Глава 150. Похищенная удача •
Полмесяца спустя.
— У каждой обиды есть виновник, у каждого долга — должник! Девушка Син’эр здесь ни при чём, отпустите её!
Лицо Тан Фаня пылало от гнева, брови сошлись на переносице. Он отчаянно рвался, но новые кандалы, выкованные в Ордене Демонической Скверны, подавляли большую часть его силы, снизив её с девятого до четвёртого уровня Царства Постижения.
Неподалёку от него стояла адептка в зелёном, заслоняя его собой. Её глаза были полны слёз. Это и была та самая Син’эр. Их окружала толпа демонических адептов.
— Ты — пленник, которого Прародитель велел нам стеречь как зеницу ока, — усмехнулся их предводитель. — А Син’эр, будучи одной из нас, помогла тебе бежать. Хе-хе… Тебя мы тронуть не можем, ты человек Прародителя. Но её — почему бы и нет?
С этими словами он шагнул вперёд. Син’эр попыталась активировать свой духовный артефакт, но адепт одним ударом выбил его у неё из рук. В мгновение ока он оказался перед ней и мёртвой хваткой вцепился в её горло.
— Ого, шлюшка тоже умеет любить? — прошипел он.
— Ты не понимаешь, — прохрипела она.
— Ладно, допустим. Но, освободив этого мальчишку, ты подписала нам всем смертный приговор! Так что не вини меня.
Его лицо исказила злоба, пальцы сжались на её белоснежной шее. Ещё мгновение — и хрупкая жизнь оборвётся.
Син’эр с тоской посмотрела на Тан Фаня. Её губы беззвучно шевельнулись, но он ясно прочёл три слова: «Прости меня».
Тан Фань остолбенел. О чём она просит прощения? О том, что не смогла помочь ему сбежать? Смешно… А он всё это время считал её коварной соблазнительницей, осыпал насмешками и не доверял ни единому её слову. А она…
Видя, как пальцы впиваются всё глубже, Тан Фань взревел:
— Стой!
— Ты больше не попытаешься бежать, — равнодушно бросил адепт.
— Не попытаюсь! Никогда!
Тот холодно хмыкнул, разжал руку и, швырнув Син’эр на пол, как мусор, злорадно осклабился:
— Так любишь этого мальчишку? Что ж, отправляйся в темницу вместе с ним.
Син’эр мучительно кашляла. Тан Фань подбежал к ней и схватил за руку.
— Ты в порядке?
Она, бледная как полотно, покачала головой.
— Прости, я…
Тан Фань готов был взорваться от ярости.
— За что?! Не смей больше делать таких глупостей!
Он вырос в нищете, пробивая себе дорогу в жизни. Попав в Орден Тысячи Журавлей, он оказался под опекой Фан Цинмэн. Чтобы скрыть своё происхождение из клана Безликих, он не смел показывать всю свою силу и всегда считался учеником со средними способностями. Он не вписывался в круг других адептов, и у него почти не было друзей.
Но он был неисправимым оптимистом. Каждый день он ждал встречи с Фан Цинмэн, чтобы отпустить в её адрес пару лестных шуточек. Что до маскарада с Прародителем Хэ, то он устроил его не для того, чтобы использовать Орден как щит от демонов, как думал Сун Янь, а потому, что не хотел его гибели, да и сама Фан Цинмэн его об этом попросила.
Син’эр стала второй женщиной, которая отнеслась к нему с такой добротой. Если он и после этого будет подозревать её лишь потому, что она из Ордена Демонической Скверны, то он не человек!
…
Глубокая осень. За стенами тихо падали, кружась, жёлтые листья.
В тайной комнате Сун Янь поднял основу для формации размером с лицо и шесть знамён. Он долго их рассматривал и наконец с облегчением вздохнул:
— Готово.
Он со странным чувством смотрел на своё творение. По логике, эта формация должна была быть мощнее, но узоров на ней было всего девять тысяч двести тринадцать — почти в десять раз меньше, чем в двух предыдущих.
«Раз у неё нет имени, я дам его сам. Назову-ка я тебя “Малая формация Небесного Дао ‘Притяжение’”».
Он осторожно убрал формацию и покинул комнату. Вскоре к нему явились предводители демонического альянса, чтобы отчитаться о выполнении его поручений. Задания были просты: разузнать все тайны царства Чу, найти места с сокровищами, неизведанные запретные земли или загадочные тайные измерения.
Сун Янь не позволял себе расслабляться. Если в трёх других царствах скрывалось столько секретов, то и в Чу они должны быть.
Предводители один за другим докладывали, а Сун Янь слушал, щедро раздавая сокровища альянса. Тем, кто ему нравился, давал больше, кто нет — меньше. Правила, справедливость, поощрения и наказания? Ему было плевать. К разным людям — разный подход. Он мог наградить кого-то лишней пилюлей просто за то, что тот вошёл в комнату с левой ноги и это показалось ему приятным.
Он делал это, чтобы все поняли: он здесь ненадолго, и тот, кто будет изо всех сил ему угождать, получит свою награду.
Адепты входили с трепетом, а уходили, сияя от счастья.
Юньсян и Яньжун снова оказались рядом с ним, прильнув, словно истосковавшиеся по возлюбленному, и больше не отходили ни на шаг.
Вскоре в зал вошла ещё одна гостья — изящная адептка в зелёном. У неё было милое личико, пышная грудь, а чуть растрёпанные волосы, казалось, были собраны впопыхах. Она подошла к Сун Яню, грациозно поклонилась и проворковала:
— Син’эр приветствует Прародителя.
— Ну, как дела? — лениво спросил Сун Янь.
Син’эр с почтением пересказала ему всё, что говорил Тан Фань, не упустив даже оскорблений в адрес «подлого, бессердечного старого монстра». Закончив, она хихикнула.
— Я давала ему столько шансов, а он всё твердит, что ляжет со мной в постель и мы станем парой адептов только после свадьбы. Я сказала, что буду ждать, сколько потребуется. Он так растрогался! Хи-хи-хи… Но на самом деле, я не хочу ждать. Почему бы…
Её глаза сверкнули, она с вожделением посмотрела на Сун Яня.
— Прародитель не возьмёт свою служанку первым?
— Он весьма одарён, иначе я бы не уделял ему столько внимания, — с любопытством заметил Сун Янь. — Он искренне к тебе привязался, а ты этого не ценишь?
— Ценить? А зачем? Я знаю лишь, что он — ваш пленник, и его ждёт неминуемая смерть. Мертвец, каким бы одарённым он ни был, меня не волнует. К тому же, я пришла к нему по вашему приказу. Неужели я настолько глупа, чтобы потерять голову и забыть о своём задании? А вот если я смогу привязать к себе Прародителя, то получу несметные блага… И ещё…
Она стыдливо прикрыла рот ладошкой, щёки её мгновенно залились румянцем, а голос стал до неприличия томным.
— Сёстры говорили, что Прародитель подарил им истинное наслаждение. Я… тоже хочу этого наслаждения.
Последнее слово она прошептала так сладострастно, что, казалось, оно вот-вот обратится в каплю мёда.
Сун Янь на мгновение опешил. «Путь сестрицы Сусу воистину не одинок», — подумал он и расхохотался.
Син’эр радостно подняла подол юбки, готовая тотчас забраться на его ложе.
— В этом нет нужды, — остановил её Сун Янь. — Просто хорошо выполняй свою работу. Яньжун и Юньсян могут без всяких условий выбрать в сокровищнице любую вещь. Это правило распространяется и на тебя. Иди к У Фантяню.
В глазах Син’эр промелькнуло разочарование, но слова о награде заставили её вновь просиять.
— Благодарю Прародителя, — пропела она и удалилась.
Отчёт Син’эр позволил Сун Яню узнать Тан Фаня гораздо лучше, чем во время их поспешной пьяной беседы. Теперь он знал, где тот жил в детстве, кто был его соседями и какие у них были секреты. Карта царства Чу уже отпечаталась в его сознании, и, сопоставив факты, он обнаружил кое-что интересное.
В детстве Тан Фань переехал. После этого его родители исчезли. А до переезда их дом, скорее всего, находился по другую сторону земель Ша от Ордена Демонической Скверны. По странному совпадению, ядро для ритуала создания Знамени Сыкун Инь и его сообщники тоже нашли в землях Ша. Говорили, что после выброса земной энергии там появился редкий материал — Кристалл Белой Дыры, Собирающий Души.
Это означало, что родители Тан Фаня, скорее всего, погибли именно здесь.
Земли Ша были огромны, и их границы сливались с ядовитыми испарениями гор, так что точно определить, где что находится, было трудно. Для адепта Царства Пурпурной Обители найти то место не составило бы труда. Возможно, Тан Фань и сам хотел его отыскать, но из-за обилия демонических адептов вокруг ему нужна была тщательная подготовка. Он просто не успел.
Сун Янь чувствовал: если в царстве Чу и есть великая удача, то она непременно связана с Тан Фанем. Как представитель таинственного древнего клана Безликих, он был полон загадок. Его происхождение, его родители… Всё указывало на то, что удача, предназначавшаяся Тан Фаню, вот-вот окажется в руках Сун Яня.
Проведя ещё несколько бурных дней с Юньсян и Яньжун, Сун Янь покинул Орден Демонической Скверны. Он три дня тайно наблюдал за ним издали. Убедившись, что всё спокойно и Тан Фань не пытается бежать, он направился в земли Ша. Определить их центр было сложно, но он мог ориентироваться по плотности демонической энергии. Он просто шёл туда, где она была гуще.
По пути, в безлюдном месте, он испытал свою новую формацию. Оказалось, что она притягивала древесную энергию Сюань, только если в её центр поместить соответствующий кристалл. Без него она была бесполезна. Сун Янь не расстроился. Он понимал, что ему не хватает материалов для экспериментов, и чувствовал, что его творение способно притягивать как минимум энергию пяти стихий и душ. Возможно, и что-то ещё. Нужен был лишь подходящий Кристалл Белой Дыры.
Он брёл, останавливаясь для поисков. Осень сменилась зимой.
Снег покрыл седые горы, скрыв всё под белым покрывалом.
Внезапно издалека донёсся грохот. Смесь чёрного и белого хлынула с высоты. Лавина! Но в этих безлюдных местах она не могла никому навредить. Снежная пыль долго не оседала.
Лавина, казалось, что-то спровоцировала. Земля сильно содрогнулась, горы затряслись, но спустя десять вдохов всё стихло. Однако вскоре последовал новый, ещё более мощный толчок. Одна за другой сходили лавины и сели. Лишь спустя полдня всё унялось.
Горный ландшафт изменился. На поверхности появились глубокие трещины, из которых сочилась багровая демоническая энергия. В розовой дымке можно было разглядеть тончайшие, как волоски, нити эссенции Ша.
Вскоре над местом «выброса» зависла фигура. Сун Янь искал здесь почти три месяца, но нашёл не то, что искал, а попал на «выброс демонической энергии».
В трёх царствах не было «Формации Пяти Стихий», поэтому никто не знал о Кристаллах Белой Дыры и не искал их. Но теперь… Сун Янь, обыскав выжженную землю, увидел камень — снаружи кроваво-красный, а внутри пустой. Он поспешно схватил его и достал основу для своей формации. Знамёна разлетелись по сторонам. Красный кристалл лёг в центр.
— Активировать!
Стоило ему произнести это, как область формации превратилась в гигантскую пасть, которая с жадностью начала втягивать воздух. Демоническая энергия хлынула со всех сторон, мгновенно окрасив всё в багровый цвет. Стало темно, как ночью.
— Ха-ха-ха!
— Получилось!
— Вот уж воистину, не было бы счастья, да несчастье помогло!
Сун Янь был в восторге. Не только потому, что нашёл Кристалл Белой Дыры Демонической Энергии, но и потому, что доказал — его формация способна на большее. Достаточно поместить в неё нужный кристалл, и она будет поглощать соответствующую энергию. С этим кристаллом его боевая мощь возрастёт на десять, а то и двадцать процентов!
Сун Янь уже собирался убрать знамёна, как вдруг его взгляд застыл. Вдалеке, в расщелине, откуда он только что высосал всю демоническую энергию, виднелся узкий проход. Он был не длиннее ветки, но уходил глубоко вниз.
Сун Янь тотчас высвободил духовное чутьё. Внутри он обнаружил пещеру, защищённую энергетическим куполом. Под куполом лежали три скелета. Они были свалены в кучу. Два черепа смотрели наружу, третий был придавлен остальными.
Он замер. Если бы не лавина и не его формация, он бы никогда не нашёл эту пещеру.
Он мгновенно убрал знамёна, ударил по скале и в несколько движений расчистил вход, после чего спрыгнул вниз. Камни, падая, отскакивали от купола. Сун Янь сразу узнал простейшую изолирующую формацию. Её цель — защита и изоляция. Его взгляд скользнул по скелетам и остановился на странном красном порошке на костях. Он нахмурился, но не смог понять, что это.
Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд. Он исходил от скелетов. В тот же миг они зашевелились! Из костей хлынула демоническая энергия, а из суставов — багровая эссенция Ша! Скелет, словно снаряд из белых доспехов и кровавого света, с грохотом врезался в купол, разнеся его вдребезги, и кинулся на Сун Яня. Казалось, тот обладал для него смертельной притягательностью.
Это существо, пробывшее здесь в заточении невесть сколько лет, очнулось из-за его вмешательства.
Время замедлилось. В воздухе летел не один скелет, а три, сросшиеся воедино. У этого костяного демона было три головы и шесть рук, но расположены они были хаотично. Два черепа, из которых валил красный дым, смотрели на Сун Яня, третий был обращён в другую сторону.
Столкнись Сун Янь с таким чудищем до прорыва в Царство Пурпурной Обители, он бы бежал без оглядки. Но сейчас…
Силой мысли он создал две тёмные тени. Отступив на шаг, он послал их в атаку. Каждая из них несла в себе мощь адепта поздней ступени Царства Пурпурного Дворца. Однако ожидаемого взрыва не последовало. Удар пришёлся по дальней стене, сотрясая землю и поднимая тучу пыли.
Из дыма с невообразимой скоростью вылетела багровая тень. Скелетный демон уклонился от его атаки! В этот миг и скорость его, и сила, и техника достигли устрашающего уровня.
Свист!
Костяная рука с потоками эссенции Ша метнулась к лицу Сун Яня. Этой эссенции было больше, чем во всех землях Ша после выброса!
В следующее мгновение…
БУМ!
На этот раз взрыв прогремел там, где было нужно. Яростная демоническая энергия рассеялась. Скелетный демон был разнесён в пыль.
Но Сун Янь не чувствовал радости. Он видел, как в пыли поднимается тот самый красный порошок. Словно живой, он устремился к нему.
В мгновение ока Сун Янь призвал гроб. Крышка откинулась, явив тело Сыкун Иня. Сун Янь резко вскинул руку и поманил красный порошок. Тот замедлился, его траектория искривилась. Теперь он летел не к Сун Яню, а к трупу. Но порошок, казалось, сопротивлялся. После короткой борьбы он всё же впитался в тело Сыкун Иня. Мертвец резко открыл глаза, зрачки его беспорядочно забегали, а затем застыли, уставившись на Сун Яня.
Хлоп!
Крышка гроба захлопнулась. Сун Янь убрал его в сумку-хранилище.
В тот миг, когда гроб исчез, Сун Янь убедился в своей догадке: красный порошок был сгустком Ша. Из сумки-хранилища можно было достать лишь то, что не имело души. Ша — это лишь осколки кармы, соединённые с энергией Сюань. У него был инстинкт захвата тела, но не было души.
Настала тишина, нарушаемая лишь отголосками недавней битвы. Ему пришлось применить особую технику мастера-кожевника — «Призыв душ».
«Всего лишь крошечный сгусток Ша, а такая мощь, — вздохнул он про себя. — Что же тогда творится в Пределе Души Повелителей Душ?»
Он быстро осмотрелся. Среди обломков скелета лежал целый предмет. Маска.
Сун Янь поднял её, осмотрел, просканировал узором Порабощённой души — ничего необычного. Тогда он осторожно направил в неё частичку своего духовного чутья. В сознание хлынула информация. Он убрал маску и, взлетев на вершину горы, в безопасное место, снова достал её и принялся изучать.
Спустя долгое время он всё понял.
Это была Маска Безликих, главное наследие клана Безликих. У этого клана был особый обычай. Пару можно было выбирать только внутри клана. После свадьбы супруги должны были родить потомство, но не более двух детей. Причина была в том, что родительские Маски Безликих передавались следующему поколению. В маске хранилась информация обо всех техниках, собранных этой ветвью рода. Клан Безликих невероятно быстро осваивал любые техники, а с маской они становились практически непобедимы.
Сун Янь со странным чувством сжимал маску в руке.
Что ж. Он и вправду отнял удачу, что по праву принадлежала Тан Фаню.