Глава 355. Недопонимание •
Глава 355: Недопонимание
«Ваше Высочество, Вы планируете продолжать воспитывать этого Морозного Эльфа?»
Пророчица располагалась на заднем сиденье арканомобиля и держала в руках небольшой чемоданчик.
Он был наполнен листьями Мирового Древа Морозных Эльфов. Несмотря на то, что их разделял корпус чемодана, Пророчица все равно чувствовала, как из него исходит огромное количество жизненной силы.
Она узнала от Джошуа, что если обладать листом Мирового Древа, то можно подключиться к магической сети из любой точки мира.
Благодаря этой ‘функции’ листья Мирового Древа стали желанным товаром для всех пользователей магической сети.
Помимо этой особенности, эти листья также являлись ценными алхимическими материалами. Пророчица могла перечислить более десятка различных алхимических формул, в которых они использовались. Лекарства, изготовленные по этим формулам, были товаром, не имеющим себе равных на рынке.
«Воспитывать? Пророчица, возможно, ты заблуждаешься насчет моих отношений с Тайлин?» — сказал Джошуа.
«Разве я заблуждаюсь? Ваше Высочество, Вы обеспечили ее защитой и пищей в обмен на Мировое Древо и эти листья. На мой взгляд, Ваши отношения с ней ничем не отличаются от отношений пастуха и его овец».
«Хорошо. Я признаю, что твои слова звучат очень разумно. Но ведь пастух не станет платить овце зарплату и покупать ей красивую одежду, не так ли? Более того, у нее есть двухдневный отпуск каждые выходные». Джошуа нажал на тормоз и припарковал арканотехнический автомобиль на обочине: «По сравнению с отношениями ‘хозяин — слуга’, которые присущи дворянам, я больше склонен считать, что мы с Тайлин — друзья».
«Друзья… Я думала, что отношение Ее Высочества Сесилии к народным массам и так исключительно хорошее. Никогда бы не подумала, что Ваше Высочество не будет осознавать того, что Вы — принц», — сказала Пророчица.
Совершенно не осознавать себя принцем? Джошуа не мог сказать ей, что он воспитанный юноша, выросший в условиях современной идеологии. Для него принц — это всего лишь приставка к имени. Приехав в Норланд, он практически забыл о своем статусе принца.
«В таком случае, Пророчица, ты знаешь, как моя старшая сестра Сесилия планировала… преобразовать Царство Демонов?» — задал вопрос Джошуа в пытливой манере.
Он прикинул, что сейчас как раз наступило время борьбы за трон, объявленной Королем Царства Демонов. Джошуа по собственному желанию уже отказался от участия в этой жестокой схватке.
Сейчас единственными сильными соперниками были его старшая сестра и старший брат. Победитель станет правителем Царства Демонов и получит право полностью преобразовать его по своему желанию.
В данный момент Джошуа хотел сохранить нейтралитет. В конце концов, его впечатление о А й ф р и д о м старшей сестре все еще не изменилось: она оставалась хладнокровным Стражем.
«Мир взаимопонимания», — Пророчица вспомнила идеал, о котором ей говорила Сесилия: «Ее Высочество Сесилия говорила, что для достижения взаимопонимания необходимо получить признание другой стороны. Нынешнее Царство Демонов слишком слабое и отсталое. Именно по этой причине мы прибыли в Норланд».
«Мир взаимопонимания… да? Что произойдет, если уровень производства Царства Демонов догонит или превзойдет мир людей?»
Джошуа считал, что если Пророчица и ее четыре ученика вернутся в Царство Демонов с теми знаниями, которые они получили в Норланде, то через некоторое время они смогут довести производственный уровень Царства Демонов до нынешнего уровня Норланда.
«Я не знаю.»
Пророчица покачала головой. Вопрос Джошуа выходил за рамки миссии, которую возложила на нее Сесилия.
«К тому времени я хотел бы развить в Царстве Демонов индустрию туризма», — Джошуа посмотрел в конец улицы. Если они продолжат движение вперед, то доберутся до Сквирл Стрит, расположенной на окраине Норланда.
Когда-то эта улица была самой презираемой жителями Норланда. Но теперь она превратилась в известную туристическую достопримечательность.
«Индустрию… туризма? Вы планируете разрешить людям развлекаться в Царстве Демонов?»
Благодаря своим знаниям Пророчица смогла понять, что Джошуа подразумевал под ‘индустрией туризма’. Мысли Третьего Принца были действительно странными и непостижимыми.
«Ваше Высочество, позвольте напомнить Вам, что люди считают Царство Демонов чрезвычайно опасным местом».
«В прошлом у жителей Норланда было такое же впечатление о Сквирл Стрит. Разве отношение человечества к Царству Демонов постепенно не меняется? Возможно, в будущем мы сможем создать парк развлечений на свободной территории Царства Демонов».
«Развлечений… что?»
Внезапно Пророчица начала скучать по тем дням, когда Джошуа сопровождала та леди-маг по имени Цири. Когда она присутствовала, то могла сразу же предложить понятное объяснение, всякий раз, как только Джошуа начинал говорить какие-то непонятные термины.
«Мы можем обсудить этот вопрос в будущем. В конце концов, это то, что может быть создано только после того, как Царство Демонов станет по-настоящему могущественным и сможет вселить страх в сердца человеческих наций. А не сейчас, когда человечество может по собственному желанию развязать войну против Царства Демонов».
Джошуа нажал на педаль газа арканотехнического автомобиля. За разговорами с Пророчицей арканомобиль подъехал ко входу в подземный город.
* * *
Подземный Норланд. В шахте, принадлежащей клану Фростакс.
В форме летучей мыши Пест висела вверх ногами на потолке пещеры и рассматривала деревянные сундуки, сложенные в этом месте. Все сундуки были запечатаны и снабжены ярлыками ‘Торговая Компания Клиа’ и ‘Продукты питания’.
Пещера превратилась в крупное продовольственное хранилище. Чтобы насекомые и грызуны не съели продукты, вокруг них был установлен магический барьер, отпугивающий мелких и слабых существ.
В глубине пещеры находились врата телепортации, излучавшие слабое зеленое свечение. Пест лишь на мгновение заглянула во врата, после чего из них вышла группа людей, облаченных в черные доспехи.
Как только они вошли в пещеру, их руки оказались на рукоятках мечей. Они начали распространять свое убийственное намерение.
«Страж, ты хочешь, чтобы мы украли гномьи запасы еды?»
Убедившись, что здесь нет ни одной живой души, предводитель рыцарей поднял голову и посмотрел на Пест, свисавшую с потолка.
«Гномьи? Нет, Генерал Фесли, все продукты питания здесь принадлежат нам. Или, наверное, я должна сказать, что все они принадлежат Его Высочеству Третьему Принцу Джошуа Аннерлауду. Именно он закупил эти продукты в Норланде и облегчил кризис, вызванный голодом в Королевской Столице».
Омывшись алой кровью, Пест превратилась из летучей мыши в гуманоида. Она встала перед закованным в броню демоном и развела руки, давая пояснения.
«Этим хитрым людям незачем продавать свои продукты демону…» Казалось, что генерала не убедили объяснения Пест. Он внезапно выхватил меч. Генерал почувствовал приближающуюся к этому месту опасную ауру.
«Страж! Ты уверена, что это не ловушка, подстроенная хитрыми людьми?!» — крикнул он Пест.
«Успокойся! Люди здесь не такие, как ты себе представляешь».
Пест попыталась остановить Генерала Фесли от принятия решительных мер. Однако ее слова не смогли его достичь.
«Приготовиться к бою!»
За несколько секунд они закончили подготовку к встрече с врагами. Даже если это была ловушка, Генерал Фесли был полон решимости доставить эти продукты в Царство Демонов!
Увидев полностью вооруженных и готовых к бою рыцарей, Пест вздохнула. Она не могла не вспомнить свое поведение во время последнего посещения Норланда. Оно было примерно таким же, как и у них.
Просто люди и демоны были врагами уже очень и очень давно. Для демонов, стоявших на передовой в войне против человечества, людские города были крепостями, полными врагов.
В городах повсюду таились угрозы, способные привести к смерти. Именно по этой причине генерал был так напряжен и насторожен перед опасностью.
Когда Пест сообщила им в Царстве Демонов, что они отправятся в Норланд, у этих рыцарей было такое выражение лица, будто они готовились к смерти.
Затаив дыхание, рыцари в черных доспехах внимательно прислушивались к приближающемуся звуку. Они все сильнее сжимали оружие. Казалось, что надвигающееся на них чудовище способно сожрать их одним укусом.
«Если бы это была ловушка, вы бы не смогли стоять здесь целыми и невредимыми».
Раздался голос с другой стороны пещеры. Как только Генерал Фесли увидел идущего к ним человека, магическая сила, охватившая его меч, мгновенно исчезла.
Он тут же воткнул свой меч в каменистую почву и преклонил колени.
Рыцари, стоявшие в строю перед ним, тоже поняли, кто к ним приближается. Они сложили оружие и приняли позу, идентичную позе Генерала Фесли.
«Ваше Высочество… прошу простить мою грубость».
«Не беспокойся. Это нормально, что демоны становятся сверхчувствительными, когда попадают в Норланд. Страж Пест возле тебя тоже отреагировала подобным образом. Она даже крикнула: ‘Ваше Высочество, Вы сейчас в опасной ситуации’.»
Под руководством Пророчицы Джошуа добрался до шахты, в которой хранились заготовленные припасы. Стоя в стороне, Пест могла лишь молча слушать, как Джошуа разоблачает ее темную и постыдную историю.
«Но, Ваше Высочество, Вы сейчас находитесь в городе, полном людей. Эти хитрые люди действительно очень опасны!»
Услышав праведно звучащее предупреждение генерала, Джошуа почувствовал головную боль и помассировал лоб.
Несмотря на то, что после долгого пребывания в Норланде Джошуа изменил отношение людей к демонам, впечатление демонов о людях осталось совершенно неизменным.
Одна часть демонов относилась к людям враждебно. Что касается другой, то они боялись людей.
В связи с этим у Джошуа не было времени просвещать этого генерала, как он просвещал Пест и учеников Пророчицы, относительно того, что существуют как хорошие, так и плохие люди.
Он узнал из сообщений своей старшей сестры, что они прибыли сюда только для того, чтобы перевезти запасы продовольствия, готовясь к предстоящей войне. Они пришли в Норланд не для того, чтобы совершить однодневную экскурсию по городу.
«Ну, я не уверен в этом. Кстати говоря, как твое имя?» — Джошуа указал на генерала.
Генерал Фесли снял шлем. Длинные блестящие черные волосы выбились из-под шлема и рассыпались по его плечам. Очень трудно было представить, что этот закованный в броню рыцарь мог выглядеть столь женственно.
«Фесли Аннерлауд. Я состою во Втором Легионе под началом Вашего старшего брата». Рыцарь-генерал кратко представился.
«Припасы, которые вам нужны, находятся здесь».
Джошуа похлопал по огромной куче деревянных сундуков. На их поверхности были нанесены рунические надписи, которые предотвращали порчу еды. В таких сундуках продукты оставались съедобными как минимум год или два.
«Пока перевозите их, расскажите мне, что происходит; причины ‘грядущей войны’?»
Генерал Фесли немедленно приказал своим подчиненным начать транспортировку деревянных сундуков на другую сторону телепортационных врат. Что касается его самого, то он продолжал стоять на коленях перед Джошуа и объяснять ему историю войны.
«Каждый год в это время лед в окрестностях крепости начинает таять. И тогда происходит нападение человеческой армии… В последние несколько лет нам удавалось успешно отражать атаки человечества. Но в этом году из-за обширного ‘пепельного голода’, охватившего Царство Демонов, запасы продовольствия в крепости почти иссякли». Именно Ее Высочество Сесилия предложила нам обратиться к Вам за помощью». Дойдя до этого места, генерал сделал паузу, чтобы взглянуть на рыцарей, переносящих припасы.
«Когда мы узнали от Стража Пест, что отправимся в мир людей за провизией, мы приготовились к битве, чтобы отнять у людей еду. Я и представить себе не мог, что все будет так гладко. Мне… очень интересно, как Ваше Высочество добился этого».
Значит, эта ‘война’ происходит каждый год? Неудивительно, что Пророчица и его старшая сестра оставались такими спокойными.
Но если пограничная крепость Царства Демонов падет, то это, безусловно, перерастет в полномасштабную войну.
«Нужно просто поднять свою репутацию в Норланде до ‘дружественной’, — сказал Джошуа.
«Репу…тацию?»
Генерал Фесли растерянно поднял голову. Он обнаружил, что рядом с Джошуа стоит Пророчица. Служившая Второй Принцессе Сесилии Пророчица была хорошо известна в Царстве Демонов.
Фесли надеялся, что она сможет дать объяснение. К сожалению, Пророчица покачала головой в знак того, что она тоже ничего не понимает.
«Ну, это неважно. Подойди… возьми это. Отдай их моему старшему брату Ноксу. Там внутри письмо. Он все поймет, когда прочитает его», — Джошуа передал Генералу Фесли два деревянных чемодана. В одном из них находилось сто кристаллов оригиниума, содержащих интерфейс магической сети, а в другом — сто листьев Мирового Древа.
Поскольку Мировое Древо Тайлин росло, оно сбрасывало более десятка листьев каждый день. Этого было достаточно, чтобы Джошуа задумался об открытии магазина мобильного Wi-Fi.
«Ваше Высочество», — Генерал Фесли принял оба чемодана с серьезным выражением лица. Он посмотрел на Джошуа и спросил: «Вы доверяете мне свое наследство?»
«Наследство?»
В этот момент Джошуа удивился, почему атмосфера вдруг стала торжественной.
«Ради граждан Царства Демонов Вы решили остаться в этом несравненно опасном городе Норланд. Изначально Ваш старший брат думал, что Вы впали в отчаяние, отказавшись от участия в борьбе за королевскую власть. Но, к нашему удивлению, Вы действительно…»
«Стоп! Прекрати фантазировать!»
Джошуа все время казалось, что если Фесли продолжит, то его положат в гроб, усыпанный цветами, и вернут обратно, чтобы похоронить в Царстве Демонов.
«Фесли, слушай внимательно! Сейчас, пока мы, демоны, не совершаем никаких преступлений, люди Норланда не будут враждебно относиться к нам! В настоящее время демоны могут свободно передвигаться по улицам Норланда!»
«Ваше Высочество, я не понимаю».
С момента появления на свет этот Демон Хаоса рос, сражаясь с людьми. Возможно, в его глазах люди были чрезвычайно жестокой и безжалостной расой.
«Ладно…» Джошуа взял три кристалла оригиниума и протянул ему: «Хотя я не думаю, что они сильно помогут, ты можешь проверить их, когда освободишься. Не используй Магию Хаоса для активации этих кристаллов».