Глава 101. Умиротворение, или Две ипостаси: Меча и Демона •
На Острове Красных Клёнов царила тишина.
Вернувшись, Сун Янь молча взял летающий меч и отправился в долину, к духовным полям — полоть сорняки и отгонять птиц да зверей.
Наставник меча Куе, как и всегда, сидел на переднем дворе, погружённый в чтение, а после перемещался на задний, чтобы поэкспериментировать с пилюлями.
О том, что произошло в хранилище знаний, ни старик, ни юноша не проронили ни слова.
Один упрямо молчал.
Другой, сгорая от любопытства, не решался спросить.
Так они и испытывали терпение друг друга.
После полудня к хижине приблизились трое адептов в серебряных одеждах. Остановившись у ворот, они почтительно поклонились.
— Ученик Чжу Сэнчжи, пришёл проститься с наставником. Отбываю в патруль к Реке Северного Заката.
— Ученица Цюй Хуаянь, пришла проститься с наставником. Отбываю в патруль к Реке Северного Заката.
— Ученик Сунь Жуфу, пришёл проститься с наставником. Отбываю в патруль к Реке Северного Заката.
Река Северного Заката протекала в опасной близости от земель Секты Марионеток, неподалёку от горы Кунлань. Эта миссия была смертельно опасной.
— Входите, дети, — крикнул Наставник меча Куе. — По дороге захватите с аптекарского подноса у входа стебелёк травы Цзыя, два цветка железного веника и один сушёный плод сладкой корицы.
Трое адептов переглянулись с улыбкой, взяли травы и прошли на задний двор. Там они молча наблюдали за суетливой работой старика.
Когда Наставник меча Куе наконец закончил, все трое снова поклонились.
В воздухе повисла напряжённая тишина, которую нарушил громкий и нарочито бодрый смех старика.
— Что ж, ребятишки, это ваш шанс.
Один из учеников широко улыбнулся в ответ:
— Вы правы, наставник. Самое время омыть клинок кровью демонических адептов и закалить сердце меча!
— Я давно ждал такой возможности, — подхватил второй. — Адепт меча должен оттачивать своё мастерство в горниле опасности. Лишь так клинок становится острее!
Третья, девушка-адепт, лишь снова поклонилась.
— Берегите себя, наставник.
Наставник меча Куе кивнул, дал им несколько последних наставлений и проводил взглядом три радужных следа, взмывших в небо. Он долго смотрел им вслед, пока их силуэты не растворились вдали. Лишь тогда он понуро опустил голову, и лицо его омрачилось. Но мгновение спустя он снова хрипло рассмеялся и вернулся к своим делам…
За последний год, а особенно за последние два месяца, учеников, приходивших проститься, становилось всё больше.
К вечеру Туманное море вновь окутала лёгкая дымка, затопившая острова и скрывшая подножия холмов. Оранжевые лучи закатного солнца, пробиваясь сквозь облака, окрашивали туман, отчего всё вокруг казалось не только размытым, но и застывшим, словно на старой, пожелтевшей фотографии.
Сун Янь снова подошёл к хижине, собираясь уйти.
Наставник меча Куе всё же не выдержал.
— Сюху, ты ведь… заходил в хранилище знаний… повидался с этой старой каргой?
— Повидался.
— А, — протянул Наставник меча Куе, силясь сохранить невозмутимый вид, будто ему было всё равно.
Но Сун Янь продолжил:
— Учитель Мэн спросила, что за чай я ей принёс.
Уши Наставника меча Куе дёрнулись, но он лишь холодно хмыкнул и небрежно усмехнулся:
— Это я просто отдал ей какой-то завалявшийся духовный чай, что самому пить неохота. Надеюсь, ты, парень неглупый, не ляпнул ей то же самое.
Сун Янь одобрительно поднял большой палец.
— Как всегда, наставник, вы меня насквозь видите.
А затем добавил:
— Я сказал, что это чай, который Наставник Куе берёг очень долго, сам не решался пить, а приберёг специально для учителя Мэн. Ещё я сказал, что Наставник Куе думал, будто я ничего не пойму, но я всё понял.
Наставник меча Куе застыл.
— Ты… ???
Сун Янь хлопнул себя по лбу.
— Ах да, я ещё и скопировал вашу манеру, когда вы со мной вчера говорили.
Лицо Наставника меча Куе исказилось, он беззвучно зашевелил губами, произнося какие-то нечленораздельные звуки.
Сун Янь, сделав вид, что ничего не замечает, откашлялся и, в точности пародируя вчерашний тон старика, произнёс:
— Хватит болтать! Главное, когда увидишь её, обязательно скажи, что этот чай я дал тебе просто так! Что он… что он мне самому не нужен!
Лицо старика окончательно окаменело от ярости. Он подскочил на месте и взревел:
— Вон! Пошёл вон отсюда!
Сун Янь невозмутимо хмыкнул и, развернувшись, трусцой побежал к выходу со двора, вскоре растворившись в тумане.
Наставник меча Куе застыл на месте со сложным выражением лица. Внезапно из тумана донёсся голос ученика:
— Кстати, наставник, когда я уходил, учитель Мэн уже нетерпеливо заваривала ваш чай. Судя по её виду, он ей очень понравился. Но почему-то она выглядела немного расстроенной. Даже не знаю, в чём там дело.
Тот на мгновение опешил, а затем издал тихий, долгий вздох. Его спина будто сгорбилась ещё сильнее. Опершись о бамбуковую изгородь, он устремил затуманенный взгляд в прошлое и прошептал:
— Как же так… я уже старик? И ты… ты тоже постарела… Раньше ты была совсем другой…
Не успел он договорить, как с небес раздался ледяной голос:
— Какой же это — другой?
Наставник меча Куе резко вскинул голову. Прямо над ним, паря на мече в клубах тумана, стояла бодрая старуха. Её холодный взгляд сверлил его сверху вниз.
Это была Бабушка Мэн.
Их глаза встретились.
— Этот твой ученик сказал, что ты меня сегодня ждёшь, — произнесла она. — Я даже закрыла хранилище пораньше.
С этими словами старуха слетела на землю. Словно не замечая абсолютно ошеломлённого вида старика, она потянулась и направилась к калитке. Уже у порога дома она обернулась.
— Устала за день. Ты пригласил меня, а даже ужин не приготовил? А я-то, дура, надеялась.
Наставник меча Куе обернулся к ней.
— Жун'эр, — голос его дрогнул, — в тот раз… я был неправ. Не стоило мне так гнаться за силой демонического зверя Царства Пурпурного Дворца. Я поступил эгоистично, заставив нас обоих принять ту пилюлю. Говорил, что мы вместе прорвёмся дальше, а в итоге… в итоге мы оба застряли на начальном уровне, отравленные ядом той пилюли.
Бабушка Мэн помолчала, а затем мягко улыбнулась.
— Ну вот, опять ты за своё. Даже тот мальчишка догадливее тебя. Если бы я до сих пор держала на тебя обиду, разве я пришла бы сегодня? Мы оба состарились. Всё это… в прошлом.
Глаза Наставника меча Куе покраснели. Он хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
— Вот ведь память! Только что звал тебя в гости, а про еду и забыл. Жун'эр, подожди здесь. У меня на духовном поле столько всего вкусного растёт! Я мигом! А ты присаживайся, присаживайся.
Бабушка Мэн вошла в дом и огляделась.
— Обстановка в хижине… почти не изменилась с тех пор, как мы были вместе. Эх ты…
Старое лицо Наставника меча Куе залилось краской. Он вскочил на меч и, превратившись в радужный всполох, пулей понёсся к своим грядкам. Ему было уже за сто, а сердце вдруг снова забилось, как у юнца.
---
Сун Янь в одиночестве шёл по тропе. По обе стороны в тумане тонули бамбуковые хижины.
Эта влажная дымка умиротворяла и бодрила. Небо и земля по сравнению с удушливым багровым туманом Пика Южного Бамбука.
Но он остро ощущал, что по сравнению с днём его прибытия, обитателей на Острове Красных Клёнов заметно поубавилось. Многие хижины стояли пустыми. Их хозяева ушли, и неизвестно, суждено ли им вернуться.
«Нужно торопиться».
На сердце у Сун Яня стало тяжело. Вернувшись в свою хижину, он плотно закрыл дверь и сосредоточил всё внимание на «Искусстве Сокрытия Меча» в разделе [Техники], одновременно бросив взгляд и на «Канон Таинственного Меча».
Сегодня он сперва освоит «Искусство Сокрытия Меча», а затем, используя его скрытый эффект, приступит к практике «Канона Таинственного Меча».
Перед глазами возникла знакомая надпись.
[Выберите количество жизненной силы для вложения]
[Год 1: После усердных тренировок вы достигли уровня Освоения в «Искусстве Сокрытия Меча». Постигнув его принцип, вы сравнили его с «Техникой Управления Сюань через Сжатие Ша» и преисполнились надежды, ибо их фундаментальные основы оказались совершенно разными]
«Техника Управления Сюань через Сжатие Ша» была результатом двух совершенных мутаций «Техники Сокрытия Ауры». Она позволяла с помощью демонической энергии Ша в определённой степени поглощать и скрывать энергию Сюань, чтобы затем внезапно высвободить её. Эта техника требовала невероятного усердия, чтобы довести процесс поглощения до автоматизма и научиться управлять им по своему желанию.
«Искусство Сокрытия Меча» работало совершенно иначе.
Главным в нём была не «сноровка», а «состояние духа».
Первая же строка гласила: «Когда меч сокрыт в сердце, зачем держать его в руке? Высвобождай и усмиряй по воле, управляй без усилий».
Суть этой техники заключалась в «расслаблении». Полностью расслабившись, адепт входил в состояние «абсолютного покоя». В этом состоянии вся его энергия меча тоже успокаивалась. Это было похоже на спящего силача, чьи мышцы расслаблены и не выдают его мощи.
Если «Техника Сокрытия Ауры» пыталась спрятать «то, что есть» в условный ящик, то «Искусство Сокрытия Меча» заставляло «то, что есть» временно стать меньше.
Переключателем служила мысль.
Вспыхнет гнев — и энергия меча взорвётся наружу. Успокоится сердце — и энергия меча вновь затихнет. А раз она затихла, значит, и меч сокрыт, и обнаружить его невозможно.
[Год 21: Вы довели «Искусство Сокрытия Меча» до уровня Полного мастерства. Вся энергия меча покоится в вашем теле. В покое её незримо, в движении она сокрушительна. Всё подчинено вашей воле]
Сун Янь продолжил вкладывать жизненную силу в ожидании мутации.
[Год 125: Используя особенности своего Призрачного Духовного Корня, вы постигли «Искусство Поглощения Меча Демонической Энергией». Теперь вы можете не только скрывать энергию меча силой духа, но и поглощать её остатки с помощью энергии Ша. Однако поглощённая энергия меча безвозвратно преобразуется в энергию Ша]
[Год 2085: Вы вывели вторую, совершенную мутацию — «Искусство Двух Ипостасей: Меча и Демона». Как одна мысль рождает святого, а другая — демона, так и энергия меча и энергия Ша, одна требующая чистоты духа, другая — порождение хаоса и зла, могут свободно перетекать друг в друга. Энергия меча может стать энергией Ша, а энергия Ша — энергией меча]
Сун Янь выдохнул. Он ощутил, что «Искусство Двух Ипостасей» стало идеальным слиянием «Искусства Сокрытия Меча» и «Техники Управления Сюань через Сжатие Ша».
Теперь вся энергия в его теле не просто скрывалась двумя разными способами, но и могла мгновенно переключаться между ипостасями меча и демона. Все приёмы из старой техники, такие как «поглощение чужой Сюань» или «сжатие энергии для взрывной атаки», теперь были доступны ему в любой момент. А в сочетании с изначальной остротой энергии меча, это открывало тысячи немыслимых комбинаций.
Если первая мутация казалась немного топорной и скованной, то вторая полностью решила эту проблему.
Более того, «одна мысль — энергия меча, другая — энергия Ша» по сути означало «одна мысль — адепт меча, другая — призрачный адепт». Это было… гениально.
Однако Сун Янь тут же осознал одну проблему.
Сейчас бо́льшая часть его внутренней энергии была обычной Сюань, и лишь малая толика — демонической Ша. Если он преобразует всю свою обычную Сюань в энергию меча, то в будущем сможет переключаться лишь между «мечом» и «демоном», но вернуться к обычной Сюань уже не сможет.
Энергия меча была острой, энергия Ша — коварной. Но лишиться возможности использовать обычную энергию Сюань… Сун Янь не знал, хорошо это или плохо.
Впрочем, выбора у него не было.
«Раз так, то чего тянуть? Время практиковать «Канон Таинственного Меча». Пора двигаться дальше».