Глава 501. Лицемер •
— А?
Появление этой ослепительной вспышки мгновенно привлекло всеобщее внимание.
Шэнь Цинчжу и Девятый, которые только что сражались, исчезли без следа. Вместе с ними пропал и разрушенный алтарь, стоявший в самом центре подземелья.
Эта внезапная перемена заставила Линь Цие нахмуриться. Хотя он не знал точно, что произошло, предчувствие было недобрым. Странный сияющий свет унёс двоих вместе с алтарём, вернув Шэнь Цинчжу, который был уже близок к спасению, в опасную ситуацию.
Третий же, увидев это свечение, холодно усмехнулся.
— Господин Шепот вернулся… Сегодня никто из вас не уйдет!
Он поднял руку, и в двух оставшихся чёрных вихрях за его спиной стремительно распустились бутоны.
Две человеческие фигуры проступили на поверхности его чернильной оболочки, сливаясь с фантомом женщины, который уже был там.
Вжух!
Низкий гул разнёсся по поместью, сменившись скрежетом металла. Огромное количество арматуры и различных металлических предметов пробило толстые стены и взмыло в воздух, закружившись под потолком, словно круглое угольно-чёрное облако.
В то же время небо, которое только что было ясным, быстро потемнело. Чёрная вспышка, исходящая от Третьего, в мгновение ока охватила всё поместье.
Во дворе начали подниматься мелкие камешки.
Осколки стекла и камни тоже поплыли вверх. В луже в углу двора пошла рябь, и вода, словно под действием перевёрнутой гравитации, причудливо устремилась к небу.
Тротуарная плитка, диваны, машины и даже остроконечная крыша поместья оторвались от стен и начали медленно парить.
Чувство невесомости охватило всех присутствующих.
Тело Линь Цие бесконтрольно поплыло вверх. Гравитация словно перестала существовать. Потеряв опору под ногами, он мог лишь медленно и неуклюже зависнуть в воздухе.
— Управление металлом и контроль гравитации? — Ань Цинюй слегка нахмурился.
В воздухе вокруг Третьего заплясали молнии. Своей левой рукой, излучающей серый свет, он управлял всем металлом в радиусе действия Запретной зоны, а правой, светящейся чёрным, — гравитацией. Казалось, законы всего поместья находятся у него в руках, словно игрушки.
— Вот она, стадия "Предел"… — взгляд Линь Цие стал предельно серьёзным.
— Он не сможет долго удерживать это состояние, — Ань Цинюй поправил очки, не сводя глаз с противника. — Его тело и так тяжело ранено. Принудительное использование стольких Запретных зон неизбежно повредит его Источник.
— Зачем ему это?
— С тех пор как Шепот забрал Шэнь Цинчжу и алтарь, Третий словно обезумел и начал высвобождать силу, не считаясь с последствиями. Если я не ошибаюсь, он затягивает время для Шепота.
— Затягивает время… — Линь Цие посмотрел на место, где только что стоял Шэнь Цинчжу. — Что же они задумали?
***
Пространство Кошмара.
Шэнь Цинчжу с трудом поднялся с земли и тряхнул головой. Сильное головокружение понемногу начало отступать.
— Малыш Шэнь, ты очнулся? — Девятый подошёл к нему и, нахмурившись, задал вопрос.
Шэнь Цинчжу посмотрел на него, затем на Шепота неподалёку и молча кивнул.
— Да, я пришёл в себя.
Удар Девятого действительно заставил его мозги поплыть, но это не мешало ему осознавать текущую ситуацию. Раз Шепот здесь, притворяться и надеяться на удачу уже не получится.
Он потёр виски и огляделся.
Это по-прежнему было то самое подземелье, алтарь стоял на прежнем месте, и огромный след от меча над головой никуда не делся… Разница была лишь в том, что Линь Цие, остальные ребята и Третий исчезли.
— Где мы? — озадаченно спросил он.
— В Пространстве Кошмара, которое я развернул.
С алтаря донёсся слабый голос Шепота: — С помощью своей Запретной зоны я перенёс вас и этот алтарь в Кошмар. Хотя здесь всё выглядит так же, как снаружи, на самом деле это иное пространство.
— Это сон?
— И сон, и не совсем, — Шепот медленно поднялся. Легким движением правой руки он заставил окровавленный и изорванный фрак исчезнуть, и тут же на его плечи лёг новый, безупречно чистый. — Всё, что происходит здесь, влияет на реальный мир. Это… реальный Кошмар.
— А как же Третий? Почему он не вошёл? — с недоумением спросил Девятый.
— Нам нужно, чтобы кто-то тянул время.
Бледные губы Шепота тронула едва заметная усмешка. Он указал на алтарь под своими ногами.
— Разумеется, пробудить этот алтарь и направить Бога Смерти в наш мир.
Пришествие Бога Смерти…
В глазах Шэнь Цинчжу промелькнул едва заметный блеск.
— Но духовная сила в этом алтаре ещё не заполнена. Нужно как минимум два дня, — задумчиво произнёс Девятый. — К тому же Третьего, Седьмой и Двенадцатого здесь нет, так что времени может потребоваться ещё больше. У нас есть столько в запасе?
— Нет, — спокойно ответил Шепот. — Но есть другой путь.
— Девятый, поднимись сюда.
Услышав приказ, Девятый на мгновение растерялся, но под действием Контракта души всё же двинулся вперёд. Одним прыжком он оказался на вершине алтаря.
— Господин Шепот, чем я могу помочь? — Девятый слегка поклонился.
Шепот долго и пристально смотрел на него, прежде чем заговорить.
— Девятый… нет, Хэ Линь, сколько лет ты уже со мной?
— Одиннадцать лет, господин Шепот.
— Одиннадцать лет, — Шепот посмотрел ему в глаза, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на ностальгию. — Я до сих пор помню нашу первую встречу. Ты был молодым человеком, полным разочарования, обладал огромной силой, но топил себя в этом грязном обществе…
— Верно, господин Шепот, — Девятый, кажется, тоже что-то вспомнил, его взгляд стал печальным. — Если бы не вы, я, возможно, уже давно умер бы с голоду на улице.
— Помню, ты тогда очень любил читать "Речные заводи".
— У вас отличная память.
— Ха-ха, потому что ты сказал мне тогда, что я для тебя — как Сун Цзян.
— Да, в моём сердце вы всегда были Сун Цзяном.
— В таком случае… — улыбка на лице Шепота медленно угасла. — Готов ли ты, подобно героям Ляншаня, отдать жизнь за меня, своего Сун Цзяна?
Девятый замер на месте.
— Господин Шепот…
— Хэ Линь, — тихо произнёс Шепот. — Духовная сила, которой не хватает этому алтарю, как раз эквивалентна силе одного мастера стадии "Безграничность". Стоит тебе умереть, как эти [Проводники Истока] под твоими ногами поглотят всю твою духовную силу, и Алтарь Бога Смерти будет активирован.
Ради "адептов", ради меня…
Умри.
Девятый ошеломлённо смотрел в глаза Шепота. Спустя долгое время он тяжело вздохнул.
— Господин Шепот.
— Хм? У тебя есть последнее слово?
— Вы совсем не изменились.
— О? О чём ты?
— Вы всё так же, как и одиннадцать лет назад… не любите читать книги.
Эта странная фраза сбила Шепота с толку.
— Сун Цзян никогда не был героем. Он был всего лишь лицемером…
Как и вы.
Девятый молниеносно выбросил руку и вцепился в горло Шепота!
На его губах заиграла улыбка.
— Простите, мой многоуважаемый господин Сун Цзян…
Я — агент под прикрытием.