Глава 210. Оборотень и кентавр •
«Давай сделаем проверку следов после пересечения реки с точкой пересечения реки в качестве центра. Если я смогу найти подсказку, тогда продолжу преследование, если действительно не будет подсказки, тогда придется вернуться тем же путем, которым пришел и ждать нового нападения».
Составив свои планы, Андуин без колебаний произнес заклинание полета, чтобы попасть на другой берег реки.
После пересечения этой реки он уже был глубоко в сердце Запретного леса, никто не мог дать ответ, насколько велик Запретный лес рядом с Хогвартсом.
Андуин посмотрел на время, уже близился вечер, и в данном случае он мог воспользоваться последними мгновениями света дня, чтобы попытаться найти еще какие-нибудь подсказки.
В месте пересечения реки Андуин положил амулет слежения, чтобы определить наличие следа, а затем начал поиск отсюда.
Сначала Андуин исследовал реку вниз по течению; если бы он был оборотнем, то, скорее всего, после пересечения реки он бы двинулся вниз по течению.
Но после получаса движения вдоль реки он был немного обескуражен тем фактом, что ни заклинания «Следопыт», ни «Эхо» ничего не выявили.
Но в соответствии с принципом, что всему хорошему приходит конец, он аппарацией переместился обратно в исходное место, а затем начал поиск в направлении против течения.
За два месяца пребывания в Хогвартсе, с помощью профессора Флитвика, Андуин окончательно овладел магией перемещения в пространстве для волшебников. Аппарация стала еще одним доводом в пользу проведения разведки в Запретном лесу. Аппарация гарантировала ему возможность быстрого отступления, даже если он столкнется с какой-либо неуправляемой ситуацией.
«Это новый след?» Андуин искал в этом направлении меньше километра и неожиданно на что-то наткнулся.
Он заметил следы драки на поляне неподалеку.
Нет, скорее всего, это был не столько бой, сколько охота: дикий олень был выпотрошен и лежал мертвый, с большими следами когтей на шее и туловище, совпадающими с царапинами от когтей оборотня, которые Андуин нашел ранее.
Туша оленя находилась примерно в дюжине метров от источника воды в реке, и рядом с ней Андуин снова обнаружил запах оборотня, ||слабый, но тем не менее присутствующий.
«Похоже, цель проплыла некоторое расстояние вверх по течению, прежде чем выбраться на берег, неудивительно, что рядом с местом пересечения реки нет никаких улик.
Учитывая, что туша разлагается в течение одного дня, но оборотень был ранен гиппогрифом, на которого напал два дня назад».
«Это означает, что этот оборотень оставался здесь некоторое время, чтобы отдохнуть, затем нашел дикого оленя, охотился и питался им, прежде чем двинуться дальше, похоже, я не далеко от его логова».
Это открытие придало Андуину уверенности, так как информация, которую он собрал по пути, показала, что оборотень, похоже, был неразумен, двигался очень неустойчиво, часто бросаясь то влево, то вправо.
Так что вполне возможно, что оборотень был не слишком далеко от него по прямой, и была надежда, что он сможет поймать его в течение дня.
Андуин был очень настойчив в преследовании с тех пор, как узнал, что его цель – оборотень. Отчасти для того, чтобы обеспечить безопасность внешнего периметра запретного леса, где такой бесчувственный хищник мог представлять большую угрозу, если его оставить без присмотра.
Он также надеялся пополнить свой арсенал живого материала, поймав оборотня, и ему было очень любопытно узнать об этом весьма опасном существе. Но со своим новым открытием он не спешил его преследовать, а тщательно обследовал окрестности, будучи более осторожным с такими опасными существами, как оборотни.
На туше дикого оленя Андуин случайно нашел сломанную стрелу, а сняв наконечник, увидел, что это не современный лук и стрелы, а очень традиционная ручная работа.
«Может ли это быть из-за кентавров? В то время на этого дикого оленя охотился кто-то, кроме оборотня, и этот наконечник стрелы указывает на участие других, могли ли здесь быть кентавры?»
Это открытие насторожило Андуина: стая кентавров в окрестностях Хогвартса не отличалась добротой, они были очень ксенофобны, отказывались приближаться к людям и считали весь Запретный лес своей территорией.
Он иногда слышал, как Хагрид рассказывал о своих историях встреч с кентаврами, и, судя по его описаниям, большинство из них были очень враждебны к волшебникам, и лишь немногие кентавры были готовы общаться с людьми.
Волшебное сообщество также весьма извращенно относилось к кентаврам, с одной стороны, классифицируя их как разумных, а с другой — открывая для их действий офис в Отделе управления и контроля магических существ, что было для них не иначе как провокацией.
«Эй, давай сначала проследим за ними и посмотрим, что произойдет, если того оборотня уберут кентавры, я поспешу назад. Мне лучше не вступать с ними в конфликт, насколько это возможно, иначе мы все будем раздражены, и если в будущем я снова попаду в глубину Запретного леса кентавры точно мне не будут рады».
Он думал, что оборотни — единственные, о ком ему стоит беспокоиться, но теперь, похоже, появились еще и кентавры, чье положение было неизвестно, так что ему придется делать осторожные шаг за шагом в своей погоне.
Приняв решение, Андуин продолжил поиски, следуя за запахом, уловленным заклинанием слежения, и, в отличие от предыдущих, на этот раз путь оборотня стал нормальным. Несмотря на некоторые повороты и изгибы, в целом он двигался в определенном направлении, как будто что-то притягивало его в этом направлении.
Хотя Андуин не знал, почему этот оборотень внезапно изменил модель поведения, он смог уловить намек на что-то странное, после чего снова ускорил слежку.
После еще одного часа погони Андуин почувствовал, что приближается к противоположному берегу, и ясно увидел следы оборотня. Характер движения больше напоминал движения примитивного оборотня, иногда двуногого, иногда четвероногого, и это не было похоже на то, что этот оборотень был недавно заражен и обращен.
Но расстояние к цели становилось все ближе, а солнце садилось, так что возвращаться до темноты было уже поздно. С этими мыслями Андуин отправил Хагриду сообщение через своего посыльного, сообщив ему, что не вернется на ночь в свой домик, а затем снова взялся за дело.
Однако, подойдя ближе, он обнаружил еще больше улик, которые удивили его: недалеко от тропы появились другие следы.
И после его идентификации подтвердилось, что это были отпечатки копыт, и не одного, так что казалось, что здесь действительно участвовал кентавр.
Но, к его удивлению, отпечатки копыт были впереди, а следы оборотня вместо этого приближались к следам кентавра.
Означало ли это, что оборотень преследовал кентавра?
Но кентавры не слабы в бою, и даже если это был всего один кентавр, эти создания известны своей храбростью и боевым духом, так что кентавр не стал бы убегать от оборотня.
В одно мгновение в голове Андуина возникла разумная, но неожиданная мысль.
Может быть, этот оборотень специально преследовал кентавра? Но это было неправильно, кто дал ему смелость быть таким отчаянным?
С сомнениями в голове Андуин снова ускорил шаг, даже не прибегая к заклинанию слежения, а просто торопливо шел по следам.
Подойдя ближе, Андуин вскоре обнаружил нечто еще более удивительное.