Глава 1006: Торговля или выбор •
В зале воцарилась напряженная атмосфера. Слухи о том, что Артур покинул империю и отправился в Цветочный Город, а затем стал жертвой нападения, были известны всем. Первая попытка убийства провалилась, поэтому на этот раз на него натравили пещерных хоббитов. Однако, благодаря его давнему знакомству с их грандмастером, ситуация благополучно разрешилась.
Убийцы действовали безжалостно. Большинство людей считали, что за этими покушениями стоял второй принц Гарфилд, недолюбливающий своего брата. Другие предполагали что это принцесса Империи Голубой Славы, но никто и представить не мог, что настоящим виновников оказался Лекс Великий!
– Пройо, – сказал Чэнь Жуй, перебив своего отца.
– Что!? – глаза Лекса расширились.
– Он пожертвовал своей айфри дом жизнью, чтобы дать мне возможность сбежать… Однако, будучи наблюдателем, я понял, что Пройо пытался внести смуту в наши ряды, а также намеренно создал недопонимание между мной и пещерными хоббитами, с которыми я давно знаком. Но почему он так поступил? Неужели он был последователем Черной Смерти? Какие мотивы заставили будущего родственника императорской семьи действовать так неразумно? Я обратился к Лоле за помощью, чтобы выяснить правду, и, несмотря на его сопротивление, мы смогли узнать нечто важное… отец.
– Ха-ха, поздравляю, ты успешно справился с испытанием, – лаконично произнес Лекс, посмотрев на своего сына.
– Обратное было бы недопустимо, но к счастью, ты оправдал мои ожидания, – он не стал скрывать этот факт и рассказал правду.
– Подобные испытания – результат лишних ожиданий и намерений убить. Но даже если мне повезло сейчас, в будущем может произойти что угодно… – Чэнь Жуй покачал головой.
– Однако, сейчас меня интересует только одно, Ваше Величество.
– Ты всегда оставался хладнокровным, даже к наследию престола, что же тебя так интересует?
– Вы уверены, что ваша власть действительно неопровержима? – Чэнь Жуй уставился на Лекса, восседающего на троне.
– Я не понимаю тебя.
– Нет, вы понимаете. Понимаете, что своими действиями ведете империю на верный крах.
Абсолютный контроль над империей был величайшим предметом гордости Лекса, поэтому слова Чэнь Жуя привели его в ярость.
– Ты во мне сомневаешься? – мрачно спросил он.
– Кто-то поддерживает вас со стороны…
Лекс собирался уже наброситься на Артура, но остановился, услышав следующее предложение:
– И мои товарищи погибли именно из-за них.
Лекс встретился с ледяным взглядом Чэнь Жуя и почувствовал странное давление, словно перед ним стоял человек действительно достойный его уважения.
– Я использовал остатки Империи Облачных Всадников, чтобы взойти на трон, они не могли быть последователями Черной Смерти. Но потом они перестали быть полезными, и от них пришлось избавиться. Я ведь не настолько глуп, чтобы позволить Империи Золотого Дракона повторить ошибку своих предшественников! – невольно выдал он.
«Значит это правда, что они помогли ему взойти на трон, тогда женитьба Вероники и смерть принца…»
Мысли Чэнь Жуя, как и его слова изменились.
– Последователи Черной Смерти всегда стояли за Империей Облачных Всадников! Боюсь, даже Империя Золотого Дракона принадлежит не только вам.
– Да как ты смеешь?! – Лекс только обрел самообладание, но эти слова вновь заставили его нервничать.
– Стража!
В комнату тут же ворвался Ульсе вместе с остальной стражей. Он был удивлен, увидев пропавшего Артура. Однако Чэнь Жуй, словно не замечая их, продолжал смотреть только на Лекса.
– Клянусь именем Роландов… нет, своей матерью Ириной. Я говорю только истинную правду. Если ради интересов империи можно использовать даже вас, позвольте продолжить этот разговор. Возможно, это последняя встреча между нами.
Услышав имя своей возлюбленной Лекс вздрогнул, но не стал отдавать дальнейших распоряжений, а лишь велел Ульсе остановиться. Все эти имперские гвардейцы были бесстрашными воинами, и их преданность не вызывала сомнений, поэтому не было необходимости выгонять их лишний раз.
Капитан императорской гвардии даже не взглянул на Артура, он немедленно отступил со своими людьми.
– Будь то абсолютное господство, грандиозные амбиции или же объединение мира, мечтаете вы только об одном – оставить свое имя в истории человечества, но… если человеческая цивилизация будет уничтожена, какое значение это имеет?
– Уничтожение человеческой цивилизации? – на этот раз Лекс не рассердился, он просто серьезно произнес:
– Любишь ты разводить панику.
«Если это правда, какой смысл в моих действиях?» – Лекс наконец-то занервничал, услышав предложение «никто не узнает».
– Сейчас, последователи Черной Смерти пытаются призвать Злого Бога, а ваш абсолютный контроль дает им для этого возможность, – закончив говорить, Чэнь Жуй показал изображение из Доруды, где было видно уничтожение алхимической цивилизации. Смотря на меняющиеся сцены, в глазах Лекса отражалось недоверие.
– Ваше Величество наверняка задумывался об этом, но вы должны полностью уничтожить остатки Империи Облачных Всадников, – как только изображение закончилось, Чэнь Жуй передал Лексу лист бумаги:
– Считайте это обменом. Там все ясно расписано, мне больше нечего сказать.
– Я не понимаю. Чего именно ты хочешь? – выражение лица Лекса изменилось, когда он увидел содержание листка.
– Мантия Святого Света, – немного подумав, Чэнь Жуй сказал то, что действительно хотел.
– И только? Но ты ведь добился таких результатов, и раз имеешь поддержку Святой Церковью, почему бы не попросить большего? – спросил Лекс, приподняв бровь.
– У каждого человека есть свои стремления. Например, вы желаете того, что меня совсем не интересует. А то, что интересно мне, может показаться вам смешным, – Чэнь Жуй слегка улыбнулся:
– Отношения между мной и церковью не такие, как вы думаете.
– Я не знаю, в чем состоит твоя цель, но… ты должен выложить все карты, – Лекс взглянул на содержимое бумаги и подозрительно улыбнулся
– Теперь у тебя не осталось козырей. Возможно, я полностью уничтожу остатки Империи Облачных Всадников, чтобы предотвратить проблемы в будущем, но почему ты хочешь Мантию Святого Света?
– Это не сделка, а возможность для вас, – Чэнь Жуй спокойно посмотрел на Лекса.
– Я ведь говорил, что сделаю вас сильнее. Как видите, мои слова оказались правдой.
Холодный до этого взгляд Лекса внезапно вспыхнул гневом. Между отцом и сыном не могло быть сделки, только надежда и обещание.
– На этом разговор окончен, мне пора идти. Я вернусь за ответом через два месяца, а вы хорошенько подумайте, Ваше Величество.
Чэнь Жуй поклонился и пошел к воротам, но всего через два шага сзади раздался голос Лекса:
– Ты сказал, что хочешь полностью уничтожить Империю Облачных Всадников, но там находится…
– Я знаю, дворец Шион… Оставьте его на меня, – Чэнь Жуй сделал паузу.
– Время ещё не пришло, пока… – сказав это, Чэнь Жуй покинул комнату, оставив Лекса наедине со своими мыслями.
Чэнь Жуй не использовал [Скрытность] или другие способности, когда выходил из зала под удивленными взглядами императорских стражников. Проходя мимо дворца Шион, он заметил у входа красивую женщину.
Голубые глаза смотрели на знакомую фигуру, появившуюся под лунным светом. Она знала, что его исчезновение вызвало переполох во всем мире, но сегодня он появился во дворце. Однако перед этим он совершил неожиданный поступок – отказался от женитьбы.
“Прости, но мое сердце принадлежит другой“ эта его фраза довольно быстро распространилась по миру.
Услышав эту новость, Вероника могла только вздохнуть.
– Артур… – прошептала она.
У нас нет будущего.
Нет, у тебя все еще впереди.
Останусь только я…
Тем не менее, он продолжал идти в другую сторону, обращаясь к ней лишь взглядом.
Встретившись взглядом, он что-то произнес. И даже если она его не слышала, все равно понимала, что означают эти слова.
– Дождись меня.
Вероника внезапно впала в транс, будто попала в прошлое.
Не говоря ни слова, фигура Чэнь Жуя постепенно удалилась, исчезнув в лунном свете.