Глава 148. Прародитель Демонической Скверны •
Дородный воин в костяных доспехах применил какое-то сокровище. Вокруг него заклубилась демоническая энергия Ша, и бесчисленные призраки из кожи и костей закружились в диком танце, скрывая его из виду. Длань погрузилась в этот вихрь, нащупала воина и выдернула его, словно букашку.
— А-а-а! — закричал тот. — Почтенный, пощадите! Пощадите!
Сун Янь, разглядев его демоническую ауру, спросил:
— Из какой ты секты?
— О-Орден Демонической Скверны…
— Должность?
— Глава…
— Демоническая Скверна… — Сун Янь задумался, взглянув на знамя. Он чувствовал, что оно насытилось тремя душами адептов Царства Пурпурного Дворца, и ещё одна ничего не изменит. — Ты призрачный адепт? — снова спросил он.
— Да, да! Сяо У — призрачный адепт!
— Какая удача. Мы с тобой одной крови, — Сун Янь тепло улыбнулся. — Не бойся. Я тоже призрачный адепт.
Воин в костяных доспехах просиял.
— Прародитель! — взвыл он, дрожа от радости. — Сяо У наконец-то нашёл своего прародителя! Прародитель пришёл — и в мире снова воссиял свет! С вашим приходом наш клан призрачных адептов обретёт покой и величие!
Призрачный адепт по имени Сяо У рыдал в три ручья, и было непонятно, от страха ли, притворства или искреннего восторга.
Сун Янь спустился на землю, отряхнул доспехи Сяо У, поправил ему воротник и добродушно сказал:
— Не бойся, парень. Я не какой-нибудь кровожадный маньяк.
— Да, да, Прародитель! — пролепетал Сяо У, поспешно следуя за ним.
Тан Фань, ошеломлённо наблюдавший за этой сценой, лишь укрепился в своей догадке. Этот монстр пришёл только за сокровищем.
Сун Янь перевёл взгляд на защитный барьер, встретился глазами с Фан Цинмэн и бросил:
— Проваливайте.
Фан Цинмэн и её люди поспешно свернули барьер и бросились прочь.
Сун Янь всё это время стоял, гордо вскинув голову. В его глазах читались хитрость и безразличие. Он не удостоил ни Шуанъюнь, ни Ли Хуая, ни Сяо Хуань даже мимолётного взгляда.
А Шуанъюнь смотрела на него с нескрываемым ужасом. Она тысячи раз представляла себе встречу с доктором Ли, репетировала в мыслях слова благодарности. Но сейчас она онемела от страха и осознала, насколько смешно благодарить подобное чудовище. Тот добрый доктор Ли, которого она полюбила… возможно, его никогда и не существовало.
Ли Хуай не верил своим глазам. Этот жестокий, источающий злобу мужчина в клубах демонического дыма… слово «отец», которое он так долго бережно хранил в сердце, застряло в горле и обратилось в горький пепел. Тот уважаемый им отец… возможно, был лишь маской.
Что уж говорить о Сяо Хуань и остальных детях.
Вслед за адептами Ордена Тысячи Журавлей они спешно покинули проклятый город.
Сун Янь стоял, заложив руки за спину. Позади него Сяо У молча наблюдал за происходящим. Только сейчас он понял, как жестоко обманулся Сыкун Инь. Этому старому монстру не было никакого дела до смертных. Даже если между ними и была какая-то связь, это была лишь мимолётная игра, не более.
Со всех сторон к Сун Яню стекались демонические адепты. Они падали на колени и в один голос взывали:
— Приветствуем Прародителя!
Сун Янь не ответил. Он смотрел на парящее в небе чёрное знамя. Злобные души горели на нём, словно пламя. Целый город стал печью, а души сотен тысяч невинных — топливом для одного-единственного сокровища.
Сун Янь долго смотрел, затем прикрыл глаза и произнёс:
— Ещё не готово. Все на свои места. Продолжайте ритуал.
Несколько дней спустя чёрный туман начал сгущаться. В городе стоял смрад разложения и крови. Сун Янь сидел, скрестив ноги, и впитывал в себя ощущения от этой зловещей формации. Внезапно в его сознании родилась странная мысль: та часть формации, что отвечала за поглощение душ, чем-то напоминала Формацию Пяти Стихий для Сбора Энергии Сюань. Обе они были созданы для поглощения чего-то определённого.
Мысль промелькнула и исчезла. Чёрный туман полностью втянулся в знамя длиной в несколько метров. Сун Янь протянул руку, и знамя начало опускаться. Но на полпути оно вдруг засияло тёмным светом и, проявив собственную волю, попыталось вырваться.
Сун Янь нахмурился. Он резко вскинул руку. В небе появилась багровая длань, которая накрыла собой пытавшееся сбежать Знамя Десяти Тысяч Душ. Знамя металось из стороны в сторону, но тщетно. Воспользовавшись моментом, Сун Янь схватил его и крепко стиснул. Чёрный дым внутри багровой длани долго клубился, прежде чем успокоиться.
Лишь после этого Сун Янь потянул знамя вниз. Оно покорно опустилось ему в руку и силой мысли сжалось до размеров ладони. Сун Янь ощутил внутри него пространство душ, куда более обширное, чем в Браслете Ледяного Ада. Это было озеро чёрной, мёртвой воды, в котором кишели злобные духи. Их лица были искажены болью и яростью.
Глава Ордена Демонической Скверны наблюдал за этим с трепетом. Они знали, как создать Знамя, но и представить не могли, что после завершения оно попытается сбежать. Будь на месте Прародителя они, смогли бы они его удержать? Скорее всего, все их труды пошли бы прахом.
В этот момент до его слуха донёсся голос:
— Сяо У, меня заинтересовала эта ритуальная формация. Покажи мне её.
— Да, Прародитель, — поспешно ответил глава Ордена. Разве он посмел бы отказать?
…
Месяц спустя.
Тан Фаня бросили в главную темницу Ордена Демонической Скверны, а точнее — альянса демонических адептов Великого Чу. Слух о том, что у Ордена появился покровитель из Царства Пурпурной Обители, разлетелся повсюду. Демонические адепты стекались к нему со всех сторон, а секты вроде Секты Кровавых Трупов стали филиалами Ордена. Имя главы Ордена, У Фантяня, гремело по всей стране.
Сам же Сун Янь сидел в самом сердце обители Ордена и внимательно изучал свиток, посвящённый ритуалам.
— Прародитель, будут ещё какие-нибудь указания? — раболепно спросил У Фантянь.
Сун Янь поманил его рукой. У Фантянь торопливо подошёл, но держался на расстоянии.
— Ближе, — приказал Сун Янь.
От этих двух слов дородный воин покрылся холодным потом. Он не смел ослушаться, но ноги, словно закованные в кандалы, двигались с неимоверным трудом. Добравшись до Сун Яня, он рухнул на колени.
— Прародитель, пощадите! — взмолился он со слезами на глазах. — Сяо У искренне предан вам!
Сун Янь усмехнулся и хлопнул воина по лбу. Из его широкого рукава медленно выполз причудливый узор Порабощённой души, ставший заметно толще и темнее, чем во времена Царства Пурпурного Дворца. Но в тот самый миг, когда узор был готов коснуться кожи воина, он резко втянулся обратно.
Мысли Сун Яня сменяли друг друга с непостижимой скоростью. Изначально он хотел обратить главу Ордена в духа-раба. Оправдание было простым: поглощён Знаменем. Но в последний момент он передумал. Да, исчезновение У Фантяня можно было бы объяснить. Но его присутствие докажет обратное — что он не Сун Янь. Это также защитит Шуанъюнь, Ли Хуая и остальных, дав понять, что любая связь с ним — пустой звук, и угрожать ему бесполезно.
Сун Янь устал от погонь и теперь всегда старался оставлять за собой «улики», которые даже при тщательном расследовании не вывели бы демонов на его настоящий след.
Поэтому он изменил решение.
Шлёп!
Шлёп-шлёп!
Он по-отечески похлопал У Фантяня по голове.
— Прародитель, конечно, знает, что ты предан ему всем сердцем. Иначе ты бы здесь не стоял на коленях живым. Я пришёл сюда не только из-за судьбоносной встречи со Знаменем, но и из-за тебя, моего сородича-призрачного адепта.
У Фантяня от ужаса перехватило дыхание. Он выдавил из себя смешок.
— Сяо У почитает Прародителя как родного отца! Прикажете идти на восток — не посмею и взглянуть на запад!
Шлёп!
Сун Янь продолжал похлопывать его по голове. У Фантянь с подобострастием задрал голову, стараясь изобразить на лице самую милую и внучатую улыбку.
Сун Янь убрал руку.
— Будешь послушным — не обижу, — равнодушно бросил он, затем свернул свиток и поднялся. — Идём.
Вдвоём они покинули обитель и оказались на землях Ша неподалёку от владений Ордена. Это место напоминало окрестности Пика Южного Бамбука: чем глубже заходишь, тем плотнее демоническая энергия. Вот только кроваво-нефритового ядра здесь не было.
Сун Янь заложил правую руку за спину, а левой небрежно взмахнул.
Взмах рукава породил оглушительный грохот. Демоническая энергия, до этого бесцельно клубившаяся в воздухе, подчинилась неведомой силе и, словно штормовой океан, хлынула в одну точку.
У Фантянь в изумлении смотрел на это. Как глава Ордена Демонической Скверны, он кое-что понимал в техниках. Он видел, что в основе этого заклинания лежит техника уровня Царства Постижения, но её мощь достигала Царства Пурпурного Дворца. А в землях Ша её эффект был просто поразительным. Для призрачного адепта, чья обитель находилась здесь, это было идеальное оружие.
— Техника Демонического Прилива, — спокойно произнёс Сун Янь.
У Фантянь рухнул на колени.
— Прародитель, молю, научите меня!
— Слушайся меня, и чтобы никаких глупостей. Я здесь ненадолго. Перед уходом научу.
— Да, Прародитель! — взревел от восторга У Фантянь.
…
Несколько дней спустя.
Сун Янь продолжал изучать свитки в обители Ордена. Он снова и снова анализировал формацию для создания Знамени. И на этот раз его посетило странное предчувствие. «Мутация техник» была эффектом его Призрачного Духовного Корня. В одиночку, сколько бы лет он ни медитировал, он бы ни до чего не додумался — не хватило бы «исходных данных». Но сейчас между ритуалом создания Знамени и Формацией Пяти Стихий для Сбора Энергии Сюань прослеживалась слабая связь.
Он ждал, когда ритуал создания Знамени появится на его панели. Тогда он сосредоточится на обеих техниках и попытается создать что-то новое.
Пока он размышлял, за дверью послышались шаги и два женских голоса — один томный, другой невинный.
— Прародитель.
— Прародитель.
Сун Янь взмахнул рукой. Занавес отдёрнулся, явив двух адепток демонического пути. Голоса не обманули. Та, что слева, в алом, была соблазнительна, с лисьим личиком. Огненные ленты, словно лепестки лотоса, обвивали её нефритовые бёдра и подчёркивали пышные ягодицы. Та, что справа, в белом, была стройна и изящна, с милым, трогательным личиком. Она бросала на него робкие, но полные скрытого соблазна взгляды, сжимая колени в нервном предвкушении.
Сун Янь всё понял и поманил их рукой.
Девушки радостно вскрикнули и порхнули к нему, усаживаясь по обе стороны и начиная своё усердное служение.
Ночь сгустилась.
За окном искажался лунный свет в завихрениях багрового тумана, превращаясь в бескрайнее алое море. Кости и шкуры проносились над самой землёй, а демонические звери, обезумев, выли, и с их клыков капала слюна.
В покоях же царила иная картина: два феникса кружили вокруг одного дракона, то взмывая ввысь, то низвергаясь в пучину.
Когда буря наконец улеглась, Сун Янь лежал в тишине, обвитый телами двух искусительниц. Он смотрел в окно на клубящуюся демоническую энергию.
Хотя на них не было одежды, и алый цвет смешался с белым, более невинная из девушек оказалась проницательнее. Подперев подбородок рукой и оперевшись локтем о его могучую грудь, она проворковала:
— Прародитель вспоминает прошлое?
Вторая рассмеялась:
— Прошлое Прародителя, должно быть, было ослепительным.
Сун Янь ничего не ответил. Он просто вспомнил тот первый день в подвешенном домике много лет назад. Годы пролетели как вода. Но ностальгии не было. Потому что и тогда, и сейчас… у него не было пути назад. Только вперёд.
Словно эта бурная ночь подарила ему вдохновение, на панели перед его глазами появилась новая строка:
【Техники】
«Искусство формаций: Великая ритуальная формация Знамени Десяти Тысяч Душ» (не освоено)
«Искусство формаций: Формация Пяти Стихий для Сбора Энергии Сюань» (Полное мастерство)
Сун Янь молча смотрел на название новой техники. Слепо следуя свиткам, можно было создать Знамя, но постичь его тайны было невероятно сложно. Он сосредоточился на строке «Великая ритуальная формация Знамени Десяти Тысяч Душ» и мысленно произнёс:
«Изучить».