Глава 61. Прощупывание. (Часть 1) •
Глава 61.
Прощупывание. (Часть 1)
Толпа стариков и старух застыла, словно кто-то нажал на паузу. Когда Линь Хуэй за мгновенье преодолел больше десяти метров, на тренировочной площадке воцарилась мёртвая тишина.
Такая скорость... Они не успели моргнуть — а он уже преодолел огромное расстояние и словно из ниоткуда появился позади Му Цяочжи.
Казалось, у всех просто помутилось в глазах.
Лишь Сяо Ху и Сяо Пан, уже прошедшие закалку тела, и ещё Се Ли хоть и с трудом, успели разглядеть движение Линь Хуэя.
Слишком быстро. Нечеловечески быстро.
Что-то им подсказывало, что даже у наставников Минь не было такой скорости, как у Линь Хуэя.
Но, поскольку сравнивать было не с чем, они лишь смутно это ощущали.
Над тренировочной площадкой дул лёгкий ветерок.
Му Цяочжи не смела пошевелиться. Она отчётливо чувствовала приставленное к её затылку остриё меча и стекающую по шее тонкую струйку крови.
Её жёсткая сила ещё не достигла уровня неуязвимости для оружия. Только когда она достигнет седьмого уровня закалки, обычные мечи и клинки не смогут больше причинить ей вреда. Но только обычные. Против такого высококачественного меча, как у Линь Хуэя, в сочетании с его сверхъестественной скоростью… Му Цяочжи не была уверена, что сможет выстоять.
— Это было недоразумение! — на лице Му Цяочжи появилась натянутая улыбка. — Я... просто пошутила с Вэйвэй.
Она осторожно отняла когтистую руку от колена Вэйвэй.
— Я тоже просто с тобой пошутил, — опустив меч, спокойно сказал Линь Хуэй.
Он посмотрел на распростёртую на земле Вэйвэй. Убедившись, что та не сильно пострадала, он снова перевёл взгляд на Му Цяочжи.
Му Цяочжи и Се Ли, воспользовавшись моментом, отступили.
Му Цяочжи, только что испытав на себе смертельную угрозу, смотрела на Линь Хуэя с предельной настороженностью.
Она никак не могла понять, как Линь Хуэй смог развить такую скорость. Даже она не успела среагировать.
— Му Цяочжи, раз уж ты предала школу, у тебя больше нет права использовать боевые искусства храма Ясного Ветра, — подняв меч, Линь Хуэй легко его перевернул. Серебристый отблеск лег на его подбородок, разделив лицо на светлую и тёмную половины.
— Ты?! — лицо Му Цяочжи исказилось. — Что ты задумал?!
— Ты выполняла приём техники нашей школы правой рукой. Значит, её и лишишься, — внезапно за её спиной раздался тихий, мягкий голос.
Стоявший впереди Линь Хуэй растворился, словно мираж.
Вместо него появился новый Линь Хуэй — менее чем в метре позади Му Цяочжи.
Наполнившиеся изумлением глаза девушки широко распахнулись.
— Такая скорость... Как... такое возможно?!
Хлюп!
Её правая рука до плеча отделилась от тела. Из раны хлынул фонтан крови. В мгновение ока земля под ней окрасилась в красный цвет.
С глухим стуком Му Цяочжи рухнула на колени. Зажав культю, она попыталась пережать сосуды и уменьшить кровопотерю.
Но поскольку она только что сражалась, кровь в её теле циркулировала с повышенной скоростью. Внезапная потеря конечности вызвала мгновенное падение давления.
— С-сс... — её дыхание стало прерывистым и свистящим.
Стоявший позади Линь Хуэй медленно вложил меч в ножны. Из-за чудовищной скорости на клинке не осталось даже капли крови.
— Моя рука!!! — Му Цяочжи застонала от боли.
Лишь теперь до неё дошло: её правая рука была отрублена, её больше не было!
И «Ясный Ветер», и «Когти Чёрного Дракона» — всё было отточено годами упорных тренировок. И основой была правая рука. А теперь этой привычной основы больше нет!
Это равносильно тому, как если бы большую часть её боевого мастерства уничтожили!
Даже если пришить обратно, прежнего мастерства уже не вернуть — пришитая рука никогда не будет такой же ловкой, как оригинал.
Ярость и страх, смешиваясь с болью, терзали душу Му Цяочжи.
Но, под колючим взглядом Линь Хуэя ярость и боль в её сердце отступали, подавляемые нарастающим страхом.
— Се Ли! Поддержи меня, уходим! — прохрипела она.
Только тогда Се Ли пришла в себя — до этого момента она была ошеломлена развернувшимся перед ней действом.
Она была уверена, что старшая с лёгкостью расправится с Вэйвэй и Линь Хуэем. Увидев, как та, увлёкшись, едва не вывела из строя Вэйвэй, она даже забеспокоилась — ведь отец Вэйвэй был мастером внутренней силы.
Хотя за семейством Му и стоял клан Призванных, без нужды лучше не наживать врагов.
Однако произошедшее повергло её в изумление.
Линь Хуэй одним взмахом меча вынудил старшую отпустить Вэйвэй, а затем и вовсе отсек ей правую руку.
Хладнокровие, невероятная скорость, безжалостность.
Ни одного лишнего движения!
Такое поведение разительно контрастировало с образом туповатого зубрилы из её памяти, который только и делал, что отрабатывал удары.
Когда он... Когда он успел стать таким сильным?!
Непонимание и растерянность, потопом захлестнули сознание Се Ли.
— Се Ли! — лишь грозный окрик старшей вырвал её из оцепенения. — Уходим!
— Д-да! — наконец опомнившись, Се Ли поспешила поддержать Му Цяочжи. Подхватив отрубленную руку, они поспешно ретировались за пределы храмового двора.
Линь Хуэй не стал их преследовать. Он лишь спокойно наблюдал, как они удаляются.
Затем посмотрел на небо. Сверху, как и прежде, нависала сероватая пелена тумана. Она не изменилась, в отличие от него. А вот он изменился кардинально.
— Продолжайте тренировки. Инцидент исчерпан, — спокойно сказал он и развернувшись, скрылся в дверном проёме главного зала.
Вэйвэй, отряхнув с одежды пыль, стиснула зубы. В тот момент она действительно думала, что её покалечат. Пусть раздробленное колено со временем заживёт, но реабилитация отняла бы минимум полгода. А уж о том, чтобы снова достичь прежней формы, не могло быть и речи… Это было бы невероятно сложно.
К тому времени Му Цяочжи наверняка успела бы поднять свою школу на новую ступень, окончательно захватив новый рынок.
Вероятно, именно это и было их целью.
Но кто бы мог подумать… что внезапно вмешается её всегда скромный и незаметный младший…
Она никак не ожидала, что Линь Хуэй окажется настолько сильным!
Раньше Вэйвэй считала, что между ними нет большой разницы. Да, он был чуть сильнее, но не настолько, чтобы они находились на разных уровнях.
Однако сегодня… от его скорости рябило в глазах.
Она не могла понять. Ей показалось, что Линь Хуэй стал быстрее её отца.
«Но как… как такое возможно? Папа — мастер внутренней силы. Должно быть, мне показалось», — попыталась она убедить себя. Затем удалилась в спальню переодеться. Наложив на раны мазь, она отправилась в главный зал на поиски Линь Хуэя.
Переступив порог зала, она увидела своего младшего. Запрокинув голову, он стоял перед потрескавшейся, обветшалой статуей божества.
— Младший… — тихо окликнула его Вэйвэй.
— Тебе следует обращаться ко мне, как к главе школы, — прервал он её. — С ранениями всё в порядке?
— Всего лишь царапины, — в его тоне ей почудилась непривычная строгость.
— Это хорошо, — кивнул Линь Хуэй. — Визит Му Цяочжи заставил меня кое-что осознать. Школа не может полагаться лишь на одного человека. Рано или поздно наступит время, когда мне придётся отлучиться или уйти в затворничество. И тогда её должны будут поддерживать другие.
— Верно… если бы не ты сегодня… — лицо Вэйвэй всё ещё оставалось бледным.
— Старшая правильно понимает, — Линь Хуэй снова посмотрел на статую. — Однако в краткосрочной перспективе мне не найти достаточно сильных бойцов, способных защитить школу.
— Да… Подготовка настоящих мастеров займёт годы… — кивнула Вэйвэй.
— Именно, — отозвался Линь Хуэй. — Раньше я думал, если мы будем держаться в тени, ни с кем не конфликтуя и не соперничая, то нас и беспокоить не станут. Думал, буду спокойно оттачивать своё мастерство. Но нашлись те, кто из-за сиюминутной выгоды пришёл к нам на порог…
— Так что… ты намерен делать? — Вэйвэй уже не могла оценить истинную силу Линь Хуэя. Она лишь понимала, что он невероятно силён. Хотя он, возможно, ещё не достиг уровня внутренней силы, его скорость была пугающей. Пожалуй, даже быстрее, чем у настоятеля Баохэ.
— А как поступили в своё время «Врата Чёрного Дракона»? — усмехнулся Линь Хуэй. — Я последую их примеру.
Его слова повисли в тишине зала, холодные и не оставляющие сомнений. Вэйвэй на мгновение замерла, осознавая, что прежний скромный младший исчез, уступив место кому-то… недоступному её пониманию.
— Но… В открытом противостоянии у нас нет шансов… Да и людей не хватит… — запротестовала Вэйвэй.
— Не беда. Людей можно… завлечь, — улыбнулся Линь Хуэй.
— Но разве те, кого завлечёшь силой, будут преданны?
— А разве ученики, долгие годы взращиваемые храмом Ясного Ветра, в конце концов нас не предали?
Вэйвэй не знала, что ответить.
— «Врата Чёрного Дракона» преподали мне один важный урок. Если не хватает учеников — иди и забери их у других. Если не можешь воспитать в их сердцах преданность — внуши страх, — усмехнулся Линь Хуэй.
Он долго размышлял, стоя перед изваянием и пришёл к такому выводу.
Нужно показать собственную силу и получить достаточную мощь, чтобы защищать собственные интересы. Только так можно гарантировать свою безопасность.
А что до преданности?
Медленно повернувшись, Линь Хуэй посмотрел на Вэйвэй. Его взгляд был настолько проницательным, словно он видел все её сомнения.
— «Благодатное мясо» лечит болезни, но и притупляет разум, создавая зависимость, — тихо, но отчётливо сказал он. — Сила работает схожим образом. Никто не будет служить тебе просто так, Вэйвэй. Страх, выгода, надежда… это и есть нити, удерживающие людей вместе. Мы просто… найдём для каждого подходящую нить.
Сердце человека переменчиво. Как можно гарантировать долгую преданность?
Пока ты сам достаточно силён, страх — лучшее лекарство для поддержания верности.
— Но… это же неправильно… — Вэйвэй понимала, что это правильное решение, но воспитание и укоренившиеся принципы всё же твердили ей, что это плохо. Очень плохо.
Однако Линь Хуэй не стал утруждать себя ответом.
— «Врата Чёрного Дракона» сами пришли к нам на порог. Мне нужно вручить им ответный подарок.
— Ты… что собираешься делать? — у Вэйвэй на мгновение сперло дыхание. В сознании всплыла картина, как Сун Чжаньлун жестоко избил и тяжело ранил настоятеля Баохэ.
Линь Хуэй в ответ лишь улыбнулся.
Его молчание было красноречивее любых угроз. Оно повисло в воздухе холодным, неумолимым обещанием.
***
«Врата Чёрного Дракона».
Тррах.
Сун Чжаньлун смотрел на сидевшую на корточках Му Цяочжи. Точнее, на её отсутствующую правую руку. Фарфоровая чашка в его пальцах внезапно треснула, обдав кожу кипятком.
— Ты хочешь сказать, что, сходив в Храм Ясного Ветра, не только не решила вопрос, но и потеряла там правую руку?!
Не только он — все ученики, видевшие эту сцену, почувствовали, как дрогнули их сердца.
Все хорошо знали, насколько сильна Му Цяочжи. Внутренний рейтинг «Врат Чёрного Дракона» выстраивался в честных поединках. С предельной закалкой тела по «Семи Ударам Быстрого Меча», шестым уровнем закалки по «Когтям Чёрного Дракона»… И всё же она потерпела столь сокрушительное поражение…
— Эта недостойная ученица оказалась бессильна… — опустив голову, сквозь боль проговорила Му Цяочжи.
Чем ближе находишься к Сун Чжаньлуну, тем острее ощущаешь его мощь.
Даже старейшина-Призванный из её собственного рода, скорее всего, не смог бы одолеть Сун Чжаньлуна.
Судя по тому, что он был неуязвим перед лицом обычного оружия, он уже достиг пятой ступени внутренней силы, и та покрывала всё его тело. Он шестой, высшей ступени, его отделял всего один шаг.
Уровень внутренней силы… Границу, которую она сама безуспешно штурмовала три долгих года. Все детали и тонкости этого пути она знала наизусть, но…