Глава 372: Посланник •
Тириан стоял на капитанском мостике «Морского Тумана», и взор его терялся в безбрежности моря, расстилавшегося за широким иллюминатором. Там, где по всем расчетам должен был лежать остров Кинжал, сейчас виднелась лишь водная гладь. Вдали, подобно неутомимым муравьям, сновали лодки-разведчики, но их поиски казались безнадежными.
Остров Кинжал словно растворился в море, исчезнув со всех карт и навигационных приборов. Несмотря на все усилия жителей Фроста и неустанные поиски флота «Морского Тумана», в предполагаемом районе пропажи не было найдено ни малейшего следа.
Тириан, грозный морской волк, с трудом подавил тяжкий вздох. В нем смешались досада, разочарование и затаенная тревога. Отвернувшись от бескрайней синевы, он покинул мостик и уединился в своей каюте. Среди современной, напичканной электроникой обстановки «Морского Тумана» необычно и даже чужеродно смотрелось старинное овальное зеркало, стоявшее на рабочем столе капитана.
Остановившись перед зеркалом, Тириан с опаской вгляделся в собственное отражение. По суровому лицу капитана скользнула тень сомнения. Но колебания длились недолго. Решительным движением Тириан отпер ящик стола и достал изящный резной подсвечник, который предназначался для особых случаев, и водрузил его перед зеркальной поверхностью.
— «Морской Туман» взывает к «Затерянному Дому»… — прошептал Тириан в гнетущей тишине. Он понимал тех отчаянных моряков, что, обезумев от призраков Бескрайнего моря, шли на любые жертвы, лишь бы задобрить жуткую силу, обитающую в морской бездне. Сейчас Тириан и сам был готов на все. Существо, к которому он взывал, и впрямь было самой грозной силой из всех, что скрывало море.
Подсвечник вспыхнул сам собой, и по каюте заплясали зловещие тени. Зеркало, многократно преломив игру света и тьмы, вернуло их в комнату искаженными и пугающими. Тириан с замиранием сердца смотрел, как маленькое пламя несколько раз дрогнуло, а потом окрасилось в призрачный изумрудный цвет. Значит, его услышали.
Овальное зеркало на глазах превратилось в вихрь огня, в центре которого зияла чернота. Отражение Тириана растаяло, а мгновение спустя на его месте возникла другая фигура — его отец, Дункан
Дункан, лениво перекатывая в руке кусок хлеба, с легким любопытством заглянул в зеркало.
— Я как раз собирался подкрепиться, — бросил он. — Ты уже обедал?
— Э-э... нет еще, — пробормотал Тириан, растерявшись от такого непринужденного тона. Казалось, обретение человеческого облика незначительно изменило Дункана — в его обращении появилась необычная, хотя и вполне дружелюбная фамильярность. Тириану было не по себе — он не помнил, чтобы когда—либо раньше отец так запросто с ним разговаривал..
— Своевременно подкрепляться — залог здоровья, — наставительно заметил Дункан. — Так что ты хотел?
— Мы тщательно обследовали остров Кинжал и прилегающие воды, но так ничего и не нашли, — отрапортовал Тириан, снова обретя командный тон. — Жители Фроста продолжают поиски, но я почти уверен, что их ждет та же участь.
— Остров ушел под воду. Искать нужно там. — Дункан многозначительно покачал головой. — Поверхностные поиски бессмысленны. Да и подходящего снаряжения для глубоководных исследований у вас пока нет. К тому же, в городе становится неспокойно. Церковь собирается расширить зону поисков до «Второго водного пути». Но ты не беспокойся, я уже предупредил твоих людей.
При упоминании о том, что Церковь Смерти собирается прочесать «Второй водный путь», Тириана охватила волна тревоги. Впрочем, слова Дункана о том, что он предупредил его людей, немного успокоили капитана. Он нахмурился, погружаясь в размышления.
— Они подозревают, что во «Втором водном пути» скрывается прибежище еретиков? — спросил он.
— Учитывая, что они уже перевернули все с ног на голову, кроме этого района, подозрения вполне объяснимы. — Дункан многозначительно приподнял бровь. — У них почти не осталось вариантов для поисков, кроме «Второго водного пути».
Тириан молчал, только хмурая складка на его лбу стала еще глубже.
— О чем задумался? — прервал молчание Дункан.
— Сомневаюсь, что они что-то найдут во «Втором водном пути», — проговорил Тириан, медленно качая головой. — Мои люди, конечно, контролируют не весь район, но уж точно знают все, что там происходит, да и расположены в стратегически важных точках. Будь там скопление культистов, проводящих свои обряды, я бы обязательно об этом знал.
— Возможно, они хорошо замаскировались, — предположил Дункан. — А может, их обряды каким-то образом влияют на восприятие, и твои люди просто не могут их обнаружить. Либо не придали значения тому, что видели, а то и вовсе попали под их влияние — в этом случае ты бы точно ничего не узнал.
Тириан медленно кивнул.
— Вполне вероятно, особенно если учесть, что ты подтвердил наличие в городе духовного загрязнения.
— Я тоже буду присматривать за «Вторым водным путем», — заверил его Дункан из зеркала. — Мне тоже интересно, где же прячутся эти культисты. Если твоим людям потребуется помощь — я помогу, чем смогу.
— Спасибо, отец. Я очень тебе признателен, — Тириан почтительно склонил голову.
Внезапный стук в дверь прервал их разговор.
— К тебе кто-то пришел. — Даже сквозь зеркало Дункан услышал посторонний звук. — Если у тебя все, возвращайся к своим делам.
— Хорошо, отец.
Тириан с облегчением выдохнул — словно камень с души упал. Он поднялся с места и, открыв дверь, нахмурился.
— В чем дело?
— К нам приближается скоростной катер из Фроста, — доложил матрос—нежить, которого легко можно было узнать по пробоине в голове. — Выставили флаги, сигналят «не атака» и «просьба о контакте». Похоже, посланники.
— Посланники? — На лице Тириана мелькнуло удивление, которое тут же сменилось заинтересованностью. — Любопытно… Похоже, они уже не могут сидеть сложа руки.
— Может, огонька им дать для приветствия? — Глаза матроса загорелись азартом.
— Ни в коем случае. Пусть приблизятся и поднимутся на борт, — скомандовал Тириан, бросив на нетерпеливого подчиненного грозный взгляд. — Но только трое. Остальные пусть убираются восвояси.
На палубе скоростного катера, украшенного эмблемой города-государства Фрост, нервно прохаживался мужчина в дорогом костюме и очках в золотой оправе. Он то и дело снимал их, протирал и снова надевал, всматриваясь в приближающийся грозный силуэт стального военного корабля.
«Морской Туман» неумолимо приближался. На фоне ледяного моря он казался гигантской горой, от которой веяло холодом и угрозой. Вокруг катера медленно проплывали обломки льда, словно разумные существа, бороздящие морские просторы. Они настойчиво царапали бока катера у самой кромки воды, выбивая тревожный ритм.
Секретарь, словно подчиняясь внезапному порыву, снова протер очки. В сознании всплывали старые предания, передававшиеся из поколения в поколение жителями Фроста, — сказки о проклятиях моря, легенды о загадочном пирате, окутанном туманом, о моряках, обращавшихся во сне в ледяные статуи, — пугающие даже бывалых моряков.
— Мы достаточно близко. — Секретарь надел очки в золотой оправе, глубоко вздохнул и обратился к стоявшему рядом офицеру: — Держим дистанцию. Еще немного, и они откроют огонь.
— Малый ход, лево руля! — скомандовал тот, поворачиваясь к рулевому.
Катер резко снизил скорость, слегка изменив курс, чтобы двигаться параллельно огромному стальному кораблю.
Офицер не спускал глаз с «Морского Тумана».
Внезапно на его борту что-то блеснуло, и вот уже матрос сигналил флагом, обращаясь к ним.
— Сигналят! — взволнованно проговорил секретарь. — Что передают?
— «Морской Туман» дал добро… слава богу, сигнал понятный для живого человека. — Офицер заметно расслабился. — Они спускают шлюпку.
— Да пребудет с нами Бог Смерти… Я предполагал, что они сразу открою огонь. — Секретарь почувствовал огромное облегчение. Он был первым, кого отправили на переговоры с флотом «Морского Тумана», и хотя готов был пожертвовать собой ради города-государства, в эту минуту испытывал такое чувство, словно избежал верной гибели.
Шлюпка с «Морского Тумана», на которой сидели несколько матросов-нежити в старой форме, быстро приближалась.
Особенно бросались в глаза эмблемы королевы на рукавах и сама форма, напоминавшая об ушедшей эпохе. Но поражала, конечно, их неестественная, мертвенная внешность.
У двоих в черепах зияли огромные дыры, у третьего грудь была пробита насквозь, а у четвертого не было никаких ран, но вид у него был как у утопленника, несколько дней пролежавшего в воде.
Моряки с Фроста, увидев такую неживую команду, занервничали. На их лицах, пока призрачные фигуры поднимались на борт, отражалась целая гамма чувств.
Нежить же, казалось, была удивлена поведением живых, которые не бросились врассыпную при виде мертвецов.
— Кто посланник?
— Это я. — Человек в строгом костюме и очках в золотой оправе сделал стремительный шаг вперед. Он старался говорить спокойно, подавляя волнение и не позволяя себе рассматривать пугающие лица неживых моряков. — Меня зовут Эдди Руэл, я представляю интересы Фроста на переговорах с флотом «Морского Тумана».
— Работник с бумажками? — Раздувшийся моряк-нежить изогнул бровь, презрительно скользнув взглядом по Эдди. — Я полагал, пришлют хотя бы нескольких военных. Неужто у Фроста не осталось храбрых солдат?
Сопровождающий офицер шагнул вперед, намереваясь ответить, но Эдди опередил его. Он поднял руку, останавливая подчиненного, и, глядя прямо в пустые глаза моряка-нежити, твердо произнес:
— Да, я посланник. Проводите меня к адмиралу Тириану.