Глава 506. Секрет Ковчегов •
Глава 506. Секрет Ковчегов Как красноречиво заметил Лун, история нашего мира, в том ее понимании, которое доступно нам сегодня, берет свое начало от переломного момента, известного как Великое Уничтожение — события колоссального масштаба, погребенного под толщей веков. Великое Уничтожение — это не просто исторический факт; оно подобно глубокой трещине во временном континууме, разделившей течение истории на два отчетливых периода.
Эпохи, предшествовавшие этой катастрофе, окутаны непроницаемой завесой тайны, оставаясь белым пятном даже для самых эрудированных и неутомимых археологов. Несмотря на все изыскания и интеллектуальные усилия, ученым не удалось добыть ни крупицы достоверного знания о мире, существовавшем до катаклизма, именуемого Великим Уничтожением. Ни единого артефакта, ни малейшего упоминания в уцелевших архивах, ни даже примитивной наскальной росписи — ничто не способно пролить свет на эпоху, предшествовавшую Великому Уничтожению.
Этот непроницаемый барьер, ставивший в тупик бесчисленных ученых на протяжении десяти тысячелетий, Дункан, недавно вернувшийся из подпространства, метко окрестил «горизонт событий». Среди тех, кому ведомо существование этой метафорической стены, Лун, глава Академии Истины и Папа Бога Мудрости, пожалуй, глубже всех прочих постиг ее значимость.
— Наш мир, словно возникший из пустоты после Великого Уничтожения, и его фрагментарная, противоречивая история — лишь одно из ироничных подтверждений существования этого горизонта, — произнес Лун. С момента зарождения первых городов-государств, и даже в мрачные времена Темных Веков, бесчисленные ученые пытались проникнуть в толщу времен, отыскать истоки, предшествовавшие Великому Уничтожению. Их усилия напоминали бурение в кромешной тьме: они углублялись все дальше, но в конечном итоге неизменно натыкались на этот невидимый, непреодолимый барьер.
— Даже мгновение, предшествовавшее Великому Уничтожению, остается пустым и недоступным для изучения. Даже Три Долгие Ночи, упомянутые в Книге Богохульства, которую капитан Дункан получил от членов Культа Уничтожения, описывают лишь период между Великим Уничтожением и основанием Древнего Королевства Крит. О том, что было до «горизонта событий», до сих пор нет ни малейшего сведений.
— Использовать еретические тексты в качестве источника — опасное действо, — не преминул предостеречь Папа Смерти Банстер.
Лун мягко покачал головой:
— Опасность ереси кроется в ее способности совращать умы и толкать людей на злодеяния. Но если абстрагироваться от этого пагубного влияния, то Три Долгие Ночи остаются темой, достойной изучения. Мы достигли немалых успехов в исследовании Темных Веков, последовавших за падением Древнего Королевства Крита, опираясь, в том числе, и на исследования культов Солнца и Уничтожения.
— … Иными словами, — нарушил молчание Фрем, — ты хочешь сказать, что не можешь объяснить природу левиафанов под городами-государствами, и что даже гигантские левиафаны, несущие на себе Ковчеги, тоже не дают нам ответа. Поскольку все это происходило до Великого Уничтожения, любая информация об этом непознаваема, неизмерима и недоказуема.
Лун промолчал, словно подтверждая слова Фрема.
После минутного раздумья Елена вдруг спросила:
— Но вы хотя бы можете рассказать нам, где Академия Истины нашла этих четырех левиафанов? Ведь именно вы обнаружили и «пробудили» гигантов, несущих Ковчеги, не так ли?
— …Они пришли с границы, после масштабного «пограничного коллапса», — наконец ответил Лун, на этот раз четко и ясно. — Если быть точным… из района Вечного Занавеса в восточном море.
— Восточное море? — Банстер подсознательно нахмурился.
— Да, недалеко от бывшего района Тринадцати островов Уэйсерена, — подтвердил Лун. — Восточная часть Вечного Занавеса всегда была уязвимым местом, особенно после той ужасной подпространственной катастрофы столетие назад. Туман часто проникает в наш мир, а на море появляются временные аномалии. Вы все об этом знаете.
Елена и Фрем молча кивнули, а Банстер принял задумчивый вид. Никто не перебивал Луна, безмолвно приглашая его продолжить.
— Во время одной из экспедиций Академии Истины к границе, — продолжал Лун, восстанавливая в памяти события, — один из наших кораблей столкнулся с аномалией. Точные обстоятельства произошедшего остаются неясными, поскольку члены экипажа испытали сильнейшую когнитивную дезориентацию и потерю памяти. Впоследствии они не смогли внятно описать случившееся, но на борту был обнаружен наспех написанный журнал, частично проливающий свет на события того дня.
— Море внезапно прогнулось внутрь, словно гигантская чаша, — процитировал Лун запись из журнала. — Края этой «чаши» были идеально ровными и гладкими, вода казалась застывшей. Но корабль не последовал за прогнувшейся водной гладью, а остался на прежней высоте… Он потерял ход, не в силах двигаться ни вперед, ни назад, зависнув в ужасающем безмолвии в сотнях метров над водой… Из провала в море появилось нечто огромное, словно какое-то чудовищное существо…
— Все это, — пояснил Лун, — было записано одним из членов экипажа в спешке, прежде чем на него обрушились когнитивный диссонанс и потеря памяти.
— Позже другой наш корабль обнаружил пропавший патрульный катер, — продолжал Лун. — Он медленно дрейфовал в тумане, полностью обесточенный, его паровое ядро остыло, весь экипаж был без сознания. А позади катера, в глубине рассеивающегося тумана, поисковые устройства засекли четыре массивные объекта.
— Это и были левиафаны, — торжественно произнес Лун. — Чудовища, давно канувшие в лету, апостолы Богини Бурь, о которых упоминается лишь в древнем «Кодексе Бурь».
Пока Фрем и Банстер переваривали услышанное, Елена, нахмурившись, спросила:
— Эти левиафаны — одна из реликвий границы?.. Неудивительно, что раньше ты избегал этих подробностей. Значит, все это связано с «пограничным коллапсом».
— Знание о пограничных коллапсах увеличивает вероятность их возникновения в обитаемом мире, — кивнул Лун. — Чем меньше времени прошло с момента коллапса, тем выше вероятность. Это правило было выведено еще столетие назад, когда капитан Дункан Эбномар был известным исследователем. Но с тех пор прошло много лет. Академия Истины обнаружила левиафанов спустя несколько десятилетий после того пограничного коллапса, и сейчас уже не так опасно говорить об этом.
— …Я немного запутался, — пробормотал Фрем. — Ковчег огромен, но он явно несопоставим по размерам с городом-государством… Если биологические структуры под городами-государствами действительно левиафаны, то они в несколько раз больше тех, что несут Ковчеги… Это действительно один и тот же вид?
— Кто знает? — Лун развел руками. — Возможно, те четверо, что мы нашли на границе, были просто… меньшими особями? Или детенышами?
— …В теории это невозможно, — покачала головой Елена. — Я несколько раз общалась с левиафаном, несущим Ковчег. И хотя он не помнит событий, предшествовавших Великому Уничтожению, и не может подтвердить, что происходит на дне Ковчега, он однозначно утверждает, что является взрослой особью.
— Тогда проблема в тех биологических структурах под городами-государствами, — задумчиво произнес Лун. — Возможно, это «мутировавшие особи» невероятных размеров, а возможно… они каким-то образом связаны с теми «чертежами» в морских глубинах. В конце концов, если информация с «Затерянного Дома» верна, то все города-государства в Бескрайнем море можно считать творениями Древнего Бога. И даже биологические структуры под ними вполне могут быть результатом «доработки» Владыкой Глубин…
Произнеся это, Лун внезапно замолчал, затем с легкой самоиронией покачал головой и приложил руки к глазам в молитвенном жесте, обращенном к Богу Мудрости Ламу:
— Да простит меня Бог за эти еретические мысли.
Елена и Фрем также совершили ритуальный жест, обращаясь к Богине Бурь и Вечному Пламени, покровительствующим им.
Как главы церкви, они могли позволить себе взглянуть на эти запретные, граничащие с ересью темы с более высокой точки зрения, анализируя информацию, исходящую от фанатиков, со спокойствием и прагматизмом. Но как представители четырех богов, они все же были связаны догмами и ограничены собственными убеждениями. Поэтому, касаясь столь опасных тем, они неизбежно испытывали внутренний разлад и сопротивление.
Лишь представитель Бога Смерти, высокий, худой и пожилой Банстер, молчал, словно погруженный в глубокую задумчивость.
— Банстер, — обратился Лун к молчаливому представителю Бога Смерти, — ты кажешься рассеянным с самого утра.
— Я размышляю над одной проблемой, Лун, — наконец поднял голову Банстер, и его впалые глазницы, глубокие, как ночь, устремились на собеседника. — Левиафаны были найдены в районе Тринадцати островов Уэйсерена … Разве это не настораживает?
Лун спокойно кивнул, очевидно, ожидая, что Банстер обратит внимание именно на эту деталь.
— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — медленно произнес старый эльф. — О «Затерянном Доме». Сто лет назад он открыл врата в подпространство на Тринадцати островах Уэйсерена, затянув весь архипелаг и его обитателей в иное измерение. Это событие сделало пространственно-временную структуру региона крайне нестабильной, что привело к частым аномалиям… И с этой точки зрения, между происшествием с патрульным кораблем Академии Истины несколько десятилетий назад и инцидентом на Тринадцати островах Уэйсерена прослеживается определенная связь.
Сказав это, он вдруг замолчал, а затем, подняв голову, серьезно посмотрел на Банистера:
— Но мы не можем утверждать, что именно «Затерянный Дом» выпустил левиафанов в наш мир. Для этого нет ни доказательств, ни достаточного теоретического обоснования.
— Но вполне вероятно, Лун, что эти четверо левиафанов попали в нашкак следствие событий на Тринадцати островах Уэйсерена. И с самого начала это было весьма рискованным.
— …Ты хочешь сказать, что Церкви не нужны Ковчеги?
— Нет, Ковчеги нужны.