Глава 245: Знакомое место •
Звон колокольчика над дверью огласил магазин, и полуденный свет хлынул внутрь, заливая пространство, заполненное куклами. За прилавком эльфийка, искусно работая над каркасом куклы, оторвалась от работы и, услышав шаги, подняла глаза. В магазин вошел высокий мужчина с темными волосами, один глаз которого был закрыт повязкой.
Появление «покупателя», чье внимание, судя по всему, не было приковано к куклам, озадачило пожилую эльфийку. Но, оправившись от секундного замешательства, она с приветливой улыбкой произнесла:
— Добро пожаловать в Магазин Кукол Розы, не стесняйтесь, пройдитесь по магазину.
Она не подозревала, что перед ней стоит тот самый мальчик, который сто лет назад вместе со своей сестрой сделал покупку в ее магазине.
Сделав короткую паузу, она небрежно обронила:
— Такие покупатели, как вы, заходят к нам нечасто.
Взгляд Тириана скользнул по магазину.
Пестрое разнообразие кукол, состаренные полки, витиеватая резьба лестницы, теплая, убаюкивающая атмосфера и приветливая старушка.
Блеклые осколки воспоминаний постепенно складывались в единую картину, накладываясь на текущий пейзаж. Вполне естественно, что эльфийка не узнала его — за сотню лет, что прошли с тех пор, как он стал пиратом, он сильно изменился.
Лицо Тириана дрогнуло, еле уловимо смягчив его суровые черты. Он был в курсе своей пугающей ауры, способной одним своим присутствием сковывать людей.
— Я хотел бы кое—что узнать. — Тириан не был уверен, смягчился ли его взгляд. За долгие годы скитаний он позабыл, как вести себя и говорить, как обычный человек. — Вы не продавали здесь куклу по имени Нилу?
На мгновение погрузившись в раздумья, он добавил:
— Кукла размером в 60 сантиметров, в платье классического стиля и очень пышной юбке.
Женщина замерла, ошеломленная. С нескрываемым сомнением в голосе она проговорила:
— Действительно... такая кукла много лет пылилась на полке, но недавно ее купили. Позвольте узнать, чем она вас заинтересовала?
— Кто же ее купил? — Тириан ощутил, как в груди заколотилось сердце. Он не надеялся так быстро найти след и не думал, что отец так открыто купит куклу в магазине. — Когда это произошло?
Ошеломленная несдержанной реакцией Тириана, пожилая женщина еще больше насторожилась:
— Прошу прощения, но я не могу разглашать информацию о своих клиентах. Это правило ведения бизнеса.
Тириан опешил. Он не был готов к такому повороту. Лихорадочно соображая, он несколько секунд колебался, прежде чем решиться:
— Вы ведь не узнаете меня, верно?
— Узнаю?.. — Старушка нахмурилась, с недоумением вглядываясь в незнакомца. — Не припомню, чтобы обслуживала такого покупателя. В основном ко мне за куклами заходят женщины, молодые люди, ищущие подарки для своих возлюбленных, или отцы, желающие порадовать дочерей.
— Дело в том, что я был здесь очень давно. — Тириан растянул губы в странной улыбке. — Вы не помните, как сто лет назад брат и сестра забрали отсюда куклу по имени Луни?
Старушка замерла, а затем ее глаза медленно распахнулись, и она с недоверием уставилась на Тириана.
— Ах, вы…
— Я понимаю ваше недоверие, но у меня есть кое—что, что подтвердит мои слова, — торопливо проговорил Тириан, вынимая из кармана предмет. — Эльфы, подобные вам, всегда осведомлены о происшествиях. Вы должны были слышать обо мне... Взгляните.
Старушка, все еще озадаченная, послушно взяла из его рук лист бумаги. Развернув его, она увидела в верхней части крупный портрет, сопровождаемый текстом объявления о розыске, информацией о награде и официальной печатью города-государства Фрост…
— Я полагаю, я должен быть узнаваем, — с серьезным видом произнес Тириан. — Формально говоря, наша семья довольно известна... хотя, возможно, не за самые хорошие поступки.
Пожилая женщина хранила молчание.
Спустя несколько секунд она, наконец, обрела дар речи. Она взглянула на Тириана и с уверенностью произнесла:
Тириан, уловив неловкость в воздухе, смущенно улыбнулся.
— Да, это я.
Старушка на мгновение погрузилась в раздумья:
— Столько лет минуло... столько нулей прибавилось к твоему имени…
Тириан криво усмехнулся.
— Награда... конечно, она внушительная, но это лишь формальность. Они все равно добавляют ноль каждые четыре-пять лет, и никто ее не потребует.
— Я никогда не встречала человека, который носил бы с собой объявление о розыске в качестве удостоверения личности, не говоря уже о знаменитом пирате, — проворчала пожилая эльфийка, складывая лист и возвращая его Тириану. — Я слышала, «Морской Туман» пришвартовался в порту, и хотела посмотреть на него. Не думала, что ты явишься сюда. Как поживает твоя сестра?
— Она... живет более беззаботно, чем я, — ответил Тириан, глядя на пожилую женщину с задумчивым выражением лица. — Я думал, вы испугаетесь. Большинство обывателей так реагируют, когда встречают меня — даже за Холодным морем.
— Я повидала на своем веку немало странностей, и ты не первый пират, с которым я встречаюсь. К тому же, город-государство признал «Морской Туман» гостем, так что события в северных морях нас не касаются, — пробормотала старуха, подходя к прилавку, и ее бормотание переросло в ворчание. — Но должна сказать, пиратство — не самая подходящее занятие: недолговечное и звучит неблагозвучно. Посмотри на свою сестру, у нее, по крайней мере, есть пожизненный почетный титул в Обществе Исследователей. Хотя, я слышала, у тебя довольно сложные отношения с северными городами-государствами…
В голове Тириана пронесся вихрь мыслей. Он только что стал свидетелем самообладания и хладнокровия, присущего расе, чей срок жизни исчислялся веками.
— Флот «Морского Тумана» уже не тот, что прежде. Месть северным городам-государствам и грабежи остались в прошлом. Теперь мы в основном полагаемся на сбор платы за защиту…
Не дожидаясь ответа старушки, он решительно оборвал тему и перевел разговор на другое:
— А теперь скажите мне, кто купил эту куклу?
— О, это был мужчина средних лет, примерно вашего роста... возможно, даже немного ниже, и довольно худой, как будто у него не все в порядке со здоровьем, — без промедления начала старушка. — Но я не думаю, что тебе удастся его найти: в Пранде так много людей. Ты хочешь вернуть себе вторую куклу, которую не смог купить для сестры? Как жаль, если бы ты только пришел раньше... Погоди—ка, я только что поняла, как ты узнал, что кто-то купил Нилу?
Тириан не ответил на ее вопрос, но его лицо омрачилось невольной гримасой.
Кто-то ниже его ростом, худой, с плохим здоровьем... Это не мог быть его отец.
Может быть, это... один из подчиненных его отца?!
Неужели, вернув себе человечность и разум, он уже начал набирать новых последователей? Какова была его цель? Восстановить исчезнувший флот?!
Тириан погрузился в размышления, очнувшись лишь когда эльфийка дважды окликнула его. Вспомнив о чем-то, он поинтересовался:
— Кроме покупки куклы, покупатель покупал что-нибудь?
— Он... мы просто приятно побеседовали, — вспоминала пожилая хозяйка магазина. — Он показался мне истинным ценителем кукол, его очень волновали вопросы ухода за ними. Ах да, еще он купил парик и подходящие аксессуары для волос, кажется, для своей куклы.
Лицо Тириана окаменело.
— ...Парик? Что за парик?
— Золотой, длинный, с прямыми волосами, в натуральную величину, я его хорошо помню, — проговорила хозяйка магазина, и в ее памяти всплыла еще одна деталь. — О, у меня тут есть похожий, можешь взглянуть.
С этими словами она развернулась и нырнула под лестницу.
Тириан хотел было возразить, что в этом нет нужды, но не успел. В этот момент неподалеку раздался еще один странный стук, привлекший его внимание.
Похоже, кто-то стучал в окно снаружи.
Озадаченно повернув голову в сторону звука, Тириан увидел за стеклом прекрасную женщину со светлыми, ниспадающими до пояса волосами, которая осторожно стучала по стеклу.
Сперва адмирал не проявил никакой реакции, но когда лицо женщины стало ясно различимо, он вмиг застыл, словно сраженный молнией.
Внешность женщины... была точной копией Королевы Мороза Рэй Норы, какой она была полвека назад!