Глава 541. Спор •
Гуань Цзай пристально смотрел в глаза Е Фаню, и его взгляд становился всё холоднее и пронзительнее.
— Святой Меча... — прохрипел Гуань Цзай, сквозь зубы выдавливая слова. — Только потому, что он — Святой Меча Китая, тебе плевать, выживет он или нет? Только потому, что он Святой Меча... ты можешь обрекать его на верную смерть?
— Я не принуждал его, — сухо ответил Е Фань.
— Вздор!
Гуань Цзай взорвался руганью: — Е Фань, неужели я тебя не знаю? Ты бы никогда не заставил его прямо. Но ты наверняка расписал ему, сколько людей погибнет, если он не пойдёт, и что потеряет Китай... Ты сделал так, чтобы он сам поверил, будто иного пути нет!
Он схватил Е Фаня за воротник, его голос дрожал от ярости:
— Ты воспользовался его простотой и добротой, превратив его в клинок, который должен защищать весь Китай! Скажи мне, чем твои действия отличаются от тех подонков, что издевались над ним в детстве?!
Тело Е Фаня едва заметно вздрогнуло. Он долго молчал, прежде чем тихо произнести:
— Таков долг тех, кто достиг Предела человеческих сил.
— Долг? Ха-ха... — Гуань Цзай горько усмехнулся. — Святой Меча, Предел человеческих сил, долг защитника... Е Фань, ты всегда умел устроиться на вершине своего морального пьедестала! Если бы не ты, Чжоу Пин никогда бы не выбрал этот путь!
Гуань Цзай тяжело дышал, его глаза налились кровью:
— Чжоу Пин! Он был просто ребёнком, которого все обижали. Ребёнком, который любил истории о странствующих рыцарях и мечтал когда-нибудь сам стать героем! Зачем ты взвалил на него эту ношу? Зачем заставил его стать Святым Меча и защищать мир, который когда-то оставил на его теле столько ран?
Он тряхнул Е Фаня за воротник:
— Вещи, которые ты заставил его нести, слишком тяжелы! Он должен был остаться в той маленькой сельской харчевне, спокойно расти, читать свои любимые книги и прожить жизнь в мире и радости... Он не должен был вступать на этот путь!
Ярость захлестнула Гуань Цзая. Его взгляд, полный боли, впился в лицо командующего:
— Послушай меня, Е Фань. Чжоу Пин никогда и ничего не был должен этому миру. Это мир... задолжал ему слишком много! Ты, Е Фань, действительно хранишь эту страну. Ты велик, ты благороден, ты безупречен перед каждым гражданином, но... перед Чжоу Пином ты виноват.
Губы Е Фаня мелко задрожали. Он глубоко вдохнул и молниеносным движением перехватил запястье Гуань Цзая, сжимавшее его одежду. Его голос прозвучал глухо и надтреснуто:
— Я признаю... я многим обязан Чжоу Пину. Но неужели ты думаешь, что я действительно хотел поставить всё на одного ребёнка? Если бы у меня был его талант, если бы я обладал его силой, я бы пошёл на смерть, не моргнув и глазом! Но не все могут быть Чжоу Пином!
Е Фань сжал руку товарища сильнее:
— Иноземные боги кружат вокруг, а Боги Китая погружены в глубокий сон. У нашей страны больше нет выхода. Чтобы вырвать победу из лап отчаяния, чтобы силами смертных одолеть божеств, мне пришлось сделать эту ставку! Если мы проиграем эту партию, весь Китай станет лишь куском мяса на разделочной доске! И ещё... Я никогда не использовал его. Чжоу Пин хоть и простодушен, но далеко не глуп...
Голос Е Фаня на мгновение прервался, а затем стал ещё тише:
— Он... он хороший мальчик.
Наступила тишина. Гуань Цзай долго смотрел в глаза Е Фаню, в которых отражалась не меньшая боль, чем в его собственных. Наконец он хмыкнул и разжал пальцы.
— Если с Чжоу Пином что-то случится, я убью тебя собственными руками, — ледяным тоном бросил Гуань Цзай.
Е Фань поправил воротник и спокойно ответил:
— Тогда тебе не придётся марать руки. Я сам верну ему жизнь, которую задолжал.
Бум!
Тяжёлый, глухой раскат донёсся из-за далёких облаков. Небо начало темнеть с невероятной скоростью, словно свет высасывали из самого воздуха.
Е Фань обернулся к морю. Спокойная гладь воды внезапно вздыбилась. Огромные чёрные волны поднялись к небесам, закрывая горизонт гигантской завесой, и с неистовой силой устремились к берегу.
Ослепительное божественное сияние пробилось сквозь тучи. Четыре фигуры, окутанные ужасающей мощью, раздвинули мглу. Ступая по пустоте, словно по твёрдой земле, они медленно приближались.
Египетская Девятка богов. Четверо божеств явились вместе. Их божественная сила высвободилась без остатка, превращая море в кипящий котел. Сама природа содрогалась перед лицом надвигающейся катастрофы.
— Против такого строя нам не выстоять... — Первый Учитель Чэнь, глядя на приближающихся врагов, тяжело вздохнул.
— У нас есть подкрепление? — спросил Лу Увэй.
— Нас всего пятеро на Пределе человеческих сил. Откуда взяться подкреплению? — Гуань Цзай покачал головой. Он посмотрел на Е Фаня. — Е Фань, ты сказал, что уверен в победе в этой партии. Это правда?
— Да.
— Хорошо, — Гуань Цзай развернулся к морю и поправил козырёк своей кепки. — Тогда... покажем им, на что мы способны.
Вспышка!
Четыре фигуры сорвались с берега, словно выпущенные стрелы. Рассекая бушующие волны, они устремились прямо к небесным тиранам. Земля и небеса содрогнулись от столкновения.
***
Туман.
У костра Лу Юй с тревогой поглядывал на Святого Меча, который сидел неподалёку, закрыв глаза и храня молчание.
— Инструктор Чэнь Хань, мне кажется... или Святой Меча выглядит всё хуже и хуже?
Чэнь Хань, сидевший рядом, лишь печально покачал головой.
— Не знаю. Когда я касался его руки, чтобы проверить состояние, я почувствовал, что раны гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд... В его теле беснуются две разные божественные силы. Стоило моей духовной силе коснуться его, как она была мгновенно уничтожена. Поэтому я даже не могу понять, насколько всё плохо.
— Две божественные силы? — Лу Юй опешил. — Разве там был не только Бог Ветра?
— Не только.
— Ваша Запретная зона не может ему помочь?
Чэнь Хань горько усмехнулся:
— Ты слишком высокого мнения обо мне. Его раны не того уровня, который я способен исцелить.
— Что же нам тогда делать? Просто сидеть и смотреть? — в голосе Лу Юя зазвучало отчаяние. — Я боюсь... боюсь, что если он сейчас снова закроет глаза, то больше не проснётся...
— Что за чушь ты несёшь? Помолчи, — Чэнь Хань сурово прикрикнул на него.
Лу Юй послушно умолк. Чэнь Хань немного помедлил, затем поднялся, шепнул что-то троим детям и вместе с ними подошёл к Чжоу Пину.
— Старший Святой Меча, — негромко позвал Чэнь Хань.
Чжоу Пин не шелохнулся.
— Старший? — голос Чэнь Ханя стал чуть громче.
Чжоу Пин медленно разомкнул веки. Его глаза были прорезаны густой сетью кровавых капилляров, губы совершенно обескровлены. Весь его вид выражал крайнюю степень истощения.
— Что случилось? — спросил он.
Чэнь Хань вымученно улыбнулся и протянул ему сигарету.
— Я не курю, — покачал головой Чжоу Пин.
— Старший, эта сигарета... она поможет в вашем состоянии...
— Я не курю, — повторил Чжоу Пин и кивнул на притихших детей. — И здесь дети. Тебе тоже не стоит курить.