Глава 135. Неожиданная добыча •
В тёмном подводном потоке внезапно мелькнул яркий отблеск света. Спустя мгновение рядом с Чжан Цинъюанем возник Ван Юэнянь, облачённый в синее одеяние и выглядевший слегка потрёпанным.
— Здесь всё завершено, благодарю за помощь, младший брат Чжан, — произнёс он.
Несмотря на то, что Ван Юэнянь был истинным учеником на поздней стадии Царства Истинного Ядра, в его поведении не ощущалось ни капли высокомерия по отношению к Чжан Цинъюаню — культиватору всего лишь поздней стадии восьмой ступени Духовной Энергии.
— Старший брат шутит, все мы служим секте, какое уж тут беспокойство, — Чжан Цинъюань поправил выражение лица и почтительно сложил руки в приветствии.
Хотя это внезапное задание по охране и вызвало у него внутреннее недовольство, Чжан Цинъюань не был ребёнком и не собирался глупо выставлять свои эмоции напоказ.
— Отлично, я в тебе не ошибся, — улыбнулся Ван Юэнянь, одобрительно кивнув.
Затем он внимательно осмотрел световой барьер формации поблизости и применил какую-то неизвестную духовную технику, чтобы проверить, полностью ли восстановлена трещина. Целью его визита как раз и была проверка того, полностью ли восстановлена защитная формация, запечатывающая нижние воды. В противном случае, с чего бы истинному ученику на поздней стадии Царства Истинного Ядра специально приходить к Чжан Цинъюаню — всего лишь культиватору стадии Духовного Элемента? Похвала и утешение были просто попутными делами, хотя, конечно, Ван Юэнянь этого не показывал.
— Не случилось ли каких-нибудь происшествий во время охраны? — спросил он Чжан Цинъюаня, продолжая проверять световой барьер.
Услышав этот вопрос, взгляд Чжан Цинъюаня, направленный на старшего брата, слегка изменился, а в голове промелькнула интересная идея.
— Старший брат даже не представляет, — горько улыбнулся он, — на этот раз я чуть не лишился жизни.
С этими словами Чжан Цинъюань извлёк духовные шарики из голов тех странных рыб, которых он убил, и показал их Ван Юэняню. Затем он подробно рассказал о том, как пять подземных водных тварей поздней стадии Духовного Элемента внезапно вторглись в охраняемую зону, и как он ценой огромных усилий наконец смог отразить атаку.
Конечно, он умолчал о многих деталях и слегка приукрасил историю. В его рассказе фигурировала смертельная битва, во время которой он якобы израсходовал несколько драгоценных талисманов и ценных одноразовых артефактов, благодаря чему ему чудом удалось убить противников, хотя последняя рыба всё же сумела скрыться.
Чжан Цинъюань, естественно, не собирался рассказывать об истинном ходе событий. В этом был свой расчёт: скрывая часть своих истинных способностей, он одновременно пытался вызвать жалость к себе, надеясь получить некоторую дополнительную компенсацию. Ван Юэнянь, стоявший перед ним, явно был человеком с мягким и покладистым характером, и если бы удалось успешно разжалобить его, то, возможно, можно было получить более щедрую награду за выполненное задание. Конечно, если бы старший брат оказался хладнокровным и строгим человеком, пришлось бы искать другой подход.
Услышав рассказ Чжан Цинъюаня, Ван Юэнянь повернул голову и с некоторым удивлением посмотрел на духовные шарики в его руке. Но затем его взгляд стал одновременно и насмешливым, и немного беспомощным. В душе он только покачал головой.
С его опытом и проницательностью как можно было не заметить сущность меча, всё ещё рассеянную в текущей воде? Этот младший брат Чжан, хоть и выглядел невозмутимым, но его сила определённо превосходила силу подземных демонов того же уровня, что делало его рассказ о почти смертельной схватке явным преувеличением. Конечно, некоторые потери наверняка были, но не настолько драматичные.
Появление целой группы подземных водных тварей поздней стадии Духовного Элемента было практически невозможным событием. Скорее всего, они появлялись по одному, а затем были последовательно уничтожены этим младшим братом Чжаном, использовавшим различные приёмы для их устранения. Если бы действительно напала группа из пяти подземных демонических рыб поздней стадии Духовного Элемента, как утверждал Чжан Цинъюань, то Ван Юэнянь, вероятно, увидел бы не целого и невредимого младшего брата, а лишь его кровавые останки.
В конце концов, чтобы сразиться с пятью противниками, двое из которых были на уровень выше тебя, и всё же одержать победу — это было то, чего даже он, Ван Юэнянь, не смог бы сделать, будучи на восьмой ступени Духовной Энергии.
— Хм, ты хорошо потрудился, младший брат, — произнёс он, внимательно осмотрев духовные шарики. — Если исходить из человеческого ранга, то стандартной награды за это задание недостаточно, чтобы по достоинству оценить твои заслуги. Поэтому я возьму на себя ответственность и добавлю дополнительное вознаграждение.
Сказав это, он окинул Чжан Цинъюаня оценивающим взглядом.
— Я вижу, что ты практикуешь Канон Водной Стихии Гуй Первоэлемента, и твой контроль над духовной энергией весьма неплох. Если ты будешь использовать пилюли Гуй, созданные из эссенции водной стихии Гуй, то сможешь гораздо эффективнее усваивать духовную энергию этой стихии. У меня как раз недавно оказались в распоряжении базовые основы алхимии. Что скажешь, младший брат?
Ван Юэнянь достал из своего мешка хранения нефритовый свиток и передал его Чжан Цинъюаню.
Эти основы алхимии занимали странное положение — они были одновременно и важны, и не особо значимы. Но пути их получения были весьма непросты. Например, таким внутренним ученикам, как Чжан Цинъюань, чтобы получить основы алхимии, приходилось либо случайно обрести их в качестве награды за какое-либо задание, либо прилежно трудиться подмастерьем в Зале алхимии целых три года. А если обучаться непосредственно под руководством опытного алхимика вне секты, то требования были бы ещё строже.
И, что ещё более удручало: чтобы успешно стать алхимиком, необходимо было вложить огромное количество духовных ингредиентов и средств в своё развитие, только тогда можно было достичь какого-то успеха. Путь алхимика был отнюдь не простым.
Однако, обладая уникальной панелью мастерства, Чжан Цинъюань, возможно, имел определённые преимущества на пути алхимического искусства.
— Благодарю вас, старший брат, — с нескрываемым удовольствием принимая нефритовый свиток, Чжан Цинъюань был искренне рад такому подарку.
Независимо от того, собирался ли он в будущем оттачивать искусство алхимии до совершенства или нет, иметь дополнительное умение всегда полезно.
Затем Чжан Цинъюань последовал за Ван Юэнянем, возвращаясь из мрачных глубин подземной реки в пещеру Сюаньюань. По дороге он осторожно пытался выведать больше информации о подземных водных тварях. Однако, несмотря на мягкий и покладистый нрав Ван Юэняня, тот лишь вскользь упомянул, что эти странные рыбы были особым продуктом пика Сюаньшуй, и что извлечённые из них духовные шарики могли быть использованы в алхимии или создании могущественных артефактов.
Что же касалось истинного происхождения этих подземных водных тварей, природы формации, скрытой в подземной реке Сюаньшуй, и причин нынешнего беспокойства, Ван Юэнянь хранил полное молчание. Понимая деликатность ситуации, Чжан Цинъюань не стал настаивать и прекратил расспросы.
Забрав свой жетон у охранников ворот, он вместе с Ван Юэнянем направился в отдел внутренних дел, где Чжан Цинъюаню официально зарегистрировали выполнение задания человеческого ранга. В то же время он получил щедрую награду в 13 000 очков вклада в секту, что примерно соответствовало 130 духовным камням — неожиданная, но приятная прибавка.
Согласно правилам Внутренней обители, новым внутренним ученикам через три года после вступления требовалось ежегодно выполнять как минимум одно задание человеческого ранга или выше. Таким образом, сейчас Чжан Цинъюань фактически досрочно выполнил задание, отведённое на четвёртый год. Учитывая, что некоторые культиваторы могли на год или два уйти в затворничество для совершения прорыва или отправиться в дальние странствия, система позволяла как откладывать выполнение заданий, так и выполнять их заранее с последующим зачётом в счёт будущих периодов.
Подводя итоги, из этого происшествия на подземной реке Сюаньшуй Чжан Цинъюань извлёк немалую выгоду. Он не только заполучил несколько ценных тел странных рыб и более десятка духовных шариков с мешочками, но также получил основы алхимии от старшего брата Вана, 13 000 очков вклада в секту и целый дополнительный год для спокойного культивирования. В целом, сделка оказалась более чем выгодной.
Мысленно подсчитывая полученные преимущества и незначительные потери, Чжан Цинъюань вернулся в своё уютное пещерное убежище во Внутренней обители. В течение следующих нескольких дней, отдыхая и восстанавливая силы, он в свободное время углубился в изучение основ алхимии, полученных от старшего брата. Хотя практического опыта у него ещё не было, основные теоретические концепции Чжан Цинъюань довольно быстро освоил и принял к сведению.
Вскоре после этого, когда магический талисман связи неожиданно влетел в его пещерное убежище, Чжан Цинъюань вышел наружу и, согласно предварительной договорённости, отправился на встречу с Чжао Юаньяном и другими внутренними учениками.