Глава 372: Конец и начало •
«Когда вы вступите в контакт с Демонами Греха, пожалуйста, предложите рыбу, которую вы принесли с собой, второй стороне. Таким образом, дикие Демоны Греха смогут подойти к вам гораздо ближе».
[П.П. Первая сторона (first-party) — это лицо или организация, которая предоставляет объект (продукцию) для оценки соответствия. Чаще всего ‘первая сторона’ — это производитель продукции. Вторая сторона (second-party) — это лицо или организация, которая заинтересована в оценке соответствия объекта, как пользователь. Другими словами, ‘вторая сторона’ — это покупатель продукции. Третья сторона (third-party) — это лицо или орган по оценке соответствия, независимое(ый) от лица или организации, предоставляющего(ей) объект, и от пользователя, заинтересованного в этом объекте.]
Джошуа вновь выступил в роли экскурсовода.
Когда он покинул зал собраний, группа туристов в составе четырех человек во главе с Галлоли отправилась на его поиски, надеясь увидеть легендарное место, где обитали Демоны Греха.
Узнав, что Зенарт сообщил своей расе об отношении к ним людей, Джошуа позволил четырем актрисам стать первыми людьми, ступившими на край Бездны Греха.
Перед тем как отправиться в Царство Демонов, Джошуа предложил этим благородным леди захватить с собой немного морепродуктов. С помощью этих морепродуктов группа из четырех человек успешно смешалась с обитателями Бездны Греха.
«Мистер Джошуа, Вы не будете фотографироваться?» Галлоли держала фотоаппарат, не переставая нажимать на кнопку спуска затвора.
«Забудьте о фотосъемке. И еще, не трогайте вон тех молодых Демонов Греха! Осторожней, пламя из их пасти может обжечь вас», — крикнул Джошуа девушкам с первой стороны.
Сегодняшний день можно было считать праздником для этого города Демонов Греха. Четверо паломников привезли телегу, полную подношений.
Подношения состояли из различных видов свежей морской рыбы и других продуктов, которых они никогда не видели в Царстве Демонов.
Когда Демоны Греха увидели преданность этих ‘паломников’, их страх перед людьми сильно уменьшился.
Вскоре после этого Зенарт по приказу Джошуа развел костер для приготовления рыбного барбекю. Возникло смутное ощущение, что паломничество превратилось в вечеринку под открытым небом.
Джошуа почувствовал в воздухе аромат рыбы. В его сердце не было радости. Наоборот, ему стало немного грустно.
Хотя пейзажи в Царстве Демонов были хороши, окружающая среда оказалась не слишком благоприятной. Земли, пригодной для возделывания, здесь было очень мало. Диких животных, на которых можно было охотиться, практически не было.
Демоны Греха могли выжить, поглощая энергию бездны. Это также означало, что многие из них никогда не прикасались к настоящей пище.
Джошуа замолчал, глядя на догорающий вдали костер, но шаги позади него вывели его из задумчивости.
Кто-то пришел сюда через портал.
Обернувшись, Джошуа увидел другого генерала, Фейсли, которого он встретил в гномьей шахте Норланда.
«Генерал Восс, с припасами разобрались. Мы должны отправиться на передовую…»
Слова, которые Фейсли хотел сказать, застряли у него в горле, а на лице появилось шокированное выражение.
[П.П. В этой главе Генерал Фейсли то мужского, то женского пола… Вроде бы в предыдущих главах это был мужчина, так что пока оставлю ‘он’.]
Потому что генерал, защищавший Пограничную Крепость и способный навести страх на любую армию людей, в данный момент раскрывал ладонь для ласковых прикосновений человеческой девушки.
«Генерал, что Вы делаете?» — слегка наклонив голову, спросил Фейсли.
«Это ритуал», — торжественно ответил Генерал Восс.
После общения с четырьмя человеческими девушками он твердо поверил словам Зенарта.
Ведь еще ни один человек не был так счастлив от того, что смог прикоснуться к его лапе. Раньше, увидев его острые когти, люди пугались настолько, что даже не могли нормально держать мечи.
Хотя Генерал Восс все еще с подозрением относился к намерениям этих людей, он не мог отрицать, что подношения, которые они принесли, действительно были очень полезны для его расы.
«Ритуал?»
Он знал, что сюда прибудут человеческие посланники, но Генерал Восс, который всегда считал людей своими врагами, тем не менее, довольно быстро пошел на компромисс с этими людьми.
«Ух… Галлоли, думаю, нам пора вернуться к работе. Твоя мама только что прислала сообщение».
Джошуа заставил себя сохранить серьезное лицо, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
Появление генерала также напомнило Джошуа, что его цель возвращения в Царство Демонов — не путешествие.
Хотя четыре благородные девушки все еще не хотели расставаться с этими мягкими созданиями, благодаря авторитету Мадам Шрёдер, они послушно последовали за Джошуа.
«Генерал Фейсли!» Джошуа остановился, проходя мимо генерала, и прошептал ему на ухо: «Хотя я не совсем понимаю ситуацию в Пограничной Крепости, пожалуйста, будьте осторожны со Святой Церковью… Если у солдат появятся симптомы одержимости, используйте это».
* * *
Один день спустя. В лесу на границе Царства Мороза.
«Для меня большая честь отправиться в экспедицию вместе с Вами, Принц Шир».
Мужчина средних лет с подкрученными вверх усами снял шлем и обратился к сероволосому и сероглазому принцу, стоящему рядом с ним.
«Это для меня большая честь — отправиться в экспедицию вместе с командующим Южного Корпуса Маршалом Амутом».
Шир взглянул на почти двухметрового маршала и слегка склонил голову в знак приветствия.
Когда Шир поздоровался с Маршалом Амутом, из его руки вдруг вылетел серебристо-серый шар света, который медленно опустился на его плечо.
«Дух Мороза действительно существует, но я слышал, что он признает своим хозяином только женщин», — глядя на сверкающий чистым светом шар, воскликнул Маршал Амут.
Когда Шир услышал вторую половину фразы, выражение его лица на мгновение застыло, но он быстро выдавил из себя кривую улыбку.
«В конце концов, это всего лишь легенда».
«Да! Это просто легенда! А еще, когда этот мой никчемный сын впервые встретил Вас, простите его, пожалуйста, за то, что он принял Вас за женщину. Я уже преподал ему хороший урок».
Смех Маршала Амута показался Принцу Ширу немного раздражающим, но у этого маршала не было намерения насмехаться над ним.
Как раз в тот момент, когда Шир собирался что-то сказать, Дух Мороза на его плече начал проявлять беспокойство.
«Что случилось?» — Шир взглянул на духа и обернулся.
Здесь собрались Второй Корпус под командованием Шира, а также Южный Корпус под командованием Маршала Амута.
Авангард огромного Южного Корпуса насчитывал в общей сложности пять тысяч элитных рыцарей, в то время как во Втором Корпусе под командованием Шира было всего около трех тысяч.
«Дух Мороза боится, что мы сорвемся с Бесконечной Ледяной Скалы? Не волнуйтесь, Южный Корпус ходит по этой дороге уже несколько десятилетий. Если только не сойдет большая лавина с Горы Муртелла, мы не позволим ни одному воину поскользнуться и упасть с этой небольшой ледяной горки», — сказал Маршал Амут.
Слева от огромной армии находился опасный обрыв. Он был бездонным, и эта дорога была самым быстрым путем к линии фронта.
«Нет… Дух Мороза боится не этого», — Принц Шир схватился за лоб. Он тут же поднял голову и почувствовал, что на них надвигается что-то страшное.
Как только он посмотрел вверх, то сразу заметил в небе серебристо-белую тень, приближающуюся к этому месту.
«Маршал Амут! В небе!» — Шир указал на небо. Маршал Амут тоже понял, что им грозит опасность. Когда он приказал стоящим за ним рыцарям готовиться к бою, было уже слишком поздно.
Иными словами… даже если бы они были готовы к бою, все равно было уже слишком поздно.
Существо, атаковавшее землю с неба, было… гигантским драконом!
«Ледяной Дракон Маск… почему он здесь?»
Маршал Амут сразу же понял, кем было это существо, покрытое льдисто-голубой чешуей.
«Маск? Разве это не тот огромный дракон, который когда-то защищал Морозных Эльфов…» Шир, похоже, тоже слышал об этом гигантском драконе. Он уже вытащил свой длинный меч, но боевой конь под ним тревожно заржал.
Вместе с ржанием лошадей начала распространяться и паника.
«Я не знаю! С тех пор как исчезли Морозные Эльфы, я не видел этого дракона. Проклятье… Маги! Построить оборонительную формацию!» — громко крикнул Маршал Амут армии, стоявшей позади него, но в следующую секунду его сменил еще более ужасающий крик.
Это был крик дракона. Ледяной Дракон издал рев, способный разорвать барабанные перепонки любого живого существа. Услышав этот рев, Шир почувствовал, что в его сознание что-то просочилось.
Лошади были совершенно неуправляемы.
Тысячи магов, сопровождавших армию, успели создать защитные заклинания, но когда Ледяной Дракон приземлился на высокую гору неподалеку, земля начала дрожать!
В голове Шира возникла жуткая мысль.
Лавина… действительно сошла.