Глава 1769. Хаос распространяется по захваченным территориям. •
Решив вернуться в секту, чтобы избежать хаоса, охватившего Восточный Центральный регион во время его уединения, Чу Ян оказался на территории Империи Мимолётных Облаков по той простой причине, что это был самый быстрый и безопасный путь обратно в Северный Центральный регион. Путешествие по территории любой другой крупной державы было сопряжено с рядом рисков: от возможности заблудиться в неизвестном опасном месте до шанса наткнуться на поле боя.
Риск сохранялся и при путешествии по Империи Мимолётных Облаков, но был гораздо ниже, поскольку он, по крайней мере, гораздо лучше знал её устройство, учитывая, что именно здесь он провёл большую часть времени, скитаясь по Восточному Центральному региону.
Из-за этого Чу Ян оказался совершенно застигнут врасплох крахом Империи Мимолётных Облаков. Он совершенно не ожидал, что крупная держава рухнет в одночасье.
Хотя он понимал, что Восточный Центральный регион был охвачен серьёзными беспорядками, и разрушено было не просто два крупных города, он не ожидал, что ситуация разрастётся до такой степени, что даже крупная держава может рухнуть и будет вынуждена отступить в свою родовую столицу, стремясь удержаться и выжить, опираясь на свой накопленный за эти годы фундамент.
Ситуация была гораздо хуже, чем он себе представлял, и, судя по всему, он оказался прямо в её эпицентре.
Первые три дня скитаний по территории Империи Мимолётных Облаков проходили спокойно, и любые серьёзные действия внешних крупных держав, стремящихся захватить земли и ресурсы, в основном игнорировали такого мелкого странствующего культиватора, как он сам. Но после этих трёх дней хаос начал охватывать недавно захваченную территорию Империи Мимолётных Облаков.
Источником хаоса были силы оставшихся в этих землях различных крупных держав, каждая из которых отвоевала себе по кусочку Империи Мимолётных Облаков, и они начали поглядывать на других, сделавших то же самое. Желая захватить большую часть Империи Мимолётных Облаков, они понимали, как сложно им будет расширяться в обычных условиях.
Хотя сражения ограничивались Царством Семени Дао, поскольку культиваторы Царства Небесного Бессмертного были вынуждены вернуться на свои территории, чтобы обеспечить стабильность в хаосе, надвигавшемся на весь Восточный Центральный регион, когда всем стало известно об истинных масштабах разрушений от Духовного Дерева, Чу Ян всё ещё был далёк от того, в чём мог участвовать с его нынешней силой.
Но тут такое дело… Учитывая, что его сила сравнима с силой практика Царства Вознесения Души, различные крупные силы, заметившие его, не собирались игнорировать его, как раньше, а вместо этого пытались завербовать. В конце концов, теперь битва велась в основном между культиваторами Царства Семени Дао и Царства Вознесения Души. Это означало, что странствующие культиваторы и наёмники, бродящие по Восточному Центральному региону, снова попали в поле зрения этих крупных сил.
Но… Хотя награды на этот раз были гораздо роскошнее, чем раньше, все, включая Чу Яна, понимали, что присоединяться к нынешнему хаотичному полю битвы, в которое превратилась бывшая территория Империи Мимолётных Облаков, – плохая идея.
Не только потому, что на относительно небольшой территории собралось так много крупных держав, но и потому, что встать на сторону любой из них означало риск стать врагом для всех остальных… И это не говоря уже о том, что число культиваторов Царства Семени Дао на территории прежней Империи Мимолётных Облаков было настолько велико, что почти в каждом сражении теперь участвовало хотя бы несколько культиваторов Царства Семени Дао.
Другими словами, риск смерти значительно возрос, поскольку невозможно было предсказать, не решит ли культиватор Царства Семени Дао на другой стороне внезапно напасть на более слабых культиваторов.
Из-за этого как наёмники, так и странствующие культиваторы отказались участвовать в хаотичном сражении за Империю Мимолётных Облаков и попытались всеми силами убраться оттуда.
Однако различные крупные державы, теперь частично контролировавшие Империю Мимолётных Облаков, опасаясь, что они могут присоединиться к их врагам, запретили странствующим культиваторам передвигаться по своей территории. Объявляя их врагами, если они без разрешения вторгались на территорию, которую они теперь считали частью своей… И поскольку почти вся Империя Мимолётных Облаков теперь находилась под контролем различных крупных держав, различные странствующие культиваторы и наёмники были вынуждены либо присоединиться к одной из них, либо оставаться внутри Империи Мимолётных Облаков, где легко было столкнуться со смертью в бесчисленных сражениях, происходивших по всей территории.
В конце концов, все те, кто пострадал от закрытия границ, находились как минимум в Царстве Вознесения Души, и ни одна из крупных держав не могла ничего сделать, чтобы остановить их, если бы они действительно намеревались уйти.
Угрожать им, объявляя врагами, — это одно, а нападать на странствующих культиваторов и наёмников, сохраняющих нейтралитет, — совсем другое.
Нападение на них без причины в конечном итоге разрушило бы их собственную репутацию в глазах этих обычно нейтральных культиваторов, чего ни одна из крупных держав не могла себе позволить… Или, по крайней мере, так было бы при обычных обстоятельствах. Но теперь, когда весь Восточный Центральный регион медленно погружался в хаос, начавшийся с распада Империи Мимолётных Облаков, некоторые прежние ограничения в конечном итоге исчезли, поскольку каждая крупная держава начала отстаивать свои территориальные претензии, расправляясь со всеми, кого она считала потенциальными врагами на своих новых территориях.
Сначала они просто изгнали всех, кого посчитали вторгшимися на их территорию, включая странствующих культиваторов и наёмников.
К концу первой недели с тех пор, как Империя Мимолётных Облаков погрузилась в хаос, Чу Ян обнаружил, что ему стало трудно избегать постоянных патрулей различных крупных держав, которые постоянно бродили по Империи Мимолётных Облаков.
Хотя он был более чем достаточно силён, чтобы справиться с большинством этих патрулей, поскольку они сталкивались только с теми, кто находился на ранних стадиях Царства Вознесения Души, он также понимал, что как только он предпримет какие-либо действия, это привлечёт культиватора Царства Семени Дао, чтобы разобраться с ситуацией. Он убедился в этом на собственном горьком опыте, убив патрулирующего культиватора Царства Вознесения Души, пытавшегося схватить его на четвёртый день с момента его пребывания на территории Империи Мимолётных Облаков.
Тогда он не придал этому особого значения и продолжил свой путь, убив противника.
Лишь когда он внезапно ощутил ужасающее божественное чувство, пронизывающее всё вокруг, он понял, что за ним гонится противник Царства Семени Дао… И хотя он гордился своей силой, превосходящей его сверстников, он прекрасно понимал, что ему не ровня.
К счастью, противник не сразу его заметил. Это дал ему возможность спрятаться под землёй, прежде чем его обнаружили. Позволив ему едва ускользнуть. После этого он столкнулся со странствующим культиватором, который помог ему понять текущую ситуацию и тот факт, что различные великие державы больше не утруждают себя соблюдением прошлых традиций нейтралитета по отношению к таким странствующим культиваторам, как они.
Во время разговора Чу Ян задумался о причине такой враждебности, которая, как он теперь понял, была вызвана не только действиями одной или двух великих держав, поскольку в конечном итоге это сделало бы весь Восточный Центральный регион врагом странствующих культиваторов по всему континенту. Включая некоторых более могущественных странствующих культиваторов и, что ещё важнее, Союз Исследователей, который можно было считать основной силой, стоящей за странствующими культиваторами, и который создавал большую часть давления, позволявшего им оставаться независимыми от различных крупных держав.
В конечном счёте, ответ, который он получил, оказался довольно удручающим, поскольку нынешний Восточный Центральный регион можно было считать находящимся в состоянии внутренней борьбы, в которой участвовали все крупные державы.
По этой причине маловероятно, что Союз Исследователей вмешается до окончания внутренней борьбы… И даже после её окончания маловероятно, что это как-то повлияет на различные крупные державы, поскольку гибель странствующих культиваторов во время такого серьёзного испытания могла быть воспринята как печальное, но неизбежное событие.
Единственная рекомендация Союза Исследователей в такой ситуации для странствующих культиваторов заключалась в том, чтобы затаиться и ждать, пока всё уляжется, если они не могут покинуть хаотичный регион…