Глава 326. На пути к острову Кинжал •
Завершив работу над основными замыслами и тщательно продумав стратегические шаги, Дункан с интересом устремил свой взор на сияющий сектор города, где кипела бурная жизнь.
В свете своего обширного опыта Ванна быстро поняла, что происходит, и провозгласила:
— В городе-государстве введен комендантский час. Патрули будут бороздить улицы, однако их количество в некоторых удаленных районах будет ограничено. Даже в таком городе-государстве, как Пранд, силы безопасности нижнего района не в состоянии контролировать каждый закоулок. Согласно протоколу тревоги для окраин города, в случае серьезного нарушения стражники прибудут на место происшествия в течение 20 минут, а очаги беспорядков не перекинутся на прилегающие улицы.
— Что касается инцидента с «Чайкой», корабль, к сожалению, взорвался в водах неподалеку от города-государства, не оставив на борту ни одного выжившего.
Скрыть подобное событие невозможно. Власти Фроста, несомненно, будут заняты этим вопросом, но, вероятнее всего, в ближайшее время не сделают никаких выводов, — вставил свое слово Моррис, выглянув из своего угла. — Мы же должны их предупредить.
— Не стану лукавить, — бесстрастно отозвался Дункан, — мне знакомы методы передачи информации, способные вызвать беспокойство у местных органов власти. Однако помимо предупреждения, мы обязаны провести собственное расследование. В этом происшествии таится нечто странное. Оно вызывает у меня ассоциации со сценарием в Пранде, а действия этих культистов... скорее всего, их влияние далеко не ничтожно.
С этими словами он потянулся к карте, тщательно подготовленной Тирианом.
Карта, испещренная множеством уникальных отметок, поражала своей подробностью. Она явно не предназначалась для глаз обычных жителей города-государства. Очевидно, что в ее создание внесла существенный вклад сеть информаторов Тириана в этом регионе.
Дункан быстро выделил два интересующих его места: Каминную улицу, примыкающую к внутреннему городу, и район кладбищ, расположенный ближе к его центру.
Его взгляд зацепился за необычный квартал, обозначенный как район кладбищ. Он внимательно изучил всю область, которая была разделена на девять участков, каждый из которых был пронумерован и обозначал кладбище. Размещенные почти симметрично вокруг центрального городского церковного района, они образовывали едва различимый круговой узор. Такое расположение явно не соответствовало стандартным принципам градостроительного дизайна.
Возможно, это было необходимо последователям Бога Смерти Бартока?
— Сперва мы заглянем на Каминную улицу, чтобы повидаться с вашим «старым другом». — Дункан бросил взгляд на Морриса. — А после, как отменят комендантский час, вам с Ванной стоит подыскать жилье в городе. А мы с Элис отправимся на кладбище № 3.
— Кладбище? — переспросил Моррис.
— Но разве мы не собирались просто предупредить городские власти? Не можем же мы просто заявиться в мэрию или Собор и вывалить на них эту новость, верно? — Дункан понимающе кивнул. — Одного канала для связи нам вполне хватит, а я знаю, что такой канал есть на кладбище № 3.
Не сдержавшись, Ванна вклинилась в разговор:
— Доставить сообщение — это, конечно, важно, но не менее важно привлечь внимание…
Обернувшись, Дункан одарил ее самоуверенной улыбкой.
— Не волнуйтесь, они будут во всеоружии.
Под безмолвным, не озаренным луной ночным небом одинокий белый голубь, словно призрак, отделился от береговой линии и взмыл ввысь, устремляясь к мерцающим вдалеке городским огням.
Тем временем на борту «Затерянного Дома», покоящегося в ледяных пучинах моря, из распахнувшейся двери капитанской каюты ступило главное тело Дункана.
Под ночным небом он размял руки, ноги и плечи, наслаждаясь неповторимым чувством, когда его сознание автономно управляет несколькими телами. С облегчением выдохнув, он ощутил, как постепенно уменьшается задержка во времени.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новой физической оболочке во Фросте. В сравнении с неловкостью, с которой он впервые осваивал «многозадачность» в Пранде, процесс ассимиляции дополнительного тела в этот раз прошёл значительно быстрее и плавнее.
За считанные мгновения он искусно расправился с делами на «Затерянном Доме», не упуская из виду и происходящее во Фросте.
Собравшись с мыслями, он мысленно вопросил:
— Где сейчас Тириан?
Козлиноголовый без промедления отозвался:
— Он на корме. Позвать его?
— Не нужно, я сам к нему подойду, — ответил Дункан, покачав головой. Затем он небрежно скомандовал: — Курс на остров Кинжал! Полный вперед!
— Есть, капитан!
Несмотря на то, что подобные явления уже не были для него новостью с момента возвращения на борт, он не мог не нахмуриться.
Многие черты «Затерянного Дома» действительно не изменились, но корабль постоянно напоминал ему о своем призрачном прошлом подпространства множеством едва уловимых деталей.
Размышления Тириана были прерваны стуком шагов. Он обернулся и увидел фигуру отца, материализовавшуюся на палубе под звездным небом.
— Испугался резкого движения? — с полуулыбкой поинтересовался Дункан, заметив взгляд Тириана, устремленный на штурвал. — Им управляет Козлиноголовый.
— Я в курсе, уже дважды видел. — Тириан, вернув самообладание, вновь принял привычное выражение лица. — Просто все это по-прежнему немного тревожит. Если «Морской Туман» и проявлял некоторые «живые» качества, то «живость» вашего корабля на порядок выше.
— Он предоставляет неожиданные удобства, — небрежно заметил Дункан.
Проследив за траекторией корабля, Тириан сдержался было от комментария, но вопрос вырвался сам собой:
— Корабль набирает скорость и меняет курс. Что ты задумал?
— Я прибыл сюда, чтобы сообщить тебе это — мы держим курс на остров Кинжал, — ответил Дункан.
— Остров Кинжал?! — Тириан опешил, но тут же сообразил: — Там что-то произошло?!
— Военное судно Фроста затонуло из-за взрыва на пути к главному острову, — без обиняков сообщил Дункан. — Оно сделало короткую остановку на острове Кинжал, а к моменту возвращения превратилось в сосуд загрязнения. Я подозреваю, что ситуация на острове Кинжал могла выйти из—под контроля, но по неизвестным причинам вся система оповещения на острове не реагирует, а с главного острова Фроста не поступает никаких странных сообщений.
— Загрязнение! Система защиты острова Кинжал пала! — мгновенно осознал Тириан, но поверить в это было нелегко. — Не может быть... Неужели ее так просто прорвали?..
— Ни одна система защиты не идеальна, особенно когда атака ведется из морских глубин и, вероятнее всего, связана с Владыкой Глубин, — с беспокойством произнес Дункан, качая головой. — После самоподрыва военного корабля власти Фроста должны быть начеку, но я не питаю к ним особого доверия. Поэтому нам необходимо провести собственное расследование.
— А что делать мне? — с тревогой в голосе спросил Тириан, уловив намерение отца. — Что ты мне поручаешь?
— Я пошлю Ай с тобой, он тебя сопроводит. А ты собери свою команду и будь наготове в окрестностях Фроста. — Дункан на мгновение задумался, но решение его было непреклонным. — Будь готов к худшему.
— К худшему сценарию?
— Загрязненный военный корабль затонул, и с невероятной скоростью, — уточнил Дункан, получая доступ к ценным воспоминаниям и интеллекту нового тела. — Словно какая-то неведомая сила из морских глубин тянула его вниз…
Лицо Тириана постепенно менялось, в его глазу проступала тень тревоги.
— Ты хочешь сказать…
— Прошло пятьдесят лет с тех пор, как восстание Фроста было подавлено. Предположим, что «сущность», пробужденная «Исследованием Глубин», не дремала все эти годы, а была активна и даже целенаправленно наращивала свою силу. — Взгляд Дункана устремился вдаль, его голос был спокоен, но за ним угадывалась надвигающаяся буря. — Тириан, сколько кораблей за эти полвека затонуло в море у Фроста? И что может таиться под этим городом—государством сейчас?
Несмотря на безмятежность и прохладу ночного неба, пирата внезапно пробрала дрожь.
***
Белый голубь, словно небесный посланник, влетел в город, а в глубине безлюдных — из-за комендантского часа — улиц забрезжил тусклый изумрудный свет.
Стражники, только что покинувшие район, не оставили ни души на пустынных улицах города-государства. Никто не посмел бы нарушить комендантский час. Поэтому никто не обратил внимания ни на яркий свет, прорезавший тень переулка, ни на незнакомцев, вышедших из него.
На углу Каминной улицы возвышался старомодный дом.
Серая унылая стена, темная покатая крыша, черная, будто просмоленная, дверь и газовая лампа с чугунным ажурным декором на фасаде — все это составляло типичный облик здания в северном городе-государстве. Казалось, что дом был заселен совсем недавно.
Моррис, освещая путь газовой лампой, сделал два шага вперед и внимательно разглядел номер, выгравированный на дверной табличке у главного входа.
Сомнений не оставалось: это был именно тот дом, о котором упоминал в своем письме Скотт Браун.
— Я буду сопровождать Морриса, — прошептал Дункан, одетый в черный плащ и широкополую шляпу, обращаясь к сидящим рядом Ванне и Элис. Его низкий голос, едва пробивающийся сквозь толстые бинты, был полон решимости. — Оставайтесь здесь, неподалеку, и не привлекайте к себе внимания патрулирующих стражников.
Численность группы, необходимой для исследования внутренних помещений дома, не требовалось увеличивать. Если Скотт Браун действительно находился внутри и был в неважном состоянии, то присутствие слишком большого количества людей могло привести к непредвиденным осложнениям. Дункан не собирался никого убивать; его целью было исключительно получение информации.