Глава 32. Городок у горной реки • Культивация: Три года после переселения
На этот раз Чжан Цинъюань снова взялся за задание из зоны Б. Суть его заключалась в том, что недалеко от городка Хэтан, рядом с рощей духовных персиков, недавно появилась стая низкоуровневых демонических обезьян. Их вожак уже достиг силы, близкой к пиковой стадии пятой ступени Духовного Элемента.
Этот обезьяний король, возглавляя свою стаю, бесчинствовал вокруг персиковой рощи — воровал духовные персики, отбирал силой духовные фрукты и нападал на духовных земледельцев. Всё это создавало огромные проблемы нескольким небольшим семействам практиков истинного пути, управлявшим этими землями. Эти семейства пытались организовать сопротивление, но при входе в горы попали в хитро устроенную засаду.
Под предводительством обезьяньего короля двадцать-тридцать низкоуровневых демонических обезьян первой-второй ступени Духовного Элемента, вместе с несколькими десятками, а то и сотнями обычных обезьян, окружили культиваторов. Обезьяний король, скрываясь среди своих подданных, появлялся внезапно в разгар хаоса битвы, нанося смертельные удары культиваторам из малых семейств.
Результат, естественно, обернулся полным провалом. Если бы не несколько человек, достигших средней стадии уровня Духовного Элемента, которые сражались насмерть, чтобы прорваться, элитные силы этих малых семейств были бы полностью уничтожены в том сражении! Однако даже так семейства практиков сильно пострадали.
В безвыходном положении эти малые семейства вынуждены были объединиться и обратиться за помощью к Секте Облачных Вод, разместив во Внешней обители задание на уничтожение обезьяньего короля. Они надеялись, что задание возьмет кто-то из достаточно сильных почтенных бессмертных Секты. За это предлагалась награда в 800 очков вклада и один цзинь десятилетних духовных персиков.
Если судить только по награде, она была довольно щедрой. Однако демонические обезьяны, за исключением редких случаев, когда какой-нибудь эксцентричный культиватор захотел бы попробовать на вкус обезьянью голову или если она требовалась для какого-то необычного рецепта пилюль, практически не представляли ценности. Мясо обезьян, возможно, для обычных людей считалось редким деликатесом из демонических зверей, обладающим укрепляющим эффектом. Но для таких культиваторов, как Чжан Цинъюань, эта незначительная польза совершенно не стоила того, чтобы преодолевать отвращение к подобным человекоподобным существам.
На рынке такое мясо тоже не приносило хорошей цены. Возможно, обезьяний король пятой ступени пиковой стадии Духовного Элемента стоил бы больше, но всё равно ограниченно, и цена на него была ниже, чем у других демонических зверей того же уровня. Поэтому дополнительная выгода от этого задания оставалась весьма скудной.
Более того, для уничтожения сотни обезьян, двадцати-тридцати демонических обезьян первой-второй ступени Духовного Элемента, а также обезьяньего короля с силой выше пятой ступени, требовался как минимум культиватор поздней стадии Духовного Элемента, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех. Это было совсем не то, что первое задание Чжан Цинъюаня по уничтожению пожирающих духовную энергию крыс. В том случае достаточно было найти гнездо крыс, и даже культиватор средней стадии Духовного Элемента мог справиться с задачей.
Обе ситуации были совершенно разными. Задание оказалось сложным, а дополнительная выгода — низкой, поэтому мало кто хотел его брать. Именно поэтому награда за это задание была выше обычной, и чтобы предложить достаточно щедрое вознаграждение, этим нескольким семействам практиков пришлось выделить один цзинь десятилетних духовных персиков. На рынке такие плоды стоили не менее восьми-девяти духовных камней за цзинь, и даже по такой цене их было не всегда возможно найти.
Несомненно, после того званого ужина у Чжао Юаньяна, где Чжан Цинъюань осознал, какое влияние духовные фрукты оказывают на развитие культивации, он загорелся этой идеей.
«Сейчас я достиг середины седьмой ступени Духовного Элемента, а с Серебряной Тенью и комбинированными техниками вроде "Разрушения Горы" и других приёмов, я могу противостоять даже культиваторам поздней седьмой ступени в течение некоторого времени. Справиться с низкоуровневыми демоническими обезьянами не должно быть проблемой», — подумал он, быстро просчитав все плюсы, минусы и возможности.
Городок Хэтан располагался на расстоянии более 200 ли от Внешней обители Секты Облачных Вод, между горными хребтами. Густые леса и непрерывная цепь холмов почти полностью блокировали сухопутные пути к нему. К счастью, река, вьющаяся из глубоких гор и густых лесов, со своими бурными чистыми водами служила основным транспортным путём для связи с внешним миром.
Примерно сто лет назад городок Хэтан был всего лишь диким горным районом, где не ступала нога человека. Позже кто-то, отправившись в горы, случайно обнаружил поблизости небольшую духовную линию. Духовная энергия рассеивалась в воздухе, и за десяток с лишним лет она уже породила рощу духовных фруктов в этой местности. Новость быстро распространилась, привлекая более десятка культиваторских группировок.
Прибывшие культиваторы изгнали и истребили всех низкоуровневых демонических зверей, занимавших рощу духовных фруктов, установили правила, определили условия и начали борьбу за эту территорию. После ряда сражений несколько маленьких семейств, насчитывающих всего около 30 низкоуровневых культиваторов, образовали союз и совместно заняли это место. Используя свои связи, они запросили у Секты Облачных Вод разрешение присоединиться к территории под её влиянием.
Конечно, ценой признания их законных прав Сектой Облачных Вод стало ежегодное обязательство отдавать пятьдесят процентов урожая духовных фруктов. Тем не менее, какими бы маленькими ни были эти крошечные семейства практиков истинного пути, в глазах обычных людей они всё равно являлись высокопоставленными семействами Бессмертных.
Эти группы практиков перевезли всех членов своих семей и с помощью культиваторов клана полностью очистили окрестности от диких зверей, создав безопасное место для поселения. Большое количество обычных людей также обосновалось здесь, обеспечивая культиваторов всем необходимым.
В то же время в окружающих холмах и долинах почва была плодородной, и после того, как культиваторы очистили горы от диких зверей, обычные люди начали возделывать землю, постепенно раскорчёвывая большие участки для полей и становясь самодостаточными. За сто лет развития, благодаря речным водным путям, это место постепенно превратилось в небольшой, но процветающий городок.
Прибытие Чжан Цинъюаня было немедленно встречено с радушием местными семействами практиков истинного пути. Их возглавлял глава семейства по фамилии Чжэн, с уровнем культивации примерно на ранней стадии пятой ступени Духовного Элемента. Его дыхание казалось немного нестабильным, словно он был ранен.
После обмена вежливыми приветствиями Чжан Цинъюань расспросил о конкретной ситуации и узнал от собеседника удивительные подробности. Оказывается, в последнее время в стае обезьян возле рощи духовных фруктов произошли странные изменения: количество обычных обезьян не только увеличилось наполовину, достигнув более двухсот особей, но и число низкоуровневых демонических обезьян первой-второй ступени Духовного Элемента выросло с изначальных двадцати-тридцати как минимум до пятидесяти!
Эти наглые существа теперь собирались вместе, большими группами нападая на территорию рощи духовных фруктов, грабя духовные фрукты, и низкоуровневые духовные земледельцы совершенно не могли им противостоять. Если бы не несколько ценных столетних деревьев духовных персиков в центре рощи, защищённых небольшой оборонительной формацией, созданной совместными усилиями нескольких семейств, отражающей атаки обезьян на главную область, вероятно, в этом году эти маленькие семейства практиков полностью лишились бы урожая.
Однако даже так они, как признал глава семейства Чжэн, вряд ли смогут продержаться долго. Накануне в битве против обезьян, чьи силы и численность резко возросли, несколько семейств направили все свои силы и едва смогли отогнать врага. В той битве остальные главы семейств также получили немало ранений и вынуждены были вернуться в свои кланы для восстановления, поэтому сейчас прибыл только глава семейства Чжэн, хотя изначально они планировали встретить его все вместе.
За это глава семейства Чжэн и другие выразили свои извинения. Чжан Цинъюань, конечно, не придавал значения таким формальностям. Узнав ситуацию, он больше сосредоточился на странных изменениях в этой группе демонических обезьян.
(Конец главы)