Глава 139. Уединение в морских глубинах •
С небес тихо падал снег.
Белый снег.
Он укрывал давно расколотую, но теперь почти единую землю.
Простой народ, казалось, наконец дождался рассвета после долгой тьмы. Люди смотрели, как снег ложится на пашню, припорашивая её, словно солью.
Благодатный снег обещает богатый урожай. Какими бы лютыми ни были холода, весна всегда придёт.
Они плакали и смеялись, их лица выражали целую гамму чувств, но в глазах светилась радость и надежда на новый год.
А в Секте Марионеток, которую простые смертные считали то обителью бессмертных, то логовом демонов, тоже царила радость.
Нет!
Радовалась не вся секта. Радовались трое.
В тайной комнате Гунли Бай, обычно самый жестокий и безжалостный, не мог сдержать безумной радости. Он давно не был так счастлив.
Последний раз — когда Гу Хуанцзы взял его в ученики.
Сейчас Гунли Бай беспокойно мерил шагами тесную комнату, словно одержимый, непрерывно потирал руки и бормотал:
— Умер?
— Правда умер?
— Неужели правда?!
— Да как такое возможно?
— Ха-ха-ха-ха, вот это да! Вот это да!
— Ха-ха-ха-ха…
— Постойте… а что если он притворяется? Этот демон Сун коварен, как никто, похлеще самого Гу Хуанцзы. Может, это всё обман?
Он говорил бессвязно, мечась от восторга к паранойе — верный признак крайнего душевного возбуждения.
Представьте, что вы всю жизнь готовились быть чьей-то собакой, без малейшей надежды на свободу. И вдруг однажды хозяин умирает, и рука, державшая поводок, разжимается. Удивительно? Радостно? Безусловно. Но эта внезапная свобода вселяет и толику страха, потому что ужас перед хозяином уже въелся в кости. И даже видя его мёртвым, вы не можете поверить своему счастью.
В другом углу комнаты неподвижно сидела высокая тёмная фигура. Могучий, коротко стриженный воин со свирепым лицом размышлял. Внезапно он поднял глаза, и в его голосе не осталось и тени былой простоватости. Он больше не говорил «мы», подчёркивая свою грубость, а в его словах звучала сдерживаемая жестокость.
— Мы все видели, как он вошёл в то жуткое место. Демона Чжан Ханя он утащил за собой. А потом я слышал, как Чжан Хань кричал что-то про «погибнем вместе» и «души развеются прахом».
Сюэ Яцзы подхватила:
— А затем Браслет Ледяного Ада разлетелся на куски. Все духи-рабы внутри погибли. И наши Браслеты Ледяного Ада и Бренной Жизни освободились от его власти, стали самостоятельными артефактами.
Медная Борода горько усмехнулся:
— Я-то думал, мы достаточно безжалостны. Но по сравнению с этими старыми чудовищами мы просто дети. Демон Сун и демон Чжан Хань преподали нам хороший урок.
Хотя троица и не участвовала в битве и не знала всех её подробностей, они оказались вовлечены на этапе сражения душ и из обрывков фраз смогли составить общую картину.
Гунли Бай, всё ещё постанывая от смеси радости и тревоги, вдруг спросил:
— А что такое «Море Страданий»?
Сюэ Яцзы окинула его взглядом и после паузы произнесла:
— Я слышала об этом легенду.
Медная Борода навострил уши.
Из троих Сюэ Яцзы прожила дольше всех.
А тот, кто живёт долго, всегда знает то, чего не знают другие.
— Когда человек умирает, — продолжила она, — его изначальный дух уходит в круг перерождений. Но остаточные эманации, смешанные с кармой, остаются в этом мире. Однако существуют такие навязчивые идеи, от которых невозможно избавиться. Они мёртвой хваткой цепляются за дух, не желая быть забытыми, словно хотят отправиться вместе с ним в следующую жизнь.
Она криво усмехнулась.
— Но разве это возможно? У Неба и Земли свои законы. Раз уж это круг перерождений, как можно тащить с собой навязчивые идеи из прошлой жизни? Поэтому в мире и появилось место, что отделяет эти идеи от духа. Бесконечные эпохи, бесчисленные живые существа, безграничные навязчивые идеи… это место и есть Море Страданий. Погрузившись в него, стоит тебе коснуться хотя бы одной такой идеи, и ты проживёшь самые сильные чувства другого существа, испытаешь его одержимость на себе. Раз, другой ты, может, и сохранишь себя, будешь помнить, кто ты. Но потом… память начнёт стираться. Ты заблудишься в чужих перерождениях и навязчивых идеях. И в тот миг ты утонешь в Море Страданий, станешь лишь одной каплей в его безбрежных водах.
— Значит, — с восторгом заключил Гунли Бай, — демон Сун сначала отправил нас на разведку, а потом под предлогом охоты на лис сам рванул туда, но всё равно попал в ловушку! Демон Чжан Хань заманил его в демоническую землю, а демон Сун утащил его в Море Страданий, и они оба там сгинули?
Он радостно захлопал в ладоши.
Он понял, насколько ужасно это Море.
Тот, кто попадёт туда, живым не вернётся.
Старые глаза Сюэ Яцзы сверкнули.
— Об этом знаем только мы трое, — веско произнесла она. — Отныне мы — союзники. А теперь пойдёмте, посмотрим.
Сказано — сделано. Вскоре они уже стояли у границы ядра демонической земли.
Однако выброс энергии ещё не утих.
Раньше шестнадцать старейшин едва смогли войти. Теперь же, втроём, это было почти невозможно.
Продвинувшись на несколько километров, Гунли Бай выдохся первым и потребовал вернуться.
Сюэ Яцзы и Медная Борода тоже понимали, что такой нахрапистой разведкой они, скорее, получат тяжёлые раны, чем что-то выяснят. Они тоже отступили.
Троица переглянулась.
Медная Борода глубоко вздохнул и проревел своим грубым голосом:
— Хозяин, мы пришли вам помочь!
Его голос пушечным ядром ворвался в ядро демонической земли, но утонул, словно камень в болоте, не вызвав ни малейшего отклика.
— Подождём, — сказала Сюэ Яцзы. — Когда выброс немного утихнет, попробуем снова.
Медная Борода, глядя на бушующийэссенции Ша, прогудел:
— Другого выхода нет.
…
Прошло три месяца.
Выброс энергии, лишившись какой-то подпитки, постепенно стал затихать.
Хотя демоническая земля и стала сильнее, эссенция Ша больше не рыскала повсюду в поисках добычи, а успокоилась. Теперь потоки энергии были похожи на свирепых зверей, охраняющих свою территорию: не заходи в их владения, и они тебя не тронут.
Сюэ Яцзы, Медная Борода и Гунли Бай наконец смогли ступить на эту землю.
После недолгих поисков они обнаружили на багровой земле ошмётки плоти, давно превратившейся в труху, и множество обрывков шкур, по которым можно было судить о мощи их прежних владельцев.
Сюэ Яцзы была самой зоркой. Она вдруг наклонилась и подняла с бесплодной земли кольцо-хранилище.
Оно было без хозяина.
Заглянув внутрь, она не смогла сдержать восторженного возгласа.
Медная Борода не желал отставать и тоже принялся рыскать по земле. Вскоре он нашёл ещё несколько колец.
Он проверял их одно за другим, то хмурясь, то вздыхая, но заглянув в последнее, тоже просиял.
Сюэ Яцзы, крепко сжимая свою находку, вдруг вздохнула:
— Похоже, демон Сун и вправду мёртв.
— Зато наследие, что он забрал у секты, и даже кое-что из его собственного — в моём кольце, — холодно усмехнулся Медная Борода.
Он взглянул на карлицу-старуху.
— Старуха Сюэ, мы в одной лодке, к чему эти тайны? В твоём мешке добро демона Чжан Ханя, так ведь?
Лицо Сюэ Яцзы дрогнуло. Подумав, она ответила:
— Ты прав. Теперь мы в одной лодке. В моём кольце действительно наследие адепта Царства Пурпурной Обители. Похоже, оно принадлежало Чжан Ханю. Можно сказать, что он был прародителем нашей Секты Марионеток. И хотя он погиб, его наследие вернулось к корням.
Гунли Бай, при всей своей жадности, не смел спорить с двумя другими, а потому лишь восторженно воскликнул:
— Так они и вправду уничтожили друг друга?!
Сюэ Яцзы окинула взглядом окрестности и твёрдо произнесла:
— Похоже на то.
Едва она договорила, как воздух неподалёку исказился, по нему пошла рябь, и из этой ряби шагнул адепт в журавлином плаще, с древней шпилькой в волосах. Лицо его было строгим, но в глазах таилось что-то зловещее.
Выйдя, он с облегчением вздохнул, но тут же заметил троицу и мгновенно приготовился к бою.
А за его спиной продолжали появляться люди, бормоча себе под нос:
— Запрет на тайном измерении наконец-то снят.
— А я уж думал, мы там и сгинем.
— Наконец-то на свободе.
Вскоре рядом с адептом в журавлином плаще собралась целая толпа — мужчины и женщины, старые и молодые.
Эта группа, только что вышедшая из тайного измерения, и троица во главе со Сюэ Яцзы уставились друг на друга с одинаковой смесью настороженности и удивления.
Никто не ожидал такой встречи.
— Почтенный Чися? — произнесла Кровавая Старуха.
— Сюэ Яцзы? Медная Борода? — отозвался адепт в плаще.
Внезапно из толпы выскочил растрёпанный, но всё ещё красивый мужчина и крикнул:
— Дядя Борода!
Медная Борода уставился на него и опешил. Это был Люй Хун, один из мастеров-кожевников, похищенных много лет назад.
Когда-то Люй Хун соперничал с Гу Жуфэном за право стать наследником Старца Каменного Трона и был самым молодым старейшиной Пика Теневых Марионеток, полным надежд.
Никто не знал, что он был потомком старого друга Медной Бороды. Иначе, как бы он, при всём своём таланте, стал старейшиной в таком юном возрасте, не достигнув даже Царства Пурпурного Дворца?
С другой стороны, очаровательная молодая женщина запрыгала на месте, махая рукой:
— Бабушка!
Кровавая Старуха прищурилась и усмехнулась:
— А, Сусу. Старуха знала, что тебя так просто не убьёшь.
Обе стороны обменивались улыбками, пытаясь наладить контакт, но между ними всё ещё чувствовалась стена недоверия.
Ван Сусу первой бросилась вперёд, схватила руку Кровавой Старухи и ласково проговорила:
— Бабушка, когда я была в секте, вы больше всех обо мне заботились. Я так по вам скучала!
Сюэ Яцзы улыбнулась.
Да.
Тогда она была марионеткой Гу Хуанцзы, а Ван Сусу — возлюбленной его ученика. Они действительно встречались.
А старая женщина всегда будет питать симпатию к юной и обаятельной девушке, умеющей найти подход. Тем более что эта девушка так напоминала её саму в молодости.
Такая же заискивающая, такая же готовая на всё.
Она сжала руку Ван Сусу и ласково погладила её по тыльной стороне ладони.
— Хорошая девочка. Какая же ты везучая.
В её глазах промелькнуло редкое тепло — быть может, она вспомнила, как сама когда-то чудом избегала смерти.
Так лёд был сломлен.
Почтенный Чися взглянул на кроваво-нефритовый духовный центр. Чжан Ханя, который, сколько он себя помнил, не покидал этого места, больше не было.
Он вздохнул и, сложив руки, произнёс:
— Раз запрет пал, прародитель Чжан, похоже, отправился на запад. Но, судя по всему, и глава Сун тоже ушёл. Что ж, вдвоём им будет не так одиноко.
Медная Борода, пребывая в отличном настроении, расхохотался:
— Верно, верно!
Вскоре обе стороны обменялись информацией.
Сопоставив факты, они окончательно убедились: Сун Янь и Чжан Хань действительно уничтожили друг друга.
После этого в воздухе снова повисла тишина.
— Кажется, сегодня хороший день, — вдруг улыбнулся Почтенный Чися.
— О? — отозвалась Сюэ Яцзы.
— В Секте Марионеток всегда было пять пиков. Неужели сегодня не лучший день для возвращения Пика Теневых Марионеток в объятия секты?
Все взгляды обратились к Люй Хуну, Ван Сусу и остальным выжившим мастерам. Все рассмеялись.
Никто не знал, какие тайные мысли скрывались за этими улыбками, но все понимали: Секта Марионеток перевернула старую страницу и вступала в новую эру, эру спокойного развития.
Существование духовного центра и наследие Царства Пурпурной Обители позволят секте сделать новый шаг вперёд и через много лет наконец-то войти в эпоху, когда во главе будет стоять прародитель уровня Пурпурной Обители.
Но в их сердцах оставалась одна заноза: великие демоны из Царства Шаньхай.
Они искали Сун Яня.
Сун Янь мёртв. Придут ли они теперь?
А если придут, насколько униженно им придётся пасть на колени, чтобы вымолить себе жизнь?
Новость о том, что «два демона, Сун и Чжан, уничтожили друг друга», была величайшей тайной. Но, помня о великих демонах, Сюэ Яцзы и остальные быстро распространили её, сделав достоянием общественности.
Чтобы «отвести от себя подозрения», они не только распространяли слухи, но и принялись яростно поносить демона Суна. Говорили, что он был подлым и бесстыдным злодеем, чьи злодеяния превосходили все мыслимые пределы. Что дурная слава Секты Марионеток — целиком его заслуга. Что при жизни он держал их в страхе, и они мечтали сожрать его заживо.
Одновременно они отправили послов с богатыми дарами к Клану многохвостых лисиц, в рабской позе доложили о ситуации и униженно попросили великую державу смилостивиться и прислать своего наместника в царство Цзинь, чтобы тот правил ими и не допустил появления нового демона, подобного Сун Яню, который мог бы оскорбить великую державу.
Несколько дней спустя отправился второй посол.
Его дар был ещё более щедрым — духовный центр.
Они молили прародителя из Шаньхай снизойти до царства Цзинь, занять духовный центр и позволить их маленькой стране присоединиться к великому Царству Демонов.
Не можешь победить — присоединяйся. Став частью Царства Демонов, они смогут избежать полного уничтожения.
Жажда жизни у Сюэ Яцзы и остальных была невероятно сильна. «Духовный центр» был сокровищем, единственным местом для прорыва. Но разве они смогли бы его удержать? Раз не могли — пусть он станет даром для великих демонов.
…
Весть о смерти Сун Яня вскоре достигла и юга.
Су Яо почувствовала неладное уже давно.
Несколько месяцев назад, когда она пришла в условленное место для встречи с Бестелесным призрачным вороном, чтобы доложить, что «ремонт древнего телепортационного массива по-прежнему не сдвинулся с мёртвой точки», она нашла птицу безжизненной, вмерзшей в снег.
Уже тогда её сердце сжалось от дурного предчувствия. Теперь же новости подтвердили её догадки.
Су Яо вспоминала время, проведённое с Сун Янем. В её душе бушевала буря чувств, но она уже пережила слишком много потерь. Одним больше, одним меньше…
Маленькая госпожа Юйчжуан была убита горем. На вершине пустынной горы, в красивом месте, она воздвигла ему кенотаф (* памятник).
В её глазах демон Сун был непостижимым существом. Но даже такие, как он, оказываются, смертны.
Умер — и всё, словно его и не было.
Она предчувствовала скорое прибытие великих демонов и потому спешно приказала остаткам Ордена Меча Южного У сменить имена и скрыться в южных пустошах, где не было духовной энергии, притворившись обычными деревенскими жителями. Сама же она искала возможность продолжить ремонт телепортационного массива.
Ань Ли, всё ещё надеявшаяся найти старшего брата Сюху, постепенно оставила эту надежду и с головой ушла в алхимию.
Боль — лучший учитель.
А взросление — это умение забывать.
Как можно повзрослеть, не забыв горечь и не пережив боль?
Ань Ли повзрослела.
Она поняла: даже если старший брат Сюху и не погиб в тот день в Туманном море, он вряд ли смог уйти далеко. Скорее всего, его давно нет в живых.
Время — лучший лекарь. Нет вечной любви.
И хотя Ань Ли помнила старшего брата Сюху, его образ постепенно тускнел. Она больше не была ребёнком. Нет таких преград, которые нельзя преодолеть. Нужно жить дальше.
…
Тёплый июльский ветер ласково скользил по лазурной глади моря.
Лёгкие волны набегали на песчаный пляж, катились дальше, заливая мокрый песок и унося с собой зарывшихся в него креветок, крабов и рыбёшек обратно в море.
Сун Янь лежал, откинувшись на огромный валун, и нежился в тёплой воде под лучами палящего солнца.
На сотни километров вокруг не было ни души. Лишь изредка вдали проплывало рыбацкое судно, сбившееся с курса.
В таком месте едкий запах крови быстро рассеивался, становясь едва уловимым, почти незаметным.
Без подчинённых всё приходилось делать самому.
Даже бумагу.
Сейчас кровь Чжан Ханя вымачивалась в бумажной массе, и скоро процесс должен был завершиться.
А вот с его кровавым трупом было сложнее. Сун Янь не смог найти подходящего «места силы» и потому просто поместил тело в самодельный каменный саркофаг, следуя обычному «Искусству взращивания трупов».
Когда бумага будет готова, он сделает из неё дом и укроется в морских глубинах, как можно глубже. А потом… он останется там надолго. На очень долго. Пока великие демоны не забудут о существовании Сун Яня, пока не уйдут в прошлое все, кто его знал.
Таков был его план.
У него была кровь Призрачной акулы и Цзяо Водной Бездны, так что жить под водой он мог. А из шкур морских зверей можно было делать марионеток.
Он будет жить в море.
Конечно, он уже успешно прорвался на начальную ступень Царства Пурпурной Обители.
В кольце-хранилище Чжан Ханя нашлось наследие этого царства.
С его помощью, сидя в центре духовной жилы Трёх Царств, он, пролив немало пота и приложив весь свой ум, за триста лет жизненной силы смог улучшить свой Призрачный Духовный Корень до среднего качества и успешно прорваться, укрепившись на начальной ступени нового царства.
Техника Чжан Ханя называлась «Истинный канон Призрачного Младенца».
Этот канон содержал полное описание пути совершенствования в Царстве Пурпурной Обители, давал преимущество в демонических землях и усиливал эффект от использования демонических сокровищ и заклинаний.
Венцом этого пути было создание сущности под названием «Божественный Младенец».
Человек заимствует мощь Неба и Земли, чтобы взрастить свой изначальный дух.
Дух погружается в Небо и Землю, словно в материнскую утробу, и в этом «космическом чреве» зарождается вторая жизнь.
Новорождённый, конечно, подобен младенцу, но это уже не младенец из плоти и крови. Поэтому его и называют — Божественный Младенец.
Так Сун Янь понял, что за Царством Пурпурной Обители следует Царство Божественного Младенца.
«Истинный канон Призрачного Младенца» подробно описывал и Царство Пурпурной Обители.
В нём говорилось, что три ступени этого царства — начальная, средняя и поздняя — соответствуют совершенствованию трёх типов мыслей.
Мысль начальной ступени — Убийственная мысль.
Одна такая мысль, отделившись от тела, может впитать окружающую энергию Сюань и самостоятельно совершить одну атаку, равную по силе удару адепта поздней ступени Царства Пурпурного Дворца, после чего исчезает.
Однако использование мыслей для атаки было весьма энергозатратным. Без мощной подпитки, как в центре духовной жилы, запас сил быстро истощался.
Мысль средней ступени — Защитная мысль.
Мысль поздней ступени — Волевая мысль.
Иными словами, на начальной ступени Царства Пурпурной Обители можно было лишь атаковать мыслью, но не защищаться и не совершать более тонких манипуляций. Мысли были недолговечны, они появлялись и тут же исчезали. Это несколько расходилось с тем, что Сун Янь знал раньше.
Ведь от Госпожи Лин он слышал, что адепты этого царства могут носить с собой тайные измерения. Изучив остаточные мысли Чжан Ханя, он узнал, что в демонической земле действительно было спрятано тайное измерение с множеством призрачных адептов. Но он не мог забрать его с собой. Это означало, что и Чжан Хань лишь знал о его существовании и использовал его, но не мог носить с собой.
Здесь определённо было ещё много загадок…
Мысль, что живёт сотни и тысячи лет, казалась ему чем-то невероятным.
Такое было не под силу адепту Царства Пурпурной Обители, по крайней мере, начальной его ступени.
Мысли появляются и исчезают. Как они могут существовать тысячи лет?
Что за бред?
Сун Янь решил, что мысль того насекомого, что досталась Госпоже Лин, принадлежала существу как минимум из Царства Божественного Младенца.
Прорвавшись на начальную ступень, он застрял. На этот раз дело было не в пилюлях, а в отсутствии нужного толчка, нужной возможности.
С Убийственной мыслью у него никогда не было проблем, поэтому прорыв дался легко.
А вот Защитной мысли ему, похоже, катастрофически не хватало.
И такую мысль нельзя было взрастить, запершись в тёмной комнате.
Нужен был толчок извне.
Возможно, для этого нужно было странствовать по миру, рисковать, и тогда, по воле случая, можно было обрести искомое.
Другим, получив такой шанс, потребовались бы ресурсы, время и возвращение в духовный центр, чтобы преуспеть. А ему достаточно было просто сесть на своё место, и прорыв произошёл бы мгновенно.
Но нынешняя ситуация не позволяла ему этого.
Что до инсценировки смерти в ядре демонической земли, то это тоже было его рук дело.
В той битве он потерял всё, но и обрёл прорыв.
Он действовал на пределе. Затащив демона Чжан Ханя в Море Страданий, он увлёк за собой и всех духов-рабов из своего духовного мира, включая Праматерь Лис, Бабушку Хун и даже Великого Старейшину. Все они, должно быть, утонули в Море Страданий, лишились своих навязчивых идей и отправились в новый круг перерождений.
А выход забаррикадировали духи-рабы из Браслета Ледяного Ада.
Но из-за этой связи и блокады даже такой мощный артефакт не выдержал нежного дуновения ветерка из Моря Страданий и разлетелся на куски.
Все духи-рабы внутри были уничтожены!
Зато три соединённых с ним Браслета Ледяного Ада и Бренной Жизни, к счастью, отделились, подарив Сюэ Яцзы и остальным свободу.
Череда мыслей пронеслась в его голове. Сун Янь резко сел, босиком прошлёпал по воде к берегу.
Он отодвинул несколько валунов, выудил из-под них застенчивых крабов и креветок, промыл в чистой морской воде и приготовился поужинать морепродуктами.
Сейчас он ждал, пока будет готова бумага.
Как только он сделает дом, он отправится исследовать морские глубины.
Найдя подходящее место для «поселения», он установит там дом, а затем вернётся за «кровавым трупом Чжан Ханя».
На создание обычного кровавого трупа уходили годы. На труп адепта Царства Пурпурной Обители, вероятно, уйдёт ещё больше.
А море для него было неизведанной территорией, запретной землёй для людей. Даже такой могущественный адепт, как прародитель Ло из клана Су, осмеливался охотиться на акул лишь на мелководье.
Он не смел терять бдительность. Ведь иногда место, куда ты бежишь, оказывается тем самым местом, откуда бегут другие.
…
Ещё один год, конец зимы.
Тяжёлый снег падал с небес, убелив горы и сковав льдом ручьи.
Но море вечно ревело. Океанские течения несли свои воды издалека, устремляясь в неведомую даль.
Фух!
Из воды показалась голова. Сун Янь выбрался из моря и сел на берегу.
Этот год был самым одиноким в его жизни.
Он провёл его в полном, абсолютном одиночестве, исследуя море.
За полгода он составил примерное представление об этих водах.
В море обитали морские демоны.
Морские демоны, а не морские звери.
Такие, как Призрачная акула, назывались морскими зверями.
А такие, как многохвостые лисы, волки-трупоеды или тигры-повелители душ — демонами.
Как он это узнал?
Однажды поздней осенью, закончив исследование мелководья, он начал медленно спускаться в подводный каньон на краю континентального шельфа. Следуя по склону, похожему на гигантский веер, он погрузился в морские глубины.
Сначала он был рад. Под водой тоже были горы, в горах — пещеры, идеально подходящие для уединения.
Исследовав дальше, он обрадовался ещё больше. Видимо, из-за близости к земной коре, концентрация энергии Сюань под водой была даже выше, чем на суше.
Он был лишь на краю глубин, а уже чувствовал, что энергия здесь не уступает Туманному морю. Что же творится в настоящих глубинах, было страшно представить.
Но когда он уже решил погрузиться глубже и обосноваться надолго, он увидел стаю.
Подводную стаю зверей-адептов!
Огромная стая, увлекая за собой обычных морских обитателей, неслась, словно гигантский подводный торнадо, в одном направлении. Оттуда… он смутно расслышал пение.
Пение было неземным, потусторонним, невероятно соблазнительным. Не достигни он Царства Пурпурной Обители, его бы наверняка увлекло этим чарующим, но ужасающим демоническим звуком.
Его наивность была разбита.
Где много энергии, там рождаются великие демоны.
Как могло быть, чтобы в морских глубинах, где энергия била ключом, не было демонов?
Если бы их не было, разве адепты давно не освоили бы эти территории?
Даже не говоря о других, тот морской демон, что атаковал звуком, определённо был уровня Царства Пурпурной Обители.
А на этом уровне можно было создавать аватары… Он будет жить на дне, в огромном доме. Не будет ли этот дом для морских демонов так же заметен, как свеча в темноте?
И тут он вспомнил о Древнем клане, что враждовал с Царством Демонов Шаньхай.
Очевидно, в этом мире существовали и могущественные человеческие расы и фракции. Просто он находился в таком захолустье, что не мог с ними столкнуться.
Но даже если бы и столкнулся, разве это было бы хорошо?
Сун Янь невольно вздохнул.
Он смотрел вдаль и решил: лучше не использовать бумажный дом. Он сделает марионеток из шкур морских зверей, поглотит их, сам примет облик какого-нибудь странного чудища и затаится в подводной пещере.
Нужно было как-то пережить это трудное время.
Когда великие демоны придут и уйдут, он вернётся влюдей, снова станет господином Ли, мясником, и возьмёт себе красивую наложницу.
…
Дни шли за днями. Жизнь в морских глубинах была несладкой.
Он обнаружил, что здесь была не только высокая концентрация энергии Сюань, но и частые выбросы «земной энергии».
«Демоническая энергия» была одной из её разновидностей.
Кроме того, здесь часто случались выбросы водной и земной энергии Сюань.
И каждый такой выброс, казалось, привлекал множество зверей.
Звери были неразумны, но инстинктивно тянулись к местам с более высокой концентрацией энергии, особенно водной и земной.
Теперь Сун Янь понял, как прародитель Ло из клана Су смог выследить Призрачную акулу.
Видимо, в тот раз выброс водной энергии произошёл близко к берегу, акула приплыла на «подзарядку», а прародитель Ло подкараулил её.
Морские звери Царства Постижения и Царства Пурпурного Дворца его не беспокоили.
Но он знал, что такие выбросы могли привлечь и морских демонов.
Вероятность была мала, но со временем любое маловероятное событие становится неизбежным.
Прожив так в страхе и напряжении год…
В один зимний день.
Сун Янь сидел, скрестив ноги, в своей пещере в подводном каньоне на краю континентального шельфа.
Пещеру он выдолбил сам, и сидеть в ней было довольно уютно.
За этот год он понял одно: те, кто говорят, что в горах не замечаешь течения времени, никогда не жили под водой. Под водой время летит ещё быстрее. День проносится, как одно мгновение.
Он смотрел, как мимо проплывают рыбы, чувствовал подводные течения и думал, что сегодняшний день будет таким же обычным, как и все остальные. Но вдруг он ощутил странное, необъяснимое чувство.
В его сознании возникла мысль.
Нет!
Она не возникла. Она уже была там!
Он поглотил множество мыслей Чжан Ханя, и многие из них уже усвоил. Это были обрывки воспоминаний и знаний об этом мире, очень полезные для него.
И вот сейчас, из одной из мыслей, которую он считал полностью усвоенной, вырвалась новая.
Словно преодолев огромное расстояние, она возникла прямо в его сознании в виде слов.
Слов, полных нетерпения.
«Чжан Хань, я знаю, ты провалил дело. Тот мальчишка погиб в Море Страданий, его душа развеялась прахом».
«Но какого дьявола ты творишь? Думаешь, если инсценируешь смерть и спрячешься, я тебя не найду?»
«Выходи. Крови Тигров-Повелителей Душ больше нет, но её можно заменить другой! Я даю тебе шанс искупить вину!»
«Отправляйся за меня в царство Чу и приведи оттуда одного юнца. В нём нет крови тигров, но его кровь тоже неплоха. Она — один из важных ключей для входа в Предел Души и получения Демонического сокровища. Потом отправишься туда вместе с нами».
«После этого я верну тебе духовный центр в царстве Цзинь».
….
Прим. пер.:
«Раз запрет пал, прародитель Чжан, похоже, отправился на запад. Но, судя по всему, и глава Сун тоже ушёл».
В учении буддизма Махаяны существует вера в Чистую Землю Западного Рая (西方极乐世界, Xīfāng Jílè Shìjiè), которая является обителью Будды Амитабхи. Для верующего буддиста перерождение в этой земле после смерти считается великим благословением и освобождением от цикла страданий сансары. Таким образом, «отправиться на запад» стало вежливым, уважительным и образным способом сказать, что человек ушёл из жизни, подразумевая его переход в лучший мир.
В разговоре о двух могущественных и зловещих демонических адептах эта фраза приобретает оттенок чёрного юмора. Сказать, что такие личности «отправились в рай», — это явный сарказм, который подчёркивает ироничное отношение говорящего к их судьбе. Он как бы говорит: «Они сгинули, и скатертью им дорога в их воображаемый рай».