Глава 513. Начало финала •
Время пролетело незаметно — наступила финальная стадия турнира.
Не только сорок участников, но и представители всех крупных и мелких сил земли Юй прибыли, чтобы стать свидетелями самого грандиозного события Секты Облачных Вод, проходящего раз в пятьдесят лет. Плотная толпа людей собралась вокруг арены. Возгласы ликования разносились повсюду, словно рёв морского прибоя.
К счастью, зрение культиваторов было неизмеримо острее, чем у обычных смертных. Если не было препятствий вроде пыли или дыма, то даже культиватор уровня Истинного Ядра, стоящий на возвышении в нескольких ли от арены, мог отчётливо видеть происходящие на гигантской площадке сражения.
А Секта Облачных Вод много лет назад, чтобы позволить прибывшим культиваторам земли Юй насладиться зрелищем в полной мере, а также продемонстрировать мощь первой секты земли Юй, привлекла великих практиков сверхъестественных способностей, которые буквально двигали горы и заполняли моря.
Вокруг безбрежной площади они создали горные хребты, поднимающиеся изнутри наружу в виде ступенчатых террас, расходящихся кругами словно горные ступени. Это была огромная долина-амфитеатр, способная вместить десятки тысяч культиваторов-зрителей.
В этот момент горные склоны вокруг площади уже были усеяны бесчисленными практиками истинного пути земли Юй, ожидающими начала решающей битвы.
В этом финале — кто взойдёт на высшую ступень и станет первым среди учеников Внутренней обители Секты Облачных Вод, единолично возглавив целую эпоху земли Юй на последующие пятьдесят лет? Кто станет самой большой тёмной лошадкой, проявив себя наиболее ярко в финале этого турнира и прославившись на всю землю Юй?
Всё это было полно неизвестности.
— Собрание, проводимое раз в пятьдесят лет… Все стоящие сейчас на арене не старше ста лет — для культиваторов уровня Истинного Ядра это самый расцвет молодости, но их достижения уже превосходят уровень, которого многие не достигают за всю свою жизнь, — с восхищением произнёс кто-то из толпы зрителей.
В его словах звучала зависть.
Духовная практика культиваторов подобна гонке под парусами — кто не движется вперёд, тот отстаёт. Взглянув на веськультивации земли Юй, среди огромного числа людей — сколько было тех, кто так и не смог преодолеть узкое место перехода от уровня Духовной Энергии к Истинному Ядру, всю жизнь оставаясь на пике стадии Духовного Элемента, не продвинувшись ни на цунь, и в итоге умерев от старости?
А сколько было тех, кто, хоть и сумел по счастливой случайности достичь уровня Истинного Ядра, но в дальнейшем пути с трудом продвигался вперёд, не добившись прогресса ни на цунь за десятилетия? Не говоря уже о более высоких и туманных легендарных уровнях вроде Царства Истинных Бессмертных — для них путь Дао был лишь недостижимой мечтой.
По сравнению с подавляющим большинством заурядных людей эти сорок человек, собравшихся сейчас на арене, практически представляли будущее следующей эпохи культивации.
— Неважно, победят они или проиграют — все они определённо станут теми, кто будет сотрясатькультивации в будущем!
— Да, по сравнению с нами, обычными смертными, эти гении слишком ослепительны.
Многие обсуждали и восхищались происходящим. Их взгляды с завистью были устремлены на тех сорок человек на площади. Немало людей также делали прогнозы относительно финала, споря и гадая, кто в итоге сможет завоевать лавры победителя в решающей битве.
Будет ли это кто-то из тройки выдающихся учеников Внутренней обители, находящихся на вершине, или какая-то другая могущественная тёмная лошадка?
Поскольку финал вернулся к системе предварительных отборов — поединки один на один, победитель проходит дальше, проигравший исключается, — жестокая система делала окончательный результат полным возможностей.
Суета и шум на площади не слишком влияли на общую обстановку. Когда появился Глава секты Облачных Вод, вокруг воцарилась тишина.
Глава секты также не стал многословным — произнёс несколько вежливых вступительных слов, призвал учеников секты храбро бороться за первенство, затем кратко объяснил правила финала. И решающая битва началась.
«Не ожидал, что в финале будет такая простая система — один на один, победитель проходит дальше, проигравший выбывает», — подумал Чжан Цинъюань, краем глаза оглядывая окружающих соучеников.
«Впрочем, это нормально. Философия секты всегда подчёркивала путь культиватора: закон, магические артефакты, богатство, земля, наставники… Иногда удача тоже является ключом к тому, дойдёшь ли ты до конца».
«Если в финале встретишься с противником, намного превосходящим тебя по силе, и потерпишь неудачу, в результате чего итоговое место не будет соответствовать реальной силе — это можно назвать лишь вопросом удачи, а удача тоже часть силы».
«Более того, выбранный таким образом первый будет бесспорно сильнейшим!»
Чжан Цинъюань не беспокоился по этому поводу. За это время он претерпел радикальные изменения, словно переродился. Насколько он силён сейчас — он и сам точно не знал. Даже если в первом же поединке ему придётся столкнуться с тем, кто занимает первое место во Внутреннем Рейтинге, он нисколько не испугается!
«Давайте же! Чем сильнее противник, тем лучше он сможет проверить плоды моей духовной практики с тех пор, как я попал в этот мир!»
От былого незаметного муравья в мире культивации, от простого ученика младшего поколения, который когда-то не мог даже пройти в финал Внешней обители, до нынешнего момента, когда он стоит на этой арене в центре площади, на которую смотрят десятки тысяч зрителей — в сердце Чжан Цинъюаня поднялся дух героизма и амбиций!
Годы молчаливого усердного совершенствования, годы трудностей, годы терпения. Наконец дойдя до этого шага — как это могло не вызвать в нём бурю эмоций и волнения?
«На этой сцене я докажу, что эти десять с лишним лет не прошли впустую!»
Пока в сердце Чжан Цинъюаня проносились эти мысли, вскоре на высокой платформе уже определили противников путём жеребьёвки. На просторной площади возвышались десять гигантских арен, и первый раунд финала должен был одновременно проходить на всех десяти аренах, чтобы определить двадцать лучших.
— Чжан Цинъюань против Лу Сяо!
Чжан Цинъюань очнулся от размышлений, его фигура превратилась в световой поток, он взмыл вверх и легко приземлился на арену судьи-распорядителя, который выкрикнул его имя. На остальных девяти аренах также начали вызывать участников.
Однако Чжан Цинъюань не обращал внимания на других — в этот момент весь его взгляд был сосредоточен на противнике перед ним.
Звяк!
Вспышка света меча, словно разрывающая пространство, с невероятно острой энергией стремительно опустилась на противоположную сторону арены.
Это был мечник. В руках у него был магический артефакт — длинный меч голубого цвета, он был одет в зелёные одежды, стоял напротив, его фигура была подобна длинному мечу, и всё его существо излучало гордую и прямую ауру.
Противник просто стоял напротив, не двигаясь и не говоря ни слова. Вокруг него тонкими нитями разливалась сущность меча — неуловимая, невидимая глазу, как будто её вовсе не было, но при этом дающая ощущение остроты.
«Эта сущность меча…»
Хотя Чжан Цинъюань не был чистым мечником, не принадлежал к тем мечникам, которые полностью посвящают свои тело и душу мечу в руках, но, постигнув сущность меча, он был гораздо более чувствителен, чем обычные мечники.
Эта сущность меча, разливающаяся в пустоте тонкими нитями словно течение реки — мягкая, но при этом острая и сдержанная, казалась как-то знакомой.
«Почему эта сущность меча кажется мне знакомой?»
Внезапно у стоящего на арене Чжан Цинъюаня блеснула мысль, словно он что-то вспомнил, и его зрачки слегка сузились.
(Конец главы)