Глава 242. На новом месте •
Архипелаг Юэлянь представлял собой группу островов, которые с высоты напоминали полумесяц, величественно возвышающийся над бескрайней морской гладью. Всего архипелаг насчитывал тринадцать островов, среди которых главный занимал наибольшую площадь — около пятидесяти квадратных километров, что составляло почти половину всей территории. Этот остров был также самым богатым ресурсами регионом во всём архипелаге, и именно в его центре располагалась резиденция правителя.
Чжан Цинъюань, восседая на спине серебряной горной иволги, совершил облёт всего архипелага Юэлянь, чтобы составить общее представление об этой группе островов. Центр главного острова занимал узкий горный хребет длиной почти в десять ли, покрытый пышной растительностью. Из горного массива вытекало несколько рек, которые, устремляясь в разных направлениях, в конечном итоге впадали в море.
Вокруг горного хребта простирались относительно ровные участки с плодородной почвой. Обычные смертные, живущие на острове, возделывали земли вдоль рек, а вокруг водных артерий возникали небольшие поселения, разбросанные по территории словно звёзды на ночном небе.
Расспросив местных проводников, Чжан Цинъюань узнал, что в каждом из этих маленьких поселений обычно находилось по одному-два культиватора низкого уровня, обеспечивающих защиту. Их присутствие было необходимо, потому что в густых лесах островов, помимо обычных диких зверей, периодически появлялись демонические звери низкого уровня. Только благодаря культиваторам жители поселений могли чувствовать себя в безопасности.
Эти культиваторы низкого уровня не только защищали население, но и управляли основными делами, разрешали конфликты, а также отчитывались перед правителем острова, передавая налоги в виде духовных трав и материалов, собранных жителями или добытых в лесах.
Ресурсы для практики истинного пути на архипелаге Юэлянь нельзя было назвать богатыми. Здесь произрастало лишь несколько видов духовных трав и растений низкого уровня, а по-настоящему сильных демонических зверей в лесах было немного. Местность выглядела относительно пустынной и бедной, а концентрация духовной энергии в воздухе была значительно ниже, чем во Внутренней обители секты Облачных Вод.
Однако на острове находилась неглубокая жила духовного железа, которая непрерывно давала руду. Это был экономический фундамент всего архипелага Юэлянь и одна из главных причин, почему секта включила этот архипелаг в сферу своего контроля.
После детального осмотра территории Чжан Цинъюань составил чёткое представление обо всём архипелаге. Когда он вернулся, весть о смене представителя секты Облачных Вод уже распространилась среди местных лидеров. Они один за другим стали приходить в резиденцию правителя с подарками, но Чжан Цинъюань, не любивший суеты, отклонил их намерение устроить пышные банкеты, ограничившись кратким объяснением, что все правила останутся прежними.
Сейчас Чжан Цинъюань, возможно, и не считался значимой фигурой внутри Внутренней обители секты Облачных Вод, но для этих старост поселений и культиваторов-защитников он был высокопоставленной особой, перед которой они готовы были падать на колени и кланяться до земли. Поскольку он уже выразил своё нежелание участвовать в церемониях и празднествах, они, естественно, не смели настаивать.
Отпустив всех пришедших с указанием следовать старым правилам, Чжан Цинъюань наконец-то нашёл время, чтобы тщательно разобраться в своём новом положении. Оказалось, что представитель секты на архипелаге Юэлянь, помимо ежегодной передачи примерно десяти тонн руды духовного железа, больше ничего не должен был сдавать. Все налоги в виде духовных предметов, которые собирались с жителей острова, сборы за управление рынком, построенным у портов, и налоги с немногочисленных духовных полей, созданных на архипелаге — всё это Чжан Цинъюань, как правитель острова, мог оставлять себе в качестве личного дохода.
«Неудивительно, что Чжу Аньпин смотрел на меня так недружелюбно, — размышлял Чжан Цинъюань, разобравшись с делами правителя острова. — Даже не выходя в море на поиски приключений, а просто управляя архипелагом Юэлянь, можно каждый год приобретать немалое богатство!»
По правде говоря, если не считать рисков пиратских набегов, аномальных погодных явлений, нападений демонических зверей и других опасностей, то на этом острове правитель был настоящим царём и богом — свободным и независимым, с немалым дополнительным доходом. В некоторых аспектах его положение было даже более беззаботным, чем у учеников Внутренней обители.
«Если посмотреть с этой стороны, то ссылка в Южное море в качестве наказания не так уж и страшна, как кажется, — подумал Чжан Цинъюань. — Возможно, это не наказание, а иной способ закалки учеников секты?»
В глубине души у него вдруг возникло странное ощущение. Если хорошенько подумать, секта, похоже, не была такой мрачной, как он себе представлял. Иначе, если бы это было просто наказание, его наверняка сослали бы на границу Восточного моря сражаться с сектой Ханьхай, а не отправили в столь благополучное место.
«Неважно, консервативная фракция или радикальная, их идеологии служат лишь развитию секты, — понял Чжан Цинъюань. — Поэтому для меня, только начавшего проявлять себя, смысл этого удара больше закалка, чем наказание. Иначе, только за неповиновение приказам секты, меня бы наверняка сослали на восточный фронт искупать вину подвигами».
В последующее время Чжан Цинъюань обустроился на архипелаге Юэлянь. Резиденция правителя была построена рядом с единственным на всём архипелаге источником микродуховной линии. Хотя концентрация духовной энергии здесь не могла сравниться с его пещерным убежищем во Внутренней обители, по сравнению с внешним миром она была значительно выше. Её едва хватало для поддержания практики Чжан Цинъюаня, но всё же духовной энергии было недостаточно.
Подумав немного, он решил посадить тысячелетний Лазурный Лотос Чистых Вод, полученный в подземном водном царстве, прямо около источника духовной линии. Духовные растения высокого уровня обладали способностью питать духовные источники, и чтобы Лазурный Лотос быстрее начал действовать, Чжан Цинъюань сразу же капнул на него маленький нефритовый флакон эссенции водной стихии Гуй.
Результат не заставил себя ждать. По мере того как мощная сила водной стихии рассеивалась, ранее увядший и ослабленный Лазурный Лотос, поглотив эту необычайно чистую эссенцию, мгновенно ожил. Морщинистые листья распрямились, став сочно-зелёными, и уже через несколько дней растение полностью укоренилось у источника, поглощая духовную энергию и одновременно питая источник, отчего концентрация духовной энергии постепенно увеличивалась. Тонкие нити тумана начали окутывать пространство вокруг.
«Отлично!» — усиление потока духовной энергии, безусловно, радовало Чжан Цинъюаня. Практика в этом месте теперь ничем не уступала практике в его пещерном убежище в секте. А по мере восстановления Лазурного Лотоса Чистых Вод и его симбиоза с источником духовной линии, концентрация духовной энергии в этом районе должна была только возрастать.
(Конец главы)