Глава 156. Гу Хай •
Сун Янь стоял посреди старого дома, пережившего бесчисленные эпохи. На тёмном полу виднелись остатки мебели, превратившейся в пыль, и осколки скелета, лишённого демонической энергии и раздавленного им.
Он смутно мог разобрать, что этот монстр, скорее всего, когда-то был человеком.
Появление зверя-адепта в тайном измерении не было чем-то удивительным. «Разведение зверей в тайных измерениях», возможно, было распространённой практикой на высоком уровне, по крайней мере, в прошлом.
Но вот дом, да ещё и с человеком внутри — это было странно.
Он инстинктивно поднял голову и выпустил духовное чутьё, чтобы осмотреть окрестности. Но едва оно вышло за пределы дома, как его тут же заблокировало. Стена проливного дождя полностью перекрывала ему обзор.
Тем не менее, он смутно мог различить вдали очертания других домов.
Их было немного, но и не мало.
Учитывая, что он видел лишь крошечный уголок этого тайного измерения, домов, предназначенных для жилья, здесь должно было быть гораздо больше.
Древняя община, живущая в тайном измерении?
Сун Янь невольно сделал предварительный вывод.
Это измерение было вырвано небесами и землёй из какого-то забытого уголка вселенной, чтобы заткнуть дыру, ведущую в Море Страданий. Оно должно было быть невероятно древним. А тот факт, что мебель, рассыпающаяся в прах от малейшего дуновения, сохранилась в целости, говорил о том, что здесь… очень, очень давно никого не было.
Царство-Опухоль было многослойным.
Слой за слоем.
Чем ближе к краю, тем новее был слой.
Значит, он был одним из первых, кто ступил на эту землю за бесчисленные годы.
«Неужели это древние адепты?»
Понимая, что дождь не прекратится в ближайшее время, Сун Янь начал осматривать дом в поисках сокровищ.
Поместье было не слишком большим, с двумя дворами. Сейчас он находился в главном зале первого двора. Судя по всему, это была «приёмная».
Обойдя всё вокруг, он, естественно, не нашёл никаких сокровищ. В конце концов, кто будет прятать сокровища в приёмной?
Сун Янь подошёл к задней двери и посмотрел на строения во втором дворе.
Сквозь пелену дождя он смутно видел за дверью заднего дома странные очертания — судя по всему, ещё один «уродливый скелет, собранный из демонической энергии».
А дальше виднелись столы, стулья, книжные полки — похоже, это было что-то вроде кабинета.
Сун Яню очень хотелось посмотреть, что там. Он уже было подумал: «Почему бы не разобрать крышу и не использовать её как зонт?». Он поднял руку, словно нож, чтобы разрезать кровлю, но, попробовав, понял, что это не так-то просто.
Материалы, из которых был построен дом, были невероятно прочными. Снаружи они бы отлично подошли для создания основ формаций.
Попытавшись ещё немного, он сдался и решил просто ждать.
В такой дождь он никуда не мог пойти.
А уродливый скелет в кабинете, похоже, инстинктивно не хотел выходить под дождь и тоже прятался в доме.
Целую ночь он слушал шум дождя, но тот и не думал утихать, а, наоборот, становился всё сильнее.
Сун Янь терпеливо ждал.
Бумажный домик, хоть и был полезен, но даже созданный из крови адепта Царства Пурпурной Обители, в таком месте был почти одноразовым. Поэтому его следовало использовать только в крайнем случае.
Три дня спустя дождь всё ещё не прекращался, а уровень воды на земле значительно поднялся.
Сун Янь, сидевший в медитации, вдруг услышал странные звуки. Он резко открыл глаза и увидел, что порог приёмной уже не может сдержать воду.
Вода перелилась через порог, и её поверхность, подгоняемая ветром, нарушив натяжение, хлынула в дом. Вскоре весь пол был залит водой.
Сун Янь одним движением взлетел на балку под потолком и снова замер в ожидании…
Этот дождь лил, не обращая внимания ни на какие законы природы.
Слушая единственный звук в этом мире — шум дождя, и глядя на поднимающуюся под ним воду, он вдруг почувствовал недоброе.
Он не знал, каков рельеф этого тайного измерения, но знал, что если ливень будет идти несколько дней, это может вызвать стихийные бедствия, например, «наводнение из-за пробуждения цзяо» или «горный обвал».
Сама по себе вода была не страшна, но если она смешается с дождём, пропитанным аурой Моря Страданий, то превратится в маленькое Море Страданий.
Сун Янь не знал, как обстоят дела у других людей и демонов, вошедших в это измерение, но ведь не могло же так не повезти только ему одному?
Хотя всегда есть неудачники, и он не был уверен, что не один из них.
Прошло ещё пять дней, а дождь всё не прекращался.
Земля уже превратилась в небольшую реку…
Вдруг Сун Янь нахмурился. Он услышал вдалеке жужжание, похожее на рой комаров. Но звук быстро нарастал, становился пронзительным, превращаясь из жужжания в бой барабанов, затем в шум рыночной площади, а потом — в бесконечный грохот.
Наводнение!
Но звука рушащихся домов не было.
Сун Янь быстро приготовил бумажный домик, чтобы использовать его в критический момент.
Мгновение спустя хлынул поток.
С оглушительным рёвом он затопил большую часть домов, но в двух-трёх метрах от ног Сун Яня вода остановилась.
Уродливый скелет из соседнего дома не успел, как Сун Янь, вовремя забраться на балку и был смыт потоком.
Сун Янь видел, как демоническая энергия издаёт пронзительный вопль. Аура вокруг скелета быстро растворялась, затем начала испаряться и демоническая эссенция, превращаясь в ауру и исчезая. Красные частицы демонической энергии в панике сбились на поверхности скелета, словно боясь коснуться воды.
Сун Янь, прищурившись, смотрел на это. Он выхватил из пустоты «труп Сыкун Иня» и, управляя им, поднёс к краю затопленной области.
Бьющиеся в агонии частицы демонической энергии, словно утопающие, ухватились за спасительную соломинку и ринулись к трупу.
Сун Янь тут же убрал труп обратно в мешочек-хранилище.
Сделав это, он снова посмотрел на кабинет, по которому прошёлся поток.
Всё внутри превратилось в пыль, но одна вещь уцелела и покачивалась на волнах.
Это была странная деревянная табличка.
Сун Янь протянул руку и притянул её к себе.
Едва он коснулся таблички, как его пальцы словно ударило током, и он разжал их. В его сознании прогремел громоподобный голос:
«Юнец, ты не из нашего рода, не трогай эту вещь!»
Он снова посмотрел — табличка уже превратилась в радужный свет и улетела в неизвестном направлении.
Сун Янь посмотрел на свою руку, затем на удаляющийся радужный свет и погрузился в раздумья.
Без сомнения, в табличке тоже был заключён бессмертный мысленный отпечаток. И то, что он сразу понял, что Сун Янь не из «его рода», скорее всего, было связано с душой.
Точно так же, как Фэн Чэнцзы, несмотря на все его ухищрения, знал, что он не из клана Безликих.
Значит, это наследие ещё одного неизвестного древнего клана?
Прошло ещё полдня.
Дождь наконец-то прекратился.
Всё это время Сун Янь молча наблюдал за водой, надеясь найти в ней какое-нибудь сокровище. В конце концов, сокровища в тайных измерениях — дело обычное.
Но в итоге он не нашёл ровным счётом ничего.
Он предположил, что неизвестный древний клан, предчувствуя свою гибель, спрятал все свои сокровища в каком-то тайном месте, оставив их для потомков. Найти их снаружи было невозможно.
Сун Янь не отчаивался. Он прислушался и, убедившись, что дождь окончательно прекратился, взлетел и опустился на крышу дома.
Под лучами солнца простиралось сверкающее озеро.
Его золотистая поверхность казалась спокойной, но таила в себе опасность. Многие дома были почти полностью затоплены.
Вдруг Сун Янь заметил, что на поверхности воды плывёт человек.
Это был тот самый адепт Царства Пурпурного Дворца, который спешил к этому дому, но не успел. Он попал под дождь, и теперь его взгляд был пустым и бессмысленным. Он был жив, но… его тело стало пристанищем для демонической энергии.
Он плыл на поверхности, и его кожа была покрыта ужасным красным порошком.
Демоническая энергия ещё не захватила его тело полностью лишь потому, что большая его часть была погружена в воду.
По счастливой случайности его прибило к крыше. В ту же секунду демоническая энергия ринулась в его тело. Она заставила его руки мёртвой хваткой вцепиться в крышу и механически вскарабкаться на конёк. Там его облик начал меняться, по телу потекли потоки демонической эссенции, а глаза застыли, став красными.
Сначала дождь смыл его карму, а затем демоническая энергия овладела его телом.
И тут произошло нечто ещё более странное.
Сун Янь узнал его. Это был Чанми из Моря Страданий.
Шами быстро подошёл к адепту и сложил руки в молитвенном жесте.
Адепт, который до этого двигался, вдруг замер.
Он не двигался, и шами тоже. Сцена напоминала обряд обращения.
Спустя долгое время Сун Янь увидел, как из тела одержимого адепта начал подниматься красный дым. По мере того как дым рассеивался, человек, казалось, начал приходить в себя…
Ещё через некоторое время демоническая энергия полностью покинула его тело. Безумный блеск в его глазах исчез. Он склонил голову набок и умер.
А шами, обратив адепта, стал, казалось, немного плотнее. Он повернул голову к Сун Яню, но, видимо, признав в нём «упрямца, которого не так-то просто обратить», развернулся и ушёл.
После дождя в заброшенном городе он пришёл по воде, чтобы обратить одного, а затем, стряхнув пыль с рукавов, ушёл, не оставив и следа…
Эта сцена, хоть и была полна дзена, выглядела до жути зловеще.
Сун Янь проводил шами взглядом и уже собирался продолжить осматривать окрестности, как с неба донёсся властный рёв.
— Все, кто жив, ко мне!
Сун Янь нахмурился. «Гу Хай!»
Едва войдя в измерение, они попали под дождь, и все прятались.
Теперь, когда дождь прекратился и прошло какое-то время, те, кто попал в это измерение, начали появляться.
Едва стих рёв, как в небо взмыла фигура. Это была женщина-адепт меча в серебряном одеянии.
Высокая, стройная, в развевающемся серебряном халате. Её лицо было прекрасным, способным затмить красоту озёр и гор, а решительный взгляд говорил о праведном духе. Но сейчас она выглядела испуганной и жалкой.
— Младшая Пэй Сюэхань приветствует… предка Гу.
Взлетев, женщина-адепт поклонилась и замерла в стороне, ожидая остальных.
Но, прождав долгое время, она так никого и не дождалась.
Взгляд Гу Хая внезапно остановился на том месте, где был Сун Янь.
— А ну, выходи!
Сун Яню ничего не оставалось, как подняться и полететь к нему.
Женщина, назвавшаяся Пэй Сюэхань, очевидно, была одной из тех пятидесяти трёх адептов Царства Пурпурного Дворца. Четыре слова на её спине — «Орден Меча Внимания Дождю» — указывали, за какую секту она «отбывала повинность».
Пэй Сюэхань надеялась, что появится кто-то из её товарищей, но, увидев ужасающего мужчину в тёмном халате с обезображенным лицом, она горько усмехнулась. В их отряде было всего шесть адептов Царства Пурпурной Обители, и ей «повезло» оказаться сразу с двумя.
Она была и напугана, и рада одновременно. Увидев Сун Яня, она поспешно поклонилась.
— Младшая Пэй Сюэхань приветствует предка Чжана.
Поклонившись, она осторожно отошла в сторону, стараясь держаться подальше от двух чудовищ.
— Есть ещё кто-нибудь?! — прорычал Гу Хай, оглядывая окрестности.
Его голос раскатился по округе, но ответа не последовало.
— Пойди, посмотри, — приказал он Сун Яню.
Сун Янь кивнул и, превратившись в радужный свет, облетел окрестности, выпустив духовное чутьё.
Дождя больше не было, и всё вокруг было как на ладони.
Это тайное измерение было небольшим, размером с деревню в мире смертных, и сейчас оно было полностью затоплено.
Но исток наводнения был странным. Вода, казалось, вытекала из другого тайного измерения, и в проходе плавали два трупа, пробывшие в воде неизвестно сколько времени.
Они словно застряли на выходе, или их держало что-то с другой стороны. Лишь половина их тел болталась снаружи.
У одного виднелись ноги, у другого — голова.
Голова распухла до гигантских размеров. Бледно-белые, раздутые глазные яблоки, удерживаемые нервными волокнами, болтались в воде, готовые вот-вот оторваться. Зрелище было жуткое.
Сун Янь, прищурившись, посмотрел на него. Он мог отчётливо различить, что тело этого человека было очень сильным. Значит, это был адепт как минимум поздней ступени Царства Пурпурного Дворца, а то и Царства Пурпурной Обители.
Но такой сильный адепт умер здесь неизвестно когда…
Что его убило?
Сун Янь не знал.
Но он знал, что любой, кто захочет попасть в следующее измерение, должен будет пройти через этот проход, мимо этих двух странных трупов и столкнуться с неизвестной опасностью по ту сторону.
Немного подумав, он полетел обратно.
Гу Хай уже сидел на коньке крыши, а Пэй Сюэхань стояла поодаль.
— Это место такое странное, — сказал Гу Хай. — Ты всё равно отсюда живой не выйдешь. Твоя секта отправила тебя на убой. Так что иди сюда и послужи мне как следует. Если угодишь, я, когда выберусь, присмотрю за твоей сектой, в память о твоём теле.
Пэй Сюэхань, съёжившись, стояла и не знала, что сказать. Она лишь жалко улыбалась.
Гу Хай был очень похотлив, это было видно ещё по тому, как он приставал к Хань Юйлин. К тому же в пятнадцати царствах, подвластных лисам и волкам, они были главными. Он привык считать всё здесь своим. Он мог убить кого хотел, съесть кого хотел. Если кто-то смел сопротивляться, это было неповиновение.
Сейчас Гу Хай нетерпеливо раздвинул ноги, обнажив покрытые густой шерстью волчьи ляжки, почесал промежность и, нахмурившись, нетерпеливо бросил:
— А ну, иди сюда, сними моё напряжение.
Пэй Сюэхань, словно в ступоре, продолжала глупо улыбаться. Она потеряла способность реагировать.
В этот момент с шумом ветра вернулся Сун Янь.
— Ты чего вернулся в такой момент? — холодно бросил Гу Хай, с силой ударив по крыше. — Не видишь, чем я занят?!
— Господин Гу, в этом измерении остались только мы трое, — сказал Сун Янь. — Но с проходом в следующее измерение что-то не так. Я предлагаю немного подождать и понаблюдать, прежде чем действовать.
Гу Хай на удивление успокоился. Расспросив о ситуации, он как ни в чём не бывало сказал:
— Пойди, посмотри, что затронуло те два трупа, и доложи мне.
Сун Янь перевёл взгляд на Пэй Сюэхань.
Та от страха вся сжалась и перестала дышать.
— Пусть она идёт, — нахмурился Сун Янь. — Её ведь для этого и выбрали?
Пэй Сюэхань была на грани безумия.
Она… когда она покидала секту, ей казалось, что она поступает благородно. Она била себя в грудь и говорила: «Раз вы все боитесь, пойду я». Теперь она жалела об этом. Вся её отвага и благородство испарились, остался лишь леденящий ужас.
Эти два чудовища… один хотел, чтобы она ему служила, другой — чтобы она пошла на верную смерть.
В этот момент Гу Хай повернул голову, и его огромные, как медные плошки, кровавые глаза впились в Сун Яня.
— Ты что, собираешься ослушаться моего приказа? — процедил он.
— Сила того трупа немала, скорее всего, это тоже Царство Пурпурной Обители, — сказал Сун Янь. — А это значит, что с другой стороны может быть какой-нибудь неведомый монстр. Господин Гу, не стоит действовать опрометчиво.
Любой другой на его месте, кто своим трудом пробился в Царство Пурпурной Обители, понял бы, что нужно остановиться.
Но у каждого свой характер, своя среда обитания.
Для демона-волка, привыкшего к власти, к лёгким победам, к своей непобедимости, жизнь и смерть всех существ в этих пятнадцати царствах и за их пределами была в его руках.
Услышав совет Сун Яня, он даже не стал отвечать. Он лишь с удивлением посмотрел на него, словно не веря, что тот посмел возразить.
В его огромных глазах читались насмешка, удивление и высокомерное презрение.
Короткая тишина была нарушена.
— Ты что, с ума сошёл? — лениво спросил Гу Хай.
Воздух застыл, напряжённый до предела.
Наконец, Сун Янь слегка поклонился.
— Хорошо, я пойду посмотрю.
Гу Хай расхохотался и, повернувшись к Пэй Сюэхань, сказал:
— Видела? В этих землях слово моего клана волков — священный указ! Даже адепты Царства Пурпурной Обители из рода человеческого должны послушно его исполнять. Что я ему скажу, то он и сделает.
Сун Янь развернулся и полетел к выходу из измерения.
Стерпится — слюбится…
Отступить…