Глава 211. В глубинах подземного водного царства •
«С моим нынешним уровнем силы место в первой десятке мне обеспечено. Даже против самых слабых из Десяти Выдающихся, кто не смог продвинуться до стадии Истинного Ядра, у меня есть неплохие шансы на победу», — размышлял Чжан Цинъюань. «Жаль только, что я не смог достичь безупречности на девятой ступени, иначе мог бы побороться даже за первое место!»
В каменной пещере Чжан Цинъюань открыл глаза, и в тусклом пространстве словно вспыхнула молния, озарив всё вокруг. Оценивая собственные силы и возможности, он погрузился в размышления.
На самом деле, с его текущим уровнем силы, если бы он столкнулся с обычным культиватором на полшага до стадии Истинного Ядра, у него было бы больше восьмидесяти процентов шансов на победу. Но среди новых внутренних учеников он не мог похвастаться такой же уверенностью. Каждый, кто удостоился повышения до внутреннего ученика, был одним из сотни избранных, настоящим небесным гением.
Например, Гао Вэньхао постиг сущность клинка и внедрил это понимание в своё искусство владения мечом — по сравнению с Чжан Цинъюанем он ничуть не уступал. В первой десятке было немало гениев с разнообразными мощными техниками. Даже Гао Вэньхао на Великом состязании внешних учеников не занял особенно высокое место.
Чжан Цинъюань прекрасно это понимал. Среди обычных людей победа над противником более высокого уровня не представляет особой сложности. Но среди группы гениев сложность такого подвига возрастает в разы. Поэтому, чтобы бороться за первое место и получить больше наград, нужно достичь безупречности на девятой ступени — только тогда появится реальный шанс.
Однако теперь, когда его уровень культивации достиг пика поздней стадии девятой ступени, для следующего прорыва потребуется не менее полугода. И это ещё при условии, что он будет использовать пилюли Гуй для ускорения практики! Без поддержки пилюль Гуй на это уйдёт как минимум год. А до начала состязания осталось меньше двух месяцев — этого времени категорически недостаточно для прорыва.
«Ладно, не буду первым — значит, не буду. Главное — попасть в десятку лучших и получить в награду пилюлю концентрации истины. Этого будет достаточно», — вздохнул про себя Чжан Цинъюань.
Награда за первое место, конечно, была бы прекрасна. Но раз его сил недостаточно, нет смысла настаивать на первом месте любой ценой. У него не было такой уж непреодолимой решимости получить высшую награду. Сделать всё возможное в пределах своих способностей — этого достаточно. В глубине души проскользнуло лёгкое сожаление, но он быстро подавил его и продолжил культивацию.
Однако Чжан Цинъюань не смог долго оставаться в уединении. Недавно от Линь Яня с пика Лиеян пришло послание. Он напомнил о прежней договорённости исследовать подземную реку Сюаньшуй, сообщил, что готовится отправиться в путь, и спрашивал, есть ли у Чжан Цинъюаня свободное время.
Чжан Цинъюань не стал откладывать. Он сразу же отправил ответное сообщение, предлагая выбрать время, и сообщил, что сам уже полностью готов и в любой момент может выдвигаться. После нескольких обменов письмами они наконец определились с датой отправления.
Спустя несколько дней Чжан Цинъюань, пополнивший запасы, и Линь Янь снова появились у подземной реки Сюаньшуй.
— Подземная река Сюаньшуй удерживается магической формацией, созданной силами секты, — объяснял Чжан Цинъюань. — Всего река делится на три уровня. На первый уровень могут войти культиваторы стадии Духовного Элемента, второй уровень — это территория для практикующих на стадии Истинного Ядра, а третий уровень, согласно легендам, доступен только Истинным Бессмертным.
В огромной подземной реке хватало света. Будучи почти местным, Чжан Цинъюань подробно рассказывал Линь Яню о различных аспектах подземной реки Сюаньшуй. Как-никак, он был учеником пика Сюаньшуй. После прошлых волнений в подземной реке Чжан Цинъюань специально изучил информацию о ней в архивах секты.
Согласно описаниям, подземная река Сюаньшуй проходит глубоко в земной коре, простираясь до отдалённой, бескрайней Бездны. Огромное количество водной энергии из глубин земной коры переносится рекой, образуя один из притоков, проходящий под пиком Сюаньшуй. В конечном итоге секта обуздала эту силу, превратив её с помощью магических формаций в ещё одно место для практики учеников Секты Облачных Вод.
— В радиусе десяти ли под пиком Сюаньшуй вся территория защищена магической формацией. Это относительно безопасная зона, где многие ученики проходят практику, — продолжал Чжан Цинъюань. — Однако из-за большого скопления культиваторов практически все природные сокровища там уже собраны. Безопасная зона, окружённая формацией, подходит только для личной практики. Если хочешь добыть больше духовных ингредиентов, придётся отправиться за пределы защитной формации, во внешнюю зону.
— Внешняя зона, не защищённая формацией, гораздо опаснее, и ученики секты исследовали её в меньшей степени. На тех обширных территориях можно найти больше водных духовных ингредиентов. Однако, чем сильнее подземные водные твари, тем больше водной энергии им требуется для поддержания. Поэтому самых могущественных существ можно встретить только у самых входов в глубинную Бездну. Если мы будем держаться ближе к поверхности, то вряд ли столкнёмся с особо сильными демонами, так что должно быть относительно безопасно.
Во время прошлых событий на подземной реке Сюаньшуй Чжан Цинъюань был завербован Ван Юэнянем для запечатывания пробоины в магической формации — той самой, что превращала область под пиком Сюаньшуй в безопасную территорию для практики учеников секты. Целью было не допустить проникновения слишком опасных существ, которые могли бы нарушить безопасность практикующих. Поэтому Чжану Цинъюаню поручили временно запечатать тот вход, чтобы сильные подземные водные твари не вторглись и не нарушили порядок в безопасной зоне.
На языке компьютерных игр, территория, окружённая магической формацией, была «безопасной зоной». А если хочешь отправиться за приключениями и ресурсами, нужно выйти за её пределы.
— Понятно. В таком случае, буду полагаться на помощь Чжан-дао, — с благодарностью сложил руки в приветствии Линь Янь.
Он практиковал огненные техники культивации. В этом месте, переполненном водной энергией, его сила была значительно подавлена — он мог использовать лишь шестьдесят процентов своих возможностей. Это и было причиной, по которой Линь Янь искал помощи Чжан Цинъюаня.
— Брат Линь, не нужно церемоний, — отмахнулся Чжан Цинъюань. — В прошлый раз ты потратил много времени, создавая для меня магический инструмент, и тоже ничего не просил взамен.
Линь Яня он действительно считал другом.
— Идём, время не ждёт, — кивнул Линь Янь.
Затем две фигуры устремились в сторону выхода. На границе между зоной, защищённой формацией, и внешней территорией были специальные проходы, у которых дежурила стража. Двое зарегистрировали свои личности, и стражники, убедившись, что всё в порядке, пропустили их за пределы защитной формации.
Хлюп-хлюп!
Пройдя через световой барьер, они оказались в совершенно ином мире. За пределами защитной формации простиралось мрачное бескрайнее водное царство. В темноте скрывались бесчисленные опасности, но вместе с тем и бесчисленные природные сокровища.
К счастью, зрение практикующих истинный путь намного острее, чем у обычных людей, а даже при полной потере видимости они могут использовать духовную силу для наблюдения и поиска. Обменявшись взглядами, они без колебаний нырнули в тёмный поток, вступая в необъятное подземное водное царство.
(Конец главы)