Глава 576. Фигура в тумане •
— Мне вот любопытно, — Е Фань, мёртвой хваткой вцепившись в поручень летящего "Бугатти Вейрон", повернулся к сосредоточенной на вождении Цзи Нань. — Тот твой детонатор... он был настоящим или фальшивкой?
— Разумеется, фальшивкой, — Цзи Нань бросила на него короткий взгляд. — После того как мы в прошлый раз взорвали храм, Город Солнца в разы усилил охрану "кварталов людей". Нам было крайне сложно просочиться внутрь... не говоря уже о том, чтобы заложить там столько взрывчатки.
Она сделала паузу и добавила: — Прошлую операцию мы готовили целых полгода, а в этот раз у нас было всего два дня. Как бы мы успели провернуть такое?
— Значит, ты их просто обманула, — Е Фань кивнул. — Вынудить этих божеств отступить без единой капли крови... А ты сильна.
— Это называется "на войне все средства хороши".
— Теперь, когда ты вернулась... ты снова уйдёшь?
Цзи Нань замерла, её лицо на миг окаменело. Она медленно повернула голову и с подозрением посмотрела на Е Фаня.
— Что не так? — недоумённо спросил тот.
— Не разговаривай со мной таким тоном, это наводит на ложные мысли, — Цзи Нань, вцепившись в руль, проговорила замогильным голосом. — Сейчас ты звучишь в точности как обиженный главный герой из какой-то сопливой мелодрамы...
Е Фань онемел от возмущения.
— Забудь меня, я не собираюсь крутить романы с таким дядюшкой, как ты, — подумав, добавила она.
— ...Да замолчи ты уже!
Е Фань едва сдерживал ярость. Если бы руль сейчас был не в руках Цзи Нань, он бы наверняка выхватил клинок прямо на месте.
— Конечно, я уйду, — продолжила Цзи Нань, возвращаясь к теме. — За океаном ещё полно дел. Нужно проверить новых посланников организации Шансе, исследование руин мифов Ктулху только началось... К тому же, скоро нужно будет планировать следующую террористическую атаку на другое божественное царство.
— Следующая атака? — Е Фань приподнял бровь. — Какому божественному царству на этот раз не повезёт?
— Такамагахаре, — буднично ответила Цзи Нань. — В Такамагахаре очень строгая система защиты "кварталов людей", нашим людям трудно туда проникнуть. Но подготовка уже идёт. Если всё пойдёт гладко, через пару месяцев приступим к действиям.
— А когда закончишь со всем этим, ты вернёшься?
— ...Е Фань, с тобой явно что-то не так.
— Я думаю о благе Китая, — серьёзно ответил Е Фань. — Сейчас положение Китая в Тумане крайне тяжёлое. Если бы ты вернулась вместе с организацией Шансе, мне было бы гораздо спокойнее.
Цзи Нань долго молчала, а затем покачала головой.
— Нет. Китаю достаточно ваших Ночных Стражей. Возвращение организации Шансе лишь внесёт раскол в вашу власть и заставит нервничать консерваторов... Для таких безумных гиен, как мы, пустошь — лучший дом, чем родной порог.
Она помолчала и добавила тише: — К тому же, я всё ещё не нашла то, что искала...
— Прошло уже десять лет, и ты до сих пор не нашла? — Е Фань слегка нахмурился. — Что именно ты ищешь?
Цзи Нань молча сжимала руль, глядя в окно. Серебристые волосы мягко рассыпались по её плечам, а в чистых глазах промелькнула тень глубокой печали и тоски. Она ничего не ответила.
***
Восточное море, Туман.
Линь Цие и остальные стояли на краю разрушенного города, вглядываясь сквозь мерцающий слой Закона Фэнду в бескрайнюю гладь моря, окутанную туманом.
Несколько минут назад та внезапно появившаяся ледяная божественная сила по какой-то причине покинула это место и устремилась в сторону территории Китая.
Хотя Линь Цие и его товарищи не знали, что задумал этот иноземный бог, раз уж он сам решил вторгнуться в Китай, там найдутся люди, способные с ним разобраться. Сейчас они всё равно не могли на это повлиять.
Самым важным для них было доставить этот город домой.
— До границы Китая должно быть уже недалеко, — Ань Цинюй опустил взгляд на дорогу, исписанную плотными рядами расчетных формул.
В Тумане у них не было средств навигации. Единственными ориентирами служили морская вода под ногами да изредка попадающиеся острова. Вычисление их текущего местоположения было колоссальным трудом.
— На таком расстоянии нас уже не должны перехватить другие боги, верно? — с надеждой спросил Толстяк Байли.
— Наконец-то мы возвращаемся домой. Этот Туман чертовски опасен...
— В конце концов, это запретная зона для жизни, — заметил Ань Цинюй. — Если всё пройдёт удачно, мы, вероятно, больше никогда сюда не ступим.
— ...Можешь не ставить такие опасные "флаги"? — проворчал Байли. — Мне уже заранее страшно.
— Я не верю в подобные предрассудки.
Участники отряда "Ночной Завесы", а также Чэнь Хань и Лу Юй, сидели вместе, негромко переговариваясь. Линь Цие, прижимая к себе сердце Святого Меча, скрытое покровом ночи, молча сидел на крыше здания, глядя вдаль и о чём-то размышляя.
Внезапно он словно что-то заметил и слегка прищурился. Спустя мгновение он спрыгнул с крыши, приземлившись рядом с остальными.
— Цие, что случилось? Неужели увидел материк? — возбуждённо спросил Толстяк Байли.
Линь Цие нахмурился и покачал головой: — Нет... Мне показалось, что впереди на море кто-то стоит.
— Стоит человек? — Ань Цинюй задумался. — Может, это главнокомандующий Е?
Когда они выбирались из Тюрьмы Искупления, Е Фань именно так и пришёл к ним — шагая по воде. Увидеть подобную фигуру у границ Китая было бы вполне логично.
— Не похоже, — уверенно отрезал Линь Цие. — Он стоит на маленькой лодке, но из-за расстояния я не могу разглядеть деталей.
"Маленькая лодка?"
Все переглянулись, в глазах каждого читалось недоумение. Хорошая новость заключалась в том, что божества вряд ли стали бы стоять на утлой лодчонке посреди моря — они обычно выбирали куда более пафосные способы передвижения. Плохая же новость...
Обычный человек тоже не мог находиться на лодке посреди Тумана!
С этим незнакомцем явно было что-то не так.
Линь Цие помедлил, а затем передал сердце, которое держал в руках, Чэнь Ханю, серьёзно напутствуя: — Мы пойдём проверим. Вы двое оставайтесь здесь и во что бы то ни стало защитите сердце старшего Святого Меча!
Чэнь Хань принял ношу. В его глазах читалась тревога, но он лишь молча и тяжело кивнул.
— Идём.
Линь Цие сжал в руке [Рассекающий Белизну], призвал [Облако Прыжков] и вместе с остальными членами отряда вылетел за пределы Закона Фэнду, ныряя в Туман.
Пролетев над неспокойной морской гладью, они наконец увидели ту самую фигуру, о которой говорил Линь Цие.
Сквозь пелену тумана, на гребнях бушующих волн, крохотный челн застыл неподвижно, словно скала. Как бы ни бушевало море, лодка не шелохнулась ни на йоту.
В этой лодке, ссутулившись, сидел человек. Он тяжело, надрывно кашлял. На нём был накинут серый потрёпанный плащ, на поясе висел длинный клинок, а сухие серебристо-белые пряди волос мягко колыхались в тумане. С каждым приступом кашля на его ладонях оставались алые пятна крови. Его голос звучал бесконечно старым.
Внезапно на его плече вспыхнуло облако кровавого тумана. Разлетевшись, эта багровая дымка превратилась в мириады белых нитей и начала рассеиваться в воздухе...
Но в следующее мгновение время вокруг него исказилось. Те самые белые нити, что уже почти исчезли, внезапно вернулись назад, снова сгустились в кровавый туман и втянулись обратно в его тело.
Всё выглядело так, будто ничего и не происходило.
— Кха-кха-кха!.. — кашель становился всё более неистовым.
— Это... — Линь Цие смотрел на эту знакомую фигуру, и его зрачки сузились.
В тумане человек, сидевший в лодке, медленно поднял голову. На его лице была надета знакомая маска.
На маске чёрной тушью был выведен один-единственный иероглиф.
— Король.