Глава 132. С Новым годом •
Снег всё стихал.
Небо темнело.
Линь Цие сидел на крыше здания рядом с невысоким домом, возле него лежали два чёрных ящика. Он был неподвижен, словно статуя Первого Почтенного.
Город простирался до самого горизонта, словно безбрежный океан, всё дальше и дальше, всё темнее и темнее. На границе неба и земли заходящее солнце очерчивало золотом контуры зданий.
Лучи закатного солнца освещали Линь Цие, отбрасывая длинную тень.
Его глубокие глаза, словно отражая солнечный свет, смотрели вдаль, на дом, где хлопотали люди. На его губах играла лёгкая улыбка. Ветерок шевелил тёмные волосы юноши, и в воздухе витал аромат готовящейся еды.
Через какое-то время к нему подошёл мужчина с рюкзаком. Он посмотрел на тот же дом, что и Линь Цие, и, помолчав, спросил:
— Жалеешь?
В свете заходящего солнца Линь Цие покачал головой.
— Нет.
— Ты не сможешь часто сюда приходить. Чем чаще ты будешь появляться, тем больше людей обратят на это внимание, — сказал Лэн Сюань, садясь рядом.
— Я знаю.
— На самом деле, даже если бы ты сегодня не пришёл, с ними ничего бы не случилось.
Линь Цие повернулся и вопросительно посмотрел на Лэн Сюаня.
— Ты думаешь, капитан просто так сказал про защиту твоей семьи? — Лэн Сюань слегка улыбнулся, указал на невысокий дом и продолжил:
— В тот день, когда капитан с заместителем приходили к вам с документами, он установил у входа запретный артефакт под названием "Неминуем". Этот артефакт похож на полупрозрачную бумажку с рисунком, он создаёт небольшую Запретную Зону.
Если кто-то с недобрыми намерениями попытается проникнуть в защищённую "Неминуемым" область, артефакт активируется и перенесёт всех отмеченных существ, находящихся в доме, в другую точку — в подземное убежище Агентства "Мир". Так обеспечивается их безопасность.
Линь Цие опешил. Чэнь Муе никогда не упоминал о "Неминуемом", и он не знал, когда тётя и Ян Цзинь оказались под защитой артефакта.
— "Неминуем"… — пробормотал Линь Цие.
— Как и "Безграничная Пустота", это один из немногих искусственно созданных Запретных Зон Ночных Стражей. Но эта штука стоит недёшево, и даже внутри организации мало кто может себе её позволить.
Лэн Сюань словно что-то вспомнил, его голос смягчился.
— Впрочем, семьи всех членов 136-го отряда находятся под защитой этого артефакта.
— Почему? — растерянно спросил Линь Цие.
Лэн Сюань многозначительно посмотрел на него.
— Как думаешь… почему капитан такой бедный?
Линь Цие вздрогнул, быстро всё поняв, и молча уставился вдаль.
Лэн Сюань похлопал его по плечу, надел рюкзак и направился к лестнице. Его голос донёсся до Линь Цие, подхваченный лёгким ветром:
— Пойдём. Новогодний ужин в этом доме ты пропустил, но в другом доме… тебя всегда ждут.
Линь Цие ещё раз посмотрел на свой дом. Тётя расставляла на небольшом деревянном столе тарелки с горячими блюдами, а Ян Цзинь сидел рядом с улыбкой на лице.
Через мгновение Линь Цие грустно улыбнулся, встал и пошёл к лестнице.
В этот момент перед ним появилась маленькая чёрная лохматая собака. Она подбежала к нему и потёрлась головой о его ноги.
— Черныш?
Линь Цие радостно наклонился и погладил собаку по голове.
Черныш лизнул ему руку и икнул.
— Что ты ел? Даже икаешь… — рассмеялся Линь Цие.
Он взял Черныша на руки и отнёс к подъезду невысокого дома, поставил на ступеньки и тихо сказал:
— Мне пора. И ты иди домой, сегодня тебя ждёт пир…
Он погладил Черныша по животу, встал, взял два чёрных ящика, последний раз взглянул на закрытую дверь и направился в сторону темнеющего неба.
Его следы на белом снегу тянулись далеко-далеко…
…
Дзинь-дон!
Добро пожаловать!
Как только Линь Цие открыл дверь офиса, его окутал густой аромат еды. Шипение масла на раскалённой сковороде, ритмичное постукивание лопатки о вок — самые успокаивающие звуки на свете.
Хун Ин сидела за столом, не сводя глаз с тушёного гуся, и сглатывала слюну. Её рука потянулась к гусиной ножке…
Хлоп!
Палочки У Сяонань перехватили руку Хун Ин.
— Подожди, пока все соберутся.
— Я… я только один кусочек, всего один!
— Нет.
Хун Ин опустила голову, положила палочки на стол и, словно рыба, выброшенная на берег, безвольно упала на стол.
Внезапно она заметила вошедшего Линь Цие и её глаза загорелись.
— Цие, ты в порядке?
— Да, — покачал головой Линь Цие.
— Поймали того лучника?
Хун Ин скривила губы и покачала головой.
— Нет, он слишком быстро убежал. Я не могла использовать Запретную Зону посреди города, поэтому он ускользнул…
Линь Цие задумчиво кивнул.
— Ничего, он вроде не хотел причинить нам вреда, просто его личность…
Личность этого мистика не давала Линь Цие покоя. Немногие знали адрес его дома, и ещё меньше знали о засаде отряда Скорпионов. Если это не Ночные Стражи, то кто обладает такой информацией?
— Капитан всё ещё готовит? — спросил Вэнь Цимо, поднимаясь из подвала и потирая живот.
— Он уже почти два часа там возится, и это при том, что Сяонань ему помогает. Даже не представляю, сколько блюд он собирается приготовить. Я умираю с голоду! — простонала Хун Ин.
Через несколько минут в кухне стало тихо. Чэнь Муе вышел, неся большую миску рыбного супа, за ним шла Сы Сяонань с целой горой тарелок и палочек.
Наконец, все расселись за столом.
Длинный стол, восемь стульев, шестнадцать аппетитных блюд.
Чэнь Муе, У Сяонань, Хун Ин, Вэнь Цимо, Линь Цие, Сы Сяонань, Лэн Сюань… и один пустующий стул. На этом месте должен был сидеть Чжао Кунчэн.
Чэнь Муе поднял бокал с пивом. Золотистый напиток переливался в свете лампы.
— Этот год был полон событий… Кто-то ушёл, кто-то пришёл.
Но мы снова защитили этот город. Целый год.
Как капитан 136-го отряда, как Ночной Страж, я хочу поблагодарить всех присутствующих от имени бесчисленных жителей Цаннаня.
Чэнь Муе встал и низко поклонился, затем поднял голову. Его взгляд был серьёзен.
— Надеюсь, в следующем году в это же время мы снова будем сидеть здесь… все вместе.
Друзья,
с Новым годом!
Все встали, подняли бокалы и чокнулись. Звон стекла, переливающееся пиво, словно золотые волны, соединяли их.
— С Новым годом!!
…
Свист! Бах!
Вдали раздавались взрывы петард, в чёрном небе расцветали яркие фейерверки. Разноцветные огни мерцали на ветру и медленно гасли.
— Хвастун, похоже, в этом году мы будем праздновать только втроём.
Толстяк Байли протянул банку пива Шэнь Цинчжу. Тот, заворожённый фейерверком, только сейчас пришёл в себя.
— На работе не пью, — покачал головой Шэнь Цинчжу.
— Да выпей немного! Даже Цао Юань, этот полумонах, выпил. А ты, простой работяга, что ломаешься? — усмехнулся Толстяк Байли и указал на потолок.
— К тому же, моя охрана уже прибыла. Даже если ты отключишься, в Цаннане тебе никто не сможет навредить.
— Но…
— Это приказ начальства!
— …Ладно.
Шэнь Цинчжу открыл банку. Раздалось шипение. Цао Юань с пивом в руке подошёл к ним…
В тесной, сырой комнате дешёвой гостиницы трое подростков сидели у окна, смотрели на фейерверк и чокались банками пива.
— С Новым годом!
…
В тёмной подземной пещере.
Ань Цинюй в чёрном плаще сидел на каменной плите. Шахматной доски перед ним уже не было, вместо неё стояла почти пустая бутылка спрайта.
Тусклый лунный свет проникал сквозь решётку в потолке, освещая часть пещеры. Доносились отдалённые звуки фейерверков, эхом разносившиеся в пустом пространстве.
Ань Цинюй посмотрел на луну, помолчал и поднял бутылку.
— С Новым годом, — прошептал он.