Глава 116. Вовлечение. (Часть 2) •
Глава 116.
Вовлечение. (Часть 2)
Последовав за несколькими повозками с овощами, Линь Хуэй въехал в город каменных столбов.
Улицы здесь были тихими. Слышны были лишь шаги да низкое мычание волов и ржание лошадей. Люди ориентировались по маленьким флажкам на перекладинах у столбов.
Линь Хуэй внимательно изучал эти флажки. Даже с его скоростью потребовалось больше получаса, чтобы отыскать низкий и толстый каменный столб с простыми деревянными ступенями.
«Пристанище Ста Птиц — центр торговли лекарственным сырьём»
Распахнув дверь, Линь Хуэй увидел напротив входа деревянный стол, уставленный множеством разнообразных трав. Каждая была снабжена бумажкой с указанием цены и качества.
За столом сидел, откинувшись на спинку стула, старик в очках. Закинув ногу на ногу, он листал тонкую книжку.
— Ищите сами, что вам нужно. Минимальный заказ — десять порций, поштучно не продаём, — не отрываясь от книги, пробурчал он.
— Грибы Долголетия есть? — без предисловий спросил Линь Хуэй.
— Есть. Но дорого. Сколько нужно? Цены знаете? — подняв голову, старик удивлённо посмотрел на стоящего перед ним молодого человека.
— Сколько у вас за штуку? — обведя взглядом помещение, Линь Хуэй с удивлением обнаружил, что слева обустроена небольшая чайная, где сидело несколько человек. На столах лежали книги.
Его появление заставило двух сидевших у входа посетителей от чтения. Взгляд женщины был наполнен любопытством.
Линь Хуэй сразу заметил, что внешне отличается от местных жителей.
У местных глаза были исключительно серо-зелёными, а одежда серой, коричневой или чёрной. В белом никто не ходил, так что его халат сильно выделялся.
Мяу~
Из чайной лениво вышел чёрный кот. Пройдя мимо сапог Линь Хуэя и удалился с видом полнейшей безмятежности.
— Как минимум двадцать штук. Если качество устроит, буду заказывать регулярно, — ответил Линь Хуэй, мысленно удивляясь, как кошка выжила при таком уровне излучения во Внутреннем Городе. Но сейчас не время углубляться в этот вопрос. Он перевёл взгляд на старика.
— Хм… — старик пальцем изобразил цифру восемь.
— Восемьдесят тысяч? Договорились.
— Решительно! Раз уж вы такой скорый, у меня есть ещё товар высшего сорта — Пурпурный Облачный Гриб. Эффективность в несколько раз выше, чем у Гриба Долголетия. Не желаете? — на лице старика расплылась приветливая улыбка.
— Сколько?
— Пятьдесят за штуку.
— Давайте один на пробу, — без раздумий согласился Линь Хуэй.
Он не ожидал, что так просто найдёт Грибы Долголетия. Совсем не так, как описывал Ван Юэхэн. Очевидно, тот просто водил его за нос.
А может, он и вовсе не утруждал себя поисками.
Скорее всего, этот тип даже не пытался что-то искать.
Вскоре, договорившись со стариком о сроках поставок, Линь Хуэй, оставив залог и получив жетон заказа, покинул «Пристанище Ста Птиц».
Перед уходом он узнал имя старика: Чжао Биншэн из племени Серого Глаза.
Главная цель была достигнута. Помня о встреченном по пути человеке в синем, Линь Хуэй не испытывал ни малейшего желания задерживаться здесь дольше.
Тут же сорвавшись с места, он помчался прочь из города.
За исключением участка у каменного моста, где пришлось сделать крюк, на всём остальном пути он двигался на предельной скорости.
Они со стариком условились, что он заберёт товар через пять дней.
Вернувшись во Внешний Город, Линь Хуэй вновь погрузился в привычный ритм жизни.
Эта вылазка позволила ему наладить канал закупки лекарств, независимый от семьи Ван, что не могло не радовать.
Однако не прошло и двух дней с момента его возвращения, как из поместья Линь пришла новость: Линь Чаои при смерти.
— Собираешься навестить? — отец, Линь Шуньхэ, сидел в кабинете Обители Ясного Ветра и смотрел на Линь Хуэя.
— Зачем? — отозвался Линь Хуэй.
— Верно, — кивнул Линь Шуньхэ. — Мы же уже отделились, порвали все связи. В самые тяжёлые времена они не протянули нам руку помощи, а теперь нам там нечего делать.
Казалось, он говорил это Линь Хуэю, но на деле убеждал самого себя.
— Если Линь Чаои уйдёт, кто возглавит главную ветвь? — спросил Линь Хуэй.
— Некому. У всех боковых ветвей дела идут неважно. Единственные, кто более-менее держится — вторая ветвь, но они те ещё жлобы. Пожалуй, после смерти отца семья распадётся. Не будет больше главной ветви семьи Линь, — с грустью вздохнул Линь Шуньхэ.
— Отправь старику денег на гроб, — в голосе Линь Хуэя тоже слышались нотки сожаления.
В последние годы дела главной ветви шли всё хуже и хуже. После того как Линь Хунъюй навлекла на себя беду, главная ветвь покатилась под откос. С трудом накопленный задел был растрачен на непрерывные запросы Линь Хунъюй.
Когда глава рода покинет этот мир, не останется никого, кто сможет сплотить боковые ветви и семья окончательно развалится.
— Ну а у тебя как дела? Дочь одного моего старого друга видная и статная... — начал Линь Шуньхэ.
— Погоди-погоди. У меня уже есть возлюбленная, — быстро перебил его Линь Хуэй. — И я непременно на ней женюсь.
— М-м? — опешил отец. Так быстро? Это насколько притягательной должна быть женщина? Он хорошо знал характер своего сына, поэтому эти слова пробудили в нём любопытство.
— И как её зовут?
— Хань Сяоюэ.
— Сколько ей лет?
— А где живёт? Какого происхождения?
— Без понятия. Но она играет на музыкальных инструментах и очень умна. Происхождение точно не низкое.
— Ты что, ничего о ней не знаешь? — у отца не нашлось слов.
— Вот её залог, — не моргнув глазом, Линь Хуэй достал красный нефрит, полученный от Хань Сяоюэ.
Осмотрев его, отец ничего особенного не увидел — лишь то, что вещь и вправду была женской.
— Выбери время, приведи её — я погляжу. Ты ещё молод, многого не понимаешь, — сказал отец с несвойственной ему серьёзностью.
— Хорошо.
Линь Хуэй облегчённо вздохнул — их договор с Хань Сяоюэ того стоил.
Они ещё немного побеседовали. Когда Линь Шуньхэ собрался уходить, Линь Хуэй поднялся, чтобы его проводить.
Выйдя за ворота, оба одновременно заметили сидевшего у окна в трактире напротив седовласого старика.
Старик опирался на посох, его облик был измождённым и иссохшим. Казалось, любое дуновение ветра могло сбить его с ног.
Его взгляд не отрывался от Обители Ясного Ветра. Увидев выходящих Линь Шуньхэ с сыном, он поспешно поднялся и сложил руку в почтительном приветствии. На лице расплылась неискренняя улыбка.
От движения его рук посох качнулся, соскользнул с края стола и упал. Он попытался его поймать, но промахнулся и сам едва не рухнул.
— И что это значит? — прищурился Линь Хуэй. Этим стариком был не кто иной, как Линь Чаои. Только был он намного дряхлее, чем раньше.
— С главной ветвью приключилась случилась беда, — понизив голос, сказал Линь Шуньхэ. — Линь Чаои всё это время жил за счёт нескольких фруктовых садов. Но из-за Линь Хунъюй продукцию некому стало продавать. Фрукты пропали, и он лишился дохода. Кстати, ты в курсе, что случилось с Линь Хунъюй?
— С ней опять что-то случилось? — Линь Хуэй даже не удивился.
— Во втором походе экспедиционного отряда она убила молодого человека из клана Му, после чего исчезла, — вздохнул Линь Шуньхэ. — Теперь главной ветви придётся отвечать за убийство вместо неё.
— Это их проблемы, — отвёл взгляд Линь Хуэй.
Когда Линь Чаои, пошатываясь, вышел из харчевни и направился к ним, Линь Хуэй выпустил сгусток внутренней силы. Тонкая струя воздуха упёрлась в старика, не давая тому подойти ближе.
— С главной ветвью нас больше ничего не связывает, — равнодушно сказал он.
— Эх... — Линь Шуньхэ ничего не ответил. Посмотрев на Линь Чаои, он развернулся и сел в ожидавшую его повозку.
Линь Хуэй вернулся в Обитель Ясного Ветра. Переступая порог, он краем глаза заметил, как от повозки отца отделился слуга и направился к Линь Чаои.
Отец был человеком добрым и не злопамятным.
Тихо вздохнув, он вернулся в покои и продолжил закалку тела.
Спустя несколько дней Линь Хуэй забрал во Внутреннем Городе двадцать Грибов Долголетия и один Пурпурный Облачный Гриб.
Покупка обошлась ему в два миллиона монет.
Старик откровенно признался, что Грибов Долголетия у него больше не осталось, и следующие появятся не раньше, чем через полгода.
Выкроив время, Линь Хуэй наведался в поместье Десяти Тысяч Трав, но там осталось всего три штуки.
Двадцать три Гриба Долголетия и один Пурпурный Облачный Гриб — это было всё, что он смог купить.
С этими ресурсами время эволюции техники «Ураган» должно было сократиться весьма значительно.
***
Внутренний Город, Банда Красного Риса.
Зал Объединённой Воли был переполнен. Выслушать рассказ главаря Юань Фэна собрались все главари, включая предводителя У Чжаомина.
— Я предупредил их, что мы — мастера из банды Красного Риса, но Обитель Ясного Ветра проигнорировала предупреждение! Её глава, не раздумывая, пустил в ход меч. Он продемонстрировал невероятную скорость передвижения и применил какую-то секретную технику. Когда я на мгновенье утратил бдительность, он пробил мой барьер внутренней силы… — Юань Фэна смущённо опустил голову.
По возвращении он от тяжёлых ран потерял сознание, и пришёл в себя только несколько дней назад. Его рана на животе всё ещё ныла.
— Значит, они отобрали у нашего экспедиционного отряда фиолетовые кристаллы, перебили всех наших людей и ещё тяжело ранили главаря? Это правда? — строго спросил предводитель Банды Красного Риса У Чжаомин.
— Именно так! — поспешно закивал Юань Фэн. — Настоятель Обители Ясного Ветра, пользуясь поддержкой своих брата и сестры — жрецов из семьи Лю, вёл себя невероятно высокомерно. Он сказал, если мы будем распространяться о фиолетовых кристаллах, он с нами разделается! Мы, не выдержав такого унижения, попытались оказать сопротивление, но в итоге...
— Лю Уцзюнь? Это проблема, — вздохнул предводитель У Чжаомин. — Но если мы не ответим, что тогда скажут о Банде Красного Риса посторонние?
— Лю Уцзюнь не только Старший Жрец, входящий в десятку сильнейших. Кроме всего прочего, он пользуется благосклонностью заместителя Повелителя Дворца. Предводитель, как вы считаете, может стоит рассказать об этом вашему отцу? — тихо предложил заместитель предводителя Янь Тань.
У всех сект и кланов Внутреннего Города имелась какая-то опора: у одних это была собственная сила, у других — связи. Банда Красного Риса была как раз из таких. Её покровителем был родной отец предводителя У Чжаомина, У Аньхай.
Тот тоже был Старшим Жрецом, причём из старой гвардии. Он уже почти достиг предела, за которым не было пути вперёд. Вскоре он должен был прорваться на уровень Повелителя Дворца.
— Не нужно. Не нужно поднимать это дело на такой высокий уровень. Решим всё по правилам низших слоёв, — нахмурился У Чжаомин. — Таков неписаный закон трёх сект и шести кланов. Раз Обитель Ясного Ветра на это решилась, раз её глава тронул людей Банды Красного Риса, мы ответим тем же. Раз уж ты, Юань Фэн, не смог с ним справиться, мы пошлём кого-то другого, и одержим победу честно и открыто.
— Что вы имеете в виду, предводитель?
— Скоро состояться большие состязания Обновлённого Боевого Альянса. Я не трону самого Линь Хуэя, но уничтожу всю Обитель Ясного Ветра. Мы сможем добиться мира через борьбу.
— Всё же хотите заключить примирение? — нахмурились другие главари.
— Поменьше болтайте, — ледяным тоном оборвал их человек в белом. — Я вместе с другими сановниками провожу проверку всех, кто так или иначе связан с Сюэ Ина. Согласно восстановленной информации, Линь Хуэй недавно с ним контактировал. Необходимо провести тщательное расследование. Нельзя упустить ни единой зацепки. Когда допрошу вас, немедленно отправлюсь во Внешний Город.
— Расследование — это ваше дело, с какой стати... Погодите... Линь Хуэй, говорите? — выражение лица У Чжаомина изменилось, когда он понял, что расследование ведётся не в отношении Банды Красного Риса, а связано с Линь Хуэем. Глаза его сузились.
Он отлично знал, что стоящий перед ним Гун Лин был следователем по особо тяжким преступлением Внутреннего Города, обладавшим огромными полномочиями.
К тому же, у этого Гун Лина была весьма влиятельная поддержка. По слухам, он был жёстким и бескомпромиссным человеком. Если он займётся этим Линь Хуэем, возможно...
— Линь Хуэй, пользуясь родством с Лю Уцзюнем, унизил Банду Красного Риса! Раз командующий Гун просит нашей помощи, Банда Красного Риса, разумеется, окажет всестороннее содействие расследованию! — сразу же сменил тон он.