»
Но радоваться было рано. На страницах книги появились новые строки.
[Календарь Растущей Луны, год 314-й, 26-й день 5-го месяца.
Из-за лени ты выбрасываешь куклу в мусорный бак.
Хотя это и есть ее законное место, но мешок может удержать мусор, а не магический артефакт.
На следующий день, придя в лабораторию, ты обнаруживаешь, что здесь словно пронесся ураган.
Разъяренный старший брат Марк, не слушая твоих объяснений, слизывает с тебя всю кожу, плоть, внутренности…
Ты превращаешься в скелет.
Твоя левая рука очень рада.]
Сол тут же отскочил назад, схватил куклу с пола.
— Ах ты ж тварь! Положить тебя в шкаф — смерть, не положить — тоже смерть!
Он сжал куклу, желая раздавить ее в щепки. Но она была на удивление прочной. Силы Сола не хватило даже на то, чтобы оторвать ей руку. Он бросил эту затею. Когда он сжимал ее, ему показалось, что кукла усмехнулась. Хоть предупреждения о смерти и не было, он чувствовал, что ломать ее — плохая идея.
«Вынести из лаборатории и где-нибудь выбросить», — мысленно проговорил он.
Книга не подала нового сигнала и вернулась к его левому плечу.
— Фу-у-ух… — Сол с облегчением выдохнул.
Он повернулся, чтобы закончить осмотр и поскорее уйти. Но стоило ему отвернуться…
Хрясь-брясь-дзынь…
За спиной раздался грохот падающих предметов.
Стеклянная дверца шкафа была распахнута, и куклы сыпались на пол. Сол обернулся и невольно встретился взглядом с одной из них.
«Спаси меня, спаси меня, спаси меня…»
«И меня, и меня…»
«Спаси меня, спаси меня, спаси меня…»
В одно мгновение в его голове зазвучали сотни голосов.
Сол, забыв о предупреждении, что на следующий день его убьет Марк, бросился бежать. Но, оторвав ногу от пола, он потерял равновесие и с грохотом рухнул.
«Нет!»
Сол вспомнил утренний урок Моники о медитации и тут же вызвал в памяти образ рисунка с идущим по кругу человеком-монстром. Хоть под рукой не было ни картинки, ни кристалла, но перед лицом смерти он все же сумел войти в состояние медитации.
Гвалт голосов в ушах тут же стих, но не исчез полностью. Онемение отступило от внутренних органов к конечностям.
Будь здесь Моника, она бы, вероятно, поразилась тому, насколько его ментальный талант превзошел ее ожидания.
Но Сол все еще не мог встать и убежать. Его руки и ноги оставались деревянными.
«Нет, моя левая рука еще двигается!»
Он почувствовал, что его костяная левая рука не онемела и все еще может сгибаться и разгибаться. Вложив в нее всю свою силу, он пополз по полу, пытаясь отдалиться от кукол. Но стоило ему пошевелить левой рукой, как он тут же выходил из состояния медитации, и онемение снова начинало расползаться по телу.
Но и просто медитировать было бесполезно. Это не решало проблему, а лишь оттягивало неизбежное — как только его ментальные силы иссякнут, он будет обречен.
Сол бросил медитировать и, сосредоточившись, начал ползти, таща за собой свое тело одной лишь левой рукой. Когда онемение доходило до груди, он останавливался, снова погружался в медитацию, чтобы оно отступило к конечностям, и продолжал ползти.
Так, переключаясь между ползком и медитацией, он медленно, мучительно приближался к двери лаборатории.
Его левая рука уже коснулась двери. «Не думал, что тот эксперимент спасет мне жизнь».
Дверь открывалась внутрь, и Солу нужно было встать, чтобы потянуть за ручку.
Но когда он, опираясь на левую руку, попытался приподняться, прислонившись к стене, дверь внезапно открылась сама.
Из-за нее показалось пол-лица Марка. Он, вытаращив глаза, смотрел на Сола сверху вниз.
— Сол, ты что делаешь?
Знакомое лицо, но от его появления Сола бросило в ледяной холод. Пронизывающий до костей озноб. С того угла, с которого он смотрел, лежа на полу, все было видно предельно ясно.
Это был не Марк.
Это была лишь тонкая маска из его кожи, выглядывающая из-за двери.
Маска, казалось, еще не поняла, что ее разоблачили, и продолжала смотреть на Сола.
— В лаборатории беспорядок, куда ты собрался? Живо убирать!
Красный мусорный бак рядом с дверью внезапно сам открыл крышку.
Хлоп!
Две мертвенно-бледные руки ухватились за его край. Костяшки пальцев выпирали, синие вены вздулись. Кто-то с усилием карабкался наверх.
Сзади послышалось жуткое «гу-лу-гу-лу», что-то катилось к нему.
Зубы Сола снова застучали. Он не думал, что, став учеником мага, так и не сможет избавиться от своей судьбы — быть слабым, беспомощным и ждать смерти.
Книга снова вылетела ему на грудь, страницы бешено зашелестели, не останавливаясь. На каждой промелькнувшей странице было написано огромное слово «СМЕРТЬ». Она даже не удосужилась описать, как именно он умрет.