Глава 109. Репутация. (Часть 1) •
Глава 109.
Репутация. (Часть 1)
Это был отряд банды Красного Риса, которая считалась одним из шести великих кланов.
Они обнаружили руины с фиолетовыми кристаллами одновременно с отрядом Обители Ясного Ветра, но приняли другое решение.
Чэнь Суй решил войти внутрь и провести разведку, а лидер отряда банды Красного Риса, будучи опытным командиром, не захотел подвергать себя опасности и отправился в другое место.
Этого опытного командира звали Чэнь Хушань. Он был уверен, что экспедиционный отряд Обители Ясного Ветра погибнет, поэтому не придал этому никакого значения.
Но на обратном пути, когда они уже приближались к главной дороге, Чэнь Хушань снова увидел отряд Обители Ясного Ветра.
Что привлекло его внимание — от них исходила гораздо более сильная, чем прежде, аура. Незаметный прежде Чэнь Суй неожиданно прорвался на уровень внутренней силы, что весьма его удивило.
И ещё его заинтересовали фиолетовые кристаллы, упакованные в большие мешки. Хотя их прикрыли ветхой тканью, это не укрылось от его зорких глаз.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — наверняка это что-то ценное.
Чэнь Хушань сразу принял решение. Поскольку у его отряда не было добычи, почему бы не отобрать чужую?
Он уже несколько раз возвращался без трофеев. Пусть и без потерь, но после нескольких таких случаев в клане начало расти недовольство. На экспедиционный отряд выделялось всё меньше ресурсов и средств.
Если на этот раз удастся привезти что-то стоящее...
Что до реакции Обители Ясного Ветра — он слышал, эта сила чего-то стоила в пределах некоторых посёлков Внешнего Города. Но что для трёх сект и шести кланов Внешний Город? Сборище слабаков!
— Лидер Чэнь, как поживаете? — приняв решение, Чэнь Хушань преградил Чэнь Сую путь. — Похоже, вы неплохо поживились.
Он перевёл взгляд на мешки с фиолетовыми кристаллами в руках членов отряда.
В экспедиционном отряде Обители Ясного Ветра за сохранность добычи отвечала Хуан Шэнь. В этот поход отправились все ученики из первой десятки, кроме Ван Хунши.
Хуан Шэнь, Цю Ижэнь, Чэнь Суй — все были здесь. Кроме них в экспедиции участвовал старший ученик школы Воли и Меча Чэнь Сянчжи. Почти вся элита Обители Ясного Ветра вступила в экспедиционный отряд.
В этом походе экспедиционный отряд понёс тяжёлые потери: трое из первой десятки погибли в руинах. Остальные выжили только потому, что встреченные ими чудовища были сыты и не стали за ними гнаться.
Поэтому в глазах людей, добывших эти кристаллы ценой невероятных усилий и риска для жизни, при виде алчного взгляда Чэнь Хушань вспыхнула ярость.
Эти три мешка с кристаллами были основой их будущих планов, и они ни в коем случае не могли их потерять. Кто бы ни посмел на них позариться — пусть готовиться к бою.
— Наша добыча была оплачена жизнями наших братьев, — нахмурился Чэнь Суй.
Понимая, что скрыть добычу не удастся, он ответил прямо, одновременно настороженно следя за противником.
— Что вы такое говорите! Вы рискуете жизнью, а мы — нет? Раз мы встретились — значит, такова наша судьба! К тому же мы из одной семьи. Так что продай мне по-родственному часть ваших сокровищ,— улыбнулся Чэнь Хушань.
— И какую цену вы предлагаете? — посмотрев на свой изрядно покалеченный отряд, глухим голосом спросил Чэнь Суй.
Он хотел по возможности избежать боя. Если требования собеседника будут не слишком жёсткими, можно и согласиться. Главное выпутаться.
Годы упадка школы, холодные приёмы и удары судьбы стёрли в нём былое высокомерие старшего ученика. Теперь он предпочитал сглаживать конфликты и избегать неприятностей.
— У вас три мешка добычи. Продайте нам два. Что до цены... будем считать по стандартному тарифу для неизвестных ресурсов туманной зоны — тысяча монет за цзинь. В двух ваших мешках, наверное, с двадцать с лишним цзинь? Значит, двадцать тысяч за оба — вы ещё в выигрыше останетесь, — заявил Чэнь Хушань.
Вот только в тысячу монет оценивался мусор из туманной зоны, не имеющий никакой ценности. Но фиолетовые кристаллы точно не были мусором.
Своим отношением он ясно давал понять, что намерен отобрать добычу силой!
Эти слова мгновенно накалили атмосферу. Все поняли, что конфликта не избежать.
В отряде Обители Ясного Ветра на уровень внутренней силы, кроме Чэнь Суя, смогла прорваться только Хуан Шэнь. А в отряде, преградившем их путь, мастеров внутренней силы было, как минимум, четверо. Как сражаться при таком неравенстве?
***
Обитель Ясного Ветра.
Линь Хуэй неторопливо изучал оставшееся от Сун Чжаньлуна секретное руководство.
После завершения цикла закалки тела и тренировки внутренней силы, ему требовался отдых. Он решил свободное время потратить на изучение других боевых искусств. Если на него снова снизойдёт озарение, он сможет ускорить эволюцию.
Через некоторое время он посмотрел на стоявшие на столе в кабинете часы — точнее, это было нечто, напоминающее часы. Эту вещицу отец купил для него во Внутреннем Городе.
— Одиннадцатый час. Дин Нин, есть новости от экспедиционного отряда? — спросил он.
Дин Нин дремала в углу комнаты, прислонившись спиной к стене. Услышав голос, она резко встрепенулась и открыла глаза.
— Должны... должны скоро прибыть. Гонец сказал — ближе к полудню.
Члены экспедиционного отряда брали с собой почтовых голубей. Перед возвращением они прикрепляли к ним записки — один из самых распространённых способов сообщить, что всё в порядке.
Однако такой способ оповещения подходил только для ближних туманных зон. В более отдалённых районах голубей могли поймать и съесть чудовища.
Если в поместье школы прилетел голубь, значит экспедиционный отряд совсем близко.
— Что ж, тогда мне стоит подготовиться, — Линь Хуэю было любопытно, что экспедиционный отряд добыл в своём первом походе.
Он задолго до их возвращения уведомил обитель, чтобы все были готовы. Среди участников этого похода было немало отпрысков знатных семей Внешнего Города, поэтому, как только стало известно о скором возвращении экспедиционного отряда, обитель оживилась.
Поднявшись, Линь Хуэй надел верхнюю одежду, затянул кожаный пояс, затем прикрепил к нему мешочек со снадобьями, поясной кошелёк, связку ключей и нефритовую подвеску.
— Раз уж делать нечего, возьму людей и отправлюсь им навстречу — потренируюсь с мечом, пока буду ждать. Если не вернусь к обеду, не ждите.
Бросив эту фразу, он, взяв меч, вышел из кабинета. Его фигура мелькнув, исчезла.
У подножия стены тумана, за старым поместьем Обители Ясного Ветра.
— Хотите отобрать — так прямо и скажите, — посмотрев на противоборствующий отряд, вздохнул Чэнь Суй.
Он не знал, насколько силён противник, но, отказаться от фиолетовых кристаллов без боя — это не избегание неприятностей и конфликтов, а трусость!
— Подумай хорошенько, — улыбнувшись, Чэнь Хушань указал на раненных учеников Обители Ясного Ветра. Из четырнадцати человек лишь у троих не было ранений. — Если дело дойдёт до драки, сколько из вас выживет? — на его лице играла расслабленная улыбка, но голос был наполнен леденящей угрозой.
Сжав рукоять меча, Чэнь Суй переглянулся с подошедшей к нему Хуан Шэнь.
— Рассредоточиваемся! Главное — чтобы кто-то добрался до обители! В посёлке они не посмеют бесчинствовать! — тихо сказал он.
— Неужели дойдёт до боя? — с беспокойством спросила Хуан Шэнь.
— А ты что предлагаешь — не драться? Смотреть, как у нас забирают кристаллы? Думаешь, им правда устроит всего два мешка? — к ним подошёл старший ученик школы Воли и Меча. — Драться, и дело с концом. Если сдадимся без боя, они нам и одного мешка не оставят. Ещё может и людей потеряем. Вы разве не понимаете? Они нас проверяют.
— Ладно! — взгляд Чэнь Суя наполнился решительностью.
Он перевёл взгляд на Чэнь Хушаня.
— Чэнь Хушань из банды Красного Риса? Обитель Ясного Ветра тебя запомнит!
— Запомнит? Ничтожество! Твоя Обитель Ясного Ветра даже рядом не стояла с тремя сектами и шестью кланами! Как ты смеешь! — насмешливо сказала вышедшая из отряда банды Красного Риса невысокая женщина.
Она говорила намного грубее Чэнь Хушаня — похоже, женщина пыталась вывести Чэнь Суя из себя.
— Старший, может хватит уже тянуть? Прикончим их, заберём добычу, а там видно будет! — обернувшись к Чэнь Хушаню, сказала она.
— Младшая Се, не горячись. Лучше решить дело миром. Уверен, братья из Обители Ясного Ветра тоже не хотят, чтобы их товарищи пострадали? — с улыбкой посмотрел на Чэнь Суя Чэнь Хушань. — Вещи можно добыть, а вот жизнь... она всего лишь одна.
Обернувшись, Чэнь Суй посмотрел на соучеников.
Глаза всех до единого были наполнены твёрдой решимостью. Они все добровольно вступили в отряд и, в отличие от противника, ещё до присоединения были готовы рисковать жизнью.
Человек гибнет за богатство, птица — за пищу. Не успели они добыть нечто ценное, как нашлись желающие поживиться за их счёт!
— Будем драться! Старший, чего бояться?!
— В любом случае, перед смертью я хоть одного заберу с собой! В руинах я был на волосок от гибели. Не верю, что эти твари опаснее тех!
— Всего лишь один из шести кланов. Их поместье далеко. Разве банда Красного Риса сможет сюда дотянуться?!
Глубоко вздохнув, Чэнь Суй медленно вытащил меч из ножен.
— В таком случае, Чэнь Суй из Обители Ясного Ветра просит наставлений.
Он отбросил ножны и, подражая манере настоятеля, направил клинок наискось к земле, позволив внутренней силе закрутиться в области живота.
Как бывший старший храма Ясного Ветра, он владел старой версией техники «Ясного Ветра». Кроме того, он изучил совершенные «Семь Ударов Быстрого Меча» и «Девять Ударов Быстрого Меча». И обменял на очки вклада секретную технику «Лёгкий Шаг».
Его сила значительно возросла. Поэтому, раз не удаётся избежать драки... что ж, будем драться!
— Смело! Не успел прорваться на уровень внутренней силы, а уже смеешь бросать вызов старшим? Откуда у тебя такая смелость? — усмехнулся Чэнь Хушань.
Он вытащил заткнутый за пояс короткий кинжал и ловко провертел им в воздухе.
Он осмеливался напасть, потому что в его отряде был не один боец внутренней силы, а пятеро: он сам, младшая Се и ещё трое младших. Причём он и младшая сестра Се были не обычными мастерами внутренней силы, а достигли четвёртой ступени.
По меркам Внутреннего Города это было ерундой, иначе их не отправили б в экспедиционный отряд в роли пушечного мяса. Но в бедном ресурсами Внешнем Городе... их сила была далеко не слабой.
Свист!
Чэнь Хушань решил действовать первым. Оттолкнувшись ногой от земли, он активировал технику Обрушивающегося Холода, которая была одной из четырёх великих техник банды Красного Риса.
Циркулирующая в его теле внутренняя сила влилась в короткий кинжал. Его клинок прочертил в воздухе белую линию. За долю секунды он преодолел расстояние в десяток метров.
Остальные мастера внутренней силы из его отряда тоже ринулись в бой.
Благодаря внутренней силе их скорость передвижения была очень высокой. Обычные бойцы не смогли бы им противостоять.
Покрытый инеем кинжал Чэнь Хушань устремился к плечу Чэнь Суя.
Последний был только-только прорвавшимся новичком. Разрыв между ними был почти таким же, как между обычным бойцом и мастером внутренней силы.
Поэтому он не сомневался, что его удар достигнет цели.
Вот только...
Свист!
Кинжал пронзил воздух!
Перед его глазами взорвался сноп ослепительных серебристых искр.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!!
Искры вспыхивали на поверхности всего тела Чэнь Хушаня — то тут, то там. Концентрация защищавшей его тело внутренней силы начала стремительно слабеть.
Его лицо перекосилось от ужаса.
«Откуда такая скорость?!»
Поняв, что противник намного опаснее, чем он думал, Чэнь Хушаня активировал самый смертоносный приём техники Обрушивающегося Холода. Он начал кинжалом рисовать вокруг себя причудливые узоры, источающие пронзительный холод. Как только противник прикоснётся к одному из этих узоров, под его кожу проникнет обездвиживающий ледяной яд.