Глава 454. Благословленный •
Слова Дункана легли на душу Ванны тяжелым камнем, заставив ее мысли метаться испуганными птицами в тесной клетке. Она пыталась распутать тугой клубок намеков и недомолвок, найти скрытый смысл в каждом слове. Наконец, усмирив бурю в душе, Ванна сдержанно кивнула в ответ на реплику Морриса. Она знала: в этом мире, где за каждым поворотом судьбы таилась опасность, любопытство — непозволительная роскошь, способная привести к гибели.
Дункан с облегчением выдохнул, видя, что и Моррис, и Ванна прониклись его словами. Расслабившись, он перевел взгляд на Элис.
— Прибери, пожалуйста, этот хаос на столе, — распорядился он. — И не надо сбрасывать все в море, просто сожги.
— Будет сделано! — бодро отозвалась Элис и тут же принялась за уборку.
Дункан откинулся на спинку кресла, и мысли его невольно вернулись к недавней встрече с леденящей душу тьмой. Он заново переживал тревожные мгновения, проведенные в той пугающей пустоте, пытаясь найти объяснение происходящему. Как ему снова найти путь в это загадочное царство?
Вспомнив о том, что рукопись не выдержала столкновения с первозданной «истиной», Дункан задумался о местонахождении оригинала «Книги Богохульства». Может быть, именно она станет ключом к тайне и позволит ему установить постоянную связь с пустотой? А что, если существуют и другие реликвии, способные открыть врата в это пугающее место?
Дункан вспомнил тревожный сон, посетивший его на борту «Затерянного Дома». Сон, в котором он оказался на точной копии корабля, затерянного в лабиринтах подпространства. И в капитанской каюте того, второго «Затерянного Дома», он вновь столкнулся с пугающей, всепоглощающей тьмой.
А что, если «темное пространство» — не просто плод его воображения, а реальное измерение, существующее где-то в глубинах подпространства? И чтобы проникнуть туда, нужен особый ключ, особый метод. Рукопись Морриса позволила ему ненадолго приоткрыть завесу тайны, но существуют ли другие пути? Возможно, если бы он смог вернуться на борт того, второго «Затерянного Дома» из сна, это открыло бы ему дорогу в «темное пространство».
Дорогу... прямо в подпространстве?
Дункан резко тряхнул головой, отгоняя наваждение. Его ли собственные это мысли, или коварный шепот подпространства, пытающийся проникнуть в его разум?
Одно было несомненно…
Ему нужно было больше «образцов». Золотая маска, «Книга Богохульства», которой поклонялись члены Культа Уничтожения, — любой артефакт, принадлежавший культам, мог пролить свет на истинную природу их мира.
Дункан сосредоточился и обратился к Моррису и Ванне:
— Вы не знаете, где можно найти подобные реликвии? Меня особенно интересует «Книга Богохульства» — та, которую используют культисты во время своих ритуалов.
Моррис ошеломленно уставился на Дункана.
— Подобные? — переспросил он, словно не веря своим ушам.
Помолчав, он покачал головой.
— Боюсь, это будет непросто. Религиозные и правительственные организации регулярно конфискуют подобные реликвии у культистов, но, как правило, уничтожают их после изучения, невзирая на редкость или историческую ценность.
— Уничтожают? — удивился Дункан. — И не оставляют даже образцов?
Ванна, казалось, была лучше осведомлена в этом вопросе, чем Моррис.
— Физические образцы не сохраняют, — пояснила она. — Только информацию. А в особо опасных случаях уничтожают даже ее. Остаются лишь обезвреженные, безопасные описания, которые хранятся в особых архивах, а иногда и вовсе только в памяти специально обученных людей — «хранителей тайн».
Ванна на мгновение замолчала, подбирая слова, а затем продолжила:
— Проблема в том, что эти реликвии несут в себе огромную опасность, они словно отравлены загрязнением. И что самое страшное, с течением времени оно только усиливается. Предсказать, какой вред они могут причинить, очень сложно. Поэтому самым разумным решением всегда считалось полное уничтожение подобных предметов. К тому же…
Моррис, почувствовав нежелание Ванны продолжать, взял слово:
— Человеческая природа изменчива, — сказал он. — И даже самые стойкие духом могут поддаться искушению. Те, кому поручено охранять эти проклятые реликвии, со временем становятся уязвимы для их пагубного влияния. И часто сами не замечают, как погружаются во тьму. В 1666 году, например, один уважаемый святой из города-государства Мок был соблазнен запретной книгой, которую должен был охранять. Книга навеяла на него морок, и он, сам того не желая, устроил страшное бедствие, погубившее множество людей. Именно после этого случая города-государства отказались от хранения подобных артефактов.
Ванна печально вздохнула.
— В каком-то смысле эти реликвии гораздо опаснее, чем «аномалии». Принцип действия аномалий мы можем, рано или поздно, разгадать и использовать их силу. Но эти проклятые предметы... даже те, кто их создал, не всегда могли предвидеть, какой ужас они несут.
Дункан устало потер виски. Разговор определенно был не из легких.
— Что ж, — сказал он, — если города-государства не могут нам помочь, остается одно — идти на прямой контакт с культистами.
Услышав слова Дункана, Ванна встревоженно нахмурилась.
— Если вы все же решитесь на это, — проговорила она после недолгой паузы, — я могу попробовать достать для вас кое-какие сведения из архивов собора. Оригиналы, конечно, уничтожены, но сохранились отредактированные записи исследований.
— Буду очень благодарен за любую информацию, — отозвался Дункан, хотя и без особой надежды. Ему нужны были не записи и отчеты, а сама реликвия, один из этих проклятых предметов.
И все же, Дункан всегда считал, что знания о сверхъестественном лишними не бывают.
Их разговор прервал внезапный шум за дверью каюты. Послышались взволнованные голоса Ширли и Пса.
— Посмотри, что там творится, — бросил Дункан Элис.
Та поспешила к двери и распахнула ее. В тот же момент мимо нее проскользнула миниатюрная фигурка Ширли, пытавшаяся удержать рвущегося Пса.
— Капитан! Срочное дело! — крикнула она. — Пес одержим! Говорит, что-то невероятное видел!
Дункан с сомнением посмотрел на Гончую Глубин.
— Одержим? Но ведь Пес — сам Демон Глубин. Разве такое возможно?
Моррис и Ванна многозначительно переглянулись. Мысль о том, что одно сверхъестественное существо может быть одержимо другим, казалась им нелепой. А Пес тем временем, явно взволнованный, продолжал настаивать на своем:
— Говорю вам, это случилось уже дважды! Какое-то... присутствие вторглось в мой разум, пока я был погружен в чтение. Как будто кто-то заглянул прямо мне в душу…
— Во время чтения? — Дункан озадаченно нахмурился. — И что же в этом такого? Вполне обычное дело для этого корабля. Нина каждый день отправляет на тот свет по нескольку демонов, особенно когда ей нужно домашнее задание доделать.
— Это не имеет никакого отношения к моей семье или предкам! — Пес энергично замотал головой, и было заметно, что он не на шутку встревожен. — Это не духи и не злобные сущности, с которыми я раньше встречался. То, что я видел, возникло прямо у меня в голове. Странные огни... большой центральный, красный, а вокруг него — маленькие, мерцающие. Немного похоже на «звездное небо», которое отделяет наш мир от духовного, но... другое. Эти маленькие огоньки — они вращались вокруг большого, красного.
Пес уже готов был пуститься в пространные объяснения, но тут его неожиданно перебил Моррис.
— Подожди, что ты сказал? — В голосе старика звучало нехарактерное для него волнение. — Повтори, что ты видел?
Пес, удивлённый внезапной переменой в обычно спокойном Моррисе, попятился.
— Я... я видел большой, светящийся, красный огонек, — повторил он неуверенно, — а вокруг него — маленькие, мерцающие…
На лице Морриса отразились растерянность и недоверие. Он несколько раз переспросил Пса, словно не веря своим ушам, а затем поднял голову. Казалось, в этот момент рухнули все его прежние убеждения, весь его мир перевернулся с ног на голову. Некоторое время он хранил молчание, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец Ванна, которая до этого молча наблюдала за происходящим, неуверенно проговорила, обращаясь к Моррису:
— То, что описывает Пес... жутко похоже на…
— ... Взгляд Лахема, Бога Мудрости, — прошептал Моррис. Он смотрел на Пса с благоговением, словно тот в одночасье превратился в бесценную реликвию. — Неужели ты удостоился Взгляда самого Бога Мудрости?
В каюте повисла напряженная тишина.
Пес молчал, лишь непонимающе смотрел на Морриса. Наконец он нарушил тишину:
— Что вы сейчас сказали?
Но Дункана, казалось, гораздо больше интересовало утверждение Морриса, чем недоумение Пса.
— Вы уверены в этом? — спросил он старика.
— Если только Пес не выдумал все это, — тут же ответил Моррис, — другого объяснения быть не может. То, что он описал, — это образ, который возникает в сознании «благословленных», когда на них обращает свой взор сам Бог Мудрости. Я сам испытал это на себе. Любой, кто следует за Лахемом, узнает этот знак.
Дункан молчал.
Прошла минута, тянувшаяся целую вечность, прежде чем он перевел взгляд с Морриса на ошеломленного Пса, лежавшего на полу.
— И чем же ты занимался, когда тебе явилось это видение? — спросил он.
— Учился, — честно ответил Пес. — Один раз — геометрии, а другой — алгебре.
Дункан на мгновение замолчал, внимательно разглядывая Пса. Вернее, его чудовищную голову с огромными клыками. Больше он не проронил ни слова.