Глава 42. Логово Повелителя Обезьян • Культивация: Три года после переселения
Городок Хэтан затерялся в глубине горных хребтов, жизнь в нём поддерживалась лишь благодаря реке, служившей главной транспортной артерией. Если бы не обнаруженный поблизости небольшой духовный источник и выросшая вокруг него роща духовных фруктов, ставшая основой для развития одной из сил практикующих, никто никогда не поселился бы здесь, не говоря уже о развитии этого места до небольшого городка.
Вокруг простирались бесконечные горные хребты и холмы, где почти не ступала нога человека, и никто не знал, какие опасности таились в глубинах этих горных лесов.
Сейчас большой отряд величественно продвигался по горным тропам. Разведывательная группа, составленная из опытных охотников под руководством культиваторов из клана, выслеживала следы бегства вчерашнего демонического обезьяньего короля, указывая дорогу остальным. Недавно присоединившиеся герои из мира боевых искусств ловко перемещались между деревьями и камнями, бдительно высматривая любые признаки опасности.
В горных лесах опасностей хватало: помимо демонических зверей, с которыми обычные смертные справиться не могли, здесь обитали различные хищники – волки, тигры, леопарды и ядовитые змеи, скрывавшиеся среди деревьев и в высокой траве. Впрочем, герои из мира боевых искусств, благодаря своим тренировкам, обладали гораздо более острым зрением и слухом, чем обычные люди.
Основная часть отряда двигалась в центре плотно сомкнутыми рядами, с трудом пробираясь через густые заросли. Густая растительность делала передвижение большого отряда утомительным. В такие моменты обычные смертные то и дело с восхищением поглядывали вперёд и вверх, где над высокими деревьями словно парили в воздухе Чжан Цинъюань, глава семейства Чжэн и несколько других Бессмертных.
По сравнению с трудностями, испытываемыми обычными смертными, культиваторы уровня средней стадии Духовной Энергии и выше выглядели невероятно элегантно. Они стояли на самых кончиках листьев и, легко оттолкнувшись, парили над верхушками лесных зарослей с развевающимися рукавами – легко и изящно, словно настоящие Бессмертные, вызывая неизмеримую зависть у людей внизу.
— Глава Чжэн, вы ранее исследовали эти окрестности? — спросил Чжан Цинъюань, парящий над верхушками деревьев словно лёгкое пёрышко. Его взгляд скользил по зелёному морю леса вокруг, простиравшемуся подобно волнующимся волнам, но ничего необычного заметно не было. Лесное море выглядело спокойным и безмятежным.
— Докладываю почтенному бессмертному, — ответил, подумав немного, глава семейства Чжэн, — сто лет назад наши предки обосновались здесь. Тогда несколько семейств организовали отряд культиваторов и прочесали область в радиусе тридцати ли, но кроме случайных низкоуровневых демонических зверей не обнаружили никаких серьёзных угроз или опасностей. Раньше младшие культиваторы из наших семейств, достигшие стадии ощущения ци, часто тренировались в этих местах под руководством старших. За сотню лет наши семейства изучили окружающую среду довольно хорошо.
— Просто непонятно, откуда взялся этот демонический обезьяний король. В прошлый раз, когда мы организовали отряд и отправились в горы, мы попали в его засаду. Мы даже не добрались до его логова, так что пока не знаем, какова ситуация там.
Чжан Цинъюань молча кивнул. Судя по словам главы семейства Чжэн, это путешествие было относительно безопасным. Вероятность появления других сильных демонических зверей, помимо того демонического обезьяньего короля, была невысока. К тому же, путешествуя в составе большого отряда, уровень безопасности был значительно выше, чем во время прошлого преследования пожирающих духовную энергию крыс в городе Циншань.
Если бы в прошлый раз, при столкновении с алым демоническим питоном, рядом с Чжан Цинъюанем была группа культиваторов из семьи Ху, он точно не оказался бы в ситуации между жизнью и смертью.
Говоря прямо, в случае возникновения опасности, при наличии такого количества людей для прикрытия, шансы Чжан Цинъюаня на спасение были намного выше, чем если бы он спасался в одиночку. Хотя эта мысль была несколько мрачной, на самом деле все участники этой операции, будь то крепкие мужчины из основных сил, искатели приключений из мира боевых искусств или горные охотники – все прекрасно осознавали этот факт. В случае столкновения с непреодолимой опасностью высокопоставленные Бессмертные, конечно, сбежали бы первыми, а простые люди оказались бы в крайне опасном положении.
Что касается опасности быть использованным как пушечное мясо — если не рисковать, то когда ещё можно будет получить связь с бессмертными и переступить порог практики истинного пути? Если не будет невероятной удачи, когда духовные растения просто упадут с неба, то придётся рисковать жизнью ради малейшего шанса. По крайней мере, тот почтенный бессмертный из Секты Облачных Вод уже проявил большую щедрость.
Отряд осторожно продвигался вперёд, пробираясь сквозь лес. Примерно через полдня пути отряд охотников, идущий по следу, вышел к подножию крутого склона пустынной горы. Горные скалы были обрывистыми, с редкими деревьями, пробивающимися в расщелинах между камнями. На вершине, среди каменистых нагромождений, виднелись большие и малые входы в пещеры, разбросанные среди огромных валунов.
С прибытием отряда обезьяны, скрывавшиеся за валунами, взволнованно выскочили на открытое пространство. Они в несколько прыжков вскарабкались на окружающие деревья и верхушки огромных камней, и теперь, глядя сверху вниз, скалили зубы и строили угрожающие гримасы. В одно мгновение среди скал раздалось множество пронзительных криков. Каждый валун, дерево, каждый куст был усеян бесчисленными обезьянами, их количество достигало нескольких сотен!
Обычные смертные внизу, крепко сжимая слегка дрожащими руками оружие, с напряжёнными лицами смотрели на эту плотную массу обезьян. Обе стороны застыли в противостоянии.
— Логово демонического обезьяньего короля должно быть здесь, — глядя на пустынный крутой склон горы, усеянный не менее чем пятьюстами обезьянами, глава семейства Чжэн серьёзно произнёс. — Только вот прошлой ночью мы убили так много демонических обезьян, почему же в логове их всё ещё так много! И почему в прошлый раз, когда мы поднялись в горы, это животное устроило засаду, а на этот раз даже дозорных не выставило, и отреагировало только когда мы уже пришли?
Если добавить демонических обезьян, убитых Чжан Цинъюанем прошлой ночью, то количество обезьян под командованием демонического обезьяньего короля, вероятно, приближалось к тысяче! Более того, даже обычные обезьяны в стае обладали огромной силой, не говоря уже о многочисленных низкоуровневых демонических обезьянах среди них! Такое количество заставило главу семейства Чжэн и лидеров других семейств затаить дыхание.
Если бы Чжан Цинъюань на самом деле просто ушёл, не вмешиваясь, кто смог бы остановить месть этих проклятых обезьян? Некоторые культиваторы из семейств переглянулись. Те, кто изначально имел сомнения по поводу решения обменять драгоценный духовный персик пятидесятилетней выдержки на помощь почтенного бессмертного из Секты Облачных Вод, мгновенно избавились от всех сомнений. Всё-таки глава семейства был проницателен!
— Действуем! Демонический обезьяний король должен быть где-то здесь. Воспользуемся этой возможностью, чтобы поймать их всех разом!
После этого приказа охотники впереди и некоторые герои из мира боевых искусств натянули луки со стрелами и начали стрелять в гору.
Свист, свист, свист!
В одно мгновение небо заполнилось тучей смертоносных снарядов, сыплющихся подобно саранче! Острые как бритва наконечники пронзали одну за другой обезьян, пригвождая их к земле безжалостными ударами.
Вчера ночью, когда демонические обезьяны воспользовались темнотой для внезапного нападения, луки со стрелами не принесли большой пользы. Но сейчас, при дневном свете, на крутых склонах горы Хуаншань, где почти не было деревьев, создающих помехи, ситуация изменилась кардинально. Меткие глаза опытных охотников и героев из мира боевых искусств, чья сила значительно превосходила возможности обычных людей, позволили стрелам мгновенно продемонстрировать свою невероятную убойную мощь!
(Конец главы)